Una Medida De Problemas

Capítulo 2

CAPÍTULO DOS

Las oficinas de los ejecutivos estaban en el primer piso sobre la recepción, y la oficina de Quentin daba a la puerta principal. Era grande y opulentamente adornada. Todas las paredes estaban cubiertas hasta la altura del techo por estanterías o paneles de madera. Todo era de un rico color cerezo, excepto los marcos de las grandes ventanas que ocupaban la mayor parte de la pared que daba a la puerta de entrada. Parecía que habían sido reemplazados recientemente con PVC blanco, aunque las repisas seguían siendo consistentes con el resto de la habitación.

En la pared izquierda al lado de las ventanas había una chimenea de madera sustancial y delante de la ventana había un escritorio de madera tallada con un sillón a juego. Las patas de ambos estaban enrolladas y la superficie del escritorio estaba protegida por una placa de vidrio. El conjunto parecía del siglo XVIII y Alex supuso que debía valer una fortuna. Frente a la chimenea había otros dos sillones robustos, también de época, pero no de la misma edad o calidad. La pared opuesta estaba cubierta de techo a suelo con una estantería llena de textos encuadernados en cuero. Cerca de la pared restante, al lado de la entrada, había una sólida mesa rodeada de seis sillas, no del todo del nivel del escritorio, pero sin embargo una pieza imponente. Sobre la mesa colgaba un retrato al óleo que representaba a un hombre que tenía todos los atributos de ser rico, fuerte e influyente. Estaba vestido con ropas victorianas y tenía el pelo oscuro con los costados sueltos. Sin embargo, sus orejas de jarra y su cara redonda y sonrojada se parecían mucho a Quentin Burns.

—¿Hay alguna manera de conseguir una taza de té por aquí? Alex llamó mientras cruzaba la habitación.

—Lo arreglaré, ofreció Sandy. —Sólo dame un segundo.

Alex se sentó en la mesa de espaldas a la pared. Phil se sentó a su izquierda y Sandy volvió y sacó una silla frente a él. Phil sacó un cuaderno y un bolígrafo de su estuche y luego sacó una grabadora portátil. Encendiéndola, anotó y confirmó toda la información estándar antes de que comenzara la entrevista.

—Bien, Sandy, entiendo que fuiste la primera en encontrar el cuerpo.

—Así es, señor. Sólo había fichado un poco antes y estaba haciendo una visita de inspección regular. Cuando llegué a la tienda me pareció un poco extraño, muchos de los estantes estaban vacíos y parecían un poco desordenados, entonces vi que la puerta del cuarto de barriles no estaba cerrada. Todo parecía muy extraño porque esa puerta siempre se mantiene cerrada y es una práctica estándar que la tienda sea limpiada, ordenada y reabastecida cada noche.

—Pasé por la puerta del cuarto de barriles y fue entonces cuando vi al Sr. Mathewson tirado en el suelo. Estaba bastante seguro de que estaba muerto, pero comprobé el pulso por si acaso. No sentí nada y su piel estaba fría, así que calculé que había estado muerto por algún tiempo.

—¿Tocaste algo más?

—No, señor. Sólo le tomé el pulso y luego me alejé y llamé en el 999. Fred Winters y Bert Ferguson estuvieron aquí en cuestión de minutos y los traje para ver. Aseguramos la puerta de la tienda para que sólo hubiera una entrada, luego echamos un vistazo al cuerpo, fue entonces cuando vimos que uno de los barriles se había partido y tenía una fuga. Fred me ayudó a enderezarlo y a sacarlo del camino para que no causara ningún daño.

—Sí, nos dimos cuenta por el olor de su uniforme. ¿Alguien...? La siguiente pregunta de Alex fue interrumpida por un fuerte golpe en la puerta. Phil saltó para abrirla.

