— Это и не удивительно, что у тебя его нет. С таким то характером! — зря он сказал это, я еле сдержалась, чтобы не задеть его.
Через десять минут я приехала к своей подруге Эшли. Именно у нее я находила спасение, когда сбегала из дома. А её мама относилась ко мне, как к дочери. Правда, я не видела их уже два года.
— Привет, Эшли! — мне открыла двери моя подруга и сразу же меня обняла, ничего не сказав.
— Господи, Лили, я так рада тебя видеть!
Я даже немного всплакнула. Чертова моя сентиментальность!
— Я тоже.
— Почему ты не звонила? Лили, два года. Два долбанных года!
Блин, как-то действительно неудобно получилось.
— Прости, дорогая. Учеба, работа, я отдыхаю редко.
— Ясно, ты проходи, что стоишь у порога.
Эшли подтолкнула меня в дом, и я остановилась в прихожей.
Тот же запах свежей выпечки. С этим домом у меня связаны, пожалуй, самые приятные воспоминания. Мама Эшли принимала меня, как свою. Помогала и проявляла заботу, которую должна была давать моя мать, но уже тогда её не было. Вот здесь я бы хотела провести мое детство и юность. Но для меня все сложилось иначе.
— Мама, ты не поверишь, кто к нам пришел!
Эшли крикнула маме, и сразу же послышались торопливые шаги. Появилась мама Эшли. Увидев меня, она сразу же обняла меня и заплакала.
— Лили, деточка, я так рада тебя видеть! Как ты, малышка?
Миссис Стюард продолжала нежить меня в своих объятиях и, верите или нет, но я чувствовала, будто бы меня обнимает мама. Нежность и тепло, исходящие от этой женщины снова заставили меня разревется.
— Простите, миссис Стюард, что не приезжала раньше. Я очень хотела вырваться из этого дома, и как только обустроилась в общежитии, сразу же увлеклась работой и учебой.
— Я понимаю, милая.
— Так вкусно пахнет. Это пирог?
— Ты как раз вовремя. Садись, рассказывай все, а я сделаю чай и принесу пирог.
Тем временем я села за свое излюбленное годами место за столом и стала рассказывать миссис Стюард и Эшли про мою жизнь в институте и на работе. Они удивились, что я так быстро выучила языки и работаю переводчиком. Они обрадовались моим успехам и сказали, что всегда и во всем меня поддержат. И, конечно же, я не упустила самую главную причину моего приезда — рассказала о сестре и её свадьбе.
— Ничего себе. Сам Кристофер Форд клюнул на Аманду? В это просто не верится!
— Да не говори, я сама была в шоке, когда увидела мистера Форда. Он хорош собой и в живую намного симпатичней, чем на обложках журналов.
— Мммм, ну, а это?
Эшли заиграла бровями, я поняла, что она имеет ввиду, и это меня смутило.
— Эшли! Вообще-то здесь твоя мама, ты не забыла?
Я укоризненно на неё посмотрела и покраснела.
— Ой, да ладно тебе, Лили, мы же девочки, я сама еще ого-го, — мы с Эшли рассмеялись.
— Более чем, — ответила я на её вопрос.
— В общем, они оба слишком громкие, и я сказала, что жить с ними не буду, поэтому подумала… может, смогу погостить у вас пару дней?
Как же неловко так открыто напрашиваться.
— Хотя, наверно, это неудобно, я поеду в гостиницу, — быстро исправилась я.
— Даже не вздумай! Ты обидишь меня, если не останешься. Я всегда говорила, что это и твой дом тоже. Ты можешь быть здесь столько, сколько пожелаешь, — возразила миссис Стюард.
— Спасибо вам большое.
Я ушла за сумкой, и Эшли вышла со мной.
— Эй, расскажи лучше о себе, как твои дела? Ты занимаешься тем, чем хотела? — уточняю я, пока собираю все необходимое из машины в сумку. Беру ноут и, закрыв машину, иду обратно в дом.
— Да, так и есть. Перед тобой, между прочим, сертифицированный специалист по макияжу! — гордилась собой подруга.
— Вау! Это нужно отметить. Я рада за тебя, Эш.
Я искренне порадовалась за подругу.
— Естественно, а также нужно отметить твой приезд. Прямо сейчас и начнем? — Эшли подмигнула мне.
— Нет, прости, сейчас не могу, я обещала Аманде поехать с ней за её платьем.
Улыбка тут же сползла с лица подруги.
— Вот сейчас я не поняла. Ты что, будешь помогать этой стерве?
