ОЗИ

Пролог

Наконец-то наступило настоящее лето. Солнце такое яркое, что стоит посмотреть в небо, как глаза ослепляет огненной вспышкой, а глаза заволакивает прозрачная пелена из слез. Потом еще несколько минут приходится ждать, когда наладится зрение и исчезнут мелькающие перед лицом черные точки. Что за напасть!

Лиза вышла на крыльцо и сонно огляделась вокруг, разминая затекшие ото сна мышцы.

Прогретый воздух сладко пах яблоками из соседского сада и утренней свежестью, а где-то поблизости надоедливо жужжали пчелы – без устали перелетали с цветка на цветок, собирая пыльцу. Казалось, время остановилось, превратилось в плотную, желеобразную массу.

Кристина, как всегда, еще спала – наверное, опять полночи читала любовные романы. А чем еще заниматься в каникулы? Иногда за сестрой было очень забавно наблюдать: сидит на кровати, согнувшись в три погибели и разинув рот, а глаза, как сумасшедшие, бегают туда-сюда по строчкам.

То, что она спит, даже хорошо. Можно спокойно покататься на старом колесе, иначе потом его точно не получить без боя. Правда, в первую очередь нужно узнать, что спрятано в тайнике, и желательно так, чтобы Крис ничего не заподозрила.

Тайник находился в самом конце огорода под буйно разросшимся кустом крыжовника. Лиза не удержалась от смеха, вспомнив, как сестра пряталась под колючими ветками, когда копала яму, - думала, ее никто не заметит. Вот дуреха!

Даже место особо искать не пришлось – земля, кое-как замаскированная увядшей за ночь травой, возвышалась аккуратным холмиком и сразу же бросалась в глаза. Через мгновение Лиза уже держала в руках шкатулку, с россыпью мелких розочек на резной деревянной крышке. Теперь хотя бы стало понятно, куда делся подарок на день рождения от бабы Лены.

С волнением она подняла тугую крышку и вытащила из груды разноцветных бусин и стеклянных пуговиц свернутые в трубочку тетрадные листы. Неужели, дневник?

Когда дрожащие пальцы развернули находку, сердце сжалось от нехорошего предчувствия: еще не вникая в смысл старательно написанных букв, она уже поняла, что так взволновало сестру.

На первом листе Кристи нарисовала спальню. Скошенный деревянный потолок, узкое окошко, две кровати, овальный коврик на полу и кособокая тумбочка. Верхнюю часть тумбочки она густо заштриховала простым карандашом и пририсовала черные капли, которые плавно перетекали в черную лужу на полу. Нет, даже не лужу, а в огромное черное озеро.

Озеро растекалось между кроватей, в точности, как это было неделю назад. Или две? Оно появилось после падения с колеса и ни часом раньше. Она прекрасно это помнила. Шишка на затылке до сих пор немного побаливала, стоило дотронуться до нее пальцем.

Лиза со вздохом разобрала листы на части и выбрала один – наверное, с признаниями. Смутное предчувствие не отпускало. Теперь можно не сомневаться, что всё, что она увидела той ночью, было реальностью, а не случайным кошмаром. От этой мысли стало нехорошо. «Он существует»! А значит, нет смысла обманывать себя. Она думала об этом, а глаза лихорадочно читали записку.

«Я не знаю, кто это, но оно ужасно пахнет. Так, будто выбралось со дна гниющего болота. У существа нет тела, вместо него – отвратительная вязкая жижа, напоминающая коричневую грязь. Я видела, как двигается бесформенный, жуткий сгусток. Он покрывался блестящими пузырями, а потом стал подниматься вверх, пока не уперся в потолок. У существа не было ни рук, ни ног! Я думала, что сплю, и терла глаза, как сумасшедшая, но существо никуда не исчезало, нависало как туча и казалось живым, все понимающим. Оно наблюдало за мной. За мной, и за Лиззи. Да, так все и было».

Лиза зажмурилась и несколько секунд посидела в тишине, пытаясь прогнать не прошеное воспоминание. Боже, вот только оно снова к ней возвращалось.

«Нужно положить все на место и уйти. Уйти, и навсегда забыть эту историю. Но зачем она это написала? Зачем спрятала? Может быть, хотела что-то передать, но боялась, что я буду смеяться? Бред. Мы видели его вместе, и нам обеим было не до смеха».

Лиза быстро свернула листы в трубочку, спрятала в шкатулку и хотела закопать обратно, но застыла на месте, боясь пошевелиться.

Под кустом в яме, что-то происходило. Грязь беззвучно наполняла ее, как глубокий сосуд и, разрастаясь, медленно подбиралась к самому краю. Земля превратилась в кашеобразное месиво и бродила, как протухший квас на солнцепеке. Когда первые капли коричневой жижи упали в траву, она моментально сморщилась и пожухла. Онемев от страха, Лиза попыталась подняться на ноги, но тело одеревенело и не хотело слушаться. Тогда она зажала ладонями уши и закричала.