Despiadado Amor.

Capítulo 14.

Andrea.

Me pongo de pie, miro a cada m*****o del Sindicato a los ojos y levanto la espada ceremonial.

Todos los ojos están puestos en mí.

Aparte de mi padre, Riccardo y su hermano, estos son hombres a los que nunca había visto antes. Todos hombres de poder con una increíble riqueza totalizando doce, incluyéndome a mí.

Todos se sientan alrededor de la larga mesa rectangular en la sala de juntas y me miran. Yo, el m*****o más joven y nuevo, preparándome para iniciarme y firmar el juramento de sangre del credo.

No me hablarán hasta que preste juramento. Y tenemos mucho de qué hablar.

Mientras corto la punta de mi dedo índice, clavo mi mirada en la de Riccardo. Lo miro larga y duramente, asegurándome de que los otros miembros del Sindicato puedan observarme y tomar nota de que tengo un problema con él.

Conocerán la historia. Conocerán el pasado. No me sienta bien que estos sean hombres que podrían habernos matado a mí y a mi familia con la palabra de Riccardo, pero ésta es la siguiente fase del poder.

Gotas de sangre caen sobre el contrato. Uno similar al documento que le entregamos a Riccardo.

Éste estipula que comparto mis recursos, poder y vida con los miembros. Un cuerpo, un poder, todo para perseguir la riqueza.

Mi sangre en el contrato es mi firma. Es algo serio porque firmar el credo significa que renuncias a tu vida. La única salida es la muerte o, como he presenciado con mi propio padre, la negación.

Eso no me pasará a mí.

Cuando vuelvo a colocar el cuchillo en la mesa, Phillipe, el presidente, asiente con la cabeza. Vi la forma en que me miraba cuando entré. Él y los dos líderes de la Bratva intercambiaron miradas. Miradas curiosas. Hay una chispa de respaldo en sus ojos ahora, mientras me mira.

Todos saben que tengo los derechos de voto de Riccardo.

Lo que no saben es qué pasará ahora que los tengo. Este tipo de cosas no es algo que haya sucedido antes. Tomar derechos de voto por una deuda. Se plantearán preguntas que no responderemos.

Me siento. Pa me da el asentimiento final. Ahora soy m*****o, como él.

Aquí es donde todo comenzará. La próxima generación. Cuando mi padre se vaya, estaré aquí con Tristan de la misma forma que los líderes con sus homólogos. Riccardo está aquí con Leo, su hermano. Ambos me miran desde el otro lado de la mesa. Hirviendo.

Impotente, inútil, indefenso...

Casi puedo reír. Casi me reiría si no fuera por la imagen de su hija en mi mente.

Impotente, inútil, indefenso. También la describe a ella. No la he visto en cuatro días.

He estado ocupado con mis hombres en las calles, buscando a Vlad. Estoy seguro de que las ratas le han susurrado que sé que está vivo y que estoy a la caza de su culo, porque no hay rastro de él. También admitiré que he estado evitando a Caterina. Pensé que era mejor, pero no verla me ha irritado.

Phillipe me asiente con la cabeza y carraspea. Su piel oliva bronceada se ve estirada cuando sonríe. Como si hubiera estado demasiado tiempo al sol. Hace que sus ojos azul claro parezcan más intensos.

—Maravilloso—dice—. Es grandioso tener a un hombre poderoso como tú entre nuestro rebaño. Eres como tu padre.

—Lo tomo como el mayor cumplido. —Es la verdad. Lo hago.

—Deberías—dice él.

Pa se reconstruyó y se acercaron a él pidiéndole que se uniera, después de que se convirtió en un titán sin ellos. Sin embargo, siempre me pregunté por qué estuvo de acuerdo, porque ellos le dieron la espalda después de la traición de Riccardo.

Me tomó un tiempo darme cuenta de que no era tan simple como darles la espalda. Estaban siendo tan objetivos como queremos que sean ahora. Mi padre se convirtió en un eslabón suelto de la cadena. Lo mismo como eventualmente verán a Riccardo.

Cuando Caterina me preguntó qué me hizo su padre, fue difícil pensar en una respuesta que lo resumiera todo. Lo que sucedió fue esto: Riccardo le tendió una trampa a mi padre. Pa estaba a cargo del negocio familiar. En ese entonces, eran inversiones. Igual que las de Riccardo. En esos días, el Sindicato era de bajo nivel y comenzó con nuestros bisabuelos. Cuando Pa y Riccardo unieron fuerzas, se estableció un plan de bombeo y descarga, contrataron gente para cobrar y eso arruinó a Pa.

