His to Claim: Alpha Zeke

Kapitel Fünf

Das Territorium des Brooke-Rudels sah völlig anders aus als vor drei Jahren.

Es war wunderschön, beeindruckend und völlig fremd für den Ort, den ich einst mein Zuhause genannt hatte.

Meine Hände zitterten, als ich mich dem Haupttor näherte. Mein Instinkt schrie mir zu, zu fliehen.

Beim letzten Mal hatte jemand versucht, mich zu ermorden, und wer weiß, vielleicht wollte mich diese Person immer noch tot sehen. Jetzt ging ich zurück in Zekes Villa, und weder er noch Layla wussten, dass ich noch lebte. „Was führt Sie hierher?“, fragte der Wächter gelangweilt, aber professionell.

„Ich muss Alpha Zeke sprechen“, sagte ich, überrascht, wie ruhig meine Stimme klang.

„Es ist dringend.“ Der Blick des Wächters musterte mich abweisend. „Ja, du und die Hälfte …“ die unverpaarten Weibchen

im Territorium. Der Alpha nimmt keine Spontanbesuche an, schon gar nicht

von –“ Er hielt inne, seine Nüstern bebten, als er meinen Geruch wahrnahm. Sein Gesicht wurde kreidebleich.

„Wie heißt du?“ Seine Augenbrauen zogen sich verwirrt hoch.

„Cecelia Mayers.“ Der Name fühlte sich fremd auf meiner Zunge an, nachdem ich drei Jahre lang nur „Cecelia“ oder „Goldens Mama“ gewesen war.

Der zweite Wächter trat vor, seine Hand wanderte zu seiner Waffe. „Das ist unmöglich. Cecelia Mayer ist tot. Wir haben sie vor drei Jahren begraben.“

„Offensichtlich sind die Berichte über meinen Tod stark übertrieben.“ Ich behielt meine Stimme ruhig,

trotz der Panik, die in mir aufstieg. „Ich muss Zeke sehen. Meinen Sohn; „Unser Sohn wurde entführt.“

Die beiden Wachen wechselten Blicke, und ich konnte förmlich sehen, wie es in ihren Köpfen ratterte. Die tote Luna taucht auf und behauptet, das Kind des Alphas zu haben? Das war entweder die Wahrheit oder der raffinierteste Betrug in der Geschichte des Rudels.

„Du lügst“, spuckte die erste Wache hervor. „Luna Cecelia ist im Meer gestorben. Der Alpha hat ihre Beerdigung selbst geleitet. Du bist nur eine verzweifelte Wölfin, die versucht –“

„Wozu?“, fuhr ich sie an, und meine Fassung, die ich so krampfhaft zu bewahren versucht hatte, bröckelte.

„Mich umbringen lassen? Denn genau das wird passieren, wenn ich lüge, wenn ich hierher zurückgehe. Ich muss Zeke sehen.“

Meine Stimme versagte bei den letzten Worten, und ich verabscheute mich für diese Schwäche. Aber die Wahrheit war: Ich hatte panische Angst. Angst davor, ihn wiederzusehen, Angst davor, was er tun würde, wenn er merkte, dass ich noch lebte, Angst davor, dass er sich aus Trotz weigern würde, Golden zu suchen. Ich erinnere mich, dass Layla von ihm schwanger war, bevor ich aufs Meer hinausgetrieben wurde. Er muss jetzt ein eigenes Kind haben. Ich bezweifle, dass er mir helfen würde. Vielleicht glaubt er nicht einmal, dass Golden sein Kind ist. Deshalb trug ich ein Foto von Golden in meiner Tasche. Er war Zeke wie aus dem Gesicht geschnitten, und hoffentlich war das Beweis genug.

„Bitte“, flüsterte ich, mein ganzer Stolz zerbrach. „Mein kleiner Junge ist verschwunden. Er ist erst drei Jahre alt und hat Angst.“

„Ich bin allein und werde alles tun, um ihn zurückzubekommen.“

Die Wachen starrten mich fassungslos an. Schließlich sprach der zweite.

„Wartet hier.“ Er verschwand im Wachhäuschen, und ich hörte ihn panisch telefonieren.

Die Minuten dehnten sich wie Stunden. Ich umarmte mich selbst und versuchte, die Erinnerungen abzuwehren, die mich zu ertränken drohten. Das letzte Mal, als ich hier stand, hatte Zeke mich zurückgewiesen. Ich spürte noch immer den quälenden Schmerz, der mit dieser Erfahrung einherging, und selbst als ich versuchte, allein zu sein, um meine Gedanken zu ordnen, kam meine Schwester, um mich zu beleidigen – als ob das nicht schon schlimm genug wäre – und mich von einer Klippe zu stoßen. Das Geräusch näherkommender Schritte riss mich zurück in die Gegenwart. Ein ganzes Kontingent Wachen marschierte mit grimmigen Gesichtern auf das Tor zu. Mein Wolfsinstinkt erwachte und schrie mich an zu fliehen, aber ich zwang mich, stehen zu bleiben. „Luna?“ Die Stimme des Hauptmanns klang unsicher. „Bist du es wirklich?“

„Ich bin nicht mehr deine Luna“, sagte ich leise. „Ich bin nur eine Mutter, die ihren Sohn sucht.“

„Der Alpha … er will dich sofort sehen.“ Das Gesicht der Wache war kreidebleich.

