Die Vier Beta-Brüder

Kapitel 3 - Abgemacht

JUNIPER

„Was willst du? Der Kaffee geht heute auf mich?“, fragte Asher, als wir zum Café neben der Bibliothek gingen.

„Nur einen kleinen Kaffee mit Sahne. Eiskalt bitte.“ Mein Herz raste, als wir durch die Türen des Cafés gingen. Ich spürte, wie mir die Blicke wie ein Loch in den Rücken brannten, und zwang mich, auf die Speisekarte zu starren.

„Nur weil ich bezahle, heißt das nicht, dass du dir kein schickes Getränk bestellen kannst. Mögen Mädchen wie du keine Frappuccinos oder so etwas?“ Asher zog eine Ledergeldbörse aus seiner Gesäßtasche. Sie sah brandneu aus, so glänzend war sie.

„Was soll das denn heißen? Du weißt doch gar nicht, was für ein Mädchen ich bin. Wir wissen doch gar nichts voneinander.“ Ich starrte Asher ärgerlich wegen seiner Annahmen an. Trotz seiner Großzügigkeit, mir einen Kaffee zu spendieren, gab es immer noch etwas an ihm, das mich irritierte, und mich fragen ließ, warum ich überhaupt einem Kaffee zugestimmt hatte.

Asher hob die Hände. „Du hast recht. Tut mir leid. Ich möchte nur nicht, dass du das einfachste Gericht auf der Karte wählst, nur weil jemand anderes für dich bezahlt.“

„Na gut. Ich nehme einen großen Eiskaffee mit Sahne.“ Ich wandte mich von Asher ab und verschränkte die Arme. „Ich trinke nicht gerne Zucker. Davon werde ich müde, und ich kann es mir nicht leisten, müde zu werden, wenn ich lernen muss.“

„Einverstanden.“ Er wandte sich an die Kassiererin und sein typisches kokettes Lächeln erschien sofort. „Kann ich einen großen Eiskaffee mit Sahne bekommen? Und für mich einen großen Mokka Latte mit zwei zusätzlichen Spritzern Mokkasauce, extra Karamell und Schokoladenstreuseln und extra Schlagsahne.“

Die Kassiererin schmolz dahin, als sie Asher zuhörte. „Kommt sofort. Darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen?“

„Asher auf meiner, Juniper auf ihrer.“

Die Kassiererin sah mich an und ihr Gesicht veränderte sich von verzückt zu genervt, als sie merkte, dass ich mit Asher zusammen war. Als sie wieder zu Asher sah, hellte sich ihr Gesicht wieder auf. Ich fragte mich, ob der Ekel mir gegenüber von den Gerüchten herrührte oder von der einfachen Tatsache, dass ich mit einem süßen Jungen zusammen war und sie nicht. Ich entschied, dass es eine Kombination aus beidem war.

„Wie ich sehe, bist du derjenige mit der Zuckersucht“, murmelte ich vor mich hin.

Asher warf mir einen Blick zu, zwinkerte mir zu und wandte sich dann wieder der Kasse zu.

Nachdem sie ihm den Gesamtbetrag genannt hatte, bezahlte er und führte mich dann von der Theke weg, wobei er seine Hand auf meinen unteren Rücken legte. Das Café war voll mit Studenten, die unbedingt ihr Koffein bekommen wollten, bevor der Unterricht begann, und es gab nicht viele Stehplätze. Asher fand einen kleinen Platz, an dem wir auf unsere Bestellung warten konnten.

Er bedeutete mir, mich an die Wand zu stellen, und legte seine Hand über meinen Kopf, sodass eine kleine Blase um mich herum entstand. Ich wusste, dass die Leute uns anstarrten, aber Asher war so nah bei mir, dass sein Parfüm meine Nase füllte und mich von dem Geschwätz um uns herum ablenkte.

„Was hast du gemacht, June?“, fragte Asher und schüttelte den Kopf. „Ein Blick auf dich, und die Kassiererin sah aus, als würde sie dich am liebsten umbringen.“

Ich schaute in seine Augen, überrascht von seinem Kommentar. Er hatte sich ganz normal verhalten, nachdem das Mädchen mich so böse angestarrt hatte. „Ist dir das aufgefallen?“

„Sie war nicht gerade subtil.“ Er lachte und schüttelte den Kopf. „Ich bin ziemlich gespannt, was du getan hast, dass dich so viele Leute hassen.“

„Das ist nicht lustig. Wenn die ganze Schule einen hasst, fällt einem das Atmen schwer.“ Ich verschränkte die Arme und lehnte mich an die Wand. Gerade als ich dachte, Asher sei rücksichtsvoll, sagte er etwas, das mich diesen Gedanken wieder verwerfen ließ.