Eso fue después de que Riccardo creara PalmieriInvestments y robara todos los clientes que Pa había conseguido durante años. Eso lo dejó en bancarrota. Todo su dinero y bienes fueron confiscados para pagar deudas, y como algunos de los miembros del Sindicato y sus familias eran clientes, fue fácil sacarlo. Toda la trama fue un plan cuidadosamente urdido para destruir. Tuvimos que atravesar el infierno y regresar, pero es mejor haber logrado todo lo que tenemos con nuestras propias manos que estar sobre los hombros de gigantes. Al hacerlo, también nos convertimos en gigantes.

—Ahora, vamos a los negocios—dice Phillipe, aclarándose la garganta.

—Dispara—dice papá.

—Tomar los derechos de voto de un líder lo está volviendo impotente en asuntos que debemos acordar como grupo. Ésta es la

primera vez que sucede algo así. Nos encantaría que arrojarais algo de luz sobre el asunto.

Phillipe no es tonto. Estoy seguro de que es tan obvio para él como para Riccardo lo que pretendemos hacer. Somos demonios que salimos a jugar. Todo el mundo tiene preguntas. Nosotros decidiremos cómo respondemos.

Pa junta los dedos y se inclina hacia la mesa.

—Él tenía una deuda conmigo, y esa es una de las formas en que elegí que me pague. Es tan simple como eso.

—Seamos realistas, ¿de acuerdo?—dice Phillipe, cambiando su mirada hacia Riccardo—. Es mejor que valga la pena perder los derechos de voto. También soy consciente de que la mayoría de sus activos ahora pertenecen a Andrea en su ascenso como jefe de la familia D'Agostino. Todos menos PalmieriInvestments, pero si no me equivoco, su heredera lo recibirá. Se ha difundido en el extranjero la noticia de su compromiso con Andrea. Lo que significa que es prácticamente suyo también. No me corresponde a mí interrogaros sobre asuntos ajenos al sindicato, pero si me presionan, lo haré. Mi pregunta es, ¿ahora qué?

Me gusta este tipo. Va directo a la mierda. Estos hombres no son estúpidos. Sabrán que debemos tener una gran deuda sobre la cabeza de Riccardo para exigir tanto. Estoy seguro de que lo más probable es que también adivinen que Caterina fue parte del plan de pago. No es difícil entender cosas así en nuestro mundo.

Riccardo se pone tenso, al igual que su hermano. Retrocede hacia la esquina figurativamente. Justo donde lo queremos.

—Soy consciente de que la situación es una mierda, pero dame tiempo y lo arreglaré todo. Puede que no tenga los activos y la riqueza que poseía anteriormente, pero tengo mis habilidades y estoy trabajando en ello—responde Riccardo.

Será mejor que así sea. Le daremos ocho semanas para que lo solucione, luego nos volveremos a reunir para discutir esto más a fondo. Sin embargo, eso todavía deja la cuestión de la puja en el

equilibrio de poder. —Phillipe me mira—. Andrea, independientemente de lo que le suceda a Riccardo, tú tendrás los derechos de voto de él y de tu padre. ¿Qué planeas hacer con él?

Es mi turno de hablar. Todo lo que diga ahora será la guía para mi futuro.

—No planeo gobernar sobre vosotros. —Todos me miran con ojos inquisitivos—. El Sindicato se trata de hermandad y unidad. El credo que nos protege nos une. Cuando se abusa de él, la estructura se derrumba, por lo que no utilizaré el voto adicional a menos que surja la situación y sea necesario. Si tengo que hacerlo, estoy seguro de que discutiremos lo que será justo y razonable en beneficio del grupo.

Cuando Phillipe asiente, sé que está satisfecho con la respuesta, pero no es estúpido. Ninguno de ellos lo es. Sabrán que la venganza nos hizo querer a Riccardo impotente.

—Muy bien entonces. Bienvenido a la Hermandad, Andrea D'Agostino.

Inclino mi cabeza con reverencia. Luego continúan hablando de negocios.

La reunión continúa durante una hora más antes de cerrar. Durante todo ese tiempo, pude sentir los ojos de Riccardo sobre mí. Me pregunto en qué más estará pensando. Lo que le estoy haciendo a su preciosa hija, o lo que le voy a hacer a él.

Cuando termina la reunión y mi padre y yo salimos al estacionamiento, espero que Riccardo venga detrás de nosotros, así que no me sorprende cuando lo hace.

Él llama mi nombre. Me vuelvo hacia él. Pa se detiene a mi lado y cuadra los hombros.

—Será mejor que no lastimes a mi hija—dice furioso. Todo lo que hago es mirarlo.

—Animal. Sucio animal. Ambos—agrega, mirando de mi padre a mí.

—No eres tan brillante, ¿verdad? Venir a hablar con nosotros cuando apenas hemos salido del edificio—le respondo.

—Esto es un atropello. Un completo atropello. Pero esto es lo que querías. —Mira a papá—. Ojo por ojo.