La recepcionista entró en un elaborado y bien cargado carrito de té. Levantó tazas, platillos y platos de porcelana del nivel inferior y les pasó un juego a cada uno de ellos. Un servicio de té de calidad y plateado fue colocado en el centro de la mesa, seguido de un gran plato apilado en alto con mantequilla y un segundo plato lleno de tartas de Tunnock.

—Gracias, Shirley. Fue un momento perfecto. Estábamos jadeando por una cerveza, —dijo Sandy.

—¿Quieres que te sirva? se ofreció.

—No, gracias. Podemos arreglárnoslas solos.

Shirley aparcó el carro contra la pared lateral y cerró la puerta tras ella con entusiastas palabras de gratitud que le sonaban en los oídos.

—Esto es mejor que el lodo servido en las tazas de poliestireno que tenemos en la oficina, —dijo Phil mientras tomaba la iniciativa y servía el té. —¿Quiere un descanso, señor?

—No hay tiempo. Hay mucho que hacer. Podemos tomar el té mientras seguimos adelante. Alex levantó cuidadosamente la frágil taza de té, la delicada porcelana de aspecto incongruente, perdida en sus carnosas manos. Así como disfrutaba de las cosas más finas de la vida, Alex se habría sentido más a gusto con una robusta taza. En cambio, se sentía un poco incómodo, con el dilema de estar deseoso de saciar su sed, pero siendo cauteloso de aplastar la vajilla. Intentó volver a centrarse en la entrevista.

—¿Alguien sabía que Mathewson estaba aquí?

—Ese es el problema. Los registros de seguridad muestran que se fue a las 3 de la tarde de ayer cuando salió y su coche no ha vuelto a entrar desde entonces.

—¿Vivía cerca? ¿Podría haber caminado?

—No está tan lejos, tal vez un par de kilómetros, pero no ha sido el clima para caminar y Mathewson no fue a hacer ejercicio innecesario en el mejor de los casos. No a menos que estuviera posando, eso es.

—¿Estás seguro de que fue él quien se fue a las tres? ¿O podría alguien más haber sacado su coche?

—No, los registros muestran que era él quien se iba. Además, se dice que tuvo una reunión importante en Glasgow.

—Sí, ¿de qué se trataba?

—Bueno, ya sabes que se ha hablado de que el negocio está en venta.

—Lo siento, Sandy, estás asumiendo demasiado. Es la primera vez que venimos aquí y es para investigar una muerte sospechosa. No asumas que sabemos nada más de lo que ha estado pasando. Pero podría ser relevante, así que me gustaría que volvieras al principio y me dijeras lo que sabes. Necesito toda la información de fondo que pueda darme. ¿Cómo está estructurado el negocio y quién está involucrado? La mayor parte será irrelevante, pero nos ayudará a construir una imagen.

La concentración de Alex se distrajo un poco cuando por el rabillo del ojo vio a Phil tratando de meterse una torta de té en la boca de una sola pieza. Inevitablemente falló y la cobertura de chocolate se rompió, esparciendo malvavisco blanco y glutinoso por sus labios y barbilla, que luego luchó por lamer.

—Por el amor de Dios, hombre, ¿no puedes mostrar algo de decoro? —exclamó, pero fue incapaz de mantener la risa fuera de su voz. —Además, ¿no sabes dónde acabarán todas esas calorías?

—No hay que preocuparse mucho por eso, —respondió Phil. —Cuando no estoy trabajando, siempre estoy corriendo detrás de los dos pequeños.

Las palabras salieron de su boca sin pensar y se arrepintió inmediatamente cuando vio un breve destello de dolor en los ojos de Alex. El matrimonio de Alex había terminado un par de años antes y sus dos hijos vivían con su madre, teniendo Alex sólo una oportunidad limitada de ejercer sus derechos de custodia.

—Lo siento, señor. No quise decir...

—Mantengamos la concentración. Tenemos mucho que hacer. Bien, Sandy, ¿qué puedes decirnos?

