De l'ombre au podium, Elle devient reine

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Chapitre 31

Le lendemain matin, Victoria retourna au domaine des McNeil avec une petite équipe pour emballer ses affaires.

Haley s’était aussi levée tôt. Elle avait déjà terminé ses tâches et les avait confiées à Xenia, l’autre gouvernante, puis elle suivit discrètement Victoria jusqu’à la porte.

En regardant sa maîtresse quitter la maison, Xenia sentit que quelque chose n’allait pas. Elle eut envie d’appeler M. McNeil pour l’en informer, mais hésita. Elle ne voulait pas passer pour quelqu’un qui se mêlait de ce qui ne la regardait pas.

Après réflexion, elle se dit que si Mme McNeil partait réellement, M. McNeil devait forcément être au courant. Sinon, il serait déjà revenu pour tenter de la retenir.

Quel dommage pour ces deux-là. Ils avaient toujours donné l’image d’un couple parfait. Et en plus, ils avaient un enfant de cinq ans. Les jeunes de nos jours, soupira-t-elle intérieurement. Une minute ils sont ensemble, la suivante tout est fini, comme ça.

The Velvet Fork

Victoria était assise en face de Johnny, qui la regardait avec un mélange de confusion et d’incrédulité.

"Mme Langford, êtes-vous certaine de vouloir refaire l’accord de divorce ?"

En toutes ses années de carrière d’avocat, Johnny n’avait jamais vu une femme demander le divorce à cause de l’infidélité de son mari et renoncer volontairement à toute revendication sur ses biens.

Des femmes comme elle, pensa-t-il, étaient soit tellement capables qu’elles se fichaient de quelques miettes d’argent, soit désespérément naïves.

"J’en suis sûre", répondit-elle.

Victoria reposa doucement sa tasse de café et parla avec un calme définitif.

Elle avait déjà brûlé le contrat qui lui accordait cinquante pour cent des dividendes de l’entreprise de son beau-père. Il ne servait à rien de se battre pour des biens qui n’avaient aucune valeur à ses yeux.

La richesse de la famille Turner avait autrefois dépassé même celle des Langford. Ce qui importait désormais, c’était de reprendre à Simms l’héritage de son grand-père et de sa mère. C’était cela qui appartenait réellement aux Turner.

Quant à la part de McNeil, il ne l’aimait pas, et elle voyait bien que les trente pour cent de parts dans son entreprise et les généreuses allocations annuelles étaient pour lui un fardeau qu’il détestait lui céder. Alors pourquoi ne pas rompre proprement et simplement. Qu’il garde tout.

Johnny secoua la tête, stupéfait.

"Honnêtement, Mme Langford, vous êtes un cas très rare. Dans la plupart des divorces, tant que le mari a le moindre bien, l’épouse se bat pour le dernier centime. Mais vous…"

Son métier était de défendre au mieux les intérêts de ses clients. Il n’avait jamais rencontré quelqu’un qui venait consulter un avocat pour dire qu’elle ne voulait rien.

"À vrai dire, Mme Langford, vous n’avez peut-être même pas besoin de moi. Si vous partez sans rien demander, votre mari ne vous mettra aucun obstacle."

Victoria esquissa un léger sourire en remuant son café avec une petite cuillère en argent. La boisson était aussi sombre et amère qu’un remède, mais elle semblait l’apprécier.

"Mieux vaut prévenir que guérir", dit-elle doucement.

À cet instant, le rire d’un enfant monta depuis l’étage inférieur. La voix lui parut familière.

"Violet, tu dois absolument goûter. Papa dit que cet endroit fait le meilleur poulet rôti de toute la ville. La dernière fois, j’ai même demandé à maman d’en rapporter d’Evermore quand elle y est allée, mais ce n’était pas aussi bon. Par contre, ne dis pas à maman que tu en as mangé, sinon elle sera fâchée."

C’était la voix de Gwyneth.

"Merci, Gwyn, mais tu devrais garder ce que ta maman t’a apporté pour toi. Si j’en veux, ton papa m’en commandera sûrement, n’est-ce pas", dit Violet en jetant à McNeil un regard doux.

Pour quelqu’un qui se remettait d’une opération de l’estomac, Violet avait l’air étonnamment en forme. Son teint était lumineux, sa peau éclatante et un sourire paisible illuminait son visage.

Gwyneth se tourna vers McNeil.

"Papa ?"

Il lui caressa les cheveux avec tendresse.

"Violet se remet encore et ne peut pas manger n’importe quoi. Mais pour toi, je commanderai tout ce que tu voudras. Nous sommes juste sortis aujourd’hui pour prendre un peu l’air et tenir compagnie à Violet pendant que tu profites de ton repas."

À ce moment-là, un groupe passa près de leur table. L’un des jeunes hommes s’arrêta net, fixant Violet. Il la regarda si longtemps que McNeil s’en aperçut et fronça légèrement les sourcils.

"Puis-je vous aider ?"

Le jeune homme, un peu déstabilisé mais déterminé, demanda :

"Excusez-moi, vous êtes bien Mademoiselle Violet ?"

Sa voix était assez forte pour que ses amis se retournent tous vers eux.

Était-ce vraiment elle. Violet. La même Violet qui était une légende à Stanford pour ses recherches, et l’une des rares femmes pilotes sur le circuit de Formule 1. La rumeur disait qu’elle avait reçu des offres de grands constructeurs automobiles européens alors qu’elle étudiait encore à l’étranger, sans parler du fait qu’elle était une ingénieure mécanique de talent, à la tête de sa propre équipe professionnelle.

Violet avait été une étoile montante du monde de la course automobile jusqu’à environ un an plus tôt, avant de disparaître sans laisser de trace. Certains murmuraient qu’elle était tombée gravement malade.