La quête de Paul

Prologue-2

Cinq ans plus tard :

— Qu’est-ce que c’est ? demanda doucement Paul en s’agenouillant le long de l’étroite piste d’un animal.

Un petit paquet de longues boucles tomba en avant et toucha presque le sol alors que la minuscule silhouette s’accroupissait à côté de lui. De petits doigts se tendirent et effleurèrent à peine la légère empreinte sur le sol humide. Trisha se concentra sur la forme, représentant dans son esprit tous les animaux qui vivaient dans la région et à quoi ressemblaient leurs empreintes. Elle enroula une main autour du petit arc que son père lui avait fait avant de relever la tête et de regarder autour d’elle avec des yeux sombres et sérieux.

— Puma, murmura-t-elle avec des yeux écarquillés. D’après la taille de l’empreinte, c’est un vieux. Tu crois qu’il est proche ?

— À toi de me le dire, dit doucement Paul en souriant fièrement devant son expression intense. Est-ce que tu penses que la piste est ancienne ?

Trisha baissa une nouvelle fois les yeux vers l’empreinte avant de regarder la suivante.

— Pas trop. Tu vois comme les feuilles sont pressés dans l’empreinte ? C’est encore humide et ferme. Peut-être de ce matin, murmura-t-elle.

— Bon travail, ma chérie, dit Paul en se relevant. Nous devons retourner au camp. Ariel et Carmen vont venir camper avec nous ce soir.

Trisha sourit avec excitation à son père.

— Leur papa vient aussi ?

Paul rit tout en balançant le gros sac sur son épaule.

— Oui. Leur mère est allée rendre visite à sa sœur, alors il s’est dit que ce serait bien pour les filles de ne pas avoir à subir sa cuisine.

Trisha rit en sautant par-dessus la piste de l’animal.

— On va quand même parler à maman ce soir ?

La poitrine de Paul se serra face à ce ravissement innocent. Chaque soir, lorsque le temps le permettait, ils s’allongeaient dehors et regardaient les étoiles brillantes dans le ciel. Et chaque soir, il en choisissait une différente sur laquelle sa belle Evelyn se trouverait et les regarderait. Il n’y avait pas un soir où il ne la remerciait pas de lui avoir donné le précieux cadeau qui sautillait devant lui. Il ne ressentait une certaine paix que lorsqu’il se trouvait dans la nature avec sa petite fille ou lorsqu’il était allongé sous les étoiles et qu’il parlait à sa belle épouse. Ses yeux se levèrent vers le ciel bleu dégagé. Il se demandait s’il ressentirait toujours ce sentiment tenace qu’il y avait quelqu’un d’autre pour lui, quelque part. Il avait cherché, mais jusqu’à présent, aucune des femmes qu’il avait rencontrées n’avait calmé le tumulte de son âme.

Il baissa soudain les yeux lorsque ses oreilles perçurent les changements dans la forêt. Trisha s’aperçut du changement au même moment, son petit corps se figeant dans une immobilité parfaite. Les poils de la nuque de Paul se hérissèrent en guise d’avertissement.

— Trisha, viens près de moi, ma chérie, dit-il doucement.

Trisha avança immédiatement, balayant la forêt des yeux à la recherche de ce qui avait pu leur permettre de réaliser que le danger n’était pas loin. Paul releva son fusil au niveau de son épaule et écarta les pieds pour avoir un meilleur appui afin que ce qui venait dans leur direction, quoi que ce soit, lui passe d’abord sur le corps.

— Trisha, monte dans les arbres, maintenant, siffla-t-il doucement. Ne redescends pas avant que je te le dise.

Il écouta Trisha se précipiter vers une basse branche d’arbre et se mettre à grimper. Il ne se retourna pas pour la regarder. Il laissa ses oreilles le guider afin de savoir quand sa précieuse fille était en sécurité.

Dans les bois, sur sa gauche, il entendit un craquement avant que le vieux puma ne jaillisse sur lui en un éclair. Paul garda ses appuis jusqu’à ce qu’il soit sûr de pouvoir effectuer son tir. Il resta immobile, dans l’attente. S’il ratait, il pouvait blesser l’animal et le rendre encore plus dangereux. Il tira au moment où il sauta. La force du coup traversa le cœur du puma, le renversant sur le flanc où il roula et disparut dans les hautes fougères qui recouvraient le sol de la forêt. Paul tira sur la culasse, libéra la douille usée et en chargea une nouvelle dans la chambre avec une efficacité calme forgée par des années d’entraînement.

— Papa, murmura Trisha. Je le vois. C’est le puma. Il ne bouge pas.

— Reste-là, ma chérie. Je dois m’assurer qu’il est mort, dit Paul en s’avançant lentement.

Paul progressa à travers les fougères jusqu’à se trouver à côté du puma. C’était une mort propre. Il était peu courant d’en voir si bas dans les montagnes. Il s’agenouilla près de l’immense vieux félin et l’examina rapidement. Il était très maigre. Il releva sa lèvre supérieure et vit que ses crocs étaient en mauvais état. Il baissa les yeux vers ses pattes et découvrit une profonde entaille infectée à la patte arrière gauche

— Il est temps de rejoindre la prochaine vie, mon vieil ami, dit doucement Paul en posant un moment sa paume sur la tête du vieux félin. Puisse la Terre prendre ton corps et le garder pour nourrir les autres.

Paul se releva et revint près de l’arbre dans lequel se trouvait Trisha qui l’observait depuis une branche.

— Allez, descends, ma chérie. Nous ne pouvons plus rien faire pour lui.

Il garda les yeux rivés à Trisha tandis qu’elle descendait, attrapant une branche et s’y balançant lorsqu’elle fut assez proche. Il sourit tandis que les boucles sauvages tourbillonnèrent autour d’elle alors qu’elle s’accrocha à lui l’espace d’un instant. Il allait passer du temps à démêler les nœuds ce soir-là.

Il leva une dernière fois les yeux vers le ciel bleu et dégagé et remercia sa belle épouse de veiller sur eux. Son cœur s’illumina comme s’il pouvait la sentir leur sourire.

Un jour, pensa-t-il. Un jour, je trouverai la seule femme capable de me combler comme tu l’as fait.