LA GUERRA DE LOS CIELOS: EL DESPERTAR

Marcus - El Rescate

Chicago, Hospital de los Custodios - 11:52 PM

Marcus había aprendido que los Custodios tenían sus propios hospitales.

Tenían sentido, supuso. No podías exactamente llevar a víctimas de tortura demoníaca a salas de emergencia normales. No cuando sus heridas incluían quemaduras de fuego celestial, envenenamiento espiritual, y daño que desafiaba explicación médica convencional.

El "hospital" estaba escondido en el sótano de una clínica privada en North Side. Oficialmente, la clínica trataba pacientes con desórdenes raros de sangre. No oficialmente, trataba víctimas de guerra sobrenatural.

Diana Reeves había estado en cirugía durante seis horas.

Marcus esperó toda la noche en la sala de espera improvisada—realmente solo una habitación con algunas sillas y una máquina de café que producía líquido que sabía a aceite de motor quemado. Su propio cuerpo todavía estaba sanando de la confrontación con Vepar. Tres costillas rotas, daño interno significativo, y agotamiento completo por usar poder que no entendía completamente.

Pero los doctores—una mezcla de personal médico entrenado y sanadores que usaban métodos más... tradicionales—le habían dicho que se recuperaría completamente. Aparentemente, su linaje Adamah hacía su cuerpo más resistente de lo que anatomía humana normal permitía.

Padre Thomas había llegado hace una hora, trayendo noticias que Marcus no quería escuchar.

—Sister Evangelina ha hecho contacto desde Roma. Ella y el Nephilim están bien, pero la situación es peor de lo que pensábamos. Los Gnósticos Renacidos están preparándose para un ritual de diecisiete puntos. Timing estimado es esta noche. Posiblemente las próximas horas.

Marcus había procesado eso, su cerebro de detective organizando la información automáticamente.

—Diecisiete puntos significa diecisiete ubicaciones. Significa coordinación masiva. Significa que han estado planeando esto durante mucho tiempo.

—Décadas al menos. Posiblemente siglos, si cuentas generaciones anteriores de Gnósticos que sentaron las bases.

Padre Thomas se había hundido en una de las sillas incómodas.

—Sister Evangelina está en Jerusalén con el Nephilim. Está tratando de interrumpir el punto central. Pero incluso si tiene éxito allí, los otros dieciséis puntos...

—Necesitan ser detenidos simultáneamente—Marcus había completado—. De lo contrario, el ritual simplemente se ajusta, adapta.

—Exactamente. Y no tenemos recursos para golpear diecisiete ubicaciones a la vez. Los Guardianes están dispersos, respondiendo a ataques demoníacos en todo el mundo—ataques que ahora creemos son distracciones. Los Custodios son pocos. Y Nephilim...

Padre Thomas había hecho una pausa.

—Los Nephilim antiguos se han declarado oficialmente neutrales. No intervendrán sin importar qué.

Ahora, sentado en la sala de espera mientras Diana estaba en recuperación, Marcus consideró sus opciones.

Podía quedarse aquí. Continuar entrenando. Aprender a controlar el poder que había manifestado. Volverse útil eventualmente.

O podía hacer algo ahora.

La puerta se abrió. Una doctora salió—mujer de cuarenta y tantos años con bata blanca manchada de sangre que no era del todo roja.

—Detective Ashford. La paciente está estabilizada. Es extraordinaria, honestamente. El daño que sufrió habría matado a humano normal docenas de veces. Pero su linaje Adamah...

—¿Puedo verla?

—Brevemente. Necesita descanso. Pero está consciente y pidió hablar con usted.

Marcus siguió a la doctora a través de un pasillo que olía a antiséptico y algo más—incienso quizás, o salvia. Las medicinas modernas mezcladas con métodos antiguos.

Diana Reeves estaba en una habitación pequeña, acostada en cama de hospital estándar conectada a monitores que rastreaban signos vitales que incluían cosas que la medicina convencional no medía. Su piel—donde todavía tenía piel—estaba cubierta de vendajes. Pero sus ojos estaban claros, enfocados.

—Tú—su voz era rasposa pero fuerte—. Tú eres el que me salvó.

