Capítulo 6El coltan o coltán es un mineral oscuro integrado por una solución sólida de dos sustancias, la columbita y la tantalita, los que dan origen al nombre del mineral; las proporciones en que ambas sustancias se dan en el mineral en la naturaleza es variable y depende del origen del mismo. La columbita es un oxido de niobio, hierro y manganeso, y la tantalita es también un oxido de tantalio, hierro y manganeso.
El interés económico del coltan es debido a su carácter de fuente de tantalio, de modo que el porcentaje de tantalita en el mineral, que oscila fuertemente entre 10% y 60%, es determinante de su valor. El tantalio se utiliza en la fabricación de condensadores electrolíticos, presentes en una gran cantidad de artefactos electrónicos tales como teléfonos celulares, computadores