„Die ganze Schule hasst dich nicht, weil ich dich nicht hasse.“ Asher beugte sich lächelnd vor. Dieses Lächeln hatte etwas anderes an sich als das, das er an der Kasse aufgesetzt hatte. Es fühlte sich echter an, als wäre es nur für mich gemacht worden.

„Sie kennen mich nicht. Außerdem werden Sie Ihre Meinung wahrscheinlich ändern, sobald Sie hören, worum es geht.“ Ich hoffte, dass das nicht stimmte, aber ich wollte nicht riskieren, mir Hoffnungen zu machen. Zu viele andere Dinge brachen gerade auseinander, als dass ich hoffen konnte, dass dies nicht der Fall sein würde.

„Ich kenne Sie gut genug.“

„Asher!“, rief der Barista und stellte zwei Tassen auf die Theke.

Asher ergriff meine Hand und zog mich zum Tresen. Ich blickte mich im Raum um und es fühlte sich an, als würde das Geflüster lauter werden, als sie auf die Hand starrten, die meine hielt. Er nahm meine Tasse und reichte sie mir, bevor er seine eigene nahm.

„Wie wäre es, wenn wir einen etwas ruhigeren Ort suchen, an dem du deine Geschichte erzählen kannst?“, schlug Asher vor und zog mich sofort aus dem Café.

Ich nickte, aber ich war sein Gefangener, da er meine Hand festhielt. Ich wusste nicht, warum, aber ich war sein williger Gefangener. Ich vertraute ihm, obwohl es keinen offensichtlichen Grund dafür gab. Wir kannten uns kaum, und in der kurzen Zeit, die wir zusammen verbracht hatten, hatte er mich mehr als einmal verärgert. Trotzdem sagte mir mein Bauchgefühl, dass ich ihm vertrauen sollte.

Asher fand draußen einen leeren Tisch in einer kleinen Nische. Er bedeutete mir, mich zu setzen, und ließ meine Hand los. Er setzte sich mir gegenüber und runzelte sofort die Stirn. „Schlampe?“

„Wie bitte?“, brachte ich hervor.

„Das steht auf deiner Tasse. Diese Geschichte muss noch interessanter sein, als ich dachte.“ Asher sah nicht gerade erfreut aus, als er das sagte. Er schüttelte den Kopf. „Ehrlich gesagt, sollte ich wieder reingehen und dafür sorgen, dass sie dir einen neuen Drink machen. Das ist ein völlig inakzeptables Verhalten.“

Sein Kiefer spannte sich an und er stand auf. Er schien von dem Wort mehr verärgert zu sein als ich, aber nach den letzten vierundzwanzig Stunden war ich auch ein wenig abgestumpft.

„Lass es sein“, sagte ich und ergriff seine Hand. „Das ist es nicht wert. Glaub mir.“

„Du darfst nicht zulassen, dass sie dich so behandeln. Es spielt keine Rolle, was du getan hast. Du verdienst diese Art von Behandlung nicht.“ Er fuhr sich mit den Fingern durch sein perfekt gestyltes Haar und brachte es dabei durcheinander.

Ich kniff die Augen zusammen, während ich ihn beobachtete. Ich verstand nicht, warum er sich so über einen völlig Fremden aufregte.

„Ich auch nicht, aber wenn Sie sich über mich aufregen, schadet das nur Ihrem Ruf. Das ist es nicht wert.“ Ich ließ mich in meinen Stuhl sinken und nahm einen Schluck Kaffee. Ich wollte diesen Gerüchten nicht nachgeben, aber ich wusste nicht, wie ich sie ansprechen sollte. Selbst wenn ich zur Verwaltung gehen würde, würde das Moira nicht davon abhalten, Lügen zu flüstern, und es würde die Schüler nicht dazu bringen, mir zu glauben.

„Ich verstehe nicht, warum du dich nicht mehr dagegen wehrst. Ich weiß nicht, was du getan hast, aber...“

„Ich habe nichts falsch gemacht“, unterbrach ich ihn. „Das ist das Problem. Ich kämpfe gegen einen unerwarteten Feind und weiß nicht, was ich tun soll.“

„Erzählen Sie mir, was passiert ist, vielleicht kann ich Ihnen helfen.“ Er nahm seine Tasse und löffelte etwas Schlagsahne von der Oberfläche, bevor er sie von seinem Finger leckte.

