Un Esclavo de los Reyes

1. Raphael

Después de que el camino serpenteara por una empinada ladera y descendiera hasta un pequeño valle lleno de olivos, me sorprendió saber dónde estaba, a pesar de los bandazos del carruaje y los resoplidos de protesta de los caballos al resbalar sus cascos por el suelo suelto. Este era el paisaje del que Sam me había hablado el año anterior cuando viajaba a Westminster Hall para ser juzgado por su vida.

Aunque nunca había estado en estas colinas cerca de Maiano hasta hoy, su madre había descrito este lugar tan vívidamente, que él había sido capaz de transmitirlo con la suficiente claridad como para que yo lo reconociera ahora. Frené a mi caballo. Espera, Noah. Hice señas al carruaje para que se detuviera también. Sam ya estaba asomado a la ventanilla abierta. ¿Ves dónde estamos? Le llamé, cabalgando hacia atrás y desmontando rápidamente.

Dios mío. Es como ella dijo. Ya estamos en tierra de Cardinale. No me había dado cuenta". Sam saltó y bajó a la sombra bajo los nudosos árboles, cargados de olivos verdes y negros. Había redes clavadas en el suelo para recoger los frutos cuando cayeran. Se quedó de pie, con las manos en las caderas, girando en redondo para asimilarlo todo.

Las semanas de enfermedad le habían dejado pálido, su cabello castaño más oscuro, ya no decolorado por el sol. Aunque el viaje desde Lisboa, a través del Mediterráneo y hasta Livorno, en la costa toscana, le había dado más tiempo para recuperarse. Gracias a Dios, ahora parecía casi recuperado después de haber estado tan cerca de la muerte, tras su apuñalamiento en Jamaica.

"Lo reconocí, sólo por tus palabras". Cogí la mano de Susannah para ayudarla a bajar del coche, Penny saltó detrás de ella y corrió hacia Sam, que la abrazó y la besó. Después de todo, era su hija, aunque me llamaba papá. Pearl me pasó a mi hijo antes de bajarse ella misma. El aire caliente, cargado con el aroma afrutado y especiado de las aceitunas, se llenó con el canto de las cigarras. Llevé a Susannah a la sombra. De todas nosotras, ella era la única a la que no había tocado el sol caribeño, ya que su piel pálida y cremosa y su cabello color rayo de luna no eran adecuados para semejante exposición. Aunque Penny parecía igual de blanca, su piel había demostrado ser más resistente que la de su madre, y sólo tenía algunas pecas bastante bonitas.

"Raphael, esto es maravilloso. Nunca había visto un olivar. Los árboles son tan hermosos". Extendió la mano para tocar uno. "Esta corteza nudosa y picada. El verde plateado de las hojas."

Con cuidado de no despertar a Paolo, cogí un fruto verde de la red, se lo pasé y cogí uno para comérmelo. "Bellissima".

BellissimaPerla se unió a nosotros, liberándome de mi niño dormido. Qué contentos estábamos de que hubiera decidido dejar Jamaica, donde había sido ama de llaves de Sam y Noah, para ser la niñera de nuestros hijos. Y lo bien que se había tomado cada nueva experiencia. Imaginaba que Londres sería la prueba definitiva, como lo fue para todos nosotros, acostumbrados a climas más cálidos. De hecho, a mí me sorprendió cuando llegué allí unos años antes. Fría. Húmeda. Abarrotado. Y sucio.

"¿Cuánto tiempo más? He tenido más de lo necesario". Sonrió a Paolo. "Él ya está contento".

Bueno, mi culo ha tenido más que suficiente con una silla que ahora parece hecha de hierro. Aunque, creo que no puede estar muy lejos ya que esto es un olivar Cardinale."

Sam y Penny se unieron a nosotros. Si no recuerdo mal a mi madre, creo que la casa está al otro lado de esa cresta". Señaló.

Noah bajó la pendiente hacia nosotros, como un vikingo saliendo del sol. "He subido hasta la cima y ahí es donde está. Con una bonita vista de Florencia a lo lejos". Balanceó la pierna sobre el pomo y desmontó, antes de inclinar la cabeza para estudiar a Sam. ¿Cómo te encuentras?

Sam sonríe. "Bueno, aliviado de estar aquí... aunque triste también, por supuesto".

Sin discutirlo, todos nos alejamos hacia el coche para darles un poco de intimidad. Pronto se separarían, pues ya no podrían seguir viviendo como lo habían hecho en Jamaica, ocultando su verdadera relación tras el pretexto de ser medio hermanos. Noah regresaría a Londres con sus hijos, a los que había dejado con el Mirabel en Pisa tras remontar el Canale dei Navicelli desde Livorno, para perseguir a los que habían conspirado para asesinar a Sam. Lo que haría después parecía incierto. Esperaba que pudieran encontrar la manera de estar juntos. "¿Cómo está realmente? "

Susannah suspiró. "Mejor. Pero melancólico, lo cual es comprensible, supongo, ante la perspectiva de perder a Noah y a Penny".

Le apreté la mano. "Y a ti, Cara".

Cara"¿Puedo ir contigo, papá? dijo Penny. Estoy harta del carruaje. Huele demasiado a la mierda de Paolo".

Susannah levantó las cejas y se rió, volviéndose hacia mí. "Has sido una mala influencia para nosotros, Raphael. Ya no usamos buenos eufemismos ingleses".

"Por supuesto que puedes venir conmigo, piccola". Subí al carruaje para ayudar a los demás a entrar. "Ya fue bastante difícil aprender inglés sencillo sin todas esas extrañas sustituciones que no tienen sentido". Me incliné para besar a mi mujer. Su mano subió por detrás de mi cabeza y nos sonreímos.

piccolaUna vez montado y con Penny delante, seguí a Noah por la ladera hasta la cresta, donde nos detuvimos para ver la casa. Era más impresionante de lo que esperaba para una villa tan alejada de la ciudad, aunque muy al estilo típico toscano, con su única torre cuadrada al final de un largo edificio de tres plantas con muchas ventanas pequeñas y enrejadas. Villa Falconieri. Hogar de la familia Cardinale durante varias generaciones. Y en la ladera que había detrás, estaba la vista de Florencia de la que había hablado Noah. La gran cúpula de la basílica se veía claramente a la luz del sol, con sus baldosas de terracota brillando como el fuego, llenándome de alegría al contemplarla una vez más y también de temor ante la idea de volver a ver a mi padre. Respiré profundo.

Serafina, la tía de Sam, se había ofrecido generosamente a alojarnos a todos, así que no me vería obligada a recurrir a mi familia para alojarnos. Artemisia y Claudia ya vivían hacinadas en hogares familiares, y yo me negaba a quedarme en la casa de mi infancia con Papá mientras él viviera allí con su amante. Algo hipócrita por mi parte quizás, después de haber tenido yo misma muchas relaciones ilícitas, aunque no desde mi matrimonio.

PapáMañana llevaría a mi nueva familia a la ciudad y les presentaría a mi antigua familia. ¿Qué pensaría Susannah de ellos? ¿Qué pensarían ellos de ella? Seguro que se asombrarían de mi buena suerte al encontrar una esposa así, y no digamos de nuestro hermoso hijo y mi hijastra, que es la viva imagen de su madre.