Legado Licano - Precuela

Parte 1

19 de mayo de 1989 – Cerca del Bosque Nacional Bighorn, Wyoming

Eric saltó ante el chasquido del disparo del rifle y dio un apresurado paso hacia atrás. El plato de papel engrapado a un árbol a unas treinta yardas de distancia de repente tenía un agujero cerca de su centro.

—Acostúmbrate a ese sonido si quieres vivir por aquí— dijo Angela mientras ciclaba el carril del rifle—. Hay muchos cazadores en otoño— Atrapó el cobre eyectado y lo colocó sobre la mesa de picnic.

Le entregó el rifle a Eric, quien lo aceptó torpemente.

—Aleja los dedos del disparador hasta que hayas verificado si está cargado o no.

—¿No sabes si no está cargado?

—Yo lo sé, pero no puedes confiar en nadie cuando manipulas un arma— Pasó varios minutos mostrándole a Eric cómo cargar y descargar el rifle.

—Ahora intenta disparar —dijo.

—¿En serio? Soy un doctor, no un cazador.

—Eres un residente. Aquí todos somos cazadores.

Eric respiró profundo, absorbiendo los olores del claro. El sol la tarde le cantaba y los sonidos del bosque se unían al coro.

—Nunca he disparado un arma en mi vida. No creo que podría matar nada.

—Si un oso viene a por ti, te alegrarás de tener ese rifle. Incluso un alce sorprendido es peligroso.

—El oso más cercano se encuentra a cinco millas de distancia, el alce más cercano se encuentra a tres millas en esa dirección —Eric señaló hacia el sur.

—Muy gracioso, noble cazador. No hay forma en que podrías saber eso.

Eric sonrió— Tienes razón. Solo estoy adivinando.

—Probablemente nunca tengas que dispararle a nada. No he cazado en diez años. Pero aquí afuera, debes aprender acerca de las armas.

Eric levantó el rifle hacia su hombro de manera extraña. Angela dio un paso detrás de él y utilizó su pie para reposicionar su postura hasta que este quedó estable. Entonces envolvió sus brazos alrededor de los hombros de él para demostrarle cómo sostener el rifle. Su vientre de ocho meses de embarazo se frotaba contra la espalda de él.

Ambos sintieron la patada— Está casi lista para salir —dijo Eric.

—Tenemos al menos un mes más antes de que salga. ¿Por qué sigues diciendo que nuestro bebé será una niña? Lo mantuvimos una sorpresa. ¿El sonografista te lo dijo?

—No vi la ecografía y no hablé con el técnico. Lo sé. Llámalo intuición.

—De acuerdo. Ella ya se calmó. Ahora volvamos a tu lección.

A pesar de varias horas de instrucción, Eric era terrible para la puntería; las pocas veces que le dio al blanco fueron mayoritariamente por accidente.

El sol se estaba poniendo para cuando Eric había disparado la última ronda de la caja de municiones. Angela suspiró y dijo— No vas a mejorar mucho con el rifle en solo un día. Mañana trabajaremos con la escopeta. Con eso, la puntería no es tan importante.

Volvió a cargar el rifle y dijo— Dejemos por ahora. —Comenzó a juntar el cobre gastado. Un casquillo rodó de la mesa y cayó al suelo. Cuando Angela se dobló para juntarlo, Eric rápidamente intervino para ayudar.

—Déjame hacerlo. No deberías doblarte así o agacharte.

—Te preocupas demasiado. Necesito mantenerme activa.

Se puso de pie con un quejido, Eric le dio una mirada amarga, como si eso demostrara su punto. Puso su mano callosa contra la mejilla de él y la acarició— Ya sé. Ya sé. Debo tomarme las cosas con calma. Cuando llegue la bebé, ambos estaremos tan ocupados que no tendremos nunca tiempo como este.

Miró hacia el sol poniente y pestañeó para frenar unas lágrimas— Esta probablemente sea la última visita a nuestra cabaña por varios años. Tú con tu residencia, yo con la bebé; nuestras vidas estarán demasiado ocupadas como para disfrutar de las cosas sencillas.

Con el atardecer, surgieron los insectos, y la pareja se retiró para la cabaña. Eric leyó un diario médico mientras Angela leía una revista de chismes en español.

