Jake

Kapitel 1-1

KAPITEL 1

August 1876

Er war tot. Toter als tot. Becky Finnegan erinnerte sich daran, die Leiche über den Steinen ausgebreitet gefunden zu haben wie bei einer jährlichen Opfergabe an einen unbekannten Gott. Zum Teufel, das war etwas, das sie wahrscheinlich niemals vergessen würde. Sie musste ihn liegenlassen, um ihren Tunichtgut-Säufer-Vater Billy aus dem The Gem abzuholen, wo er all das Gold ausgab, für das sie den ganzen Tag schuften musste, um es überhaupt erst zu bekommen.

Sie hatte Billy erneut angelogen und ihm nur ein Teil ihres Goldes abgegeben. Wenn sie ihm alles gegeben hätte, wie er es wollte, wäre nichts mehr übriggeblieben um Essen zu kaufen oder die Siebe oder andere Ausrüstung, die sie benötigte, um ihr Gold zu schürfen. Dann wäre aber nichts mehr übrig, womit er seine Sorgen ertränken konnte. Sorgen, an denen sie schuld war, wie er sagte, da Becky ihre Mutter umgebracht hatte, indem sie geboren wurde. Und dann würde er sie schlagen und sie würde nicht arbeiten können, dann hätten sie wieder kein Gold und der Teufelskreis würde von vorn beginnen. Es war besser, ihn anzulügen.

Resigniert schnappte sie sich das Zaumzeug des Maultiers. Buster schnaubte, als sie leicht an den Zügeln zog und flussabwärts den schmalen Pfad entlang des Bachs hinablief. Sie hatte diesen Pfad erschaffen, indem sie tagtäglich den Weg zu ihrem Goldgrund auf und ab lief - nachdem sie Billy vom The Gem abgeholt hatte, wo er den ganzen Tag damit verbracht hatte, seine Sorgen zu ertränken. Besser als in ihrem Lager, wo er sich nur beschwert und sie dann aus Jux und Tollerei geschlagen hätte.

Sie und ihr Vater Billy kamen ursprünglich aus den Kohlebergwerken in West Virginia. Manche meinten, sie wären Rebellen, da West Virginia im Aggressionskrieg des Nordens zum Süden gehört hatte. Das war aber sehr, sehr lange her und sie hatten sehr, sehr viele Zwischenstopps auf ihrem Weg eingelegt. Becky erinnerte sich kaum noch an den Ort. Sie schätzte mal, dass der einzige Grund, weshalb sie ihn nicht ganz und gar vergaß, ihre Großmutter Bess war, mit der sie dort zusammengelebt hatte. Das waren die Erinnerungen, an die sie gerne zurückdachte. Großmutter Bess war immer so lieb zu ihr gewesen, aber dann war es für sie an der Zeit zu gehen. Dann gab es nur noch Billy und einen neuen Ort nach dem anderen.

Jedes Mal hoffte sie, dass jener der Ort war - der, an dem sie ihre Wurzeln schlagen konnten, aber das war nie der Fall. Billy nutzte immer das Wohlwollen der Landsleute aus, bis nichts mehr davon übrig war und sie weiterziehen mussten.

Mit ihrer Bildung hatte sie Glück gehabt. Eine der Damen, für die sie gearbeitet hatte, hatte Mitleid mit ihr gehabt und ihr beigebracht zu lesen, zu schreiben und sich auszudrücken, damit sie irgendwann bessere Arbeitsstellen finden konnte. Jedoch nicht genug, um Billy damit zu versorgen, weshalb sie den ganzen Tag im kalten Fluss mit der Goldwäsche verbrachte, um alle Goldstückchen und -nuggets zu finden, die sie nur finden konnte.

Sie ging ins Gem und sah Billy, wie er mit dem Gesicht nach unten auf einem der Tische neben der Tür lag.

„Hallo, bin nur gekommen, um Billy zu holen“, sagte sie zu dem Mann hinter der Bar.

„Ah, wenn das nicht Miss Finnegan ist. Wo sind deine blauen Flecken, Becky? Schätze mal, Billy hat seine Fäuste in letzter Zeit unter Kontrolle gehalten“, sagte Al Swearengen, Besitzer des Gems und Mädchenhändler, der oben vor seinem Büro im ersten Stock stand.

„Bestimmt nicht dank Ihnen und all dem Whiskey, den er hier hinunterkippt“, antwortete sie. Sie hatte ein fortlaufendes Gespräch mit Al, jedes Mal, wenn sie Billy abholte.

„Danke dafür. Ich liebe das Gold, das Billy jeden Abend hierlässt. Er hält mein Geschäft fast ganz alleine am Laufen.“

Sie rollte mit ihren Augen, sah hinüber zu Billy und fragte sich, ob sie wirklich mit diesem Taugenichts verwandt sein konnte. Sie würde den Barkeeper darum bitten, ihn auf das Maultier zu heben. Wenn sie dann zurück im Lager waren, würde sie ihn losbinden und nach unten rutschen lassen. Sie hatte versucht, ihn zu stützen und seinen Sturz zu mildern, aber zu viele Male war sie dann unter ihm gefangen gewesen, bevor sie seinen schweren Körper von sich herunterschieben konnte. Völlig ungeachtet der ganzen Situation schlief er seelenruhig die Auswirkungen seines Alkoholvollrausch aus.