„Aber ich muss dich warnen, er ist nicht mehr derselbe wie vor drei Jahren. Die Trauer … sie hat ihn verändert.“

Trauer? Ich musste fast lachen über die Ironie. Er hatte um die Frau getrauert, die er zurückgewiesen hatte? Was für eine verdrehte Psychologie war das denn?

„Ich komme mit Zeke klar“, log ich geschickt. „Ich brauche nur fünf Minuten, um euch von Golden zu erzählen.“

Als wir zum Palast gingen, hielten alle inne und sahen mich mit einer Art ehrfürchtiger Bewunderung an. Ich hörte Geflüster: „Ich dachte, sie sei tot?“ „Wir waren bei ihrer Beerdigung.“ Die Türen des Thronsaals ragten vor mir auf, und meine Hände

schwitzten vor Vorfreude, Layla und Zeke wiederzusehen. Ich war unzählige Male als Luna durch sie hindurchgegangen, aber nie so; nie als Fremde, nie als jemand, der von den Toten auferstanden war.

„Er ist in einer Besprechung“, sagte die Wache entschuldigend. „Aber angesichts der Umstände …“

„Macht einfach die Türen auf“, sagte ich mit eisiger Stimme. „Mein Sohn hat keine Zeit für Zekes Terminkalender.“

Die Türen schwangen auf, und ich betrat den Raum, der einst mein zweites Zuhause gewesen war. Er

war anders, irgendetwas daran wirkte kälter, distanzierter. Ein Raunen ging durch den Raum, als ich eintrat. Und da, am anderen Ende des langen Tisches, saß der Mann, der mich drei Jahre lang in meinen Träumen verfolgt hatte.

Zeke.

Er war genau so, wie ich ihn in Erinnerung hatte, und doch völlig anders. Er war immer noch

umwerfend gutaussehend, strahlte immer noch diese … Gefährliche Alpha-Energie, die mich zuerst zu ihm hingezogen hatte. Mein Blick suchte nach Layla, aber sie war nicht da. Ich ging näher auf ihn zu, während die Ratsältesten wie ein Bienenschwarm plapperten.

Doch er war tief in ein Gespräch mit seinem Beta vertieft, Papiere lagen verstreut auf dem massiven Schreibtisch. Er hatte mich noch nicht bemerkt.

„Alpha“, rief der Wächter. „Jemand möchte dich sprechen. Jemand … Wichtiges.“

„Ich sagte, keine Unterbrechungen.“ Was auch immer es ist, kann –“ Er blickte auf. Die Zeit schien stillzustehen. Sein Gesicht wurde so kreidebleich, dass ich dachte, er würde ohnmächtig werden. Die Papiere in seinen Händen fielen zu Boden, als er sich langsam von seinem Stuhl erhob. Seine Augen – diese goldenen Augen, die Golden geerbt hatte – fixierten mich schockiert.

„Unmöglich“, hauchte er.

„Hallo, Zeke.“ Meine Stimme klang ruhiger, als ich mich fühlte. „Wir müssen reden.“ Einen Moment lang rührten wir uns nicht. Die Luft zwischen uns war zum Greifen nah.

„Alle raus!“, befahl er mit heiserer Stimme. „Sofort.“

Der Raum leerte sich augenblicklich. Wir waren allein, nur das Pochen unserer rasenden Herzen war zu hören.

„Du bist tot“, flüsterte er und trat einen Schritt auf mich zu. „Ich habe dich begraben. Ich habe um dich getrauert. Ich –“

„Layla hat versucht, mich zu töten“, sagte ich nur. „Aber ich habe überlebt.“ „Und jetzt brauche ich deine Hilfe.“

„Cecelia …“

„Mein Sohn wurde entführt“, fuhr ich fort, Tränen strömten mir über die Wangen. „Du musst ihm helfen, Zeke. Er ist auch dein Sohn.“

Er stand erschrocken auf. „Was meinst du mit ‚auch mein Sohn‘?“

„Ich hatte ihn, bevor Layla versucht hat, ihn zu töten. Er ist jetzt drei Jahre alt.“

Meine Tränen hatten ihn wohl sehr berührt, denn sein Gesichtsausdruck war besorgt. „Wie kann ich helfen?“

„Ich brauche deine Ressourcen, deine Kontakte, die Stärke deines Rudels, um ihn zu finden.“

„Dein Sohn?“ Er rang noch immer mit den Worten. Ich sah ihm direkt in die Augen und erkannte meinen eigenen Schmerz darin widergespiegelt. „Unser Sohn, Zeke. Er heißt Golden und hat deine Augen.“