Die Luna-Trials

5. Freund oder Feind?

Savannah konnte ihren Augen kaum glauben. Nachdem sie von den Luna-Trials gehört hatte, war sie sicher, dass sie hier ein paar bekannte Gesichter sehen würde, aber dieses Gesicht hatte sie überhaupt nicht erwartet.

„Brigit?“ versuchte sie nicht allzu überrascht zu klingen bei dem Anblick der Werbärenveränderung. Sie war früher eine der „roten Mädchen“ aus dem Harem, den ihr Bruder Gideon und ihre Schwägerin befreiten. Sie war auch eine Freundin von Riannon. Oder das jedenfalls dachte Savvy. Als Brigit ging, behauptete sie, sie freue sich auf ihre Freiheit und darauf, ihren wahren Gefährten zu finden. Aber hier war sie nun - bei den Luna-Trials. Ein Ort, an dem nichts davon von Bedeutung war. Und es sah so aus, als ob sie eine der Teilnehmerinnen war.

„Prinzessin Savannah“, begrüßte das Mädchen sie gefühlslos. Als ob sie sich kaum kennen würden und nie Seite an Seite in der blutigsten Schlacht vor wenigen Monaten gekämpft hätten.

Aber Brigit war nicht gerade Savannahs Freundin. Sie hatte auch eine komplizierte Beziehung zu Riannon. Also konnten sie wirklich irgendeine Art von Loyalität von ihr erwarten? Immerhin, wenn eine Person etwas Gutes aufrichtig tut, sollte sie keine Gegenleistung erwarten. Gute Taten bleiben nur gut, wenn keine Hintergedanken im Spiel sind.

Darum atmete Savannah aus und zwang ein höfliches Lächeln auf ihr Gesicht. „Ich habe nicht erwartet, dich hier zu sehen. Das ist eine schöne Überraschung.“

„Das ist nicht nötig“, unterbrach Brigit sie mit einer Geste ihrer gut trainierten Hand. Sie war die Tochter eines weißen Werbärenalphas und ihr Volk war für ihre Größe und Muskelkraft bekannt. Schon in früheren Zeiten wurden sowohl Männer als auch Frauen zu Kriegern ausgebildet. Und Brigit war keine Ausnahme. Sie verkörperte das Bild einer Kriegerin mit ihrem starken, athletischen Körperbau. Ihr Haar war länger als Savannah in Erinnerung hatte und jetzt war es kurz geschnitten, sodass es kaum ihre Schultern erreichte. Es war perfekt geglättet, um ihr einen polierten Look zu verleihen. Dennoch blieb sie sich treu, denn ihr Kleid war metallisch grau und ähnelte Rüstung, mit einigen dünnen Silberketten, die auf ihren Schultern kunstvolle Muster bildeten.

Brigit war vorbereitet und dachte nicht daran, sie vor den Luna-Trials zu warnen.

„Schau mal“, seufzte sie, „ich weiß sehr wohl, dass du das alles anfangs nicht erwartet hast. Aber ich werde mich nicht entschuldigen. Ich tue dies für mein Volk. Ich muss dieses Ding gewinnen, egal was es mich kostet.“

„Tu dir keinen Zwang an“, zuckte Savvy mit den Schultern und zeigte damit ihre Gleichgültigkeit. „Alles, was ich brauche, ist eine Allianz. Ich wollte diesen Idioten ohnehin nicht heiraten. Du kannst ihn haben, wenn du ihn magst.“

„Sav“, warnte Kyle sie und drückte fest ihren Arm. Solche Worte konnten hier alle möglichen Konsequenzen haben und er fürchtete, dass selbst die Wände Ohren hatten.

„Dann haben wir kein Problem, oder?“ Brigit hob ihre Augenbraue und ging an den beiden vorbei. „Mach dir keine Sorgen. Wenn ich die Luna des Nordens werde, wirst du deine Allianz haben. Das kann ich dir versprechen.“

„Das ist... sehr großzügig von dir.“ Savvy und Kyle tauschten Blicke aus. Sie waren beide relativ jung, aber keine Neulinge in politischen Spielen. Wenn jemand etwas so Wichtiges so direkt versprach, war es normalerweise nicht das, was sie beabsichtigten. Worte bedeuteten in ihrer Welt nichts.

