La Gabbia dell’Angelo

Capitolo 5

5

NIKOLAI

Chiudendo la porta alle mie spalle, prendo nota mentalmente di installare alcune telecamere nella camera di Chloe, come ho fatto in quella di Slava. Non perché mi senta obbligato a guardarla in ogni momento del giorno—anche se quel bisogno c’è sicuramente—ma perché sono preoccupato per lei.

Ho avuto tutta la mia vita per fare i conti con la mia eredità incasinata, e ci sono giorni in cui sono ancora tentato di tagliarmi la gola. Oppure sottopormi a una vasectomia, in modo che l’errore che ho commesso quella notte con Ksenia non possa mai più accadere. Non avevo nemmeno idea che il preservativo fosse difettoso, ma avrei dovuto saperlo.

Questa è l’unica spiegazione che giustifica l’esistenza di mio figlio.

Avevo intenzione di andare nel mio ufficio, ma i piedi mi portano invece nella sua stanza, spinto dalla stessa compulsione che sto provando con Chloe.

Papà, mi ha chiamato ieri sera, quando sono tornato a casa. Ero stato troppo distratto da tutto ciò che riguardava Chloe per rifletterci completamente, ma ora non posso fare a meno di pensare a quella parola e al modo in cui il mio torace si era riempito di uno strano, dolcissimo dolore. Ed è tutto grazie a lei.

Chloe Emmons non aveva solo intuito il mio desiderio più profondo e più segreto riguardo a mio figlio; l’aveva realizzato.

Senza fare rumore, apro la porta della camera di Slava ed entro. Come al solito, è sul pavimento, e sta lavorando diligentemente sul suo castello LEGO. Lyudmila una volta mi ha detto che mio figlio ha una capacità di attenzione notevole per un bambino che non ha ancora cinque anni, e suppongo che debba essere vero. Da quello che posso ricordare di mio fratello minore, Valery, a questa età, correva sempre e si cacciava nei guai. Slava, invece, è tranquillo e concentrato, molto più com’era Konstantin da bambino. Mi chiedo se Slava abbia ereditato anche l’attitudine di mio fratello maggiore per la matematica e la programmazione. Probabilmente dovrei avvicinarlo a questi argomenti per scoprirlo.

Al mio ingresso, i suoi occhi—i miei in miniatura—si spostano sul mio viso, lo sguardo in parti uguali interrogativo e diffidente. Il mio petto si stringe per il solito fastidio, ma ignoro l’impulso di indietreggiare, allontanandomi da quella sensazione inquietante. Invece, mi accovaccio di fronte a mio figlio, rivolgendo tutta la mia attenzione alla sua creazione LEGO, come ho visto fare a Chloe.

"È un castello molto bello" dico in russo, studiando i mattoncini accuratamente assemblati davanti a me. Sebbene le competenze in inglese di Slava stiano rapidamente migliorando sotto la tutela di Chloe, è tutt’altro che fluente nella lingua del nostro Paese di adozione. "Hai impiegato molto tempo per costruirlo?"

Sbatte le palpebre per un paio di istanti, prima che un timido sorriso sbocci sul suo viso. "Ti piace?"

"Sì." Dico sul serio. Il castello mostra un’ammirevole simmetria e complessità, soprattutto per il fatto di esse stato assemblato da mani così piccole. Anche se matematica e computer si rivelassero non essere i punti di forza di Slava, potrebbe avere un futuro nell’architettura e nella progettazione strutturale.

Questo, se non prende da me e Valery—e da ogni altro Molotov prima di noi.

Il mio umore si incupisce, ma mi costringo a mantenere un’espressione calma e curiosa, mentre gli chiedo ancora in quanto tempo ha costruito il castello.

"Ci ho lavorato la mattina e di nuovo dopo essere tornato dal bosco" dice, visibilmente più a suo agio con me ora. Non è ancora neanche lontanamente loquace e vivace quanto lo è con Chloe, ma considero questo un progresso. Prima, rispondeva alla maggior parte delle mie domande con solo una parola o due, o restava completamente in silenzio.

Per i minuti successivi, mi mostra tutti i dettagli del castello—ci sono torrette e torri e grandi finestre, queste ultime simili a quelle di casa nostra—e poi chiede timidamente dov’è Chloe e perché non l’ha vista tutto il giorno.

"Sta riposando" gli dico. "Un ramo le ha ferito il braccio, quindi abbiamo dovuto chiedere a dei medici di venire qui per curarlo. Ora sta meglio, ma rimarrà a letto per un paio di giorni, mentre guarisce."

Ascoltando le mie parole, i suoi occhi si spalancano per la preoccupazione. "Chloe è ferita?"

"Solo un po’. Presto starà meglio."

Sembra ancora preoccupato. "Non morirà, come mamma?"

È come se un frammento di vetro mi attraversasse il petto. "No, Slavochka. Non lascerò che accada." Alina mi ha detto che di tanto in tanto le chiede di Ksenia, ma questa è la prima volta che lo sento parlare di sua madre—e non lo sopporto.

La odio per averlo nascosto da me in tutti questi anni, e odio ancora di più che si sia fatta ammazzare in un incidente d’auto, lasciandolo con la sua ignobile famiglia.

Alle mie parole, Slava si illumina. "Chloe può restare con noi per sempre?"

Questa è una domanda a cui sono felice di rispondere. "Sì." Guardo mio figlio dritto in faccia. "Può, e lo farà."

Nessuna forza sulla Terra è abbastanza potente da portarmi via Chloe ora che l’ho riavuta. Farò tutto il necessario per tenerla—sia per Slava che per me.

* * *

Sta dormendo, quando mi fermo davanti alla sua stanza, mentre vado in ufficio, quindi la lascio riposare. Questo è ciò di cui ha bisogno ora. Le sue ferite fisiche guariranno nel giro di poche settimane, ma quelle emotive sono una questione diversa. Avevo pensato di non dirle quello che Konstantin ha scoperto su Bransford e il suo rapporto con la madre, ma ho deciso che era importante che lei lo sapesse—che comprendesse fino in fondo il pericolo in cui si trova.

Non le ho detto tutto, però, come il fatto che sua madre da adolescente si sia tagliata i polsi dopo aver saputo di essere incinta. O che dopo quel tentativo fallito di suicidio, ha fatto visita due volte a una clinica per aborti, solo per tirarsi indietro entrambe le volte. Niente di tutto questo è importante. Ciò che conta è che dopo la nascita di Chloe, Marianna è stata in grado di superare il suo trauma e diventare la madre premurosa che la ragazza aveva conosciuto e amato.

La prima cosa che faccio quando entro nel mio ufficio è chiamare Pavel e dirgli di venire. La seconda è la videochiamata con Valery.

"Ho bisogno che tu mandi qui una dozzina dei tuoi migliori uomini" dico a mio fratello minore, invece di salutarlo. "Ne ho bisogno subito."

"Sarò fatto" risponde freddamente e privo di emozioni come sempre. Konstantin deve averlo già informato sulla mia situazione. "Qualcos’altro? Armi? Esplosivi?"

"Sì. Tutto." Ho già una grande scorta qui al complesso, ma averne in più non farà male. "Invia anche alcuni prodotti farmaceutici."

"D’accordo."

Riattacca proprio mentre qualcuno bussa alla mia porta.

Mi avvicino per far entrare Pavel.

Gli occhi color canna di fucile del mio braccio destro non sbattono le palpebre. "Guerra?"

"Guerra" confermo cupo.

Non aspetterò che Bransford mandi altri assassini a cercare Chloe.

Ora che sappiamo chi è il suo nemico, combatteremo contro di lui.