—Marcus Ashford. Y técnicamente, el equipo médico hizo el salvamento. Yo solo te saqué.

—No seas modesto. Ese demonio... Vepar... había estado trabajando en mí durante tres días. Dijo que estaba perfeccionando su técnica. Aprendiendo exactamente cuánto podía quitar antes de que mi regeneración fallara.

Sus manos se apretaron en puños.

—Tres días de infierno. Y luego apareciste. Solo. Loco. Pero apareciste.

—¿Cómo te capturaron?

—Estúpidamente. Fui marcada hace dos semanas. Un tipo me dijo que fuera a una dirección si quería respuestas sobre qué significaba la marca. Pensé que tal vez era otro descendiente de Adamah. Alguien que podía explicar.

Diana rió amargamente.

—Trampa, obviamente. Susurradores me agarraron en el momento en que crucé el umbral. Me despertó en esa mesa.

—¿Dijeron algo? ¿Sobre por qué? ¿Sobre qué estaban planeando?

—Vepar habló mucho mientras trabajaba. Como si estuviera dando conferencia. Dijo que estaban perfeccionando el proceso de cosechar material de Adamah. Que necesitaban cantidades específicas de hueso, sangre, tejido para forjar algo que llamó Clavos de Vacío.

Marcus ya sabía sobre los Clavos—Padre Thomas se lo había explicado. Armas que podían matar ángeles permanentemente. Pero escucharlo de víctima real hacía la amenaza más concreta.

—¿Mencionó números? ¿Cuántos Clavos? ¿Cuántos descendientes estaban cazando?

—Dijo que su cuota era cinco. Él personalmente tenía que cosechar material de cinco descendientes de Adamah. Y que había docenas de otros como él haciendo lo mismo.

Diana encontró los ojos de Marcus.

—Nos están cazando sistemáticamente. Y los que no capturan para cosechar...

—Están marcando para rastreo. Usándonos como anzuelo para atraer a Guardianes, o simplemente manteniéndonos en reserva para cosecha posterior.

Marcus se sentó en la silla junto a su cama.

—Necesito preguntarte algo. Y puedes decir que no. Pero tiempo es crítico.

—¿Qué?

—¿Puedes caminar? ¿Puedes luchar?

Diana lo miró como si hubiera perdido la razón.

—Me torturaron durante tres días. He estado en cirugía durante seis horas. Partes de mí que están cubiertas de vendajes no son ni siquiera piel todavía—solo nuevo tejido que necesita semanas para curarse apropiadamente.

—Lo sé. Y no te lo pediría si no fuera absoluto fin del mundo tipo situación. Pero algo está sucediendo esta noche. Algo que podría terminar la existencia. Y necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir.

Le explicó brevemente—el ritual de diecisiete puntos, los Gnósticos, la amenaza del Tohu.

Diana escuchó, su expresión pasando de incredulidad a comprensión a algo parecido a resolución.

—Entonces básicamente estás diciendo que podría quedarme aquí, sanar apropiadamente, y dejar de existir cuando el universo se deshaga. O podría levantarme ahora, probablemente reabrir todas mis heridas, y tal vez—solo tal vez—ayudar a detenerlo.

—Esa es la esencia, sí.

—¿Sabes qué? Que se joda. Vepar pasó tres días diciéndome cuán inútil era mi linaje. Cuán defectuosos éramos los Adamah. Cuán fácil sería cosecharme como recurso.

Diana comenzó a sentarse, haciendo mueca de dolor.

—Me encantaría probar a ese hijo de puta que estaba equivocado.

—Probablemente no enfrentaremos a Vepar específicamente...

—No me importa qué enfrentemos. Estoy harta de ser víctima. Si hay manera de golpear de vuelta, quiero estar ahí.

La doctora había entrado, claramente habiendo escuchado parte de la conversación.

—Esto es médicamente inadvisable. Extremadamente. Debería estar en cama durante al menos una semana.

—¿Pero sobreviviré si me levanto ahora?

—Probablemente. La regeneración de Adamah es extraordinaria. Pero el dolor será intenso, y arriesgas daño permanente si te esfuerzas demasiado.

—Anotado. Dame algo para el dolor y consígueme ropa que no sea bata de hospital.