„Geh nach Hause, Savannah. Hier gibt es nichts für dich“, riet der Werbär, bevor sie in der Dunkelheit des Gangs verschwand, der zur Treppe führte. Sie hörten ihre sich entfernenden Schritte und Kyle wollte etwas sagen, aber Savvy legte schnell den Finger auf ihre Lippen, um ihn wissen zu lassen, dass sie nicht allein waren.

„Oh, entschuldige bitte. Ich wollte nicht mithören“, hörten sie eine süße Stimme aus der entgegengesetzten Richtung und sahen eine junge Frau aus einem der Zimmer kommen. Sie trug blondes Haar, das auf einer Seite geflochten war und ein Chiffon-Midi-Kleid mit puffy Off-Shoulder-Ärmeln, das schlicht und elegant war und sie gleichzeitig zerbrechlich aussehen ließ. Savannah realisierte, dass sie in allem im Rückstand war.

„Man kann es kaum Mithören nennen, wenn man bedenkt, wie eng dieser Flur ist und wie nah unsere Zimmer beieinander liegen“, kicherte Savvy unschuldig, während sie versuchte sich zu erinnern, ob sie dieses Mädchen kannte, aber es fiel ihr nichts dazu ein. „Ich bin Savannah–“

„Stormhold. Ich weiß. Du bist die Prinzessin des westlichen Lykanerkönigreichs, oder?“ Das Mädchen lächelte freundlich und Savvy fühlte sich verpflichtet, auf all das Positivität zu reagieren. „Es ist schön, dich kennenzulernen, und es sieht so aus, als wären wir Nachbarn für die Trials. Aufregend.“

„Ja, sehr“, streckte Savvy ein schmerzhaftes Lächeln auf ihre Lippen. Aufregend war nicht das Wort, das sie verwenden wollte. Aber als Prinzessin war sie für solche Dinge ausgebildet worden. Sie wusste, wie man es vortäuscht, wenn es notwendig war. „Und du bist–“

„Astrid Erling“, reagierte das Mädchen schnell und spielte mit ihrer Zopf. „Ich bin eine der Töchter von Alpha Eric vom Schwarzen-Berg-Rudel. Wir sind eines der kleinsten Rudel im Süden, und wie du dir vorstellen kannst–“

Savannah konnte es sich vorstellen. Der Süden hatte kein Königreich. Sie hatten eine Republik mit ihrem eigenen Rat, dessen Mitglieder ausgewählt und jährlich gewechselt wurden, um zu verhindern, dass jemand zu viel Macht erlangt. Sie hatten auch keine Lykaner mehr seit der Crimson Revolution, als sie die Königsfamilie töteten und die übrig gebliebenen Lykaner flohen, um ihre Leben zu retten. Die Situation war so beispiellos, dass es schwer zu glauben war. Immerhin waren die Lykaner viel stärker als Werwölfe. In Wirklichkeit wussten die meisten immer noch nicht, was dort geschehen war. Die Überlebenden teilten ihre Geschichten nicht.

Jetzt erklärte sich die Süd-Republik zum Zentrum der zivilisierten Welt, weil sie keine Monarchie hatten, was in Savannahs Meinung nicht ausreichte. Nur weil eine Horde zufälliger Leute ein Jahr lang ans Steuer kommen konnte, machte sie nicht besser oder fortschrittlicher. Ihr Bruder König Gideon war seit seiner Kindheit auf diese Rolle vorbereitet worden. Das königliche Blut in seinen Adern machte ihn stärker als gewöhnliche Lykaner. Werwölfe waren nichts im Vergleich zu ihm. Also, wie konnte sich irgendein Rat mit ihm vergleichen?