—Sabes, quizás podría ayudarte a conseguir un empleo a medio tiempo en el hospital como traductora. ¿Cuántos idiomas hablas?

—Español, inglés, francés, y un poco de alemán— Angela hizo una cara amarga—. Pero no disfruto de estar encerrada en una oficina. Quizás cuando la bebé esté en la escuela, pueda encontrar algo.

Eric abrió la boca para discutir, pero Angela lo interrumpió— No hagamos planes hasta que la bebé tenga al menos seis meses de edad. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

Una cena de frijoles y jamón cocidos lentamente, junto con pan de maíz, se terminó muy rápidamente.

Lavaron los platos juntos, Eric fregando y Angela secando.

Ocurrió de repente. Un vaso se resbaló de la mano de Angela, cayendo sobre la mesada y haciéndose añicos. El vidrio rebotó, se rompió, y cayó sobre su base, dejando un fragmento filoso apuntando hacia arriba. El agarre reflexivo de Angela hizo que el fragmento atravesara su palma y saliera por el otro lado. Tiró la mano hacia atrás, sacando el vidrio de la herida.

—Oh, Dios. Oh, Dios. Oh, Dios —dijo con voz reducida mientas la sangre salía a borbotones de su mano.

Eric reaccionó sin pensarlo, tomando su brazo, y girando su propio cuerpo para que ella no pudiera ver el daño.

—Todo estará bien, yo puedo arreglarlo —dijo—. Solo algunas suturas y estarás como nueva.

Respiraciones cortas y ahogadas, seguidas por— Esto necesitará más que solo algunas suturas.

Eric murmuró en voz baja y encerró la mano de Angela entre sus dos palmas. Un brillo blanco emanó de sus manos mientras decía un canto.

Mientras su canto continuaba, el sangrado se redujo, y finalmente detuvo. La herida abierta se cerró lentamente, pero después de unos minutos, no había evidencia de que había roto la piel. Eric enjuagó la mano de Angela bajo agua corriente y se alejó de la pileta.

Eric, exhausto por la energía gastada en curar a Angela, trastabilló hasta una silla en la mesa de la cocina. Angela quedó parada, como hipnotizada, y continuó mirando fijo a su mano.

Finalmente se movió hasta la otra silla, sentó, y susurró— Eso fue sorprendente.

Eric observó sus ojos. ¿Lo recordaría? ¿Podría recordarlo? Sus esperanzas se murieron cuando la expresión de ensueño se desvaneció de sus ojos. Entonces continuó— Qué suerte sorprendente que tuve de no abrirme la mano con ese vidrio.

Eric respiró profundo— Sí, estuvo cerca. Tengo mi equipo, pero no quiero tener que hacer suturas durante estas vacaciones.

Eric se puso de pie y terminó de limpiar el vidrio y las manchas de sangre, y entonces guardó los platos.

Después, se sentaron en el porche cubierto con tejido mosquitero, Eric con un vaso de whisky, y Angela con té de manzanilla, disfrutando del fresco aire de la tarde mientras la luna se elevaba en el cielo.

—Eric, ¿me estás ocultando algo?

«Quizás vio la magia, recordó lo que puedo hacer» pensó él.

—¿Qué crees que te ocultaría? Me conoces desde que éramos niños. ¿Alguna vez te he mentido?

Angela se mordió el labio y entonces soltó abruptamente— Creo que sabes demasiado acerca de nuestro bebé. Creo que el doctor, o el técnico en ecografías te dijeron que el bebé no será sano. Es por eso que accediste a venir hasta aquí conmigo, aunque no te gusta el aire libre.

Él se estiró y tomó su mano— El doctor dijo que nuestra bebé está bien. No hablé con el técnico. Nuestra niñita será feliz y saludable.

—¿Lo prometes?

Eric levantó la mano derecha, con los dedos índice y medio juntos, el dedo anular presionado hacia abajo con el pulgar, y el meñique derecho— Juro que nuestra bebé nacerá sana.

En el fondo, el coro de grillos y ranas se detuvo.

En el silencio repentino, Angela dijo— Idiota. Ni siquiera sabes cómo hacer el saludo de los Niños Exploradores. Odiaría ver lo que harías para rostizar malvaviscos.

