El precio de tu Amor

Capítulo 6

Suena de nuevo el timbre y Eckert da un respingo. Se pone rígido y mira hacia la puerta, donde el hombre corpulento que conocí esta tarde está de pie, agarrándose el cinturón por ambos lados de la hebilla. Me recuesto en mi silla y lo observo mientras habla con una pareja sentada en la cabina junto a la ventana. La anfitriona no está por ningún lado.

Entonces el hombre me mira fijamente y se acerca a nosotros con paso firme.

—Señor Eckert, veo que ya ha conocido a nuestro invitado, ¿señor...?

—Wolfe —espeté, frustrado por su interrupción. Casi tenía a Eckert en la palma de mi mano—. Adrian Wolfe, un placer volver a verlo, señor.

—Mark, solo estábamos charlando.

El rubor en las mejillas de Eckert me indicó que lo tenía en mis manos. Estaba a punto de contarlo todo y la aparición de este hombre lo arruinó. Es alguien especial para esta gente, como el alcalde o el jefe de policía extraoficial, y si no tengo cuidado, se convertirá en un problema.

—Me alegra verte adaptándote, Sr. Wolfe.

Se quita el sombrero y se lo pone en el pecho.

—Será agradable tener a otro joven apuesto por la ciudad.

Asiente, pero su mirada no es amistosa. Él es el pastor que guía a su rebaño y yo soy el depredador. Es lógico que me llame Wolfe. Quizás él también lo sienta.

Mark se aleja y Eckert se mantiene erguido.

—No puedo darte ninguna información. Si quieres saberlo, tendrás que preguntarle a Eden personalmente.

Frunce los labios y levanta la vista hacia atrás.

—Ahora, con su permiso. Mi comida está lista.

—Por supuesto —digo, levantándome para que Gypsy deje su comida.

Regreso a mi mesa, ya sin hambre, y observo a Mark mientras hace su ronda. Se detiene en otra mesa para hablar, pero la forma en que me mira de reojo deja claro su mensaje.

Dejo unos billetes de veinte sobre la mesa, más que suficiente para pagar la cuenta, me termino el refresco y me marcho. Supongo que hay muchas maneras de hacer las cosas, pero me gustan los retos.

Sin embargo, hay algo por lo que estoy muy agradecido: Eden no me ve como un héroe. Eso me facilitará las cosas, aunque tal vez no a ella.

Luna corre de una ventana a otra en la sala, gimoteando y sollozando. Nunca le han gustado las tormentas, pero la vieja casa, llena de corrientes de aire, no se lo pone más fácil. Las ventanas vibran con cada ráfaga y la lluvia golpea los cristales.

Me siento en el viejo sofá de cuadros descolorido, con mi manta de terciopelo blanco bien ajustada alrededor del hombro, escuchando a Gloria —mi mejor amiga desde la secundaria— contarme todas sus desventuras del embarazo. Se recuesta en la vieja mecedora y apoya los pies en la destartalada mesa de centro, estirando las piernas. Tiene la barriga hinchada por su cuarto hijo y nunca he estado más agradecida de haber dejado Elizabethton antes de casarme tan joven.

—¡Madre mía, qué viento hace ahí fuera! —dice, moviendo la cabeza y los hombros, y cada dos por tres la silla se balancea. No sé cómo consigue mantener el equilibrio con la taza de té sobre la barriga sin que se derrame. La mía está sobre el posavasos de la mesa de al lado, lo cual es gracioso porque hay tantas marcas de café en la madera fina que ni siquiera debería importarme un posavasos.

Pero a mamá le encantaban los pequeños discos de cerámica que hice en séptimo grado y los usaba aunque a papá no le importaran mucho. Sonrío y respiro el aire viciado de esta vieja casa.

—Sí, está fatal. Creo que voy a contratar a alguien para que pode algunos de los viejos robles. Si hay una tormenta fuerte, me temo que se caerán sobre la casa.

Gloria bosteza y se frota la barriga de un lado justo cuando Luna salta por encima de sus piernas al sofá y entierra su nariz en mi entrepierna.

—¡Vaya! —se ríe entre dientes, viendo cómo Luna olvida cómo comportarse como una pastora alemana.

Me río y le rasco las orejas a Luna.

—Pobrecita. Le tiene pánico a los truenos. La llamo gallina del trueno, y lo odia.

La habitación retumba y tiembla con otro trueno, y Luna prácticamente se sube a mi regazo.

—Bueno, no estoy aquí para hablar de ramas que caen ni de perros miedosos. Cuéntame sobre ese chico nuevo tan guapo. Lo vi en el centro comercial y está buenísimo, ¡uf!

El acento sureño de Gloria nunca pasa de moda. Además, lo lleva con orgullo, sin avergonzarse en absoluto de su educación rural. Yo decidí distanciarme de él hace mucho tiempo. No sé por qué. Quizás porque mamá creció en Pittsburgh y no tenía ese acento, y siempre pensé que su voz era preciosa.

Me sonrojo por un segundo hasta que recuerdo que Adrian no es el tipo de desconocido atractivo que yo creía.