Der Witz ging jedoch auf ihre Kosten. Es brachte absolut keinen Vorteil, eine Frau aus dem Süden zu haben. Sie konnte keinen Einfluss auf ihren Ehemann ausüben, sodass eine solche Verbindung, es sei denn, sie war die Gefährtin des Königs, ausgeschlossen war. Das erklärte, warum Astrid im Turm der Ausgestoßenen untergebracht wurde. Elene hielt sie für nutzlos für ihren Bruder.

Das waren jedoch die Luna-Trials. Und hier waren die Dinge anders. Die Luna des Nordens sollte aufgrund ihrer Verdienste ausgewählt werden, nicht wegen ihres Aussehens oder ihrer Verbindungen.

Aber das war nur in der Vergangenheit so. Sie lebten in der Gegenwart. Und irgendetwas sagte der Prinzessin aus dem Westen, dass die Luna-Trials kein faires Spiel sein würden.

„Das erklärt, warum du in die vernachlässigte Ecke gekommen bist“, neckte Savvanah und versuchte nett zu sein. Es würde schwer sein, hier Freunde zu finden, aber solange sie nicht mehr Feinde hatte, als unbedingt notwendig, würde das auch prima sein.

„Ja, das habe ich mir gedacht, als ich herausfand, dass ich gleich neben einem weißen-Bären-Veränderer und–“ Astrid biss sich auf die Zunge, aber es war bereits zu spät dafür.

„Mir“, lachte Savvy leise, ohne im Geringsten verlegen zu sein. „Ja, mein Bruder und der nördliche Lykanerkönig sind nicht gerade gut miteinander. Daher wäre ich hier kaum eine Favoritin.“

„Wirklich? Ich bin überrascht, dass er dich nicht einfach geheiratet hat“, sagte Astrid und bedeckte sofort ihren Mund mit der Hand. „Oh, Entschuldigung. Es ist nur... Jeder hat gehört, dass König Kai mehrmals um deine Hand angehalten hat.“

„Ich vermute, er hat seine Meinung geändert“, Savannah wurde langsam etwas müde von all dem. Das Werwolfmädchen schien nett zu sein, aber sie hatte Dinge zu tun und Entscheidungen zu treffen. „Wie auch immer, ich muss gehen. Es war nett, dich kennenzulernen, Astrid.“

„Natürlich“, glücklicherweise konnte die Südländerin eine Andeutung verstehen. „Wir sehen uns heute Abend beim Essen.“

„Wahrscheinlich nicht“, gestand die Prinzessin. „Es war eine lange Reise und ich möchte mich nur ausruhen und meine Privatsphäre haben.“

„Alles klar. Dann die Willkommensparty morgen?“ schlug Astrid vor.

„Ja, da werde ich auf jeden Fall hingehen“, weil es Pflicht war.

Die beiden jungen Frauen verabschiedeten sich voneinander und gingen in entgegengesetzte Richtungen. Astrid schien nett genug und etwas jünger, aber Savvy war nicht naiv genug, um Schlüsse aus ihrem ersten Eindruck zu ziehen. Sie wusste es besser.

Zara sortierte bereits Savannahs Sachen in ihrem Zimmer und die Prinzessin pfiff, als sie sah, wie klein und bescheiden ihre Unterkunft war. Minimalistisch war dafür nicht einmal das richtige Wort. Nur ein Bett, ein Schreibtisch, ein Schrank und ein kleines Badezimmer. So wurde ein königlicher Empfang nicht erwartet.

„Ich werde eine offizielle Beschwerde einreichen“, schnippte ihre Assistentin mit den Lippen. Zara sah zwar ruhig aus, aber Savannah sah die kleine Ader auf ihrer Stirn pochen und wusste, dass die Werbärin in Wirklichkeit wütend war. „Das ist eine bodenlose Frechheit. Dein Zimmer ist genauso wie meins und Kyles. Es ist so respektlos.“

„Du wirst das nicht tun“, schnupperte Savvy vorsichtig herum und stellte sicher, dass es keine weiteren Überraschungen im Zimmer gab. Glücklicherweise schien es sauber zu sein. Ihre Lykaner-Sinne entdeckten nichts Verdächtiges und sie vertraute ihrem Bauchgefühl.

