Das Bedauern des Milliardärs-Playboys

Spielverderber

„Scheiß auf sie“, zuckte Lark mit den Schultern und versuchte, eine Gleichgültigkeit vorzutäuschen, von der sie hoffte, dass Ollie sie ihr abkaufte. „Ich will weiter tanzen.“

„Er winkt uns zu.“

„Gut für ihn.“

„Du hasst ihn wirklich.“

„Nein, ich hasse ihn nicht. Ich habe ihn aufgegeben, Ollie, und ich habe einfach kein Verlangen, jemals wieder seine Witzfigur zu sein.“ Das Einzige, was sie Ollie nie verheimlicht hatte, war, wie sehr sie Max liebte, als sie Kinder waren. Ollie wusste es immer und behielt ihr Geheimnis für sich.

Damals hatte sie Ollie erzählt, dass sie in der Ballnacht erkannt hatte, dass sie niemals aus der Freundschaftszone herauskommen würde. Außerdem würde sie niemals über ihn hinwegkommen, wenn sie nicht von ihm wegkäme. Ollie war es, die ihr half, als sie nach Hause kam, um ihre Sachen für die Universität zu packen, tränenreich all die Andenken zu verbrennen, die Lark aufbewahrt hatte.

Das Ticket von ihrem ersten Schulball, bei dem sie ihren allerersten Tanz mit Max getanzt hatte, wurde zerrissen. Das Foto, das die vier von ihnen im Baumhaus mit ihrer Instamax-Kamera aufgenommen hatten, als sie Max geküsst hatte, war das erste, das verbrannte. Ein erster Platz Band vom Wissenschaftswettbewerb in der achten Klasse, bei dem sie zusammengewesen waren, gesellte sich zu den Aschen. Ihre Tagebücher, in denen sie seinen Namen hunderte Male geschrieben hatte, wurden durch den Papierschredder ihres Vaters gejagt und dann verbrannt. Alles verbrannte. Sie hatten ein Lagerfeuer gemacht, und sie hatte alles verbrannt. Später, als Max von einem Date nach Hause kam und in den Garten wanderte, ging sie ohne ein weiteres Wort an ihm vorbei. Sie tauschte in zwölf Jahren nicht mehr als ein paar Silben mit ihm aus.

Obwohl ihre Familien eng befreundet waren, hatte sie es geschafft, ein einziges Gespräch mit ihm zu vermeiden. Nach Dallas zurückzuziehen und dauerhaft hier zu sein, wusste sie, dass es schwieriger sein könnte, ihm aus dem Weg zu gehen, aber das bedeutete nicht, dass sie es nicht versuchen würde. Ihn zu sehen, auch nur für den sehr kurzen Blick, den sie gerade geworfen hatte, bewies ihr, dass sie immer noch viel Schmerz in ihrem Herzen trug. Sie musste Abstand halten. Max Villeneuve war immer eine Schwäche für ihre törichte Seele gewesen und würde es immer sein.

Sie packte Ollie, nachdem sie ihr Getränk hinuntergeschüttet hatte, und zog sie zurück auf die Tanzfläche. Mit dem neuen Zustrom von Alkohol in ihren Adern konnte sie wieder die Erinnerungen vergessen, die sie heute Nacht zu verfolgen schienen, und konzentrierte sich auf die Texte und den Beat der Musik.

Sie und Ollie waren beide große Country-Musik-Fans, aber die dröhnende Popmusik mit den Techno-Beats, die der DJ remixte, reichten aus, um sie auf das Tanzen zu konzentrieren.

Lark spürte wieder Hände auf ihren Hüften und öffnete die Augen, wobei sie bemerkte, dass Ollie diesmal vor ihr war. Sie sah über ihre Schulter und sah Johan hinter ihr. Er hatte sich ihrem Trio angeschlossen und sie zu einem Quartett gemacht, als sie in der Mittelschule waren. Sie hatte ihn in den letzten Jahren nicht oft gesehen und schlang ihre Arme um seinen Hals und drückte ihn fest.

„Hallo, wunderschöne!“

„Hey, Johan!“, schrie sie über die Musik, als er sie zurück umarmte. „Du siehst gut aus.“

„Nicht so gut wie du! Wo ist der miese Freund? Bitte sag mir, dass dieses schwarze Kleid ein Rachekleid ist und du ihn abserviert hast.“

„Er hat seine Sekretärin an ihrem Jahrestag gevögelt!“, schrie Ollie über ihre Schulter zu Johan.