Genauso viele Male hatte sie ihn einfach im The Gem liegenlassen, damit sie sich dort um seinen jämmerlichen Arsch kümmerten…

„Ich sehe zu, dass sich um diesen Kerl gekümmert wird“, sagte der Barkeeper. „In der Zwischenzeit schaust du lieber, dass du mit deinem Vater so schnell wie möglich von hier verschwindest. Ich sage dir immer wieder, das ist kein Ort, an dem sich ein Mädchen wie du blicken lassen sollte.“

„Oh, da wäre ich mir nicht so sicher, Dan“, meinte Al, der in seinem dreiteiligen Nadelstreifenanzug adrett aussah. Er trug keine Krawatte und sein Hemd war an seinem Kragen geöffnet. Becky reckte ihren Hals, um zu ihm nach oben zu sehen. „Wir könnten ihr eine Arbeit geben, die viel einfacher wäre, als andauernd Gold zu schürfen. Würde dir das nicht gefallen, Becky? Müsstest nicht mehr in diesem kalten Fluss stehen. Du würdest zwar flach auf deinem Rücken liegen, aber dir wäre warm.“

Er lehnte sich an das Geländer des Gangs im ersten Stock. Das kleine balkonartige Gebilde erstreckte sich über die ganze hintere Wand des Gebäudes, wo sich alle Türen zu den Hurenzimmern befanden, die von der Bar aus zu sehen waren, damit der Barkeeper im Auge behalten konnte, wann die Männer die Räumen betraten und verließen.

„Heute nicht, Mr. Swearengen, aber ich werde Ihr Angebot sicherlich im Kopf behalten.“ Sie hoffte, dass der Sarkasmus in ihrem Ton zu erkennen war.

Swearengen lachte - ein lautes Grollen tief aus seiner Brust. „Mach das. Hilf ihr, Billy auf ihr Maultier zu schaffen“, sagte er zu dem Barkeeper, drehte sich dann um und lief zurück in sein Büro. „Bis morgen, Becky“, rief er über seine Schulter.

Sie nickte, sah sich dann die leichten Mädchen an, die alle unterschiedlich wenig bekleidet in dem Raum saßen und Dan still zustimmten. Sie sollte hier verschwinden. Sie verstand nicht, wie sie das tun konnten, was sie taten. Sie würde lieber Tag und Nacht im Bach arbeiten, als jeden beliebigen Mann mit einem Dollar in seiner Tasche sie auf solch eine Weise anfassen zu lassen.

*****

Die Straße, die nach Deadwood führte, war meilenweit mit Wägen jeglicher Form und Größe überfüllt. Familien, Kaufmänner, aber hauptsächlich einzelne Männer – sie alle suchten ihr Glück in den Goldfeldern.

Für das letzte Stück der Reise brauchten sie fast den ganzen Tag, nur, um die letzten beiden Meilen von der Spitze des Hügels, von dem aus man die Siedlung überblicken konnte, bis nach Deadwood selbst hinter sich zu legen. Die Stadt war quasi über Nacht entstanden, nachdem die Nachricht des Goldfunds in die Welt gedrungen war.

Gebäude jeder Größe reihten sich an der Hauptstraße entlang. Vor den Gebäuden waren Zelte aufgeschlagen. Die größten Gebäude waren das Gem Theater, das Grand Hotel und das Bella Union. Erschöpfte Goldsucher konnten dort ihr hart verdientes Gold für Alkohol, Frauen und Glücksspiel in den Saloons und Bordells des Gems und des Bella Unions ausgeben. Orte, an denen sie sich an einfachere Zeiten erinnern konnten, als sie Bauern, Rancher, Anwälte und Seemänner gewesen waren. Die Leute kamen aus allen Gesellschaftsschichten, die alles aufgegeben oder während des Gründerkrachs 1873 alles verloren hatten.

Jake beobachtete die Gegend von seinem Pferd aus, während er hinter Liams Kutschenwagen herritt. Er und Zach hatten sich abgewechselt, an der Spitze vor dem Wagen zu reiten und nun war Zach an der Reihe. Nachdem sie mehr als fünf Monate lang gereist waren, fing er an, sich zu fragen, ob sie jemals in Deadwood ankommen würden. Sich ununterbrochen nach hinten umzudrehen um nachzusehen, ob die Armee sie finden würde, bevor sie aus dem Staat Missouri verschwinden konnten, hatte sie alle auf der ersten Hälfte der 1000 Meilen langen Reise wahnsinnig nervös gemacht.

