Guerra y paz

Capítulo XVI

CAPÍTULO XVIAcompañado por sus edecanes, Kutúzov siguió al paso de su caballo detrás de los fusileros. Después de recorrer medio kilómetro tras la columna, se detuvo junto a una casa solitaria y abandonada, que pudo haber sido un figón, en el cruce de dos caminos que descendían por la ladera; las tropas avanzaban por ambos. La bruma se levantaba ya; a unos dos kilómetros se veían las fuerzas enemigas sobre las lomas de enfrente. A la izquierda, la fusilería era cada vez más clara. Kutúzov se detuvo mientras charlaba con un general austríaco. El príncipe Andréi, detrás, los miraba. Deseaba ver qué ocurría más lejos y pidió su catalejo a uno de los ayudantes.

—Mire, mire —este señaló a las tropas al pie de la colina, no a las lejanas.

—¡Son franceses!

Ambos generales y los edecanes echaron mano de los catalejos, que se quitaban entre ellos. Todos sus rostros cambiaron en el acto y reflejaron pavor. Creían que los franceses estaban a dos kilómetros y aparecían inopinadamente ante ellos.

—¿El enemigo…? ¡No!… Imposible… Sí, mire… seguramente… ¿Qué significa esto? —gritaron varias voces.

El príncipe Andréi vio a la derecha una nutrida columna enemiga que se dirigía hacia el regimiento de Apsheron, a quinientos pasos de donde se hallaba Kutúzov.

«¡Ha llegado el momento decisivo! ¡Es mi hora!», pensó espoleando su caballo y se acercó a Kutúzov.

—Debemos detener al regimiento de Apsheron, excelencia.

Entonces todo abajo quedó velado por el humo de los fusiles; los disparos llegaban de lugares cercanos; una voz ingenua y asustada gritó a dos pasos del príncipe Andréi: «¡Se acabó, hermanos, estamos vencidos!» Aquella voz era como una orden. Todos corrieron. Una multitud confusa, mezclada y creciente volvía hacia el lugar donde cinco minutos antes había desfilado y aclamado a los emperadores. No solo era difícil detenerla, sino casi imposible no ser arrastrado. Bolkonsky trataba de resistirse y miraba a su alrededor sin entender lo que ocurría ante sus ojos. Nesvítski, encendido y agitado, gritaba a Kutúzov que se fuese de inmediato o caería prisionero. Pero el general no se movió y sacó su pañuelo sin decir nada. Le sangraba una mejilla. El príncipe Andréi se abrió paso hasta él.

—¿Está herido? —preguntó dominando el temblor de su mandíbula inferior.

—La herida está ahí. —Kutúzov presionó el puño contra la mejilla y señaló a los fugitivos—. ¡Detenedlos! —gritó al tiempo que veía la imposibilidad de parar aquella multitud y con un fustazo al caballo se dirigió hacia el camino de la derecha.

Una nueva ola de fugitivos lo envolvió y lo hizo retroceder. Las tropas formaban una masa tan compacta que apenas se podía salir si se caía dentro. Uno gritaba: «¡Sigue! ¿Por qué te paras?» Otro disparaba al aire; un tercero golpeaba el caballo de Kutúzov. Este finalmente logró separarse y, con menos de la mitad de su séquito, giró a la izquierda hacia los cañones cercanos. El príncipe Andréi, que también había salido de entre los que huían, trataba de no separarse de Kutúzov; a media pendiente vio una batería rusa que entre el humo aún disparaba y a los franceses que corrían hacia ella. Más arriba, un regimiento de infantería rusa no se movía, sin decidirse a prestar ayuda a la batería ni seguir a los que huían. Un general a caballo se acercó a Kutúzov. Quedaban solo cuatro hombres del séquito del general en jefe. Todos pálidos y silenciosos.

—¡Detened a esos bribones! —gritó Kutúzov con voz ahogada señalando a los que huían.