„Super, jetzt kann ich meinen Zug machen!“ Johan neckte sie und tauchte sie dann tief über seinen Arm, bevor er ihr laut auf die Wange küsste.

Sie schlug ihm auf die Brust und kicherte, als er ihre Hand nahm und sie unter seinem Arm hindurchwirbelte. Ollies Eltern liebten es zu tanzen, und als sie alle in der Mittelschule und sogar in der High School waren, schoben sie die Sofas im Wohnzimmer zurück und Olivier und Bobbie brachten ihnen alle Arten von Tanz bei. Sie lachte freudig, dass Johan seine Lektionen nicht vergessen hatte, als er mit ihr tanzte.

Sie war atemlos, als er sie nach hinten drehte und sie in wartende Arme krachte, die sie sofort festhielten und sie von den Füßen hoben.

Sie stieß wütend, „lass mich runter, Max.“

„Auf keinen Fall, Schatz. Tanz mit mir. Du hast es immer geliebt, mit mir zu tanzen.“

Max’ Stimme war viel tiefer, als sie sich erinnerte, und als er in ihr Ohr knurrte, wurde ihr klar, dass er nicht mehr der Teenager war, den sie einmal verehrt hatte, sondern ein erwachsener Mann vor ihr. Noch ein Grund mehr für sie und ihr törichtes Herz, ihn um jeden Preis zu vermeiden. Max Villeneuve fraß kleine Mädchen wie sie zum Frühstück und spießte sich die Knochen als Zahnstocher auf, wenn er fertig war.

„Ich bin erwachsen geworden“, schob sie ihn weg und zwängte sich durch die volle Tanzfläche, ignorierte Ollies Schreie, als sie Max dafür anbrüllte, dass er ihren Spaß verdorben hatte. Sie erreichte die äußere Seite der Tanzfläche, als ihr Arm gepackt und sie nach hinten gezogen wurde. „Was zum Teufel!“

„Warum rennst du vor mir weg?“ Max verschränkte die Arme vor der Brust.

Sie verdrehte fast die Augen, als sie die Brustwarzen bemerkte, die unter seinen verschränkten Armen hervorstanden. Der Mann trug das engste Hemd, um seine perfekt geformten Brustmuskeln zu zeigen. Arrogantes Schwein. Sie riss ihren Arm von ihm weg. „Ich will nicht mit dir reden.“

„Was zur Hölle, Lark? Du hast seit Ewigkeiten nicht mit mir gesprochen. Was habe ich getan?“

„Existieren. Du existierst.“ Sie stieß mit dem Finger gegen seine Brust. „Du lebst nur für dich selbst, deine Wünsche und deine Bedürfnisse, und du bist ein egoistischer Bastard und ich hasse dich.“ Sie schrie den letzten Teil und sah die fassungslose Ungläubigkeit in seinem Gesicht. „Jetzt bleib verdammt noch mal weg von mir.“

„Du hasst mich?“

Sie stürmte davon, ging zum Barkeeper und zwang sich, den Riesen, der ihr folgte, zu ignorieren. Max war erwachsen geworden, noch mehr als damals in der Schule. Er war breit über die Schultern und größer als die meisten Männer im Club. Sie selbst war nicht zierlich, fünf Fuß acht barfuß, weshalb Douglas immer darauf bestand, dass sie flache Schuhe trug, weil er nur fünf Fuß zehn groß war und sich entmannt fühlte, wenn sie über ihm thronte. Idiot.

Sie hatte Ollie belogen. Sie hasste ihn wirklich. Was machte all diese anderen Mädchen seiner Zeit wert, und doch war sie keine zehn Minuten wert, um auf das Dach zu kommen und zu reden? Ihr Selbstwertgefühl erlitt einen schrecklichen Rückschlag bei der Erkenntnis, dass sie in seinen Augen nicht gut genug für ihn war. Mit dem stetigen Anstieg ihres Selbstwertgefühls im Laufe der Jahre wuchs auch ihre Abneigung gegen den arroganten Idioten.

Sie winkte dem Barkeeper zu und bestellte zwei Shots und einen weiteren Boilermaker. Beide Shots hatte sie bereits hinter sich, als Max an der Bar neben ihr auftauchte.

