Sexo Y Alcohol.

Capítulo 19.

El zumbido constante de las notificaciones en mi teléfono se había transformado, en cuestión de cuarenta y ocho horas, de una molestia persistente en la sinfonía más dulce y rentable que jamás hubiera escuchado, confirmando con cada vibración digital que la estrategia de la verdad cruda había aniquilado por completo la artificialidad de Titanium Fitness. La campaña visual que Paula y yo habíamos orquestado desde las trincheras del polvo y el sudor no solo había detenido la hemorragia de clientes, sino que había provocado un efecto rebote devastador para mi competencia, atrayendo a una oleada de atletas de élite que, hastiados de las promesas vacías y los renders de plástico, buscaban desesperadamente el refugio del hierro real y la disciplina innegociable.

Desde la barandilla de mi oficina, observaba cómo la zona de levantamiento recién inaugurada, esa que Eloy había criticado y que yo había perfeccionado siguiendo sus propios defectos, bullía con una actividad frenética pero ordenada, llena de rostros nuevos y serios que pagaban la matrícula premium sin pestañear porque entendían que aquí no vendíamos espejismos, sino resultados tangibles forjados en el dolor. Los reportes financieros que María dejaba sobre mi escritorio ya no eran sentencias de muerte, sino proyecciones de un crecimiento vertical que me permitiría liquidar las deudas de la construcción en la mitad del tiempo previsto, otorgándome una libertad económica que consolidaba mi posición como el rey indiscutible del sector en la ciudad. Incluso los rumores sobre la seguridad del gimnasio se habían evaporado como el humo ante el viento, reemplazados por una admiración reverencial hacia la técnica depurada que mostrábamos en los videos virales, convirtiendo lo que fue una crisis de relaciones públicas en el mayor caso de éxito de marca que yo hubiera podido imaginar.

Sentía una satisfacción profunda, una calma sólida que se asentaba en mis huesos y relajaba la tensión crónica de mis trapecios, permitiéndome respirar por primera vez en semanas sin sentir el peso del mundo aplastando mi caja torácica. Había ganado la guerra corporativa sin disparar una sola bala, utilizando la inteligencia y la estética como armas, y la visión de mi imperio funcionando a plena potencia era la única recompensa que mi ego necesitaba para sanar las heridas de la duda. Miré hacia abajo, buscando entre la multitud la figura de la mujer que había hecho esto posible, y la encontré cerca de la zona de cardio, cámara en mano, documentando la victoria con esa concentración feroz que me resultaba tan increíblemente erótica. Ella era la arquitecta de este triunfo, la socia que había visto el potencial en el caos, y saber que esa noche volvería a mi cama, a mi refugio, me daba una sensación de plenitud que superaba cualquier logro financiero. El gimnasio era mío, pero la victoria era nuestra, y esa distinción lo cambiaba todo.

Bajé las escaleras con la lentitud de quien saborea su territorio, deteniéndome para saludar con un asentimiento a los nuevos miembros que me miraban con respeto, y me dirigí hacia Paula, que acababa de bajar la lente tras capturar el esfuerzo agónico de un corredor de fondo. Ella se giró al sentir mi presencia, esa conexión magnética que parecía operar independientemente de su memoria dañada, y me regaló una sonrisa cansada pero genuina, limpiándose una gota de sudor de la frente con el dorso de la mano en un gesto que me resultó dolorosamente familiar. Me acerqué hasta invadir su espacio personal, ignorando las miradas curiosas que siempre nos rodeaban, y le tendí una botella de agua fría, mis dedos rozando los suyos en el intercambio y provocando esa chispa eléctrica que se había convertido en nuestro único lenguaje común durante los últimos días.

— Parece que tu teoría sobre la autenticidad ha jubilado anticipadamente a los genios del marketing de Titanium, porque acabo de recibir una llamada de un proveedor que dice que están cancelando pedidos de maquinaria —comenté, manteniendo la voz baja para que solo ella pudiera escuchar la satisfacción en mi tono, disfrutando de la complicidad que habíamos tejido en medio del desastre.

Paula soltó una risa suave, desenroscando la botella y bebiendo con sed, y cuando bajó el plástico, sus ojos azules se clavaron en los míos con una intensidad diferente, una profundidad nueva que hizo que mi corazón se saltara un latido. No era la mirada de deseo instintivo que me había estado dando desde el hospital, ni la mirada analítica de la fotógrafa; era algo más antiguo, más cálido, una mirada cargada de un reconocimiento que trascendía lo físico. De repente, su expresión cambió, suavizándose de una manera que me recordó a las noches en mi ático antes del accidente, y vi cómo sus pupilas se dilataban no por la luz, sino por una inundación interna de imágenes y sensaciones que golpeaban su consciencia de golpe. Ella parpadeó rápidamente, como si estuviera despertando de un sueño largo y confuso, y levantó una mano para tocar mi rostro, sus dedos trazando la línea de mi mandíbula con una ternura vacilante que me dejó paralizado en medio de la sala abarrotada.

