Lo prohibido atrae

2

Los días que siguieron fueron un torbellino de preparativos y negociaciones. Me sentía como un peón en un tablero de ajedrez, siendo maniobrada para quedar en posición para el beneficio de otra persona. La idea de casarme con un hombre que apenas conocía para salvar mi pellejo me dejaba un sabor amargo en la boca. Pero la alternativa era mucho peor.

Me encontré con Laura Brown, la supuesta salvadora de mi libertad, en una oficina poco iluminada. Su mirada aguda me observaba, evaluando cada uno de mis movimientos. Hablaba con un aire de autoridad, sus palabras estaban llenas de promesas y amenazas veladas.

—Emily, querida, te aseguro que este acuerdo es lo mejor para ti —dijo, con una voz suave como la seda —. Debes entender la gravedad de las acusaciones contra ti. Este matrimonio no solo te salvará de la prisión, sino que también protegerá el legado de tu familia.

Sus palabras resonaron en mi mente, seductoras y perturbadoras a la vez. El peso de las acusaciones de malversación pendía sobre mí, amenazando con consumir todo lo que me era querido. Siempre me enorgullecí de mi independencia y de haber construido mi propio camino. Pero ahora, parecía que todos esos sueños se escapaban entre mis dedos como arena en un reloj de arena.

Miré la documentación frente a mí, el contrato que me ataría a este acuerdo. Era un recordatorio frío de la naturaleza transaccional de este llamado ‘matrimonio’. No se trataba de amor ni compañerismo. Era un movimiento calculado para salvar mi futuro de las garras de un sistema judicial implacable.

Cuando firmé mi nombre en la línea punteada, una ola de resignación me invadió. Me había convertido en una jugadora en un juego del que nunca quise formar parte. Pero, ante las pruebas contundentes y las limitaciones del sistema judicial, parecía ser la única forma de sobrevivir.

No pude evitar sentir un sentido de traición hacia mí misma y hacia la joven que era. Los sueños de encontrar el amor verdadero y construir una vida a mi elección fueron reemplazados por una fachada de matrimonio basado en la conveniencia y la supervivencia. ¿Cómo llegué hasta aquí? Solo podía ser una película o una pesadilla.

Mientras la conversación continuaba, la voz de mi padre se unió a ella. Tenía un tono triste y cauteloso. Me aseguró que todo se resolvería y que mi futuro estaba garantizado. Pero había algo que aún no había mencionado.

***

Más tarde esa noche, ahogué mis penas en el bullicio de un bar local. Los tragos fluían mientras intentaba desesperadamente acallar los pensamientos perturbadores que giraban en mi cabeza. Pero cuando llegó la hora de pagar, mi tarjeta de crédito me dio una bofetada humillante: fue rechazada.

—Eh, déjame intentar con otra —balbuceé, hurgando en mi cartera como un buscador desesperado en busca de dignidad.

El barman levantó una ceja en señal de juicio, y la multitud a mi alrededor exhalaba una combinación de lástima y superioridad. Era como si el universo hubiera conspirado para exhibirme como la fracasada de la noche. Rápidamente abandoné las tarjetas y saqué todo el dinero en efectivo de mi cartera antes de dirigirme a la puerta.

Irritada y desconcertada, salí corriendo del bar, con la mente llena de preguntas. ¿Qué demonios está pasando? ¿Por qué fue rechazada mi tarjeta? ¿Acaso me convertí en la reina de la bancarrota de la noche a la mañana? Pero eso no tenía sentido. Siempre había tenido dinero en mis cuentas.

Llamé apresuradamente al número de mi padre, con la voz entrecortada por el miedo, mientras sollozaba:

—Papá, mi tarjeta fue rechazada en un bar. Creo que la congelaron, pero tenemos el acuerdo, ¿verdad?

Hubo una breve pausa al otro lado de la línea, seguida por la voz de mi padre, llena de disculpas y frustración.

—Emily, no tuve la oportunidad de explicarte antes. El congelamiento de tus cuentas es parte del acuerdo con Laura. Es una medida de precaución para asegurar que ningún rastro de dinero llegue a ti. No quería que hicieras algo impulsivo por enojo.