— Вообще-то я не собиралась, особенно после того, что она наговорила обо мне жениху своему, но я, как всегда, пожалела её и согласилась забрать с ней платье. На большее ей рассчитывать не придется. Я не собираюсь участвовать в этом цирке.
— Я даже вспоминать не могу, через что тебе пришлось пройти из-за неё.
— О, ты уж поверь, такое не забывается! Именно поэтому после всего я планирую возвратиться в Лос-Анджелес.
— Ясно. Значит, после этого жду тебя у себя. Отметим это, идет?
Эш снова подмигнула мне и вытянула руку, чтобы я дала ей «пять».
— Замётано! — я сделала ответный жест и вернулась с Эшли в дом.
С Амандой мы встретились в элитном свадебном салоне и, пока ждали платье, Аманда завела разговор. Видимо, её раздражало, что я с презрением сейчас пялюсь на неё.
— Лили, почему ты так на меня смотришь? И что за негатив в конце концов?
— Ты сейчас прикалываешься? Решила косить под дурочку?
— Могла бы быть немного сдержанней, я все-таки твоя сестра.
— Ты только сейчас об этом вспомнила?
— Лили!
— Что? Что ты строишь из себя леди? Ты никогда ею не была и не будешь. Мы обе знаем, кто ты такая. И за что я тебя ненавижу. Я думала, у тебя что-то серьезное случилось, я думала, что ты умираешь или еще чего, а ты позвала меня, чтобы похвастаться своим мужиком?
— Не просто мужиком, дорогая. Я его год выслеживала, изучала, я знала, какие девушки ему нравятся и менялась. Мне пришлось сменить несколько покровителей, чтобы сделать ремонт в доме и облагородить себя, и вот он клюнул! Мне больше не придется возвращаться к своей прежней жизни. С замужеством и его безлимитной кредиткой я получу все, что захочу.
— Да мне открыто наплевать на тебя и твоего Кристофера! Меня бесит то, что ты наврала про меня, будто это я — эгоистка. Как ты посмела вообще? Что ты будешь делать, когда он узнает? Я расскажу ему все про тебя и про твой план.
— А вот это вряд ли, — Аманда нахально улыбнулась. — Ты будешь молчать и подыгрывать мне, ты не скажешь ему правду и поможешь мне со свадьбой, — в этот момент к нам подошла работница салона и отдала платье Аманде.
Она встала за ширму и стала его примерять, а я тем временем изводила себя от злости.
— С какого это перепугу я должна это делать? — ели сдерживая себя, спросила я.
— С такого. Я видела недавно твоего папашу. И если хочешь знать, кто он такой, то ты будешь делать все, что я тебе сказала.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия, сестричка. Даже если я поверю в то, что ты знаешь, кто мой отец, хоть и все мои двадцать лет не называла его имени, то за это время я отвыкла от мысли, что у меня есть папа. Я могу поинтересоваться, кто этот человек чисто из интереса.
Я старалась играть как можно убедительный, даже хмыкнула для верности, но на самом деле эмоции меня сейчас просто переполняли.
— Все, на что ты можешь рассчитывать, это на то, что я не скажу о тебе правды.
— Хорошо, но еще ты поможешь мне с рестораном и пойдешь на семейный ужин завтра.
— Аманда, это слишком!
— В конце ужина я отдам тебе его визитку.
— Зачем тебе это?
— Я же сказала. У меня кроме тебя никого нет и…— она замолчала.
— И?
— И я не хочу, чтобы они думали, будто я не лажу со своей единственной сестрой — это плохо отразится на моей истории.
— Ну и стерва же ты, Аманда! Как земля таких носит?
— Каждый выкручивается так, как может.
— А ты учиться не пробовала?
— Это не моё!
— Chi avrebbe dubbi!
— Снова это фраза, что она означает?
— Ничего, я согласна. Но помни, после ужина я заберу его визитку и больше не хочу видеть тебя в моей жизни, ты поняла?
— Ладно, но не забывай, что я твой опекун до двадцати одного года.
Аманда вышла ко мне в своем белом платье, и я поразилась, насколько оно открытое. Хоть она и пытается скрыть свое прошлое, но вкусы её никуда не делись. Платье елочкой имело настолько открытый вырез, что, мне кажется, её силикон вот-вот выпрыгнет. Смотрится это очень вульгарно. Неужели она сама этого не понимает?
— Ну как тебе? — сестра кружилась вокруг зеркала.
— Оно слишком вульгарное. Неужели ты сама не понимаешь?
— Ты просто завидуешь!
«Чему тут завидовать? Силикону? Я лучше промолчу», — про себя подумала я.