— El whisky barato en la fiesta... me lo robaste tú primero, no yo a ti —susurró ella, y la frase, tan específica y cargada de nuestra historia privada, me golpeó con la fuerza de un impacto físico, confirmando el milagro que yo no me atrevía a esperar.

— Y luego me llevaste en esa moto como si te persiguiera el diablo, y me hiciste sentir segura en medio de la velocidad... Tomás, recuerdo cómo me sentía, no solo lo que pasó.

Recuerdo que me reí de tu seriedad en el supermercado, recuerdo que me protegiste de mi propia madre antes de que yo supiera que necesitaba protección. Lo recuerdo todo, la ternura que escondes debajo de esa armadura de hierro, el miedo que tenías a perderme... ya no son datos, Tomás, son mis sentimientos. La abracé allí mismo, rodeándola con mis brazos y levantándola ligeramente del suelo, importándome una mierda el protocolo profesional o la audiencia que nos observaba, enterrando mi rostro en su cuello para aspirar su aroma y ocultar la emoción húmeda que amenazaba con brillar en mis ojos. Sentir que ella volvía a mí completa, con la historia emocional intacta y el afecto restaurado, fue una victoria infinitamente mayor que la destrucción de Titanium, una pieza que encajaba en su lugar con un clic audible en mi alma.

La llevé a mi oficina casi arrastras, necesitando la privacidad para confirmar este reencuentro, y pasamos la siguiente hora no hablando de estrategias ni de fotos, sino simplemente estando, reconectando los cables cortados de nuestra intimidad con besos lentos y palabras susurradas que sanaban las cicatrices de las últimas semanas. Ella me contó cómo la niebla se había levantado de golpe al ver mi gesto de satisfacción, cómo la imagen de mi sonrisa arrogante había detonado la cadena de recuerdos asociados a esa misma expresión en el pasado, devolviéndole la llave de la habitación cerrada de la que hablaba el doctor Valladares. Me sentía invencible, armado con el éxito empresarial en una mano y el amor recuperado de Paula en la otra, convencido de que el universo finalmente se había alineado a mi favor y de que nada podía tocarme en esa cima dorada.

Decidimos cerrar el gimnasio temprano esa noche, darles a los empleados un descanso merecido tras la jornada maratónica y celebrar nuestra doble victoria con una cena privada en el ático, lejos del ruido y de las miradas, solo nosotros dos y la ciudad a nuestros pies. Salimos del edificio abrazados, dejando atrás la estructura de acero y cristal que ahora brillaba con la luz de la excelencia, y subimos a la moto con una ligereza que no sentíamos desde hacía mucho tiempo, conduciendo hacia casa bajo un cielo despejado que prometía un futuro sin tormentas. No sabía, en mi arrogancia de vencedor, que la tormenta no venía del cielo, sino que se arrastraba por las alcantarillas de mi pasado, esperando el momento exacto en que bajara la guardia para atacar donde más dolía. La felicidad tiene la peligrosa cualidad de volverte sordo a las señales de advertencia, y yo, embriagado por el triunfo, no escuché los pasos que nos seguían en la oscuridad.

El sonido del teléfono rompió la paz de nuestro refugio de madrugada, un timbre estridente a las tres de la mañana que nunca trae buenas noticias, sino presagios de catástrofe que te hielan la sangre antes de contestar. Me desperté de golpe, con el instinto de alerta disparado de cero a cien en un segundo, y busqué el aparato en la mesita de noche mientras Paula se removía a mi lado, murmurando algo en sueños, todavía envuelta en la calidez de nuestro reencuentro. Al ver el nombre de Manuel en la pantalla, un nudo frío se instaló en mi estómago; mi asistente, disciplinado y respetuoso, jamás llamaría a esa hora a menos que el edificio estuviera en llamas o hubiera muertos de por medio. Contesté con un gruñido seco, sentándome en el borde de la cama, y lo que escuché al otro lado no fue la voz firme de mi mano derecha, sino un sonido húmedo y gorgoteante, una respiración agónica entremezclada con sollozos de dolor puro que me paralizaron el corazón.

— Tomás... lo siento... no pude pararlos... eran demasiados —balbuceó Manuel, y su voz sonaba rota, como si hablara a través de una boca llena de sangre y dientes rotos, transmitiendo un terror que traspasaba la línea telefónica.

— Entraron por la zona de carga... destrozaron todo... la zona élite, las máquinas nuevas... le prendieron fuego a la oficina...

Pero no fue solo eso... Gabriel estaba con ellos, Tomás. Me dijo que te dijera... que esto es solo el pago inicial. La llamada se cortó con un estruendo de fondo, como si el teléfono hubiera caído al suelo o hubiera sido pisoteado, dejándome con el silencio zumbando en mi oído y una imagen mental que amenazaba con hacerme vomitar. Me vestí en la oscuridad con movimientos mecánicos y violentos, mi mente desconectándose de cualquier emoción humana para dejar paso a una funcionalidad asesina, mientras Paula se despertaba, encendiendo la lámpara y mirándome con ojos llenos de miedo al ver la transformación en mi rostro.

