Enamorada del principe arrogante

Capítulo 9

Él volvió a su café y periódico con una sonrisa burlona mientras ella se levantaba con aspecto confundido, nervioso y ligeramente decepcionado. Se vistió, bajó y subió al carruaje para volver a casa. Mientras estaba sentada allí, viajando de vuelta, se encontró reflexionando sobre su última interacción con Alaric. ¿Habría sido solo él divirtiéndose un poco, o habría sido un vistazo a algo más? ¿Quizás le estaba dando demasiadas vueltas? Había pasado tanto tiempo dándole vueltas que casi no se dio cuenta cuando llegaron a su casa. Salió y entró. El día transcurrió como siempre, salvo por ella y su madre, que les mintieron a sus hermanos menores sobre por qué ya no dormía en casa.

Llegó el momento en que Dickenson vino a acompañarla. Ella lo vio por la ventana y se dirigieron a casa de Alaric. Al llegar, Tessa la recibió.

— El maestro Alaric aún no ha llegado, pero me pidió que empezara a prepararte cuando llegaras —dijo con neutralidad.

— Lo siento, Tessa, no me ha explicado nada. ¿Prepararme para qué? —preguntó Cassya.

— Probando vestidos. Ha hecho varias selecciones y quiere verte con cada uno antes de elegir —explicó Tessa a medias.

— ¿Sabes para qué son estos vestidos? —preguntó Cassya desconcertada.

— Hay un evento mañana por la noche. Dijo que te explicará los detalles personalmente. ¿Empezamos? —dijo Tessa con naturalidad.

Le hizo un gesto a Cassya para que la siguiera, y ella obedeció. Ambas subieron al segundo piso, a una habitación diferente a la de Alaric. Había tres vestidos sobre la cama: uno rosa intenso, otro azul pálido y el último de un carmesí intenso.

— Tienes que desnudarte. Seguro que sabes que necesitas la ropa interior adecuada para usar esto. También te la compró —declaró Tessa.

Cassya dejó escapar un suspiro de resignación. Era inútil pasar vergüenza delante de Tessa después de esta mañana. Se quitó la ropa y se puso la ropa interior nueva. No había echado de menos los corsés desde que su armario había bajado de categoría. Sujetada por Tessa, se puso el primer vestido, el azul pálido. Tampoco había echado de menos el tiempo que tardaba en ponerse esa ropa. Todos los cierres ridículamente complicados que obligaban a alguien a ayudarla a vestirse, casi como una niña. Para cuando terminaron, oyeron la puerta principal y a alguien subiendo las escaleras. Los pasos se detuvieron frente a la puerta del dormitorio, que se abrió y allí estaba Alaric, observándola.

— Hmmm, ahora que veo el azul me gusta menos —reflexionó.

— Hola a ti también —Cassya levantó una ceja.

— El tono no combina con sus ojos y el color es demasiado apagado para ser especialmente llamativo —interrumpió Tessa.

— Bueno, Tessa, ¿vale? Entonces, el rosa es el siguiente —miró a Cassya—. Ven a mi oficina cuando te hayas cambiado.

Cerró la puerta tras él y subió las escaleras. Entonces Tessa y Cassya comenzaron el largo proceso de quitarle el vestido azul y ponerse el rosa. Cuando por fin terminó, se miró en el espejo; era el tipo de vestido que habría usado antes; le resultaba extrañamente familiar. Subió a la oficina de Alaric, llamó y entró al oír su voz. Al entrar, él la miró de arriba abajo, evaluándola de nuevo.

— Mucho mejor, ahora ve a probarte el rojo —ordenó.

Cassya resistió el impulso de poner los ojos en blanco hasta que desapareció de su vista y bajó a la otra habitación. Volvió a entrar, y tanto ella como Tessa se esforzaron en ponerle el vestido definitivo. A Cassya no le gustaba nada este. Era precioso y estaba bien hecho, pero a diferencia de los otros dos, este era revelador. Tenía un corpiño muy ajustado y escotado que dejaba al descubierto mucho más escote del que le hubiera gustado. Prácticamente no tenía mangas, solo un par de piezas de seda que le caían hasta la mitad de los hombros. El intenso color carmesí hacía que el efecto fuera aún más lascivo. Suspiró para sus adentros: seguramente iba a elegir este.

Volvió a su oficina, llamó y entró. Al entrar, Alaric la miró fijamente y esbozó una sonrisa lobuna.

— ¡Éste es el ganador! —declaró con entusiasmo.

Ella gruñó.

— ¿No puedo usar solo el rosa?

— ¿Qué le pasa a este? —preguntó, manteniendo la sonrisa lobuna.

— Suponiendo que esto sea un evento social, no quiero pasar la noche siendo observada por hombres, como te está pasando a ti ahora mismo —lo miró con severidad.

Su voz adquirió un tono pícaro.

— Recuérdame, ¿cómo describirías tu “uniforme” en el salón de juego?

Ella gimió.

— Eso es diferente, era anónima, solo una mesera. ¡Ir vestida así a un evento de la sociedad grita “préstame atención” en un lugar donde no quiero que me recuerden! Esto no formaba parte de nuestro contrato.

Pensó en sus palabras antes de formular una respuesta.

— De acuerdo, tienes razón, no forma parte del contrato. ¿Qué tal si te doy una semana extra como compensación? Me harías un gran favor al aceptar esto. Es la primera fiesta de la temporada y tengo que ir, pero si voy solo, las mujeres devoradoras de hombres de la alta sociedad me perseguirán como buitres. Traigo una acompañante tan atractiva como tú con ese vestido; disuadirá a todos, excepto a los más descarados e insistentes.

