Su compañera prohibida

Capitulo 2

Capitulo 2

—Me apunto —le sonrió a Demetri—. Solo dime dónde quieres que esté y conseguiré toda la información que necesitas.

Demetri asintió, mirando a Mac. Se preguntó si necesitaría usar su as para convencer al otro Anciano de tomar las riendas de los Pretorianos. No quería, pero los niños corrían peligro. Si tenía que sacar a relucir el pasado para asegurar su futuro, lo haría.

—¿Así que quieres que dirija esta guardia de élite, entrene vampiros leales y proteja a una manada de lobos sin que me vean ni ellos ni nuestros protegidos? —preguntó Mac finalmente, mirando fijamente las brasas moribundas de la pira funeraria—. ¿Cómo se supone que funcionará eso, Demetri, si tenemos que permanecer ocultos de la misma gente a la que se supone que debemos proteger?

Demetri sonrió, relajándose por completo mientras observaba a su amigo. El tono de voz de Mac lo decía todo; su solicitud de más información era una clara señal de que aceptaría la tarea que se le había encomendado.

—Por el olfato —respondió—. Los niños tienen un talento extraordinario, Mac. Pueden enmascarar su verdadero olor y están recibiendo instrucciones para hacerlo lo antes posible. Los pretorianos recibirán su verdadero olor. Solo cuando salgan del recinto tendrás que rastrearlos. Emitirán su olor durante una fracción de segundo antes de enmascararlo, lo que permitirá a sus guardianes seguir su “nuevo” olor a distancia.

No tendrán ni idea de por qué lo hacen, pero les enseñarán esta práctica hasta que se convierta en un hábito arraigado. Es imperativo que tengan una infancia normal, no solo por su bien, sino por el de todos los que los quieren. Ya sabes lo volátiles que son los Romanov. Han empeorado desde que tuvieron hijos.

Mac conocía bien a los Romanov, aunque hacía muchos años que no los veía. Las consecuencias de cualquier cosa que les ocurriera a sus descendientes serían catastróficas.

Supo al instante que aceptaría el control de los Pretorianos. Demetri también lo supo en cuanto mencionaron a los niños. Los recuerdos acudieron a él sin que nadie los llamara: un bebé con una bata ensangrentada y la garganta desgarrada, una mujer muerta a su lado.

Mackenzie acalló los recuerdos con crueldad, su rostro endurecido, sin rastro alguno del dolor desgarrador que sentía. Ya le había fallado a un niño una vez, hacía mucho tiempo, cuando la vida era mucho más sencilla. Nunca volvería a fallarle a un niño. Moriría antes de que otro bebé fuera destruido por su inacción.

—¿Qué más necesito saber? —Su voz era tan fría como su expresión, con aceptación en sus palabras.

Los profundos ojos verdes de Demetri brillaron con respeto, y su gesto de asentimiento transmitió su agradecimiento. Sabía lo que Mackenzie pensaba, sabía que su máscara de dureza ocultaba una agonía que jamás comprendería personalmente.

Había estado allí ese día hacía muchísimo tiempo, había visto la locura del dolor en los ojos del humano al descubrir a su esposa e hijo muertos. Fue una de las pocas veces que Demetri Bozic había elegido engendrar a otro vampiro. Había impedido que el hombre se quitara la vida, había curado sus heridas y lo había guiado a superar su sed de sangre.

Luego le enseñó todo lo que sabía sobre cómo proteger y cómo matar. Mackenzie se había forjado en un fuego de furia y venganza. Toda su vida había estado consumida por la necesidad de luchar por una causa, de corregir cualquier mal que se le presentara.

Sin darse cuenta, Demetri había creado cuidadosamente la máquina de matar definitiva del lado del bien. Los niños no podrían tener mejor protector, de eso estaba seguro.

El sol se ocultaba en el horizonte mientras los tres vampiros se apiñaban, hablando en voz baja a pesar de su aislamiento. En lo alto de las montañas, en el desierto de Rumanía, los pretorianos habían renacido.

*****

**En la actualidad**

Había transcurrido un cuarto de siglo desde aquel día y Mac se encontraba en el patio exterior de un edificio aislado en lo alto de las montañas que rodeaban la manada Armand-Hanlon. Observaba a cinco hombres y tres mujeres que habían solicitado unirse a los Pretorianos, vampiros cuya lealtad había sido rigurosamente comprobada antes de llegar a este punto de su incorporación.

El único objetivo de los pretorianos seguía siendo el mismo: proteger a los Vârcolac, el título rumano otorgado a los niños vampiros/lobos. Técnicamente, la palabra podía usarse tanto para un vampiro como para un lobo. No existía un nombre propio para un híbrido, pero alguien decidió que no le gustaba que se usara el término “híbrido” para los niños, así que Vârcolac era un nombre tan bueno como cualquier otro.

Cualquiera que fuera el nombre de sus protegidos no les importaba a los pretorianos. Debían ser protegidos a toda costa; nada era más importante que eso, aunque los niños ya eran adultos.

