Die Vier Beta-Brüder

Kapitel 6 - Kein Date

JUNIPER

Ich wartete vor dem Café auf Asher. Ich war aufgeregt, ihn zu sehen, und kam deshalb früher als geplant am Café an. Es war etwas kühl, aber ich weigerte mich, drinnen zu warten. Es waren zu viele Leute da, und Menschenmassen machten mich auf eine Weise nervös, die ich noch nie zuvor erlebt hatte. Als Präsident des Studentenrates hatte ich an unzähligen Studentenveranstaltungen teilgenommen. Ich hatte Reden vor großen Menschenmengen gehalten. Die Menschen hatten mich nie nervös gemacht.

Jetzt war alles anders. Ich konnte es nicht mehr ertragen, das Getuschel über mich zu hören. Der einzige Ort, an dem ich mich vor den schrecklichen Gerüchten sicher fühlte, war, wenn ich mit meinen Kopfhörern in meinem Zimmer war. Überall, wo ich ging, hatte ich das Gefühl, dass die Leute meinen Namen sagten, und ich wusste nicht mehr, wie viel davon wahr war und wie viel davon mein Gehirn in Erwartung erfand.

„Ein Eiskaffee mit Sahne für Sie, Madam.“ Asher stand neben mir und hielt zwei Tassen Kaffee in der Hand. Er hielt meine etwas näher an sich heran, und die für ihn sah mit noch mehr Zucker gefüllt aus als das letzte Getränk, das er bekommen hatte.

Ich nahm die Tasse mit einem Stirnrunzeln entgegen. „Ich wollte heute für dich bezahlen, da du gestern bezahlt hast.“

„Ah, aber wenn ich die Dame zahlen lasse, könnte ich mich nicht mehr als Gentleman bezeichnen, oder? Außerdem kann ich das hier als Date betrachten, wenn ich bezahle.“ Asher lächelte strahlend, und es ließ mein Herz höher schlagen. Es ähnelte dem Lächeln, mit dem er andere anlächelte, wenn er flirtete, um seinen Willen zu bekommen, aber dieses Lächeln fühlte sich nur für mich persönlich an.

„Ich habe nie zugestimmt, mit dir auf ein Date zu gehen“, widersprach ich, obwohl die Vorstellung, mit Asher auf ein Date zu gehen, aufregend klang. Ich nahm einen Schluck von meinem Kaffee, der perfekt nach meinem Geschmack war.

„Nein, aber wenn ich dich zurück zu deinem Wohnheim begleite, wirst du feststellen, dass dies das beste Date deines Lebens war.“ Asher meinte es vollkommen ernst.

Ich lächelte so unschuldig wie möglich und sagte dann: „Da haben Sie sich aber viel vorgenommen. Ich hatte schon ein paar ziemlich spektakuläre Dates.“

„Moment mal, hast du derzeit einen Freund?“ Asher wurde bei dem Gedanken daran ganz blass, was mich nur amüsierte.

Ich zuckte mit den Schultern. „Wer weiß?“ Ich wollte es vage halten, weil ich neugierig auf seine Reaktion war.

Der Schock in seinem Gesicht verschwand schnell und es dauerte nicht lange, bis er sich wieder gefasst hatte. „Nun, wenn du es wärst, würde ich ihn für mich fallen lassen, denn ich bin derjenige, der dich glücklich machen wird.“

Ashers Aussage war kühn, aber es war etwas an ihr, das mein Herz immer noch höher schlagen ließ. Ich war lange Zeit allein gewesen. Moiras Eltern sorgten dafür, dass ich das Nötigste hatte, aber sie waren nicht sehr großzügig, wenn es um Liebe ging.

„Und wie genau wollen Sie das anstellen, mein Herr?“

Er trat einen Schritt vor und beugte sich zu mir. Seine Lippen streiften mein Ohr und ließen meinen ganzen Körper erschauern. „Indem ich dafür sorge, dass du dich in mich verliebst.“

Ich kaute auf meiner Lippe und versuchte, mich wieder zu fassen, aber es war schwierig. Asher erfüllte meine Nase mit seinem Geruch und mir wurde schwindelig. Er war auf eine Weise berauschend, die keinen Sinn ergab. Meine Wölfin schrie nicht „Gefährte“, aber sie schnurrte, begierig auf mehr Aufmerksamkeit von Asher. Sie hatte noch nie so auf einen anderen Kerl reagiert, mit dem ich mich zuvor verabredet hatte.