— Девушка? — Аманда подозвала работницу магазина
— Да, мисс Шейд?
Аманда стала объяснять девушке, что её не устраивает. Оказывается, платье недостаточно сжимает её грудь. Но меня больше удивило не то, что она хочет еще больше свою грудь выставить, а то, как назвала её девушка. Аманда сняла платье и отдала на переделку.
— Мисс Шейд? Это что-то новенькое? — я подошла к ширме, где переодевалась моя сестра.
— Ну, а что ты так удивляешься? Не могла же я сказать ему свою настоящую фамилию, чтобы он пробил меня и понял, кто я такая! Пришлось сменить фамилию и немного подделать документы. Тебя, кстати, в моей истории удочерили.
— Замечательно! Ты хоть предупреждай, чтобы я твой бизнес-план не испортила прежде, чем ты отдашь мне визитку папы.
— Я тебе уже сказала, меня зовут Аманда Шейд, мои родители умерли, когда мне было двадцать два. Я работала официанткой, когда меня сделали твоим опекуном. Вот почему у нас разные фамилии. В последнее время работала в кол-центре, пока Кристофер не дал мне свою кредитку. Я типа уволилась. А в основном ничего такого…
Я поняла одно: если бы я захотела, то так и не смогла бы. Надеюсь, это все гены отца.
— Моё платье не доделали, поэтому тебе придется приехать со мной еще раз.
— О, нет-нет! Мы договаривались с тобой только на сегодня!
— Ну я же его не забрала. Значит, это не считается.
— Ты знаешь, как сильно я тебя ненавижу?
— Я тоже тебя люблю, сестричка!
Аманда развернулась и вышла с салона.
Я вернулась в дом Стюардов примерно через часа два. Меня радостно встретила Эшли, и я рассказала ей все про Аманду и про отца.
— Ты уверена, что она тебя не обманывает? Она же столько лет молчала, почему вдруг сейчас решила рассказать?
— Она очень боится, что раскрою правду её красавчику. Поэтому я согласилась. Мне пережить надо ужин, ресторан и все.
— То есть, у тебя завтра, так сказать, смотрины перед родственниками?
— Я так понимаю, что да.
— Вот и отлично, я накрашу тебя!
— Оу, может, не стоит?
— Ты во мне сомневаешься?
— Просто не хочу ничего яркого, не хочу смотреться так же, как и сестра, я хочу быть леди, понимаешь?
— Это не проблема, доверься мне, — нас прервал звонок на мой телефон.
На экране высветилось «Дилан», и я невольно улыбнулась.
— Я сейчас! — извинившись перед подругой, я вышла из комнаты и ответила на звонок.
— Привет, малыха! Ты куда пропала? Ты, наверное, забыла, что мы с тобой должны были погонять?
— Вот черт, Дилан! Я действительно забыла! Тут форс-мажорная ситуация случилась у меня.
— Все в порядке? Что случилось? — голос на том конце провода был взволнован.
— Да. Все хорошо, мне с утра сестра позвонила, у неё был взволнованный голос, вот я и примчалась. Но все не так страшно, так что сейчас я в Сан-Луисе.
— Сан-Луис? Ну и ну. И когда ты притащишь свой тощий зад обратно?
— Дилан!
— Что?
— Ничего. Надеюсь, к началу занятий я буду.
— Надеешься? У тебя точно все хорошо?
— Да, все хорошо. Обещаю, расскажу тебе все, когда вернусь.
— Ладно. Твоя доска у меня, если что.
— Окей, спасибо, что позвонил.
— Нет проблем, просто помни, что нас с тобой ждет серьезная гонка.
— Пока, Дилан.
— Пока, малыха!
После разговора с Диланом я вернулась к Эшли с хорошим настроением.
— Ну и кто у нас такой Дилан?— Эшли ждала объяснений.
— Дилан—это мой лучший друг в Лос-Анджелесе. Мы с ним вместе участвуем в заездах на досках.
— На каких еще досках?
— На скейтбордах. Что ты на меня так смотришь? Мне вообще-то всего лишь двадцать лет, и да, я знаю, что это опасно, но я люблю кататься на скейтборде. Дилан раньше был моим учителем в этом деле, а сейчас я езжу лучше него, хоть он этого и не признает. А все потому что, как он говорит, у меня слишком тощий зад, — при воспоминании об этом я снова невольно улыбнулась.
— Так-так, только друг? — Эшли ткнула меня в бок локтем.
— Только друг, расслабься!
— Ладно, тогда пошли одеваться и на выход!