Deadwood befand sich auf indianischem Land und oblag deshalb keinen Gesetzen irgendeiner Regierung. Diese kleine Tatsache würde sie am Leben halten, zumindest vorerst. Er hoffte, dass ihr Glück anhielt und sie sich dort unbemerkt unter die Leute mischen konnten.

Als sie schließlich an der Hauptstraße angekommen waren, gingen sie unverzüglich zum Kaufmannsladen. Liam hatte gemeint, dass die Besitzerin des Lands, das er gekauft hatte, den Laden besaß. Jake ging mit Liam hinein, während Zach mit den Kindern am Wagen blieb.

Den Markt besaß und führte Lily Sutter. Ihr Bruder Horace war auf dem Goldgrund gestorben und sie wollte nichts mehr damit zu tun haben, also hatte sie eine Anzeige in den Zeitungen veröffentlichen lassen und alles an die erste Person verkauft, die sich gemeldet hatte und das nötige Geld besaß. Das war Liam gewesen.

Miss Sutter war eine hübsche, kleine, blonde Frau, die wirkte, als würde sie das Geschäft ganz gut ohne die Hilfe von einem Ehemann oder Bruder führen können. Definitiv keine schwächliche, dümmliche Art von Frau, die mit Samthandschuhen angefasst werden musste. Bei ihr drehte sich alles ums Geschäft und sie ließ sich von niemandem etwas gefallen. Trotzdem gab es keinen Arbeiter, keinen Kaufmann und keine Mutter, die ohne Lächeln auf den Lippen aus ihrem Laden gelaufen kam. Jake war beeindruckt.

Liam ging auf den Tresen zu, während Jake ihm folgte. „Miss Sutter? Ich bin Liam Anderson“, sagte er und verwendete ihren echten Namen. „Das ist mein Bruder Jake.“

„Die Herrschaften Anderson, es freut mich, dass Sie endlich hier angekommen sind.“ Sie wischte sich ihre Hände vorn an ihrer weißen Schürze ab und streckte Liam dann ihre Hand entgegen.

Er nahm das zierliche Körperteil entgegen und sagte: „Mich auch. Können Sie mir den Weg zu dem Grund beschreiben? Ich würde gerne vor Nachteinbruch alles vorbereitet haben.“

„Natürlich. In dem Fluss wird immer noch für mich gearbeitet, aber nun, da Sie hier sind, werden Sie die Arbeiten selbst übernehmen können. Ich habe eine Karte für Sie fertigen lassen. Ich wusste nicht, wann Sie ankommen würden, also habe ich sie hier bereitgehalten. Hier ist sie.“

Sie griff unter den Tresen und holte zwei Stücke Papier hervor, die sie Liam reichte. Auf der einen war eine Karte gezeichnet und auf dem anderen wurde die Übertragung an Liam schriftlich festgehalten.

„Vielen Dank, Miss Sutter. Ich weiß es zu schätzen, dass Sie den Abschnitt für mich aufrecht gehalten haben, indem Sie jemanden dort arbeiten lassen haben.“

„Keine Ursache, Sir. Das war in unser beider bestem Interesse, dass ich das getan habe. Die Person, die für Sie in dem Fluss arbeitet, braucht das Geld, das ich ihr zahle. Außerdem erlaube ich ihr, fünfzig Prozent des Goldes, das sie findet, zusätzlich zu dem nominellen Tagessatz, den ich ihr zahle, zu behalten – also ist die Situation ein Gewinn für alle.“

„Sie? Ihr Goldarbeiter ist eine Frau?“, fragte Liam.

„Ja. Sie und ihr Vater besitzen das Schürfrecht für den Grund neben meinem… äh… Ihrem.“ Eine hübsche, leichte Röte trat ihr bei ihrem Irrtum ins Gesicht. „Die Situation war ideal gewesen, um sie zu fragen, ob sie auf dem Grund und an der Ader aktiv arbeiten wollte, damit ich sie verkaufen konnte. Wenn sie nicht in Betrieb ist, kann jeder das Land übernehmen. Viele der Chinesen übernehmen die inaktiven Abschnitte. Ich wollte nicht, dass das passiert, also habe ich Becky gebeten, für mich dort zu arbeiten.“

Ein Kunde betrat den Laden und Miss Sutter hielt einen Finger nach oben. „Entschuldigen Sie mich. Ich bin gleich wieder zurück“, sagte sie, bevor sie ging, um dem Mann zu helfen.

Ein paar Minuten später kam sie wieder. „Tut mir leid, aber mein reguläres Geschäft steht an erster Stelle. Ich dachte mir, dass unser Gespräch ein wenig länger dauern würde, als ich den Mann hätte warten lassen wollen. Jedenfalls… ja, Becky Finnegan wäscht das Gold für mich. Ihr Vater sollte ihr eigentlich bei der Arbeit helfen, aber er ist ziemlich nutzlos, wenn Sie mich fragen. Brauchen Sie Lebensmittel?“