Ich wandte mich von Asher ab und versuchte, das Erröten in meinem Gesicht zu verbergen. „Also, was sind deine Ideen, um diese Gerüchte zu stoppen?“

„Ich denke, du solltest versuchen, Moira zur Rede zu stellen. Sie war einmal deine Freundin. Vielleicht solltest du versuchen, ein offenes Gespräch mit ihr zu führen.“ Ashers Knöchel berührten meine, während er sprach, was mein Herz noch mehr höher schlagen ließ. Selbst die leichteste Berührung machte es mir schwer, mich auf das Gespräch zu konzentrieren, und ich konnte nicht sagen, ob er es absichtlich tat oder nicht.

„Das habe ich bereits versucht. Sie hat es mir gegenüber zugegeben und deutlich gemacht, dass sie nicht die Absicht hat, damit aufzuhören.“

Asher drehte sich um, sodass er mich direkt ansah. Er ließ mich nicht vor ihm davonlaufen. „Dann solltest du sie vielleicht persönlich zur Rede stellen.“

„Diese Idee gefällt mir noch weniger. Ein Teil von mir wünscht sich, ich könnte einfach den Kopf einziehen und mich bis zum Abschluss durchbeißen. Dann könnte ich diesen Ort und diese Menschen für immer hinter mir lassen und nie wieder zurückblicken.“ Ich wusste nicht, was ich tun würde, wenn ich mein Abschlusszeugnis mit dem Titel des Jahrgangsbesten in der Hand halten würde, aber ich wusste, dass es mir Türen öffnen würde, die vorher nicht da waren.

„Das ist eine Option, aber es wäre wahrscheinlich eine ziemlich elende. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es einfach ist, die Dinge zu hören, die die Leute sagen. Sicher, man könnte den Kopf einziehen, bis der nächste pikante Klatsch kommt, aber Moira hat versucht, dich zu zerstören. Irgendetwas sagt mir, dass sie das nicht einfach so verschwinden lassen wird.“

Ich kaute auf meiner Lippe, während Asher meine inneren Sorgen aussprach. „Ich weiß. Ich möchte, dass die Wahrheit ans Licht kommt, und ich möchte, dass Moira erkennt, dass sie im Unrecht war. Ich weiß nur nicht, wie wahrscheinlich das sein wird.“ Ich wollte mich nicht einfach zurücklehnen, während Moira meinen Ruf zerstörte, aber ich hatte nicht so viel Einfluss wie sie.

Asher drehte sich zu mir um, ergriff meine Hand und blickte mir in die Augen. „June, ich will nicht für den Rest des Jahres leiden. Ich weiß, dass es einfacher sein könnte, sich bis zum Abschluss zurückzuhalten, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass du glücklich wärst. Ich denke, es wäre besser, wenn du dich dem direkt stellst, und du musst es nicht allein tun. Ich werde die ganze Zeit hier sein und dir den Rücken stärken.“

„Und wenn es nicht funktioniert?“

Er beugte sich vor und steckte mir eine Strähne meines Haares hinters Ohr. „Dann können wir zusammen weglaufen. So bist du nicht allein.“

„Das würdest du tun?“, fragte ich und versuchte, mich nicht von Ashers Berührung erschaudern zu lassen.

„Ich würde alles für dich tun, June.“ Er schwebte dicht vor meinem Gesicht und für einen Moment dachte ich, er würde mich küssen. Unsere Atemzüge teilten sich den gleichen Raum und für einen Moment umgab uns eine seltsame Stille. Als ich in seine Augen sah, wusste ich, dass ich Asher vollkommen und vollständig vertraute, und ich konnte nicht erklären, warum. Es fühlte sich fast so an, als würde ich ihn schon mein ganzes Leben lang kennen, obwohl es erst einen Tag her war.

Ein Teil von mir wollte Ashers Motive hinterfragen. Er kannte mich kaum, aber er war bereit, alles für mich zu tun. Das ergab keinen Sinn. Aber ich fühlte mich trotzdem zu ihm hingezogen. Ich wollte ihn kennenlernen und mit ihm zusammen sein. Obwohl ich ihn erst vor vierundzwanzig Stunden kennengelernt hatte, würde ich mit ihm durchbrennen, wenn Asher mich fragen würde.

„So, das wäre geklärt, dann können wir ja jetzt mit unserem Date anfangen“, sagte Asher und trat einen Schritt zurück.

Die kühle Luft erfüllte den Raum, in dem er sich gerade noch aufgehalten hatte, und machte meine Gedanken frei. „Ich habe dir doch gesagt, dass das hier kein Date ist.“ Ich wusste, dass ich stur war, aber obwohl ich mich zu Asher hingezogen fühlte, hatte ich immer noch Angst, mich kopfüber in etwas Neues zu stürzen, vor allem, wenn die Schule eigentlich meine Priorität sein sollte.

„Was kann ich tun, damit du deine Meinung änderst?“ Seine Augen funkelten, als er mich ansah.