„Was kannst du schon tun?“

„Ich weiß es noch nicht, aber du hast gesehen, wie die Leute auf mich reagieren. Erzähle mir deine Geschichte, und ich sage dir, ob ich Vorschläge habe.“

„Noch eine Frage. Warum? Warum willst du mir helfen, obwohl du mich gerade erst kennengelernt hast? Was könntest du dadurch gewinnen?“ Das war eine Sache an Asher, die ich nicht verstehen konnte. Menschen halfen einander nicht mehr, wenn sie sich nicht kannten-es sei denn, sie bekamen etwas dafür.

„Weil du aussiehst, als könntest dueinen Freund gebrauchen. Ich bin neu hier, also warum nicht mit der Person befreundet sein, über die alle reden? Offensichtlich haben all diese anderen Schüler keine Moral. Sie leben vom Tratsch, als ob sie ihn zum Leben brauchen würden, und es ist ihnen egal, wen es betrifft. Zumindest beteiligst du dich nicht an dem Drama.“ Asher lehnte sich zurück und legte den Knöchel über das Knie. Er nahm einen Schluck von seinem Getränk, als ob das alles so einfach für ihn wäre. „Allerdings kenne ich nur das, was andere geflüstert haben, bis ich deine Seite der Geschichte höre.“

Ich drehte meine Tasse und schaute auf den Namen, der darauf geschrieben stand. „Sie haben die Gerüchte gehört?“

„Ich bin vielleicht neu hier, aber ich bin nicht taub. Jetzt zögerst du.“

Ich holte tief Luft und überlegte, wo ich anfangen sollte. Wenn er die Gerüchte bereits gehört hatte, dann hatte ich nichts zu verlieren, wenn ich meine Seite der Geschichte erzählte. Ich begann, ihm von der Cafeteria und der Konfrontation mit Moira zu erzählen. Ich erklärte, warum ich versuchte, die Räume zu wechseln, und betonte, dass ich meine Noten nur durch richtige Lernmethoden verdient hatte. Ich habe nie geschummelt oder mit jemandem geschlafen, um meine Noten zu verbessern.

Als ich meine Seite der Dinge erklärt hatte, summte Asher und nahm einen großen Schluck von seinem Getränk. „Und du hast keine Ahnung, warum deine beste Freundin sich plötzlich so gegen dich gewandt hat?“

Ich schüttelte den Kopf. „Ich konnte spüren, wie die Distanz zwischen uns wuchs. Wir standen uns nicht mehr so nahe wie früher, aber ich schrieb das einfach unseren unterschiedlichen Wegen im College zu. Sie ist die hübsche, beliebte Cheerleaderin. Ich bin der nerdige Einzelgänger. Trotzdem hätte ich nie gedacht, dass sie mir so etwas antun würde. Ich dachte, wir wären Freundinnen...Ich weiß nicht einmal, womit ich sie verärgert habe. Sie sagte, sie sei es leid, dass mich alle loben, aber sie ist diejenige, die alle lieben, nicht ich.“

Ich schloss die Augen und atmete tief durch. Als ich letzte Nacht nicht schlafen konnte, drehte sich mein Gehirn im Kreis und versuchte, an jede Kleinigkeit zu denken, die ich getan haben könnte, damit sie mich so betrügt, aber nichts ergab einen Sinn.

Asher legte eine Hand auf meinen Unterarm und lächelte auf eine Weise, die mir das Gefühl gab, dass alles gut werden würde. „Ich habe im Moment keine Antworten für dich, aber ich verspreche, dass ich etwas recherchieren werde. Wir können andere vielleicht nicht davon abhalten, zu reden, aber du sollst wissen, dass ich dir glaube und dass du mindestens einen Freund hast.“

Ich studierte sein Gesicht und suchte nach Anzeichen dafür, dass dies eine Art Scherz war, aber er war den ganzen Morgen über noch nie so ernst gewesen. „Gib mir dein Handy.“

„Wie bitte?“

Ich grinste, erfreut über seine Überraschung. „Wenn wir Freunde werden wollen, sollten wir unsere Telefonnummern austauschen.“

„Meine Güte. Wie direkt von dir.“ Er grinste, holte sein Handy heraus und reichte es mir.

Ich blinzelte ihm ein paar Mal zu, das Gefühl eines Déjà-vu überkam mich. Ich schüttelte das Gefühl ab und gab schnell meine Telefonnummer ein.

„Jetzt gib mir deine“, sagte er.