—Vete a la mierda, Riccardo—le dice mi padre—. No sé por qué sigues cometiendo los mismos errores. No lo entiendes, ¿verdad? Tenemos la ventaja. Puedo destruirte con una palabra.

Riccardo pone los puños a los lados y nos mira, su rostro se contrae de rabia.

—Esto no ha terminado. Tú. —Me señala—. Recuerdo cómo mirabas a mi hija en el baile. Tuviste que atarme para golpearme. Sabiendo que no había manera de que la atraparas de otra manera. Maldito pedazo de mierda. Ella nunca te querrá. Puedes hacer lo que quieras. Ella no te querrá. Siempre serás nada.

Sus palabras deberían rodar por mi espalda. No deberían significar nada, pero quiero darle una paliza.

—Nada—repite. Y eso es todo. Pierdo mi mierda y lo agarro por el cuello.

Hijo de puta. No sé con quién diablos cree que está hablando. Me aferro a su garganta y aprieto con fuerza. Tenemos la misma altura, pero yo tengo más músculos. Estoy construido como un tanque, mientras que él es un anciano. Grita, tratando de liberar mis manos, pero lo sostengo.

—Suéltame—me grita.

—Maldito perro. Estoy caminando sobre hielo fino, listo para romperte y matarte. Créeme, estoy dispuesto a matarte. Solo quiero verte sufrir, pero Dios Santo, la muerte podría ser mejor—le gruño.

Es la mano de mi padre en el hombro lo que me saca de la bruma de ira.

— Suéltalo, hijo. Está nervioso porque no puede hacernos una mierda. Sus palabras son solo eso.

El caso es que sus palabras son solo palabras, pero me llegaron, y él lo sabe. Por eso las dijo.

Levantando la cabeza, veo a Phillipe y los líderes de Bratva delante de nosotros, observando. Esa mirada curiosa todavía está en sus rostros.

Quieren saber qué pasó realmente. Quieren saber cómo es que me caso con la hija de mi enemigo y por qué tengo el control de su poder. Quieren saber cómo conseguimos acorralar a un hombre que se suponía que era intocable.

Destrozarían a Riccardo si supieran lo que hizo.

Luego vendrían por ella también. Caterina. La matarán sin dudarlo solo por compartir la misma sangre, sin importar lo que ella es para mí.

Pienso en la otra noche cuando fui a su habitación. Cuando pensé en lo que Vlad le hizo a Alyssa, pensé en protegerla. Esa misma fuerza me obliga a hacer lo mismo ahora. El Sindicato no sería diferente de Vlad. Sin la fascinación espeluznante y desagradable que tiene por las mujeres, serían brutales sobre la forma en que la mataran. Conseguiríamos algo más que su cabeza en una caja.

Mi temperamento está llamando la atención sobre nosotros y también sobre ella. No puedo permitir que mi odio por este hombre me afecte.

Dejo a Riccardo y doy un paso atrás. Se da cuenta de que Phillipe y los líderes de la Bratva lo están mirando y al menos tiene el buen sentido de aplastar su rabia.

—No me hables a menos que tengas negocios conmigo—le siseo

—. Hasta pronto, papá—agrego con amenaza en el tono de mi voz y una risa burda. Hijo de puta. Odia con todas sus fuerzas que lo llame papá.

Pa y yo lo dejamos allí de pie, hirviendo de rabia.

Ese hijo de puta. Ojalá no tuviera que verlo. Jamás. Está la recaudación de fondos y luego la boda. Aparte de las reuniones del

sindicato, eso será todo. No quiero tener nada que ver con él, y tampoco lo quiero cerca de Caterina.

—Oye—dice Pa, tocándome el codo cuando caminamos hacia mi coche—. ¿Estás bien?

—Bien.

—Él te llegó. Puedo decirlo.

—Está bien, papá. Él siempre me llega.

—¿Cómo van las cosas en la casa con Caterina?

Una mierda. Todo es una mierda.

—Mostrándole quién es el jefe—le respondo porque es lo correcto. No puedo decirle lo contrario.

—Bien. Esas personas merecen lo que reciben. Te veré en la mañana.

Asiento y lo veo irse.

Tengo que sacar a esta chica de mi cabeza. Eso es lo que haré. No puedo darle a nadie la idea de que ella podría ser una debilidad para mí, y mucho menos alguien como Riccardo.

Tengo que mantener la cabeza bien puesta y seguir el plan. Cásate con ella y toma su fortuna. Debería ser tan simple como eso.

Ella es solo un coño. El botín de guerra. Una mujer para calentar mi cama y cumplir un propósito en el gran esquema de las cosas.

Eso es lo que tengo que decirme a mí mismo sobre ella, no importa lo cautivado que esté con ella.