Los pretorianos estaban por encima de la cadena de mando habitual, y solo respondían ante tres personas: los miembros del triunvirato. Antes de la selección final, uno de los tres llegaba y escaneaba a cada candidato con su magia para determinar cualquier engaño oculto en su interior. Nadie podía esconderse del poder que ejercían, por muy hábil que fuera.

Mac lo sabía por experiencia propia. Aún recordaba ese día como si acabara de ocurrir. Demetri lo había llevado a Estados Unidos directamente a casa de Caleb Cullen después de que Pietro partiera para comenzar su misión.

Había oído hablar de Cullen antes, aunque no lo conocía. El poder absoluto que emanaba del imponente Anciano había sido impresionante; la forma en que sus ojos castaño dorado se habían clavado en su alma, intimidante incluso para alguien tan seguro de sí mismo como Mac.

El Guardián había sido igual de impresionante, con su cabello castaño rojizo y la edad que rezumaba de su piel. Sus brillantes ojos lavanda eran penetrantes mientras él también excavaba en lo profundo del alma de Mac.

Pero fue la pequeña pelirroja que estaba junto a ellos la que le dio un escalofrío a Mackenzie ese día. Rhianna Armand era solo una bebé, una jovencita de menos de diez años. Pero, por Dios, sus ojos tenían tal poder, destellando lavanda como los de su hermano, pero con una intensidad que lo desnudó y lo dejó sintiéndose impotente.

Una mirada y fue lanzado de regreso en el tiempo, gritando en cruda agonía sobre los cuerpos de su esposa y su hijo, deseando morir con ellos, incapaz de soportar la idea de no volver a verlos con vida.

Los ojos de la reina vampiro de repente se llenaron de lágrimas mientras atravesaba cada barrera que alguna vez había tenido; un sollozo ahogado se le escapó y atrajo las miradas de los hombres que la flanqueaban.

—Tanto sufrimiento para alguien tan noble —susurró temblorosamente, moviéndose para pararse frente a él y extendiendo una mano hacia su rostro.

Se había encontrado inclinándose sin pensarlo conscientemente, permitiéndole acariciar su mejilla con suavidad y aliviar un poco la angustia que sentía. El dolor se había aliviado un poco, se había vuelto más soportable. Instintivamente supo que ella podría consolarlo.

Lloró por él. Esta pequeña mujer con ojos tan viejos que contaban mil historias de su propia pérdida y sufrimiento, de su propio dolor por lo que había acontecido a su pueblo. Le había robado su lealtad en ese preciso instante. Estuvo a punto de arrodillarse ante su reina, pero sus ojos le habían dicho que no lo hiciera.

—Serás el guardián perfecto para nuestros hijos, Mackenzie —dijo en voz baja—. Algún día volverás a la paz, orgulloso guerrero. No sé cuándo será, pero sé que está destinado para ti. Bienvenido, mi pretoriano.

Y su nueva vida había comenzado ese día, bendecida por una reina y su rey y guardián. Los hombres habían usado sus poderes para evaluar su lealtad, pero él presentía que la aceptación de Rhianna era suficiente para aceptarlo como el candidato ideal para liderar la guardia de élite.

Se había entregado con entusiasmo a su tarea y, hasta la fecha, había sido digno de la confianza de su reina. Ni un solo cabello de los niños había sido tocado desde que quedaron bajo su cuidado. Rara vez salían del recinto mientras crecían y, cuando lo hacían, sus padres los protegían celosamente. Los pretorianos los habían seguido discretamente en esas ocasiones, lo suficientemente cerca para estar disponibles si era necesario, pero siempre lo suficientemente lejos para pasar desapercibidos para los niños.

Ningún pretoriano había visto jamás a un Vârcolac, a pesar de saber dónde estaban cada segundo del día. Sus protegidos habían podido crecer felices y despreocupados.

Mac estaba orgulloso de haber logrado lo que se le había encomendado. Por alguna razón desconocida, no había tenido hijos en los últimos veinticinco años. Rhianna le había dicho una vez que era un misterio para todos el porqué.

La corriente de pensamiento actual era que tenía algo que ver con la naturaleza híbrida de los progenitores. Dado que ambos eran prácticamente inmortales, se hablaba de que posiblemente fuera la forma en que la naturaleza equilibraba las cifras.

Los médicos vampiros creían que, una vez que la generación actual alcanzara la madurez completa, el ciclo reproductivo probablemente comenzaría de nuevo. De ser así, la posibilidad de concebir un nuevo Vârcolac era inminente, lo que significaba que Mac necesitaba aumentar el número de pretorianos.

A veces, la guardia de élite también era llamada a contactar directamente con los hombres lobo, aunque sus homólogos desconocían que estaban en presencia de un pretoriano. Solían disfrazarse de simples guardaespaldas para una reunión del Consejo de Hombres Lobo, algo tan común que a ninguno de los hombres lobo le importó.

Para este fin, Mac tenía a dos de sus personas de mayor confianza cerca de los Alfas de las manadas Armand-Hanlon y Hanlon, aunque nunca ingresaron a los complejos para evitar ser detectados por los niños.

Todos los candidatos pasaban por un riguroso entrenamiento con sus lugartenientes, pero Mac tenía la última palabra sobre todos los que quedaban bajo su mando. Y no era indulgente con quienes creían poder con el éxito.