Der 27. Dezember war ein kalter, grauer Tag, an dem der Himmel sich wie eine bleierne Decke über Willow Creek legte. Die Einladung – oder vielmehr die Vorladung – zur außerordentlichen Versammlung der First Baptist Church war am Vortag per E-Mail gekommen. Der Betreff lautete schlicht und bedrohlich: „Klärung dringender Angelegenheiten betreffend Sheriff Harlan“. John wusste sofort, was das bedeutete: eine öffentliche Hinrichtung seiner Reputation.
Er ging allein. Emma und Lily bettelten, mitkommen zu dürfen, doch er verbot es mit einer Härte in der Stimme, die sie noch nie gehört hatten. „Wenn sie euch sehen, wird es nur schlimmer. Bleibt hier. Schließt ab. Verriegelt alles. Ich bin in ein paar Stunden zurück.“
Seine Worte klangen wie ein Abschied. Emma spürte einen Stich in der Brust –