—Una historia rápida, la destilería Benlochy se estableció aquí por primera vez en este sitio en la primera mitad del siglo XIX. Hay historias sobre un alambique ilegal en este mismo sitio que se remontan a mucho antes de eso. No sé si es verdad, pero tiene algo que ver con la quemadura que pasa por la puerta. También se habla de un manantial natural justo al otro lado de la colina. De todos modos, la destilería fue creada por Samuel Burns y ha sido un negocio familiar desde entonces. Su nieto también fue un Samuel Burns y ese es su retrato en la pared.

Alex se giró para examinar de nuevo el cuadro que ocupaba una gran sección de la pared. El sujeto era un hombre de aspecto austero parado frente a lo que ahora era el edificio principal. Estaba vestido con una capa de terciopelo oscuro y sostenía un bastón en su mano derecha y un libro, posiblemente una biblia, en la izquierda.

—Ha estado ahí durante los últimos cien años y más. Sandy continuó: —Su bisnieto es Daniel Burns. Siempre fue un buen negocio, pero el Sr. Daniel realmente lo construyó durante los últimos treinta años o así. Incrementó la producción y añadió otra todavía. Modernizó el lugar y construyó un almacén. Hizo que la marca fuera reconocida como uno de los whiskies de malta más conocidos del mundo. Hay tres marcas principales de marketing, los de 12, 15 y 18 años. Pero también hay un montón de otras especialidades, a veces usando diferentes tipos de barriles. También hay ventas a granel para productos de supermercado y de mezcla. Además, tenemos whiskies que han sido embotellados en diferentes años y a veces se suministran a coleccionistas y clubes. Los 12, 15 y 18 son el número de años que se deja madurar el whisky en los barriles antes de ser embotellado porque, a diferencia del vino, no sigue madurando en la botella.

El orgullo de Sandy de estar asociado con el producto era obvio. Phil estaba fascinado con su explicación. Alex ya era consciente de mucho de lo que se le decía y, aunque también estaba interesado en lo que escuchaba, era consciente de que no era lo que necesitaba ahora.

—Gracias, Sandy. Nos gustaría escuchar más sobre el producto, pero dejemos esa parte para más tarde. Cuéntanos más sobre la gente por ahora.

—Sí, por supuesto, señor. Lo siento, me estaba dejando llevar un poco. Cuando Daniel se hizo cargo, era dueño o controlaba la mayoría de las acciones, pero como parte de la estrategia de crecimiento permitió la entrada de algunos inversores externos. Aún así, la familia seguía controlando la gran mayoría. Hace algunos años se involucró en la planificación fiscal y muchas de las acciones fueron a un fideicomiso familiar y otras fueron distribuidas a sus tres hijos. Georgina es la mayor, es la esposa de Héctor Mathewson. Luego está Quentin, a quien conociste hace unos minutos, y su joven hermano Stanley. A cada uno se les dio un número igual de acciones para que tuvieran algo de la propiedad, pero Daniel solía ser un poco tirano y él mismo mantenía el control absoluto.

—¿Cómo sabes todo esto? ¿Es de conocimiento público?

—Solía ser muy confidencial, pero todo salió a la luz hace un par de años cuando Daniel se enfermó. Como dije, Daniel era un poco tirano y mantenía el control de absolutamente todo. Georgina trabajaba en el negocio y solía ocuparse de la oficina. Después de casarse, Héctor vino a trabajar aquí también. Era contable, al menos eso es lo que afirmaba, pero no mostraba muchas señales de ello. No tenía ni idea de cómo controlar el dinero, pero ciertamente sabía cómo gastarlo. Georgina dejó de trabajar cuando nacieron sus hijos y es una lástima porque sabía lo que hacía de una manera que Héctor nunca supo. Quentin siempre ha trabajado aquí y es el director de ventas y marketing.

—¿Qué pasa con Stanley?