Er gab seinen Namen ein, aber als er mir mein Handy zurückgab, stieß ich einen Schreckensschrei aus, als ich die Uhrzeit sah. „Ich komme zu spät zum Unterricht. Mir war nicht klar, dass wir so lange geredet haben.“

„Lass dich nicht von mir aufhalten.“

Ich sprang auf und begann, meine Sachen zusammenzusuchen. „Danke für den Kaffee und dass du mir geglaubt hast.“

„Natürlich. Vergiss nur nicht, dich irgendwann dafür zu revanchieren.“ Er blieb auf seinem Platz sitzen und schien es nicht eilig zu haben.

Ich nickte und ging los, aber dann sagte Asher: „Hör nicht auf die Gerüchte. Wenn jemand solche Dinge über dich sagt, dann kennt er dich nicht und es lohnt sich nicht, ihn kennenzulernen.“

Ich warf ihm einen Blick zu und er zwinkerte mir zu. Ich sagte nichts weiter und ging im Laufschritt zum Unterricht. Ich kam nie zu spät zu einer Vorlesung und hatte auch nicht vor, heute damit anzufangen, nur weil mir jemand einen Kaffee spendiert hatte.

Ich ging über den Platz und normalerweise nahm ich mir hier gerne Zeit. Es gab eine große Rasenfläche mit Bäumen, die den gepflasterten Weg säumten. An den Gebäuden, die das Gelände umgaben, wuchs Efeu, und es war einer der beliebtesten Treffpunkte für Studenten, besonders bei schönem Wetter.

Normalerweise fand ich Ruhe in der Natur und dem Gelächter, das diesen Ort erfüllte, aber heute konnte ich nur die schiere Anzahl der Menschen sehen, die die Gerüchte gehört und ihnen geglaubt hatten. Außerdem hatte ich heute keine Zeit zum Verweilen, selbst wenn ich gewollt hätte.

„Achtung!“, rief eine Stimme vom Feld.

Ich blieb stehen und schaute in die Richtung, aus der die Stimme kam, und fragte mich, wovor er mich warnen wollte. Doch bevor ich etwas sehen konnte, traf mich etwas an der Stirn und ich fiel zu Boden. Ich sah Sterne über mir und musste ein paar Mal blinzeln, damit sie verschwanden.

„Es tut mir so leid!“, sagte dieselbe Stimme und kam im Laufschritt auf mich zu. „Geht es dir gut?“

Er beugte sich vor mich hinunter und schaute mich stirnrunzelnd an. Seine Augen sahen aus wie der Ozean auf einer abgelegenen Insel, sauber und unberührt von der rauen Welt. Sein dunkles Haar war lockig und reichte ihm bis zum Kinn. Eine Schweißschicht bedeckte seine Stirn, und ich war mir sicher, dass er derjenige war, der den Ball geworfen hatte.

Ich setzte mich auf und zuckte zusammen, als mein Kopf von der Wucht des Balls zu pochen begann. Der Mann legte sofort seine Hand auf meinen Rücken und half mir, mich aufzusetzen.

„Vorsicht. Du könntest eine Gehirnerschütterung haben. Wir sollten dich zur Krankenschwester bringen.“ Er blieb neben mir in der Hocke, und Sorgenfalten zeichneten sich auf seiner Stirn ab. Er schien wirklich besorgt zu sein, also glaubte ich nicht, dass er den Ball absichtlich nach mir geworfen hatte, aber ich war mir über nichts mehr sicher.

„Ich kann nicht zur Krankenschwester gehen. Ich muss zum Unterricht.“ Ich schaute auf den Uhrenturm, der sich an der Vorderseite des Innenhofs befand. Der Unterricht begann gleich, und selbst wenn ich rennen würde, wäre es unmöglich, rechtzeitig da zu sein.

Ich wollte aufstehen, da packte mich dieser Typ am Arm und half mir auf die Beine. Erst als wir beide standen, wurde mir klar, wie groß er war. Er trug ein lockeres T-Shirt und eine Basketballhose, was seine schlaksige Statur noch zu betonen schien.

„Der Unterricht kann warten. Hier. Setz dich hier hin, ich hole dir etwas Eis.“ Er führte mich zu den Stufen eines der nahe gelegenen Gebäude und half mir, mich auf die Stufen zu setzen.

„Ich sollte wirklich los.“ Ich warf noch einen Blick auf die Uhr und jedes Ticken des Arms machte mich nervöser. Ich hasste es, zu spät zu kommen.

„Bitte bleib hier. Ich verspreche, ich bin ein schneller Läufer. Ich bin immerhin der neueste Star im Footballteam.“ Er lächelte strahlend, und sein Lächeln war umwerfend.