Мы с Эшли собрались и поехали в какой-то клуб, в котором громко играла музыка, но меня поразило то, что народу было не так уж и много, как обычно это бывает. Похоже, здесь была какая-то закрытая вечеринка, и поэтому народа было немного. Нас пропустили благодаря тому, что Эшли почему-то тут хорошо знали. Как много могло поменяться за два года. Ладно, это не так уж и страшно. Я, скажем, тоже не стою на месте. Сегодня я решила надеть черное короткое платье в обтяжку и распустить свои длинные светлые волосы, слегка подкрутив их. Макияж вечерний. Платье мне одолжила Эшли, так как я ничего такого не брала. Эшли была в розовом платье.
— Ну что, начнем? — обратилась ко мне подруга.
— Две текилы для начала,— бармен в один момент поставил перед нами две рюмки и лайм.
Первые три мы выпили быстро. После пятой алкоголь ударил мне в голову, и я решила немного осмотреться. На втором этаже я заметила приватную вечеринку, оттуда был слышен мужской смех, при чем ни одного парня.
— Эй, Эшли, а что там происходит? — я зрительно указала на второй этаж.
— А это часто бывает, клуб не из дешевых. Это приват-пати.
— Ясно. Еще две и идем танцевать, мое настроение почти на это согласилось.
— Что-то как-то ты быстро.
Не, ну, а что Эш хотела, я практически ничего не ела, вот и пьянею быстро.
— Не скажу, что я всегда быстро пьянею, просто сегодня не успела нормально перекусить.
— Ясно, тогда закажем закуску, — еще две рюмки были выпиты, и я уже намылилась на танцпол, но мои планы немного испортила Эшли.
Именно в этот момент ей захотелось в туалет. Ну что ж, подожду. Пока Эшли ушла, я заказала коктейль и хрумкала орешки. Минуты через две я услышала, что этот мужской смех и голоса стали приближаться. Я сидела за стойкой у бара, сложив ногу на ногу, и старалась не смотреть на то, что происходит за моей спиной. Та веселая компания с приват-пати спустилась и сейчас отплясывала на танцполе. Я как раз почти допила свой коктейль, когда почувствовала, как чья-то рука легла мне плечо.
— Надо же, какая встреча, мисс Паркер! Превосходно выглядишь! — о нет, этот голос я теперь узнаю где угодно. Подняв голову, я увидела Кристофера Форд во всей красе. Господи, разве можно быть таким красивым и сексуальным?
— Мистер Форд! Честно признаться, я тоже не ожидала увидеть здесь почти женатого человека. Не боишься, что я расскажу Аманде, где ты сейчас?
— Аманда знает, где я. У меня с ребятами сейчас мальчишник!
Я обернулась и посмотрела на танцпол. Сейчас там отжигали еще пятеро парней. И все такие же горячие, как мистер Форд. Боже, их что, в одном месте штампуют?
— Красивые ножки, — после этих слов я заметила, что Кристофер пялится на мои ноги.
Платье задралось еще выше, когда я села на барный стул.
— Невеста не помеха, мистер Форд?
Я думаю, он понял о чем я. Да и почему-то я была уверена, что где-то там их ждут девчонки. Я, конечно, ненавижу Аманду, но все равно неприятно осознавать, что тебе изменяют… то есть, Аманде.
Видимо, то, что я сказала, не понравилось красавчику, он презренно посмотрел на меня, отпил со своего бокала и как-то хитро улыбнулся.
— А ты правильно сделала, что пришла в клуб. По-трезвому твой характер никто не выдержит. Возможно, когда выпьешь, ты используешь свой язык по назначению,— он еще раз обнажил свои ровные зубы и ушел к своей компании.
Вот козел! Это было слишком. Ну подожди, я еще отомщу тебе.
Пока я обдумывала план мести, ко мне вернулась подруга.
— Ты что так долго? — её реально долго не было.
— Я подумала, что тот красавчик хочет познакомится с тобой и решила дать вам побольше времени, но когда заметила, что он ушел, то вернулась. Он, кстати, был недовольный. Что ты ему сказала? Ты его отшила?
— Эшли, это был Кристофер Форд.
— Кристофер Форд? Вот это номер!
— Ага, и не говори. Оказывается, приват-пати — его, у него мальчишник.
— Так вот оно в чем дело.
— Да, но не хочу даже думать об этом. Мы ведь не для этого пришли, правда?
Я подмигнула бармену, и он повторил еще нам текилу. Еще через две рюмки мы пошли танцевать. Мальчишник вернулся на свою приват-пати, поэтому я расслабилась и отдалась музыкальным волнам.