—El señor Wolfe es muy guapo, lo admito...

—¿El señor Wolfe? ¡Ay, Dios mío, qué guapo! —exclama, llevándose el dorso de la mano a la frente—. ¡Hasta tiene un nombre sexy!

—Sí, pero como cualquier otro forastero que llega al pueblo, es un problema.

Me ajusto la manta sobre los hombros mientras Luna se levanta del sofá y retoma su paseo. Sueno igual que papá o Mark Albers. Odio haberme convertido en la persona que detestaba: esa mujer pueblerina, anticuada y conservadora, que desconfía de los forasteros y de todo el mundo.

—Me da igual que sea un forastero, está buenísimo y de vez en cuando me gusta deleitarme la vista. Carl no va a perder nunca esa barriga cervecera. Y el matrimonio engorda un poco, si me entiendes.

Gloria toma un sorbo de té mientras yo intento disimular una risita.

—Además, no volverá a aparecer nadie como él. Puede que dejes pasar a tu hombre ideal porque es un ‘forastero’.

El hombre ideal definitivamente no viste de Armani ni conduce un BMW, al menos no en mi mundo. Quiero a alguien que entienda y valore mi pequeño pueblo tanto como yo, aunque últimamente no lo haya demostrado. Me muerdo el labio inferior mientras pienso en una respuesta, pero no se me ocurre nada y la conversación se estanca. Adrian no es mi tipo para nada, aunque tampoco lo es Carl, el conductor de la grúa. Puede que tenga más o menos mi edad, pero quiero a alguien que entienda las cosas buenas de la vida y que aprecie mis raíces.

Luna, aún alterada por la tormenta, salta de nuevo al sofá y se asoma por el ventanal que hay detrás de mí. Un gruñido sordo retumba en su pecho y veo cómo sus orejas pasan de asustadas a alerta. No es su reacción habitual ante una tormenta, así que miro por encima del hombro hacia la ventana. El vello de la nuca también se le eriza. Se lo aliso mientras me pongo de rodillas y observo la tormenta.

—¿Qué pasa, niña?

—Parece que ha visto un fantasma —se ríe Gloria, pero yo veo un destello de luz en el granero y no es un relámpago.

—¿Qué...?

Entrecerrando los ojos, rodeo la ventana con las manos y me inclino hacia adentro, bloqueando la luz que hay detrás de mí. Mi instinto me dice que hay un incendio; el destello de luz es demasiado fugaz para haber sido causado por otra cosa, pero cuando vuelve a aparecer, veo que no proviene de una llama.

—¿Pasa algo?

La vieja mecedora chirría y Gloria se sienta conmigo en el sofá, mirando por la ventana.

—No estoy segura.

Al decir esto, Luna suelta un ladrido fuerte que me sobresalta. Doy un brinco y me aparto de la ventana.

—¡Por Dios, Luna! —Me llevo la mano a la frente y miro a mi alrededor—. Hay demasiada luz para ver nada afuera, así que me levanto y cojeo hasta el interruptor de la luz. Se me ha entumecido el pie y tardo un segundo, pero con las luces apagadas, vuelvo a la ventana y miro hacia afuera.

Esta vez me quedo junto a las cortinas, al borde de la ventana, mirando fijamente la noche oscura. Me fijo en la dirección del granero que baja la colina desde la casa y Luna empieza a volverse loca. Ahora le resulta aún más fácil ver lo que hay ahí fuera, y empiezo a tener una sensación extraña.

—¿Ves algo? —pregunta Gloria. Veo su silueta alejarse de la ventana y luego oigo el crujido de la mecedora mientras empieza a mecerse.

—Vi una luz. Creo que alguien está haciendo travesuras ahí fuera.

No puedo apartar la vista, pero ya no veo ninguna luz.

—Papá solo tiene herramientas viejas y chatarra agrícola, que yo sepa. No hay nada de valor.

—Yo no estaría tan seguro, Eddie...

Gloria usa mi antiguo apodo de la secundaria y yo frunzo el ceño, aunque en la oscuridad no puede verlo.

—Mark nos dijo después de su funeral que tu papá tenía algunos recuerdos de carreras por ahí. Si alguien tiene las manos sucias, podrían estar interesados... También oí que estaba bastante endeudado.

Me estremezco ante el comentario. Sé que le debe algo al banco en concepto de impuestos atrasados y algo más por un préstamo personal que sacó para pagar las facturas del médico de mamá, pero no es tanto. Sinceramente, si uso la propiedad como garantía con mi historial crediticio, podría obtener un préstamo hipotecario sobre ella y salir del apuro. Llevará tiempo, pero creo que es posible. El estado de la propiedad, por otro lado, requerirá más trabajo y más dinero del que tengo, pero tengo tiempo.

—Bueno, que tengan lo que quieran.

Dejé caer la cortina contra la ventana, luego agarré las cuerdas y tiré hasta que ambos lados se cerraron en el centro. Luna gimió y mantuvo la cabeza escondida entre las dos gruesas cortinas mientras volvía al interruptor y lo encendía.