— ¿Qué pasa? ¿A dónde vas? —preguntó ella, notando la energía letal que emanaba de mí, esa vibración oscura que ella conocía bien pero que nunca había visto tan desatada.

— Quédate aquí. Cierra la puerta. No le abras a nadie, ni siquiera a la policía, hasta que yo te llame —ordené, y mi voz no era la de su pareja, sino la de un comandante en tiempos de masacre, fría y desprovista de cualquier consuelo.

Llegué al gimnasio en tiempo récord, violando cada ley de tráfico existente, y lo que encontré al llegar hizo que la destrucción de Titanium pareciera un juego de niños inocente. La fachada de cristal, mi orgullo arquitectónico, estaba hecha añicos, los fragmentos esparcidos por la acera como diamantes rotos bajo la luz de las farolas, y una columna de humo n***o salía por donde antes estaba la entrada triunfal. Entré corriendo, ignorando el calor y el olor acre a caucho quemado y plástico derretido, mis botas crujiendo sobre los restos de mi sueño, hasta llegar a la zona central donde el caos alcanzaba su máxima expresión. Las máquinas de importación, esas piezas de ingeniería biomecánica que me habían costado una fortuna y meses de negociación, estaban volcadas y destrozadas a martillazos, los cables cortados, los asientos rajados con una saña que denotaba un odio personal y profundo. Pero el verdadero horror no estaba en el metal, sino en el centro de la pista, donde encontré a Manuel. Estaba atado a un banco de press de banca con sus propias vendas de levantamiento, su cuerpo convertido en un mapa de hematomas y cortes, su rostro, ese rostro joven y leal que siempre me miraba con admiración, ahora era una máscara hinchada e irreconocible de sangre y dolor.

Una de sus piernas estaba torcida en un ángulo antinatural, una fractura provocada deliberadamente, y sobre su pecho desnudo habían escrito con rotulador n***o una sola palabra que resumía la sentencia de muerte de mi humanidad: "HERMANO". Me arrodillé junto a él, comprobando su pulso débil, sintiendo cómo la realidad se fracturaba a mi alrededor, cómo todas las promesas de ética, de legalidad y de "no ser un matón" se disolvían en el charco de sangre de mi amigo. Gabriel no había atacado mi negocio; había atacado a mi familia elegida, había torturado a un inocente para enviarme un mensaje, cruzando una línea sagrada que separaba la rivalidad de la guerra de exterminio. Manuel abrió un ojo hinchado, tratando de enfocarme, y una lágrima limpia trazó un surco en la suciedad de su mejilla.

— Jefe... lo intenté... —susurró, y luego perdió el conocimiento, su cabeza cayendo hacia un lado con una debilidad que me desgarró el alma.

El sonido de las sirenas se acercaba en la distancia, pero yo ya estaba en otro lugar, en una dimensión oscura donde la ley de los hombres no tenía jurisdicción y donde la única justicia válida era la del ojo por ojo. Me levanté lentamente, mis manos manchadas con la sangre de Manuel, y sentí cómo algo se rompía definitivamente dentro de mí, un interruptor que apagaba la luz de la civilización y encendía el fuego del depredador primario. Paula tenía razón cuando dijo que la violencia no era la respuesta para los negocios, pero esto ya no era un negocio; esto era una vendetta de sangre, y Gabriel acababa de firmar su propia ejecución con la tinta roja de mi lealtad traicionada. Caminé hacia la salida, pasando por encima de los escombros de mi imperio, sin mirar atrás, sin preocuparme por el seguro o por la reconstrucción, porque nada de eso importaba si la amenaza seguía respirando el mismo aire que yo. Saqué mi teléfono, no para llamar a la policía ni a un abogado, sino para marcar un número que no había usado en años, el número de un contacto en los bajos fondos que rastreaba ratas mejor que cualquier detective. Mi voz, cuando hablé, sonaba extraña, hueca, muerta.

— Encuéntralo. No me importa lo que cueste. Quiero saber dónde respira Gabriel ahora mismo.

Colgué y me subí a la moto, el motor rugiendo como una bestia hambrienta, y mientras aceleraba hacia la oscuridad de la ciudad, supe que esa noche no volvería a casa con Paula. Había prometido no cruzar la línea, había prometido ser mejor hombre, pero Gabriel me había arrastrado de vuelta al fango, y si tenía que condenarme al infierno para acabar con él, lo haría con una sonrisa en el rostro. La estrategia había terminado; la cacería había comenzado. Mis manos apretaban el manillar con tal fuerza que los guantes de cuero crujían, y en mi mente solo había una imagen fija, nítida y sangrienta: el rostro de mi hermano cuando entendiera que esta vez, no habría piedad ni hermandad que lo salvara de mí.