Como castigo a sus palabras, las balas volaron como aves sobre el regimiento y el séquito de Kutúzov. Los franceses que atacaban la batería habían visto a Kutúzov y le disparaban. El comandante del regimiento se llevó las manos a la pierna, varios soldados cayeron heridos; el subteniente portador de la bandera la dejó caer. Esta vaciló y cayó sobre los fusiles de los soldados cercanos. Los soldados dispararon sin esperar órdenes.

—¡Oh! —Kutúzov se giró, desesperado—. ¡Bolkonsky! —murmuró con voz temblorosa—. Bolkonsky —repitió señalando el desorganizado batallón y al enemigo—. ¿Qué es eso?

Antes de que terminase, el príncipe Andréi, la garganta inundada de lágrimas de rabia y vergüenza, echaba pie a tierra y corría hacia la bandera.

—¡Vamos, muchachos! —gritó con voz penetrante y juvenil.

«Ha llegado el instante», pensó enarbolando la bandera; escuchó el silbido de las balas contra él. Cayeron varios soldados.

—¡Hurra! —gritó el príncipe Andréi sujetando la pesada bandera, y se lanzó hacia delante creyendo que todo el batallón lo seguiría.

Dio unos pasos solo; lo siguió un soldado, después otro, y luego todo el batallón, que lo adelantó gritando entusiasmado. Un suboficial tomó la bandera, demasiado pesada, que vacilaba entre las manos de Bolkonsky, pero cayó muerto. El príncipe Andréi blandió nuevamente la bandera y corrió con el batallón. Delante vio a los artilleros rusos. Unos luchaban y otros corrían a su encuentro dejando los cañones. Vio un grupo de soldados franceses apoderándose de los caballos de la artillería y dando la vuelta a los cañones. El príncipe Andréi estaba con sus hombres a veinte pasos de las piezas. Oía el silbido de las balas; caían los soldados entre gemidos a diestra y siniestra. Pero él no se paraba a mirarlos. Solo le preocupaba lo que sucedía en la batería. Veía a un artillero pelirrojo con el chacó ladeado que tiraba de un extremo del atacador, mientras que un soldado francés tiraba del otro. El príncipe Andréi podía ver la expresión perpleja y de furia de ambos que no sabían lo que hacían.

«¿Qué hacen? —pensó Bolkonsky—, ¿Por qué no escapa ese pelirrojo, si ha perdido el cañón, y por qué el francés no utiliza el fusil? En cuanto trate de huir, el francés lo ensartará en la bayoneta.» Otro soldado francés, con el fusil terciado, corría hacia ellos; la suerte del artillero pelirrojo, que no sabía lo que le esperaba y había conseguido hacerse con el atacador, estaba echada. Pero el príncipe Andréi no pudo ver el final. Un soldado próximo le dio un garrotazo en la cabeza. El dolor no fue grande, pero le causó una desagradable sensación porque lo distraía y no le permitía ver lo que deseaba.

«¿Qué me ocurre? ¿Me caigo? Las piernas me fallan», pensó antes de caer de espaldas. Abrió los ojos esperando ver cómo terminaba la lucha de los franceses y los artilleros; quería saber si el pelirrojo había muerto, si los cañones estaban en poder del enemigo o no. Pero no vio nada, salvo cielo, un cielo alto sobre el cual se deslizaban unas nubes grises.

«Qué paz, qué quietud; es todo distinto a como era hace un momento, cuando corría —pensó—; cuando corríamos, gritábamos y luchábamos; cuando el francés y el artillero se peleaban por el atacador, las nubes no se movían así por ese cielo. ¿Cómo no me he fijado nunca en esa profundidad del cielo? ¡Qué feliz soy de haberlo sabido! Sí, todo es vacío y engañoso, menos ese cielo. No hay nada más que él. Pero ni eso existe. Solo hay paz y reposo. ¡Gracias a Dios que así sea!»