Entonces sonrió y le apretó la mano— Gracias por darme seguridad. Me preocupo por la bebé.

Los grillos comenzaron a cantar nuevamente, de manera más silenciosa que antes.

Ella le soltó la mano, tomó un sorbo de su té, y cambió el tema— Debemos hablar de la religión. Mi familia no es estricta, pero el estilo de meditación hippie de tus padres volvería loca a mi hermana.

—Pensaba que expondríamos a nuestra hija a distintas creencias, y entonces la dejaríamos decidir cuando sea mayor. Tuve un tío que intentó imponerme su religión por la fuerza cuando yo tenía diez años. Prometí que nunca haría lo mismo. Grace no tiene por qué preocuparse por mí, ni por mis creencias.

—¿Eso fue tu tío Ira? ¿El que hacía trucos de magia para todos nosotros cuando éramos niños? —Angela rio— Siempre intentaba decirme que la magia era real.

—Sí, fue el Tío Ira. Todo un personaje.

—¿Qué fue de él? No lo he visto desde que tenía doce años.

—Él y mis padres tuvieron una discusión.

—¿Se cansaron de la actuación de meditación trascendental y magia?

—Se podría decir que sí. Finalmente vieron la luz acerca del Tío Ira.

—¿Así que detuvieron las cosas de hippie?

Eric miró hacia otro lado, viendo fijo al bosque oscuro— Sí, cambiamos mucho cuando se fue.

—¿Así que no más levantarse para meditar al amanecer? ¿No más inciensos y cantos?

—Me gusta comenzar mi día con meditación al amanecer. Realmente ayuda con mi carga de trabajo. Pero no las despertaré ni a ti ni a ella para que se me unan. Piénsalo como mi café de la mañana. Si fuese católico, eso sería mi plegaria de la mañana.

Eric bebió un sorbo de su whisky, ansioso por cambiar de tema— Creo que deberíamos decidirnos por un nombre. Quieres Mark si es un varón. Pero nunca nos decidimos por un nombre para niña. ¿Cuál te gusta?

—Si es que es una niña, quiero algo diferente. No un nombre que tienen todas las niñas —Miró hacia el cielo, la brillante luz de la luna llenando sus ojos con poder reflejado—. ¿Qué te parece Luna? Me gusta ese nombre.

Eric se estiró y frotó su vientre— Oye, pequeña —susurró—, ¿qué te parece llamarte «Luna»?

Ambos sintieron la patada— Creo que votó que sí —dijo Eric.

—Luna será —dijo Angela.

***

Angela despertó pronto después del amanecer, se estiró en busca de Eric, y vio que no estaba. Se arrastró fuera de la cama y se hizo camino hacia el baño.

Después de comenzar la cafetera, se dirigió al patio trasero.

Eric estaba sentado sobre la mesa de picnic con el cuerpo mirando hacia el amanecer, con las piernas cruzadas y los ojos cerrados. Su respiración mesurada era la única señal de que no estaba durmiendo.

Ella lo abordó desde el costado, caminando tan silenciosamente como su forma le permitía. Aún estaba a seis pies cuando los ojos de Eric se abrieron de golpe y giró su cabeza hacia ella.

—Buenos días, hermosa.

—Buenos días. Uno de estos días, te atraparé durmiendo —se inclinó hacia adelante para darle un beso—. No veo qué beneficio sacas de esto.

—Me recarga, hace que el resto del día fluya mejor. Siempre podrías unirte a mí. Nunca sabes qué podrías aprender si meditas.

Ella sacudió la cabeza y gesticuló hacia su vientre— Quizás cuando las cosas se calmen después de que nazca la bebé. Ahora mismo, no puedo sentarme durante más de diez minutos sin necesitar ir a orinar.

Eric se rio de su comentario. Estiró sus piernas y se puso de pie— Cuando estés lista, te enseñaré. Lo único necesario es paciencia.

Los días pasaron rápidamente; otra sesión de tiro después del almuerzo, esta vez con una escopeta de dos cañones; entonces tragos sobre el porche, luego a la cama.

Eric despertó ante el repique de trueno en la distancia. La luz de la luna llena fluía por la ventana abierta del dormitorio, haciendo que estuviera casi tan claro como en el día.