—Nunca quiso involucrarse. Es mucho más joven que los otros dos. Quería ir a la universidad y estudiar medicina y tenía las notas para hacerlo, pero Daniel no le dejó e insistió en que viniera y aprendiera el negocio. También era inteligente, pero nunca encajó. Él y Quentin nunca se llevaron bien. No podían soportar verse el uno al otro, en realidad. Después de unos años, su padre lo dejó ir y viajar. Para entonces era demasiado tarde para que aceptara la oferta de la medicina y no estaba interesado en estudiar nada más. Desde entonces, ha estado deprimido. De vez en cuando vuelve y hace algún trabajo durante unos meses y luego se va de nuevo.

—¿Cuál fue la causa del agravio?

—No puedo asegurarlo, pero Stanley siempre fue el chico de ojos azules, el favorito de su madre, y creo que a Quentin le molestaba. Siempre quiere ser el centro de atención y a menudo le creaba problemas a Stanley o socavaba sus esfuerzos y luego le decía a todos lo inútil que era. Es un matón y Stanley era un blanco fácil. Su padre también es un matón, pero al menos Daniel tenía una habilidad real que lo compensaba.

—Como decía, Daniel dirigía este lugar con mano de hierro. Pero hace un par de años tuvo un derrame cerebral. Fue uno malo y lo dejó completamente en el suelo. Al principio, nadie pensó que saldría adelante, pero es un hombre increíblemente fuerte. Le llevó meses, pero recuperó la mayor parte de su movilidad. Ahora cojea y usa un bastón y su habla es un poco confusa, pero se ha recuperado notablemente. Sin embargo, lo ha debilitado y ha minado su confianza.

—Cuando ocurrió por primera vez, la familia se reunió. Sabían que tenían que hacer algo para mantener el negocio en marcha. Como parte de su planificación, Daniel había establecido un poder o abogado y los niños lo usaron para tomar el control.

—¿Qué hay de su esposa?

—Oh, ella murió hace varios años, así que todo se debe a los niños. En teoría tenían la misma opinión, pero Stanley no quería involucrarse y usó su influencia para evitar que Quentin tomara el control. Como resultado, Héctor, usando las acciones de Georgina, se convirtió en el director general. Quentin estaba furioso. Pensó que la compañía era su derecho de nacimiento y también pensó que era el sucesor natural ya que era el que más sabía sobre el funcionamiento de la compañía. Hubo algunas disputas importantes, pero no había nada que Quentin pudiera hacer. Incluso los inversores apoyaron a Héctor porque se les había hecho creer que era un profesional. Quentin había amenazado con irse, pero todo era una fanfarronada. Desde entonces han trabajado juntos bien, pero el ambiente no siempre ha sido agradable.

—Esto suena como un nido de avispas.

—Sí, se puede decir eso.

—¿Quién más está involucrado?

—En el lado de la alta dirección hay un par de otros. Patrick Gillespie es el secretario de la Compañía. Tiene setenta años, probablemente como Daniel y ha trabajado para la compañía toda su vida. Empezó como empleado junior, pero se le dio formación de niño y fue enviado a la universidad para obtener sus calificaciones. Siempre se remitió a la Srta. Georgina cuando trabajaba aquí, pero en realidad dirigía la oficina cuando Héctor estaba supuestamente a cargo. Se ocupa de todo el personal de la oficina, la administración general, las cuentas y la administración de ventas y exportaciones. Supongo que en una organización moderna se le llamaría Director Financiero o Jefe de Finanzas, pero aquí todavía estamos un poco anticuados, así que sólo es el secretario. El otro gerente es Callum McPherson y es responsable del control de materiales. Se encarga del control de existencias, compras y gestión de inventarios.