Suspiré, exasperada, dándome cuenta de que mi ira inicial me había impedido escuchar toda la historia. Los sacrificios que habíamos tenido que hacer eran mayores de lo que pensaba. Esto me hizo pensar hasta dónde tendría que llegar, cuántos compromisos más tendría que asumir para limpiar mi nombre y proteger el honor de mi familia.

Los días pasaron y esa persistente sensación de inquietud continuó acechándome. Las piezas del rompecabezas se encajaban, revelando una verdad más oscura detrás de la propuesta de matrimonio arreglado. Y todo remontaba a algo que Laura había dicho cuando yo era niña.

El recuerdo resurgió mientras estaba sentada en mi habitación, rodeada de cosas con las que había crecido. Laura mencionó que estaba esperando la oportunidad perfecta para avanzar en su maldita agenda. Todo sonó como una broma cuando lo dijo en el asado, y nos reímos mucho; pero ahora, con toda esta farsa en pleno desarrollo, parecía que la oportunidad finalmente había llegado.

La curiosidad me carcomía, obligándome a confrontarla; pero tal vez no hubiera nada, y realmente fuera una broma, porque ¿cómo podría saber que yo estaría en este lío?

***

Estaba sentada en un sofá desgastado en una cafetería, tomando mi café con leche como si contuviera los secretos del universo. El aire a mi alrededor estaba cargado con el olor del desespero, sofocándome en una nube tóxica de arrepentimiento y oportunidades perdidas. Pero cuando estaba a punto de ahogarme en mi autocompasión, un rostro familiar entró por la puerta, con un brillo de determinación en sus ojos enrojecidos.

Steven, mi supuesto amado y el hijo de Laura, se acercó y se sentó frente a mí; parecía haber pasado por mucho.

—Emily, me enteré de la situación —dijo, su voz sonaba derrotada—. ¡Parece que estamos atrapados en un reality show desordenado!

Asentí con la cabeza, un cínico esbozo de sonrisa danzando en mis labios.

—Diste en el clavo, Steven. Es como si fuéramos personajes en un juego enfermizo, forzados a una farsa de matrimonio sin amor al que nunca nos inscribimos. Y la culpa ni siquiera es tuya; es toda mía —dije, tratando de esconder la tristeza en mi voz.

Él tomó un sorbo de mi café, sin romper el contacto visual. Ambos sabíamos lo que queríamos: no casarnos. Estábamos acorralados en una esquina con pocas opciones y muchas consecuencias.

—Simplemente no lo hagamos —dije, mirándolo a los ojos.

—No podemos evitarlo, Emily; mi fondo fiduciario está en juego aquí.

La postura derrotada de Steven hablaba más alto que sus palabras. Sabía que esto sucedería; Laura Brown siempre se salía con la suya en todo lo que hacía. Sospechaba que Laura era traicionera, pero usar el fondo fiduciario de su hijo como cebo era bajo incluso para ella.

Mientras observaba a Steven, una ola de tristeza me invadió, ahogándome en desesperación. Ambos éramos víctimas, peones en un juego que no pedimos jugar. Odiaba la forma en que me sentía. Era horrible. No entendía por qué mi padre no podía contratar a otro abogado para defender mi caso.

Aunque Steven parecía resignado a la idea del matrimonio arreglado, no podía alejar la incómoda sensación de que estábamos traicionándonos a nosotros mismos. Mi teléfono sonó, pero no me molesté en atenderlo. Mi teléfono estaba saturado desde que la noticia de mi implicación en el caso de fraude se volvió viral.

Nuestra conversación derivó hacia nuestra infancia, aquellos días despreocupados en que la vida era un lienzo en blanco esperando ser pintado con nuestros sueños. Pero cuando la realidad nos golpeó como una bola de demolición, esos sueños parecían recuerdos distantes, desvaneciéndose en la niebla de lo que podría haber sido.

Con un suspiro pesado, miré a Steven. El cansancio estaba grabado en cada línea de mi rostro.

—Maldita sea, Steven. ¿Es esto a lo que hemos llegado? ¿Rendirnos a un destino que no elegimos, solo porque las alternativas parecen aún peores?

Él encontró mi mirada, un destello de desafío ardía en sus ojos enrojecidos.

—Tal vez, Emily. La vida nos lanza curvas y, a veces, no tenemos más opción que batear.