Ich musste mich sehr zusammenreißen, um nicht seinem Charme zu verfallen. „Ich bin nicht für ein Date angezogen und muss noch Hausaufgaben machen. Außerdem hast du mich nicht um ein Date gebeten. Du hast mich gefragt, ob wir uns auf einen Kaffee treffen wollen. So fragt man niemanden, ob er mit einem ausgehen will.“

„Willst du mit mir ausgehen?“, fragte Asher.

Ich schürzte die Lippen, als er mich weiter bedrängte. Er war entschlossen, und ich wusste, dass ich seinem Charme schnell verfallen würde, aber ich wollte mich nicht zu schnell mitreißen lassen. „Du wirst das doch nicht aufgeben, oder?“

„Belästigt er dich?“, fragte plötzlich eine neue Stimme.

Ich drehte mich um und mir stockte der Atem, als ich sah, dass Axel auf uns zukam. Ich war so in das Gespräch mit Asher vertieft gewesen, dass ich vergessen hatte, dass wir uns immer noch in der Öffentlichkeit befanden.

„Natürlich nicht“, antwortete Asher für mich. „Ich belästige keine Frauen.“

Asher trat vor und stellte sich wie eine schützende Barriere zwischen Axel und mich. Die Luft um uns herum war voller Spannung, aber Axel grinste nur über Ashers Einmischung.

„Ich glaube, ich habe diese Frage Juniper gestellt, nicht dir“, sagte Axel und steckte die Hände in die Taschen. Er ignorierte Asher und sah stattdessen mich an. „Wenn er dich belästigt, sag nur ein Wort und ich bringe dich in Sicherheit.“

Axel sah mich an, als wäre ich ein Wolf auf der Jagd nach Beute. Es lief mir eiskalt den Rücken hinunter und ich widerstand dem Drang, mich unter seinem Blick zu verwandeln. Seine Augen machten es mir schwer zu atmen und seine Anwesenheit erregte mich. Etwas zog an meiner Brust und drängte mich, einen Schritt nach vorne zu machen. Es war ähnlich wie das Gefühl, das Asher in mir auslöste, aber gleichzeitig irgendwie anders.

Die Anziehung zu Asher gab mir ein Gefühl von Sicherheit und erwünschter Aufmerksamkeit, aber die Anziehung zu Axel löste einen Adrenalinstoß in mir aus.

„Nein, er belästigt mich nicht“, sagte ich, unfähig, mich von Axels Blick abzuwenden. „Ich habe ihm nur gesagt, dass ich keine Zeit für ein Date habe, weil ich Hausaufgaben machen muss.“

„Hausaufgaben sind langweilig. Dates machen viel mehr Spaß“, sagte Axel. Auch wenn seine Worte oberflächlich betrachtet so klangen, als würden sie die Idee unterstützen, dass ich mit Asher auf ein Date gehe, war unterschwellig zu hören: „Dates mit mir machen viel mehr Spaß.“

„Hausaufgaben sind eine Notwendigkeit“, sagte Asher. „Wenn Juniper sagt, dass sie Hausaufgaben machen muss, dann unterstütze ich das.“

Asher und Axel tauschten einen stummen Blick aus, und obwohl sie nichts sagten, konnte ich ihr Gespräch praktisch hören. Asher forderte Axel auf, sich zurückzuziehen, und Axel stichelte im Gegenzug gegen ihn.

Ich trat einen Schritt vor und stellte mich zwischen die Brüder. Als ich zwischen ihnen stand, fühlte ich mich in mehrere Richtungen gezogen. Axel oder Asher? Asher oder Axel? Es schien alles durcheinander zu geraten.

„Essen!“, sagte ich plötzlich.

Asher und Axel warfen mir sofort seltsame Blicke zu, sodass ich mich wegen des plötzlichen Ausbruchs albern vorkam.

Ich räusperte mich und versuchte es noch einmal: „Ich habe noch nicht zu Abend gegessen. Vielleicht könnten wir drei zusammen etwas essen gehen.“ Ich wusste, dass es aufgrund der Spannung, die ich bereits spürte, keine gute Idee war, beide zusammen zu haben, aber es war der erste Gedanke, der mir in den Sinn kam. Außerdem wollte ich mehr Zeit mit Axel verbringen, um herauszufinden, warum ich mich zu ihm und Asher hingezogen fühlte.

Asher sah mich an, als wäre er entsetzt, dass ich Axel eingeladen hatte. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Gerade noch hatte er versucht, mich zu einem Date mit ihm zu überreden, und wenn Axel dazukam, konnte man es auf keinen Fall als Date bezeichnen.

„Axel hat noch etwas vor“, antwortete Asher.

„Eigentlich habe ich gar keine Zeit“, erwiderte Axel.

Ich schaute zwischen den beiden hin und her und spürte, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildete.