Una Cita Con La Bestia

Capítulo 1

1

Señor de la guerra Wulf, Centro de Procesamiento del Programa de Novias Interestelares, Miami, Florida, planeta Tierra

— Esta idea fue una estupidez desde el principio y ahora es simplemente ridículo —gruñí.

Una mujer revoloteó detrás de mí con una pequeña brocha en la mano y la llevó a mi cuello. Me hacía cosquillas y estaba cubierto de un polvo pálido que aplicaba en mi piel.

La hice a un lado… cuidadosamente —era una mujer pequeña y no quería lastimarla— y luego miré atrás hacia el comunicador.

—¿Qué le está haciendo la humana a tu cuello? —preguntó Maxim, inclinando la cabeza como si eso pudiera ayudarle a ver mejor—. ¿Por qué tus mejillas son de ese color? ¿Estás enfermo?

Mi bestia prácticamente gruñó, lista para arrancar la pantalla del comunicador de la pared. La frustración se había ido acumulando desde que llegué a este planeta lejano y retrógrado.

—Le llaman maquillaje —dije con los dientes apretados—. La pequeña mujer me asegura que, si no tengo este polvo rojo en las mejillas, parecerá que estoy débil y enfermo en las pantallas de televisión de todo este planeta.

Rachel, que estaba detrás de Maxim, asintió con la cabeza.

—Es cierto. Los humanos lo llaman maquillaje escénico.

Resoplé disgustado y le hice un gesto a la mujer. En un segundo se puso de nuevo en ello con sus pequeños pinceles. La miré y traté de calmarme lo suficiente para no asustarla. La mirada en mis ojos debió haberle advertido de una muerte inminente si no me dejaba en paz. Tragó con fuerza y bajó de la escalera que había usado para alcanzar mi rostro. Era mucho más alto que todos en la Tierra, y ella era una pequeña versión de un humano. Se aclaró la garganta.

—Creo que eso es suficiente. Buena suerte esta noche.

—Gracias —le contesté, tratando de susurrar para que no estallara en lágrimas.

Ella y su escalera se escabulleron como si hubiera usado las reservas de su coraje para hablarme.

—Te ves raro —dijo Maxim.

Me alegré de que se abstuviera de usar una palabra más insultante.

—Aunque el maquillaje suele ser algo que usan las mujeres de la Tierra en el rostro, las personas de ambos géneros lo necesitan o quedan opacados por las luces del escenario —Rachel le explicó a Maxim lo mismo que me habían dicho el primer día en el set.

—No tengo idea de lo que significa nada de eso —dijo Maxim, volviéndose a mirar a su compañera.

Se sentó en su silla habitual —aunque se encontraba a años luz de donde yo estaba— y Rachel se paró a su lado, con el brazo alrededor de su cuello. Era una postura muy relajada para una llamada oficial de comunicaciones entre dos planetas.

Pero nada sobre por qué estaba en la Tierra era oficial o formal. Era un lío tremendo, como había oído a alguien decir aquí. Era un desastre. La peor tormenta solar que se recuerde no era nada comparado con esto. Yo era el desafortunado idiota que habían elegido para esta ridícula misión porque había aprendido inglés, un idioma humano, hace varios años. Lo había aprendido para tratar de complacer a mi novia interestelar. Mi compañera «perfecta».

Mira como resultó eso. En ese entonces era un feroz líder militar. Vigoroso, preparado para la batalla y en la maldita flor de mi vida. Aun así, ella se había quedado treinta días y luego había decidido regresar a la Tierra. Había elegido a otro. No a un atlán, sino a un hombre humano. Un hombre que había amado más de lo que podía aprender a amarme a mí. No había sentido más que dolor cada vez que me habían obligado a recordar este lenguaje primitivo para hablar con las mujeres del programa de TV de la Tierra que desfilaban delante de mí como obsequios; para hablar con el molesto hombre de grandes dientes blancos y cabello tieso que aprovechaba cada oportunidad para ponerme un amplificador de voz en el rostro.

No tenía ninguna esperanza de que esta misión me salvara la vida. Si una compañera perfecta no le había puesto fin a mi fiebre de apareamiento, tenía pocas esperanzas de que una extraña lo hiciera ahora, incluso si estaba dispuesta. Preferiría regresar a Atlán y ser procesado para la ejecución que condenar a una mujer a pasar su vida conmigo sin la devoción de mi bestia.

Hasta ahora, ese lado oscuro y primitivo de mí simplemente no estaba interesado.

—Esto no va a funcionar, Maxim —repetí.

Había estado diciendo lo mismo desde el primer día que llegué. Llevaba tres semanas en la Tierra. Tres semanas interminables. No era de extrañar que las mujeres se ofrecieran como voluntarias para el Programa de Novias con la intención de salir corriendo de este desquiciado planeta.

Sus vehículos eran primitivos y olían a combustible quemado, al igual que el asfalto n***o que se extendía en sus carreteras. El aire era marrón por la contaminación y olía a químicos. Las personas eran crueles y groseras entre sí. Humanos sucios y sin bañar eran abandonados para enfermarse y morir en las aceras de las calles, durmiendo en cajas de cartón mientras otros vivían en palacios de piedra y cristal. Los humanos de la Tierra, al igual que la Coalición antes del decreto del líder Nial, eran crueles con los soldados que regresaban heridos de las batallas. Eran ignorados u olvidados, y se les negaba el honor que se les debía por su servicio. No eran adorados, sino temidos. Eran diferentes.

Como yo y todos los demás hombres y mujeres que fuimos desterrados a la Colonia. Éramos mercancía dañada. Contaminados y rechazados por miedo.

Esa fue una de las razones por las que acepté este fiasco. No por mí, sino por ellos. Los otros. Necesitábamos más novias. Por alguna razón, las mujeres terrestres se habían adaptado a la vida en la Colonia y habían aceptado a nuestros guerreros como propios. Los reclamaron y los amaron. Se emparejaron y tuvieron hijos con ellos. La Tierra nos había dado esperanza y dos de las compañeras humanas de la Colonia, Lindsey y Rachel, habían tenido esta loca idea.

¿Por qué creían que alentaría a las mujeres terrestres a solicitar ser emparejadas específicamente en la Colonia? No tenía idea. No era el mejor de nosotros. Había muchos, muchos hombres honorables que habrían estado felices de ser elegidos.

Pero yo hablaba inglés, aunque no muy bien. Podía comunicarme y Rachel sabía que no le negaría nada. Ella era una de nuestras mujeres elegidas, emparejada con nuestro gobernador electo, el líder Maxim de Prillon. Debía ser honrada y protegida, en mente y cuerpo. Cuando me suplicó, no pude negarme.

—¿Puedes intentarlo? Sé que no funciona de esa manera, pero, aun así. ¿Quizás besar a una de ellas o algo parecido? Tal vez eso encendería la chispa.

Mi bestia se agazapó ante la idea de tocar o besar a una mujer. Pero Rachel, con su cabello castaño rizado y su actitud alegre, parecía la mujer de la Tierra esperanzadora y optimista que era. Ahora, estando aquí y rodeado de mujeres, entendí por qué era tan pequeña: todas eran pequeñas. A pesar de todo lo que pude ver que estaba mal con este planeta, los humanos no perdían su esperanza. Su optimismo. Se negaban a ceder o admitir la derrota.

—No.

Una palabra era todo lo que podía darle mientras luchaba contra la ira de mi bestia. No solo estaba desinteresada, sino que estaba furiosa ante la idea de que pudiera tratar de obligarla a besar a una mujer que no quería. No ahora. No cuando la fiebre nos montaba como fuego en las venas y una ira implacable fluía en cada fibra de nuestro ser cada momento de cada día. Como dirían los humanos: estaba pendiendo de un hilo.

—¿Por qué no? ¿Qué tienes que perder? Podrías sorprenderte, ¿sabes? —Rachel intentó animarme y admiré su espíritu independiente. Ese espíritu templado por sus dos compañeros Prillon, como los suyos por el de ella. Arqueó una ceja ante mi declaración—. He oído que el nivel de audiencia está por las nubes y que todos se mueren por descubrir lo que va a pasar a continuación. Esto va a ser genial para reclutar novias.

Me puse las manos en las caderas y respiré hondo, tratando de no estallar en modo bestia. No era porque la fiebre rugía dentro de mí, sino porque estaba demasiado frustrado y fuera de control. Aquí, en la Tierra, no tenía control. Comía como me decían que comiera. Dormía cuando me decían que durmiera. Me vestía como me decían que me vistiera. Pasaba tiempo con mujeres que insistían en que intentara cortejar. Y obedecía a un pequeño hombre humano de pelo gris con un portapapeles y gafas de marco oscuro. Él no era un comandante ni un atlán. No era un soldado.

Era un asistente ejecutivo, lo que sea que se suponía que fuera. Como yo no era uno de esos ejecutivos, desconocía por qué insistía en seguirme de un lugar a otro y darme órdenes como si fuese un niño. A veces incluso me hablaba en voz alta y despacio, como si no solo estuviera contaminado con la tecnología de la Colmena, sino que también fuera sordo y tonto.

—No me interesa el índice de audiencia humana —gruñí.

—Pero sí te interesa ayudar a conseguir más novias para la Colonia —insistió Maxim.

No estaba equivocado, así que no discutí. Había muchos hombres dignos esperando por una compañera. Demasiados.

Tristemente, sabía lo que significa el término «índice de audiencia» y todo el resto de la terminología asociada con el programa de televisión terrestre.

—Lindsey quería que viniera a la Tierra para promover a los compañeros alienígenas con la esperanza de obtener nuevas voluntarias para el Programa de Novias. Bien. Eso es lo que acordé. Se suponía que me entrevistarían, me tomarían algunas fotos y me enviarían a varios centros de novias alrededor del planeta. Lo que no me dijiste fue que iba a estar en una clase de… experimento de programa televisivo.

—Telerrealidad o reality show —aclaró Rachel.

Me di cuenta, por la forma en que se estaba mordiendo el labio, de que estaba conteniendo una carcajada. No era mi compañera, pero quería azotarle el trasero por divertirse con mi malestar.

Había aprendido todo sobre el concepto de telerrealidad en el momento en que salí de la plataforma de aterrizaje y el productor, el director y dos subalternos me recibieron con un entusiasmo ridículo y miradas sorprendidas. Resultó que yo no era un representante de la Colonia que respondería preguntas sobre la vida en el planeta y los diversos guerreros que eran posibles candidatos a formar parejas. Era como un animalito regordete de la Tierra con mucho pelaje. Cuando Rachel usó el término, busqué en un ordenador primitivo de la Tierra al animal en cuestión. Al parecer, era un roedor que los niños tenían como mascota. Un… conejillo de indias.

—Esta no es la realidad. ¿Por qué no me dijiste que iba a ser el protagonista de un programa de entretenimiento donde una manada de mujeres fue preseleccionada para pasar tiempo conmigo en actividades organizadas? Mujeres en las que no estoy interesado. ¿Por qué no me dijiste que me vería obligado a pasar tiempo con ellas hasta que se redujera a una para ser mi compañera y recibir mis brazaletes de unión? —hice esa última y larga pregunta en un enorme soplo.

—Porque no habrías ido —dijo Maxim.

—¿Tú lo habrías hecho? —le pregunté de regreso, mirando al gobernador de Prillon.

Su cabello era tan oscuro como su actitud. Como líder de la Colonia, tenía mucha responsabilidad y solo parecía sonreír cuando Rachel estaba cerca. Pero ahora no estaba sonriendo.

Excelente. Había dado su permiso para este desastre.

—Era necesario, Wulf. Los guerreros de aquí también ven la transmisión. Todos están sonriendo y riendo. Están emocionados gracias a ti. Hay esperanza.

Golpe bajo. No podía defraudarlos y él lo sabía. Sin embargo, sentí la necesidad de advertirle:

—Con el debido respeto, ¿qué sucede si fallo? ¿Querrías estar en mi lugar?

Se movió en su silla y sus mejillas se tornaron del mismo color rosado intenso que probablemente tenían las mías debido a la ridícula cantidad de rubor que la asustada mujer me había puesto en el rostro.

—No. Afortunadamente ya tengo una compañera.

—Estoy seguro de que las voluntarias en el centro de novias deben haber aumentado. Déjame terminar con esto. Sácame de aquí. Todo lo que tengo que hacer es caminar hasta la sala de transporte y me iré.

—¡No puedes hacerlo! —Rachel prácticamente gritó—. Tiene que salir bien, ¿porque qué hay de los otros? Quiero decir, no eres el único que tiene que encontrar una compañera. Y no, no ha habido aumento en el número de novias, no aún. Creo que todas están mirando y esperando a ver cómo termina el programa.

—Maldición.

Intentó sonreír, pero no me lo creí.

—Piensa en las mujeres de la Tierra que se ofrecerán voluntarias porque te vieron reclamar a tu compañera en sus televisores. Eres guapo y honorable. El sueño de una humana. Van a querer a un Wulf propio.

Rodé los ojos. Maldita sea. De verdad rodé los ojos como un humano.

—Y también está tu fiebre —me advirtió Maxim.

Como si necesitara el recordatorio. Mi bestia siempre estaba justo debajo de la superficie, lista para liberarse, estirar mi piel, mis huesos, mi tamaño y tomar el control.

Pensé en todos los guerreros en la Colonia que esperaban una compañera. La mayoría ya habían sido evaluados, pero las probabilidades de ser emparejados eran escasas. Solo un pequeño número había encontrado compañera, y todas las mujeres con las que habían sido unidos eran de la Tierra. Maxim fue uno de los afortunados. Rachel, la compañera que compartía con Ryston, se había ofrecido como voluntaria para ser evaluada y emparejada en lugar de enfrentar una larga condena en prisión en su planeta natal. Era demasiado dulce y amable como para haberse podrido en una celda. Había trabajado junto a la compañera del cazador Kiel, una mujer llamada Lindsey, para idear este… proyecto con algunas personas del Programa de Novias Interestelares de la Tierra. La esperanza era que este viaje a la Tierra y mi cortejo público de estas mujeres aumentara el número de novias voluntarias, lo que podría significar emparejamientos para mis amigos. Rachel y Lindsey tenían buenas intenciones, pero yo era el que pagaba el precio.

Aun así, no podía defraudarlos. No a los guerreros solteros de la Colonia, no a Rachel o a Lindsey y menos al gobernador Maxim, que había luchado por cada uno de nosotros en una ocasión u otra.

—Sobreviví a la Colmena, puedo terminar esto.

Controlaría a mi bestia con mi último aliento. No tenía otra opción.

—¡Ese es el espíritu!

Rachel levantó el puño en el aire y le dio una palmada a Maxim en el hombro. Pero su mirada no se suavizó y supe que esperaba mis siguientes palabras.

—Me he quedado aquí y participado en esto para los demás. Pero Rachel, este episodio es el último.

Lo terminaría, les agradecería amablemente a ambas mujeres y me despediría como un hombre de honor, mientras pudiera hacerlo. Antes de perder el control y que mi fiebre se desatara.

—¡El gran final! —sonrió y aplaudió—. Lo sé. Es emocionante. He estado pegada a la pantalla.

Fruncí el ceño, sin tener idea de lo que eso significaba.

—Verte en un traje… Vaya, Wulf. Estás ardiente.

Bajé la mirada para verme en este extraño atuendo. Con una camisa, algo llamado chaleco y una chaqueta, estaba ardiente.

—¿Vas a escoger a Genevieve o a Willow? —susurró como si fuera a compartir un secreto.

Gruñí al pensar en las dos mujeres que habían disgustado más a mi bestia que el resto de las veinticuatro. No estaba interesado en unirme con ninguna de las dos. Mi bestia no tenía deseos de reclamar —o follar— a ninguna de ellas. Es cierto que eran mujeres hermosas, amables, atentas y deseosas de ser emparejadas. Deseosas de dejar la Tierra. La fiebre de apareamiento me estaba presionando fuertemente para que encontrara a mi compañera, pero ninguna de las finalistas tentó a mi bestia. Ninguna sería capaz de calmarla, muchos menos controlarla. Las bestias solo respondían ante sus compañeras. Sin ese toque femenino, estábamos perdidos.

Sería fácil elegir a una mujer en ese escenario. Pero mi bestia no la aceptaría como compañera, mi fiebre no se calmaría y me vería obligado a abandonar este planeta antes de herir a alguien cuando mi bestia se desatara y perdiera el control. Una compañera falsa no era lo que mi bestia quería, y ciertamente yo tampoco. La quería a ella. Quienquiera que fuera. La que encendiera en llamas mi corazón y mi cuerpo. Mi m*****o estaría permanentemente duro por ella, deseo de estar en su interior y hacerla gritar.

Genevieve y Willow no me generaban nada de eso.

—No voy a escoger a ninguna de ellas.

Su boca se abrió sorprendida.

—¿Qué?

La mujer con la brocha había envuelto una pequeña toalla alrededor de mi cuello y sentía como si la tela me estuviera asfixiando. Al estar aquí, mis decisiones —o la falta de ellas— prácticamente me estaban estrangulando. Jalé la tela y la lancé a una mesa cerca de mí. Afortunadamente, la filmación se estaba haciendo en el centro de pruebas, ya que oficialmente no se me permitía deambular por el planeta. Aunque habían hecho unas cuantas excepciones… para las citas. Estas… actividades organizadas que tenía que hacer con las mujeres, y que se suponía que tenían que ser divertidas y románticas. Le gruñí a la pantalla, esperando que Maxim se apiadara de mí a último minuto.

Sí, piedad, eso probaba lo profundo que me había hundido.

Al menos tenía la suerte de estar en un lugar con una estación de comunicaciones, lo que me ofrecía conexión directa con la Colonia, con mi hogar. Había estado tratando de convencer a Maxim, mi gobernador, para que interviniera antes del episodio final, que sucedería en pocos minutos.

—¿Qué? —preguntó Rachel con un tono lleno de pánico —. Tienes que escoger a una de ellas.

—¿Cuál de las dos prefieres que viva en la Colonia? Sé que allá las mujeres de la Tierra son cercanas y tendrás que incluir a la que escoja en tu grupito. Willow y Genevieve son buenas mujeres, pero no serán felices. No conmigo. Especialmente teniendo en cuenta que tendré que follarla por el resto de mi vida y mi bestia está lívida ante la posibilidad. Podría negarse a tocarla o reclamarla. Las mujeres están hechas para atesorarlas. Adorarlas. No puedo hacer eso. Mi bestia se niega.

—No puede ser tan malo —dijo Maxim.

Lo miré por un momento.

—Mi m*****o no se levanta por ninguna de ellas. Mi bestia preferiría trasladarse a Atlán y ser ejecutada. Preferiría morir. Es nuestra manera, la manera de Atlán.

Maxim se aclaró la garganta al darse cuenta de que se estaba volviendo una probabilidad. Mi bestia había estado furiosa por mucho tiempo, la fiebre me había empujado a encontrar a mi compañera. Sabía que esa era parte de la razón por la que había sido seleccionado, con la esperanza de que encontrara a una mujer que fuera mi compañera en este… programa de telerrealidad o reality show. La alternativa era la muerte. Y cada vez parecía más probable.

—¡Dos minutos!

Una mujer alegre del tamaño de un niño atlán asomó su cabeza en la habitación y nos interrumpió antes de desaparecer.

Maldición.

—He estado en estas cosas llamadas «citas» con las mujeres. He subido a algo llamado aerolancha en un pantano para ver criaturas prehistóricas con dientes afilados. He caminado por la playa descalzo. He hecho algo llamado «picnic». Incluso he ido a nadar.

—Al menos Mikki te enseñó.

Gruñí y Rachel cerró los labios.

—He hecho todo lo que se esperaba de mí, incluyendo rechazar a veintidós mujeres y hacerlas llorar. No necesito ver la puesta de sol en la Tierra mientras le sostengo la mano a una mujer para saber que es mi compañera, al igual que el resto. Me sorprende que las mujeres aquí no exijan ser evaluadas para evitar este tipo de actividades cuando no tienen idea de si el hombre con el que están pasando tiempo es digno.

—Dime algo que no sepa —me interrumpió Rachel.

Pero como no tenía idea de lo que ella dijo, continué:

—Una prueba de novia es simple, rápida y asegura que encuentren al compañero perfecto —suspiré, sabiendo que no era lo mismo para los hombres.

Había sido evaluado años atrás y me habían emparejado, pero resultó ser un completo desastre. Había estado luchando contra la fiebre desde entonces y regresé al espacio para luchar como una manera de liberar mi ira. Me habían otorgado una vasta riqueza y tierras en Atlán para mi familia cuando me fui por segunda vez. Tenía planes de regresar e intentar encontrar a una atlán que me calmara, pero la Colmena también me había arrebatado ese sueño. Me capturaron, me torturaron y me convirtieron en… esto.

No me quedaban tiempo ni opciones. Mi familia en Atlán estaría bien cuidada. Si pudiera convencer aunque sea a un puñado de mujeres de que se unieran con hombres de la Colonia, entonces podría irme con la conciencia limpia. Contendría a la bestia por un día más. Una noche más.

Pero me alegraba tener una bestia interior que me dijera quién era mi compañera… o quién no lo era. No podía odiarla, ni lamentar que fuera parte de mí. Me había salvado en la batalla y matado a incontables enemigos. No se merecía la falsedad. Merecía respeto. No la forzaría a aceptar a una mujer que ninguno de los dos deseaba. Si la bestia prefería la muerte, aceptaría su elección.

—Debo irme.

—¡No, Wulf, escucha! Solo escoge a una. Puedes decirles la verdad después del programa —respondió Rachel.

—Mis brazaletes están en una caja de cristal en el escenario —le recordé, señalando la puerta cerrada y el escenario que estaba más allá—. Esperan que me ponga de rodillas y le ofrezca los brazaletes a una de ellas mientras el mundo entero observa. —Di un paso hacia la pantalla y entrecerré los ojos—. Soy un atlán. Hacerle tal oferta a una mujer sin intención de reclamarla sería poco honorable. Mi bestia no se va a arrodillar por nadie que no sea mi verdadera compañera, Maxim.

El productor entró por la puerta. Era un humano pequeño. Bueno, todos eran pequeños. Su cabello era gris y nunca parecía callarse o dejar de moverse, quería levantarlo por el cuello y decirle que se fuera a la mierda.

—Di adiós a tus amigos del espacio. Este es un programa en vivo. Transmitiremos en treinta segundos. ¡Ahora muévete!

Sí, quería matarlo.

—Buena suerte. Estaremos observando —dijo Rachel antes de que la pantalla se pusiera en n***o.