— Todavía puedo hacerlo con el vestido rosa, siempre y cuando esté armada con un buen palo —ofreció en tono de broma.

Se rió.

— Por muy maravillosa que sea esa imagen, el vestido rojo es la opción más socialmente aceptable. No tienes que decirle a nadie quién eres en realidad, ni darle a cada que pregunte un nombre diferente; por mí, podrías decir que te llamas “Kelly Lingus”. Las pocas personas que podrían reconocerte no van a armar un escándalo; lo más probable es que se guarden esa información e intenten confirmarla más tarde. Haré que Tessa te maquille para reducir esa posibilidad.

Ella puso los ojos en blanco.

— Supongo que también quieres que esté atenta a los chismes útiles.

Él sonrió.

— ¡Claro! Que Tessa te ayude a quitarte ese vestido. Seguro que quiere terminar su día.

Regresó a la habitación de invitados. Tessa la ayudó a quitarse el vestido y a desabrochar el corsé antes de irse a casa. Cassya agradeció haber recuperado toda su capacidad pulmonar y se vistió con su ropa habitual. Regresó a la oficina de Alaric, llamó a la puerta y entró.

— ¿Había algo más que discutir?

— No, ya lo hemos cubierto —respondió sin levantar la vista de sus papeles.

— ¿Quieres que te sirva más tarde? —preguntó, ladeando la cabeza.

Levantó la vista, con la sonrisa lobuna de vuelta en su rostro.

— Por mucho que me gustaría, tengo que adelantar el trabajo que no podré hacer mañana. Tienes la tarde libre, disfrútala como quieras. Quizás puedas leer un poco más —arqueó una ceja.

— Está bien entonces, buenas noches.

Salió de su despacho, cerró la puerta y entró en su dormitorio. Se puso el camisón y se metió bajo las sábanas, viendo el libro de la noche anterior en la mesita de noche. «¿Por qué no?», pensó, cogiendo el libro y leyéndolo. A pesar de la excitación que le producía, estaba demasiado cansada para concentrarse en las palabras.

Alaric aún no se había unido a ella, así que estaba a punto de dejar el libro, cuando vio un pasaje subrayado y un par de notas garabateadas junto a él en la página. Claramente, dos manos diferentes las habían escrito. La primera decía: «No estoy segura de que sea posible, las enaguas de ese tipo de vestidos son demasiado gruesas y voluminosas para eso». La segunda: «Creo que tienes razón, es poco probable que le lleguen al cuello con todas las faldas en el camino». Cassya rió para sí misma; estaba segura de que la segunda nota pertenecía a Alaric; reconoció su letra del contrato. ¿Con quién había estado comparando esto? Era una pregunta que se le ocurrió mientras dejaba el libro y se dormía.

Despertó a la mañana siguiente, amanecía y el sol estaba a punto de asomar por el horizonte. Miró a su alrededor; no estaba Alaric; su lado de la cama ni siquiera parecía haber dormido. Se levantó, se vistió y bajó las escaleras, con la esperanza de encontrar la manera de prepararse un café. Cassya localizó la cocina donde Tessa estaba preparándolo.

— Te levantaste temprano —comentó Tessa.

— Me acosté temprano. ¿Siempre estás aquí a esta hora? —preguntó Cassya con neutralidad.

— Todos los días excepto en mis días libres —respondió Tessa con indiferencia.

Cassya arqueó una ceja.

— Qué día de trabajo tan largo.

Tessa sonrió.

— Pero me paga muy bien. Mis hijos ya son mayores y mi marido es perfectamente capaz de alimentarse solo. Trabajar aquí no es tan pesado y me da más que suficiente para ahorrar para la jubilación. Muchos otros que hacen este trabajo no pueden decir lo mismo.

Cassya reflexionó sobre esto.

— ¿Te importa si te hago una pregunta más profunda y te prometo que tu respuesta quedará entre nosotros?

Tessa asintió.

— Claro.

— ¿Qué opinas de Alaric? —preguntó, con la atención fija en Tessa, estudiando su rostro en busca de la más mínima reacción.

Tessa pensó un momento antes de responder.

— Como empleador, es excelente, paga bien, me trata con respeto y nunca me ha pedido nada ridículo ni irrazonable. Solo espera competencia y discreción a cambio. Como hombre, bueno… no dice nada… y eso es todo lo que obtendrás de mí —Tessa la miró fijamente.

— ¿Son tú y Dickenson los únicos empleados? —preguntó Cassya tímidamente.

— Por el momento solo estamos Dickenson, yo, Bradford el cochero y tú, que atiendes la casa —respondió Tessa en tono neutral.

Cassya no pasó por alto ese pequeño comentario. Era tan empleada de Alaric como Tessa, solo un pequeño recordatorio para no olvidarlo.

— ¿Ha habido otras mujeres que hayan desempeñado un papel como el mío en el hogar? —preguntó Cassya con cautela.

Tessa puso los ojos en blanco.

— Alaric me ha mantenido empleada todos estos años porque respeto su privacidad y soy estricta con mi discreción. Pregúntame todo lo que quieras, pero habrá muchas que no responderé.

Cassya supuso que ese era el final de esa línea de investigación. Tessa no iba a añadir nada más.

— ¿Alaric se fue temprano? Parece que no llegó a la cama.

— Lo encontré dormido en su escritorio cuando entré. Se cambió y se fue en el carruaje poco después. Tendrás que esperar a que Dickenson te lleve —respondió ella.