„Aber-“ Kyle wollte etwas sagen, als sie ihm zu verstehen gab, dass er aufhören sollte und schaltete die Gedankenverbindung ein.

„Von nun an darf alles, was wir über diesen Ort sagen, nur noch über die Verbindung gesagt werden“, informierte sie ihre Freunde. „Alle werden uns anschauen und jeden unserer Schritte beobachten. Und ich habe schon ein paar Fehler gemacht.“

„Trotzdem klingt es, als hättest du einen Plan“, grinste Kyle und setzte sich auf den flauschigen Teppich auf dem Boden, während die Mädchen das Bett und den einzigen verfügbaren Stuhl hatten.

„Ich glaube, ja“, seufzte Savannah. „Es ist offensichtlich, dass eine Heirat mit diesem Idioten nach allem, was sie getan haben, ausgeschlossen ist. Mal abgesehen davon, dass er selbst auch nicht begeistert von der Idee ist.“

„Aschloch“, machte Zara ein knurrendes Geräusch.

„Ja, aber das ist gut“, grinste die Prinzessin und ließ sich auf das Bett fallen, streckte sich zum ersten Mal heute aus. „Das bedeutet, dass wenn ich hier fertig bin, bin ich frei. Und das ist viel besser, als ich es mir auf unserem Weg in den Norden erhofft habe. Allerdings gibt es noch zwei Probleme, die wir angehen müssen. Das erste ist offensichtlich; wir brauchen immer noch diese Allianz. Auch nach allem. Die Bedrohung ist zu groß und es wird mit dem Norden viel einfacher sein. Aber gleichzeitig muss ich das Ansehen meines Königreichs retten. Es darf nicht so aussehen, als ob er uns die Allianz als Entschuldigung dafür gegeben hat, dass er mich nicht geheiratet hat. Und ich kann auf keinen Fall die Prüfungen verlieren und ohne eine schriftlich bestätigte Allianz gehen.“

„Wo führt uns das hin?“ Kyle runzelte die Stirn und rieb sich den Nacken.

„Das führt uns zu der einen und einzigen Option. Ich muss das hier gewinnen“, verkündete sie und die Münder ihrer beiden Freunde öffneten sich.

„Aber-“ murmelte Zara.

„Ja, weiß ich“, kicherte Savvy und verdrehte die Augen. „Kompliziert, oder? Aber das ist das Ding. Nach ihren eigenen Regeln kann der Gewinner der Prüfungen drei Dinge vom König verlangen.“

„Und du planst zu verlangen-“ Kyle bekam es wirklich nicht mit.

„Die Allianz als ersten Wunsch“, grinste Savvy. „Und dann werde ich ihn bitten, mich als zweiten Wunsch gehen zu lassen, und sagen, dass wir nicht füreinander gemacht sind. Aber der dritte Wunsch wäre, dass wir für immer beste Freunde bleiben. Siehst du, die Nordländer sind stolz darauf, ihr Wort zu halten und ehrenhaft zu sein. Das müssen wir ausnutzen.“

„Sind sie das?“ schnaubte Zara. „Sie haben uns gerade übers Ohr gehauen.“

„Das ist das Ding“, wies Savannah darauf hin, „die Formulierung der Wünsche ist wichtig. Gideon und Kai haben abgemacht, dass ich Kais Braut sein würde. Und technisch gesehen bin ich das. Es ist nur so, dass ich nicht die Einzige bin. Sein Versprechen wird dennoch gehalten.“

„Verdammt“, wiederholte Zara und verschränkte die Arme vor der Brust. Kai würde von ihr vorerst keinen Fanbrief bekommen. „Ja, natürlich“, lachte Savvy und sprach nun laut, „Aber zwei können dieses Spiel spielen. Jetzt weiß ich, wie man spielt, und es wird anders sein.“

„Sie wissen nicht, was auf sie zukommt“, spottete Kyle, „Aber warum gehst du nicht zum Abendessen? Ich habe Hunger.“

„Zu früh, um alle zu treffen und sie mich sehen zu lassen. Ich möchte sie überraschen“, stand die Prinzessin auf und nahm eine Einladung vom Schreibtisch. „Außerdem ist die Willkommensfeier nicht so herzlich. Es ist das erste Eliminationsereignis. Und wir müssen uns vorbereiten.“

„Eliminierung? Wirklich?“, wurde Zara immer wütender.