„Hey, Lark, komm schon. Rede mit mir. Wir waren beste Freunde.“

„Du bist kein Freund von mir.“

„Kann ich wenigstens wissen, was ich getan habe?“

Seine Stimme war heiß in ihrem Ohr und trotz der lauten Musik spürte sie, wie sie ihr den Rücken hinunterlief wie ein Schauer. Der Junge, der genauso Englisch sprach wie sie und Ollie, hatte plötzlich eine Faszination für die französische Sprache entwickelt, als er herausfand, dass sein Vater Cajun-Wurzeln hatte. Er hatte sogar Zeit in Frankreich verbracht und sich einen Akzent angeeignet, den er nach Belieben an- und ablegen konnte, und jetzt legte er ihn ihr d**k ins Ohr. Sie drehte sich um und schlug ihm auf den Arm.

„Hör auf mit dem falschen Scheiß, Max. Du bist nicht mehr Franzose als ich.“

„Möchtest du ein bisschen Französisch in dir haben?“, flirtete er kühn.

Ihr Mund öffnete und schloss sich ungläubig.

„Ach komm schon, früher hast du immer zurückgeflirtet! Bitte komm und sprich mit mir.“

„Diese Witze waren der Grund, warum alle in der High School dachten, ich wäre eines der Mädchen in deinem verdammten Harem. Verpiss dich! Nein. Wenn du mich nicht in Ruhe lässt, rufe ich Riggs.“

„Riggs? Hast du ihn auf Kurzwahl?“

„Ja, genau. Wer, glaubst du, hält dich von mir fern?“

„Moment mal, du sagst, dass der Sicherheitschef und beste Freund meines Vaters mich von dir fernhält?“ Er schien völlig perplex über ihre Worte.

„Ja. Ich habe ihm im Sommer, als wir unseren Abschluss gemacht haben, gesagt, dass ich dich nie wieder in meiner Nähe haben möchte. Er sorgt dafür, dass es so bleibt.“

„Warum?“

„Weil ich dich hasse. Welchen Teil hast du dort drüben nicht verstanden?“ Sie warf ihren Arm in Richtung der Tanzfläche.

„Den Teil, wo du mich hasst. Ich verstehe nicht warum. Wir waren beste Freunde. Lark, ich kenne dich, seit wir geboren wurden. Du hast den Kontakt abgebrochen. Ich denke, ich verdiene es zu wissen, warum.“

„Ich schulde dir nichts, Max. Siehst du, Freunde stellen einander an erste Stelle. Sie kümmern sich umeinander. Sie lassen ihre Freunde nicht im Stich, wenn sie verletzt sind. Sie lassen sie nicht emotional verletzlich und hängen sie nicht ab. Du hast aufgehört, mein Freund zu sein, als du anfingst, dein Bedürfnis, jede Frau im Umkreis von hundert Meilen zu erobern, vor mich zu stellen und mich ständig vor der Welt zu demütigen. Wir sind keine Freunde. Nicht jetzt. Niemals wieder.“ Sie zog ihr Handy aus der Gesäßtasche und schickte Ollie eine Nachricht, unsicher, wohin sie gegangen war. Sie vermutete, dass Johan sie ablenkte, damit Max sie in die Enge treiben konnte.

„Lark“, er streckte die Hand aus und schob eine Haarsträhne hinter ihr Ohr und sprang dann zurück, als sie seine Hand wegschlug. Er taumelte ungläubig zurück. „Heilige Scheiße, du hasst mich wirklich.“

„Ja. Das tue ich. Lass mich in Ruhe, Max. Such dir irgendein Mädchen zum Vögeln und tu so, als wäre ich nicht hier. Darin warst du in der Vergangenheit immer großartig.“

Ollie erschien an ihrer Schulter und warf Max einen finsteren Blick zu. „Nicht cool, Max. Du solltest inzwischen wissen, dass deine Spielchen nicht funktionieren.“

„Welche Spielchen? Ich versuche herauszufinden, warum die Person, die fast achtzehn Jahre lang meine beste Freundin war, mich abgrundtief hasst.“

„Weil du du bist, du Frauenheld“, knurrte Ollie und zog Lark weg. „Komm schon. Riggs wird uns an einen anderen Ort fahren und er“, sie warf ihrem Bruder einen genervten Blick zu, „ist nicht eingeladen.“

Lark kippte das Getränk vor sich herunter und folgte dann ihrer besten Freundin mit einem einstelligen Gruß in Richtung Max aus dem Club. Warum nahm nach all der Zeit das Brennen des Alkohols immer noch nicht den Schmerz, den Max Villeneuve in ihrem Herzen hinterlassen hatte?