Sintió cómo el colchón se movía mientras Angela se sentaba sobre él.

—¿Estás bien, amor?

—Sí, solo necesito utilizar el baño. Después quiero caminar un poco. Vuelve a dormir, vuelvo enseguida.

Eric rodó hacia el lugar cálido que habían dejado Angela y su hija, frotando la almohada con su nariz para olfatearla, y se durmió por un tiempo indeterminado.

El rugido del trueno ahora estaba mucho más cerca y casi ahogó los gritos, pero Eric era lo suficientemente sensible como para despertar. Con el corazón martillando, saltó de la cama y buscó a Angela.

No estaban en el dormitorio, ni en el baño. Finalmente se dio cuenta de que la puerta del frente estaba abierta, permitiendo que la luz plateada de la luna entrara.

Caminó hasta la puerta. Lo que vio hizo que su corazón se detuviera dentro de su pecho. Cerca de la mesa de picnic estaba Angela. Estaba acostada boca arriba, con el cuello y vientre expuestos. Sobre ella había un lobo enorme, arañando y royendo en su vientre, con la intención de llegar al bebé en su interior. Angela empujaba débilmente hacia la cabeza del lobo para mantenerlo lejos.

Eric gritó, esperando ahuyentar al lobo. La bestia levantó la cabeza y lo miró con ojos rojos brillantes. Entonces la bestia volvió hacia su trabajo de carnicero.

Eric dio un paso hacia atrás, después a la derecha, saliendo del rango de visión del monstruo. Eric se conectó con sus sentidos adicionales, los sentidos que le permitían curar y realizar magia. La fuerza vital de Angela y Luna era un cosquilleo distante, que se desvanecía rápidamente. En el lobo, no sentía nada, ni siquiera el latido de un corazón.

—¿Qué clase de monstruo no tiene un pulso de fuerza vital? —Sus ojos cayeron sobre la escopeta y el rifle montado sobre el bastidor para rifles.

Se estiró y tocó la escopeta. Entonces sacudió la cabeza y tomó el rifle— Si utilizo la escopeta, heriré a Angela y la bebé.

«Y si usas el rifle, probablemente le erres». Empujó ese pensamiento a un lado y volvió a la puerta con el rifle en las manos.

—Quizás el ruido del rifle lo ahuyente —murmuró mientras disparó lejos de las figuras en el claro.

El lobo no reaccionó al sonido, continuando sus intentos de roer a Angela.

Eric decidió. Si disparaba, quizás tocaría a Angela y las mataría a ella y a la bebé, pero si no disparaba, garantizaba sus muertes.

Ya fuera por suerte o a través de la fuerza de la desesperación, la bala golpeó al lobo directamente, forzando que se alejara de su sombrío menú.

Eric caminó hasta el borde del porche. Seguramente, la bestia huiría ahora.

En su lugar, la forma del lobo brilló en la luz de la luna. Se elevó de estar en cuatro patas a estar en dos, pero mantuvo su pelaje frondoso y hocico lleno de dientes filosos. Los ojos rojos y brillantes del monstruo se mantuvieron igual, fijados en Eric con una mirada nefasta.

—Eso no es posible, los licántropos no existen —dijo Eric.

La herida de bala en el costado de la criatura se cerró, y la herida dejó de sangrar.

Casi sin pensarlo, disparó una y otra vez, hiriendo a la criatura varias veces. Una entró en el ojo de la criatura, explotando un trozo de sus sesos.

Ni eso mató a la bestia. Pero fue suficiente como para ahuyentarla. El monstruo correteó hacia el bosque, arrastrando una pierna rota mientras corría. Justo antes de que ingresara a la gruesa maleza, cambió a una forma de cuatro patas.

Eric tiró el rifle vacío a un lado y corrió hacia Angela. Cayendo de rodillas, tomó su cabeza y la apoyó sobre su regazo. El torso de ella era un caos sangriento, desgarrado hasta el vientre. Su hija nonata, cubierta en sangre, se movía débilmente dentro del charco de sangre. La cabeza de la niña giró hacia él, como si le implorara que la ayudara.