„Ja“, zuckte Savvy mit den Schultern, „Sie sind herzlich eingeladen. Blablabla. Maskenball mit den Teilnehmern enthüllt.“

„Verdammt, der Kerl hat Nerven“, knurrte Kyle, „Er macht daraus eine Show.“

„Es soll eine Show sein. Und das ist der beste Teil, denn, Junge, ich werde es nutzen“, verkündete Savannah und ihre Lippen kräuselten sich zu einem verschmitzten Lächeln. „Die Luna-Trials sind eine komplizierte Veranstaltung, und hier hat alles eine Bedeutung. Hier, schaut euch diese Einladung an.“ Sie versammelten sich alle um sie herum, und sie wies mit ihrem perfekt manikürten Finger.

„Seht ihr die Tinte, die für das Schreiben verwendet wurde? Das ist der Dresscode“, informierte sie sie. „Mein Name ist in Rot geschrieben, der Hauptteil der Nachricht ist in Goldtinte und die Unterschrift unten ist in Blau. Das bedeutet, dass die Teilnehmerinnen nur Kleider in diesen Farben und ihren Schattierungen tragen dürfen. Wenn jemand in Grün ankommt, wird sie für eine Beleidigung der nördlichen Traditionen eliminiert.“

„Wirklich?“, pfiff Kyle. „Was ist dieser Kerl? Fünf?“

„Er hat diese Regeln nicht aufgestellt“, erklärte Savannah. „Sie existieren seit Jahrhunderten. Wie auch immer, wir müssen für morgen alles vorbereiten. Ich habe meine Kleider nicht nach Farben sortiert, als ich sie eingepackt habe. Und ich habe keine Maske. Auch ihr müsst angemessen gekleidet sein. Kyle, Männer können Schwarz tragen.“

„Schade, also geht mein goldenes Smoking nicht?“, schnaubte der junge Lykaner.

„Es gibt immer ein nächstes Mal“, entgegnete Zara. „Schauen wir mal, was wir als Maske nutzen können. Ich kann fliegen und eine holen, wenn uns nichts einfällt.“

Sie fingen an zu arbeiten und machten nur für Essen eine Pause, das Zara direkt in Savvys Zimmer bestellen musste.

Als es dunkel wurde, beendeten sie schließlich den Tag und vereinbarten, früh am nächsten Morgen mit den Vorbereitungen zu beginnen.

Savannah wollte duschen und entspannen, aber Athena jammerte in ihrem Inneren nach frischer Luft. Die Prinzessin wusste besser, als ihr zu verweigern, was sie wollte. Besonders, wenn sie ihre Wölfin in bestem Verhalten brauchte.

Also gab sie schnell nach und ging in den Garten des Schlosses, nur in ihrem Seidenmantel gekleidet, denn sie brauchte nur einen kleinen Lauf.

Sie passierte die Wachen und Krieger und dankte der Mondgöttin, dass der Raum um das Schloss herum riesig war.

Dann schließlich kam sie zu einem kleinen Teich und beschloss, dass es ein guter Ort zum Wechseln war. Sie hatte ihren Mantel bereits geöffnet, als sie den vertrauten Duft roch und sich schnell bedeckte und sich umdrehte, um den Eindringling zu sehen.

„Oh, kümmert euch nicht um mich“, chuckelte der Gärtner, der mit einem selbstgefälligen Lächeln und den Händen in den Taschen hinter einem großen Baum hervortrat.