„Du bist einer der Transferschüler, oder?“, fragte ich. Seine Haarfarbe stimmte mit der der Brüder überein, die ich gesehen hatte. Seine Augen waren deutlich heller, aber seine Ohren stimmten auch mit denen von Asher überein. Er musste einer von ihnen sein.

„Du bist aber aufmerksam. Ich bin Nathan.“ Er streckte mir seine Hand zum Schütteln entgegen.

Ich nahm seine Hand und er drehte sie, um meine Handfläche zu küssen. „Ich bin Juniper.“ Ich hatte noch nie erlebt, dass jemand meine Hand so küsste, aber das war schon das zweite Mal an einem Tag. Ich fragte mich, ob alle Brüder so waren.

„Es ist mir eine Freude, dich kennenzulernen. Bleib einfach hier, ich bin gleich mit Eis zurück.“ Nathan ließ meine Hand los und rannte davon. Er war im Handumdrehen verschwunden.

Ich warf einen Blick auf die Uhr und überlegte, ob ich einfach zum Unterricht gehen sollte. Ein Teil von mir wollte so schnell wie möglich dorthin, aber Nathan hatte mich gebeten zu bleiben, und ich wollte ihn nicht enttäuschen. Ich wippte mit dem Fuß und beobachtete die Uhr genau. Ich beschloss, ihm noch drei Minuten zu geben, und wenn er nicht auftauchte, würde ich einfach gehen.

Als die Zeit abgelaufen war, stand ich auf und sah mich um. Nathan bog um eine Ecke und sprintete in einem überraschenden Tempo auf mich zu. Wenn man von seiner Geschwindigkeit auf irgendetwas schließen konnte, dann war er definitiv ein guter Sportler, aber ich wusste nicht, ob das ausreichte, um ihn als guten Spieler zu bezeichnen, da Sport nicht mein Ding war.

Er blieb vor mir stehen und reichte mir eine Tüte mit Eis. „Entschuldige, dass es so lange gedauert hat. Das Gebäude, in dem ich zuerst war, war verschlossen“, sagte er und atmete schwer.

„Danke.“ Ich nahm das Eis und legte es auf meine Stirn. Ich zuckte zusammen, als es die Stelle berührte, mit der der Ball in Kontakt gekommen war.

„Hier. Lass mich dir helfen.“ Nathan trat vor, und seine Wärme umgab mich. Er nahm das Eis aus meiner Hand und legte es sanft auf meine verletzte Stirn. Seine Berührung war überraschend sanft und fühlte sich besser an als mein eigener Versuch. „Bist du sicher, dass du nicht zur Krankenschwester gehen willst?“

Ich schaute Nathan an und studierte sein Gesicht. Er machte sich Sorgen um mich-einen völlig Fremden. In dem Meer des Hasses war ich überrascht, Freundlichkeit in den Gesichtern der neuen Transferschüler zu finden, die nichts über mich wussten.

„Ich komme schon klar. Ich sollte wirklich los.“ Ich warf einen Blick auf die Uhr und war zu diesem Zeitpunkt fast zehn Minuten zu spät. Es würde fünfzehn sein, bis ich zum Gebäude gelaufen war.

„Ich lasse dich unter zwei Bedingungen gehen.“ Er hielt zwei Finger hoch, um seine Aussage zu unterstreichen. „Erstens: Du lässt mich dich zum Unterricht begleiten. Zweitens: Du versprichst, dass du zur Krankenschwester gehst, wenn der Schwindel anhält.“

„Nathan!“ Eine Stimme rief vom Feld.

Ich schaute hinter Nathan und sah eine Gruppe von Jungs, die versuchten, ihn herüberzuwinken. „Deine Freunde rufen dich.“

Nathan machte sich nicht die Mühe, sich nach ihnen umzudrehen. „Das sind nicht meine Freunde. Ich mache mir mehr Sorgen um dich. Was sagst du also zu meinen Bedingungen?“

Ich warf einen Blick auf die Gruppe von Jungs, die immer noch Nathans Namen riefen. Ich kannte sie. Sie waren im Wolfball-Team und dachten deshalb, ihnen gehöre die Schule. Schon bevor die Gerüchte aufkamen, waren sie nicht nett zu mir, und ich hatte jetzt kein Interesse daran, mit ihnen zu interagieren. Wenn Nathan sagte, dass sie nicht seine Freunde seien, war ich begierig darauf, ihm zu glauben.

„Abgemacht.“