Sorprendentemente, Angela seguía despierta— Eric —imploró—, puedes sanar esto. Salva a la bebé —Cerca de la muerte, desesperada por la salvación, creyó, aunque fuera por solo un momento.

La luz de la luna desvaneció a medida que las nubes llegaron desde el oeste, acompañadas por más truenos. Gotas de lluvia comenzaron a caer.

—Nunca he sanado algo tan serio como esto antes. No soy tan bueno. Podría matarnos a todos.

—Confío en ti —susurró ella, y se desmayó.

—Esto llevará más poder que el que mi cuerpo puede soportar.

Eric levantó la cara hacia la lluvia que caía a cántaros, sus lágrimas mezclándose con las frescas gotas de lluvia.

—¡Señor, dame fuerza! —imploró.

El destello de un rayo golpeó un árbol a cincuenta pies, cegando a Eric. En el microsegundo antes de que la energía del rayo se disipara dentro de la tierra, Eric abrió su mente más que nunca antes, absorbiendo más energía que la que alguna vez hubiera soñado con canalizar.

Eric canalizó su fuerza vital, su magia, su alma, en un hechizo sanador más potente que cualquier otro que alguna vez hubiera realizado.

Magia, relámpagos, plegarias, y el virus licántropo se combinaron de manera sin precedentes. Lo que tendría que haber sido una muerte segura fue evitado, cambiando el curso de la historia.

***

Eric despertó con el golpe de su cabeza contra los escalones del porche. Miró hacia arriba con ojos borrosos y vio a Angela, vestida con harapos destrozados, tirando de él hacia el porche. Su piel, visible a través de su ropa manchada y andrajosa, estaba ilesa, sin señales de heridas o cicatrices.

Del otro lado del claro, el humo seguía subiendo del árbol al cual el rayo había golpeado.

—Para, para —dijo—. Estoy despierto —Se puso de pie con dificultad.

—Gracias a Dios que despertaste. Estaba tan preocupada.

—¿Qué ocurrió?

—No recuerdo, realmente. Escuché un ruido anoche, salí a revisar el bote de basura… —miró hacia el otro lado del claro hacia el árbol dañado por el rayo— Debimos haber estado demasiado cerca de ese rayo. Debió habernos desmayado a ambos.

Eric tomó su brazo y la llevó hacia adentro, la sentó en la mesa de la cocina y consiguió toallas para que se pudiera secar. Angela se removió las ropas empapadas, se secó, y puso una bata.

Eric hizo un té caliente para Angela antes de removerse la ropa y secarse sí mismo. Bebió su propio té y frotó su cabeza adolorida.

Angela comenzó, y miró hacia su vientre, con miedo en los ojos— ¿La bebé está bien? ¿Puede haberse electrocutado?

—Estoy seguro que todo está —dijo Eric mientras frotaba su vientre.

—¡Pateó! —dijo Angela con gran alegría— Está bien.

Eric se sentó hacia atrás en su silla, con la cara congelada por la sorpresa. No había sentido nada. La conexión, las sensaciones adicionales que guiaban su intuición, se habían ido.

***

Después de que se hubieran vestido, la lluvia se detuvo. Se sentaron en la mesa de la cocina, Eric con café, Angela con té.

—¿Por qué pasas frotándote los oídos? —preguntó Angela.

—No puedo escuchar el bosque.

—¿Crees que el rayo te habrá desgarrado un tímpano?

—No, te puedo escuchar lo más bien a ti. No puedo escuchar lo demás.

—¿Lo demás de qué?

Eric sacudió la cabeza, frustrado— No importa, sigo agotado por la noche que tuvimos —tomó un trago de café—. Creo que tendríamos que volver al pueblo para estar cerca del hospital si sufres de cualquier secuela del ataque.

—¿Ataque? Fue un relámpago. Nadie lo lanzó hacia nosotros. ¿Estás seguro de estar bien como para conducir hasta el pueblo?

—Sí, un relámpago. Tienes razón —suspiró y se levantó de manera pesada—. Creo que tendríamos que regresar.

—Quizás podríamos quedarnos una noche más para que descanses.

«¿Y darle a ese condenado hombre lobo otra oportunidad? Ni modo».

—Me sentiría mejor estando cerca de un hospital —«Y lejos de ese monstruo».