—Además de eso, tenemos a los niños. Héctor y Georgina tienen dos y también Quentin y su esposa Fiona. Stanley nunca se ha casado y se habla de que nunca lo hará, si sabes a lo que me refiero. En cuanto a los niños, son un desperdicio de espacio. Se pasean por aquí como si fueran los dueños del lugar, lo que supongo que en cierto modo lo son, pero aún no. Todos cobran un salario, pero no hacen mucho. El mayor de Quentin, Samuel, es el único que lo intenta. Le pusieron el nombre de algunos de sus antepasados, pero no parece que eso haya servido de nada, ya que es tan tonto como un cepillo. Quentin lo lleva a hacer viajes de ventas y a estar en nuestro puesto en las exposiciones de whisky, pero servir el whisky parece ser lo único para lo que sirve, y beberlo, por supuesto. Parece que ha desarrollado un gran gusto por el producto.

Phil había estado tomando sus propias notas para complementar la grabación pero vio una pausa natural para dejar su bolígrafo y rellenar las tazas de té. Los tres sorbieron el líquido caliente y Phil aprovechó la oportunidad para devorar un grueso trozo de pan de molde.

—¿No has desayunado, hijo? Alex preguntó.

—No, señor. Había planeado recoger un rollo de tocino antes de ir a la oficina, pero Donny me llamó para decirme que vendría aquí a primera hora. Había pensado en comer algo en la carretera, pero no podía llevar tocino o salchichas al coche con Sanjay. No habría estado bien con sus creencias religiosas.

—Muy considerado, añadió Alex sarcásticamente.

—Gracias por todo eso, Sandy. Ahora conocemos a los principales jugadores y también sabemos que Héctor no estaba destinado a estar anoche. Podemos comprobar fácilmente quién más estaba destinado a estar aquí, pero como los registros no muestran a Héctor Mathewson en el sitio, entonces hay muchas posibilidades de que pudiera haber tenido a otros con él que tampoco estaban en el registro. Ahora tenemos que entender mejor lo que está pasando. ¿Qué puede decirme sobre Mathewson? ¿Cómo era? ¿Cómo se llevaba con los demás? Ya sabes el tipo de cosas que buscamos.

—Bien, señor. Para empezar, es fácil, pero no te ayudará demasiado. Creo que te será difícil encontrar a alguien por aquí con algo bueno que decir de él. No era querido y no se llevaba bien con nadie. Era un matón, pero eso no es una sorpresa, era un rasgo familiar bastante consistente. Pero mientras la gente era cautelosa e incluso un poco asustada de los otros miembros de la familia, al menos eran respetados. Ese no era el caso del Sr. Héctor. Sólo era m*****o de la dirección porque se casó con ella, así que nunca se le vio con el mismo derecho a estar aquí o a estar al mando y, lo que es peor, todo el mundo pensaba que no estaba haciendo un buen trabajo dirigiendo las cosas.

—Lo peor ha sido todos los rumores de que la destilería estaba en venta. Los gerentes siguen negándolo, pero eso sólo ha añadido combustible a las llamas. Parece que hay un montón de reuniones que se mantienen muy calladas. Si alguien entra en la sala mientras las reuniones están en marcha, entonces toda la charla se detiene y nadie sabe dónde mirar.

—Pensé que era un negocio muy exitoso y rentable. ¿Por qué querrían venderlo?

—Realmente no puedo decir, señor. Como nadie está preparado para hablar de lo que pasa, apenas pueden decirnos la razón. Estoy seguro de que el negocio es bueno y rentable, pero es una familia muy grande para mantener, sobre todo cuando no muchos de ellos están haciendo una contribución eficaz para su gestión y, además, tienen gustos caros.

Hubo otro golpe fuerte en la puerta y un agente de policía que Alex no reconoció le metió la cabeza.

—Siento interrumpirle, señor. El médico forense, el doctor Duffie, me pidió que le pidiera que bajara a verle lo antes posible.

—Dile que estaré allí en un par de minutos y luego vuelve aquí para sentarte con el Detective Morrison. Alex volvió a prestar atención a Sandy. —Creo que tengo lo esencial, pero por favor quédese un poco más y dígale a Phil cualquier otra cosa que crea que pueda ser relevante. Volveré pronto.