La doctora miró a Marcus, luego de vuelta a Diana, luego suspiró.

—Tu funeral. O no funeral, dado que el universo podría dejar de existir. Espera aquí.

Salió, sacudiendo su cabeza.

Diana se volvió hacia Marcus.

—Entonces. ¿Cuál es el plan?

—Honestamente, todavía estoy trabajando en eso. Padre Thomas tiene información sobre posibles ubicaciones de algunas de las células Gnósticas en Estados Unidos. Pensé que podríamos golpear una. Interrumpir su parte del ritual.

—¿Solo nosotros dos? ¿Ambos apenas capaces de pararnos?

—Yo también voy.

Ambos se volvieron. Padre Thomas estaba en la puerta, y no estaba solo.

Detrás de él había seis personas. Algunos en ropas clericales. Algunos en ropa civil. Todos llevando armas—mezcla de armamento bendecido y dispositivos que Marcus no reconocía.

—Custodios—explicó Padre Thomas—. De diferentes capítulos alrededor del Medio Oeste. Convoqué a todos los que pudieron llegar en corto plazo. No es ejército, pero es algo.

Un hombre se adelantó—cincuenta y tantos años, cicatrices cruzando su rostro, llevando espada que brillaba con luz tenue.

—Padre Miguel. Capítulo de Milwaukee. Hemos estado rastreando actividad Gnóstica durante meses. Tenemos ubicación de su célula de Chicago. Sitio de preparación en Starved Rock State Park. Aproximadamente hora y media de aquí.

—¿Cuántos Gnósticos?

—Estimado cinco a ocho. Liderados por una mujer llamada Rebecca Crane. Profesora de historia de religión en Northwestern. Hemos estado monitoreando, esperando ver si nos conducía a liderazgo más alto.

Padre Miguel sonrió sin humor.

—Parece que tiempo de espera terminó.

Marcus se puso de pie, sintiendo sus costillas protestar.

—¿Cuándo salimos?

—Treinta minutos. Tiempo suficiente para que te equipen apropiadamente y que Señorita Reeves consiga ropa que no se caerá a pedazos.

—¿Y Sister Evangelina? ¿Coordinación con ella?

—Está fuera de comunicación por ahora. En movimiento hacia la Cúpula de la Roca. Pero dejó instrucciones claras—interrumpir cualquier punto que podamos. Incluso uno fallido debería desestabilizar el ritual completo.

Padre Thomas colocó mano en hombro de Marcus.

—Esto es peligroso. Más peligroso que el almacén. Los Gnósticos han estado preparándose durante años. Estarán protegidos. Estarán fanáticos. Y no se rendirán fácilmente.

—Entendido.

—¿Y todavía quieres ir?

Marcus pensó en la voz en la oscuridad que le había dicho sobre su linaje. Pensó en Diana torturada durante tres días. Pensó en todos los otros descendientes de Adamah siendo cazados, marcados, cosechados.

Pensó en un universo entero siendo deshecho porque algunas personas habían decidido que era demasiado defectuoso para existir.

—Sí. Todavía quiero ir.

—Bien. Porque vamos a necesitar cada ventaja que podamos conseguir.

Padre Thomas se volvió hacia el grupo.

—Todos saben qué está en juego. Todos han tomado votos de proteger el orden creado. Esta noche, esos votos son probados.

Miró a cada persona en turno.

—Armarse. Prepararse. Nos vamos en veinticinco minutos. Y que Dios nos ayude a todos.

Mientras el grupo se dispersaba para prepararse, Marcus sintió peso de lo que estaba por venir.

Hace una semana, había sido solo detective respondiendo a escena de crimen extraña.

Ahora estaba a punto de entrar en batalla para prevenir el fin literal de la existencia.

La vida ciertamente tomaba giros inesperados.

Su mano marcada pulsaba, como si sintiera la batalla que se acercaba.

Y en algún lugar profundo de su sangre, el poder que había usado contra Vepar se agitó, esperando ser llamado nuevamente.

Marcus solo esperaba estar listo cuando llegara el momento.

Porque algo le decía que esta noche no habría segundas oportunidades.

Esta noche, o detenían el ritual.

O todos dejaban de existir.

Simple como eso.