Me reí. —No existe tal cosa. Lo normal es un promedio irreal que solo alcanzan unas pocas personas. La mayoría de la gente no es 'normal'.
Ella asintió y también se rió: —Lo sé, pero tengo que intentarlo mientras aún soy joven y flexible.
—Y, retrocediendo, ¿crees que te faltan al respeto debido a tu carrera pasada?
Sarah me observó. —Sí, no lo creo. Lo sé con certeza. Ya me he cruzado con varias personas en nuestro edificio junto a los buzones y murmuraban a gritos "zorra" o "prostituta". Nunca las había visto antes—. Añadió: —En Las Vegas y Los Ángeles, hay tanta gente en el porno o en trabajos afines que no es para tanto. Aquí es diferente. Hay mucha gente santurrona. Me alegra que no seas una de ellas.
Negué con la cabeza. —Esa gente no es muy educada ni buena vecina, si quieres saber mi opinión. Me criaron para ser amable con la gente. Que les den; olvídalos. No dejes que te afecten. Eres una persona valiosa. Me enorgullece que me vean contigo—. Señalé las mesas al aire libre.
—¿DE VERDAD no te importa lo que hice?— Todavía parecía temerosa de que saltara de la mesa y la dejara ahí sentada.
—No. Me parece interesante... incluso excitante, y bastante atractivo. Me siento privilegiado de conocer a alguien como tú, y obviamente una estrella hermosa. Vaya, a tu manera, eres famoso y algo rico por lo que hiciste. Eso está bien. ¿Me desanima? Para nada, pero quizá debería pedirte un autógrafo cuando tenga papel y lápiz—. Solté una risita.
Después de esa conversación, cambié de tema y le pregunté a Sarah en qué tipo de empresas quería trabajar, en qué tipo de puestos, trayectorias profesionales y demás. Le preocupaba el lapso de tres años desde que terminó la universidad. Eso me llevó a sugerirle que trabajara como temporal en la ciudad hasta que tuviera éxito en un par de tareas y se ganara la reputación de ser una trabajadora eficaz y eficiente.
Sarah me preguntó: —¿Cómo llegaste a ser tan inteligente en todo esto del trabajo?
Dije: —Bueno, tomé muchos cursos de negocios durante mis estudios de ingeniería. Aunque podría haber trabajado en el mundo académico, un tipo de negocio único, quería entrar en el mundo corporativo. ¡Caramba!, si descubro que soy realmente inteligente y se me ocurren grandes ideas, quiero montar mi propio negocio. No quería que me pillaran desprevenido en cuanto a habilidades de gestión si hacía algo así. Por supuesto, también hice prácticas interesantes durante mis estudios universitarios.
Ella sonrió y me preguntó: —¿Debería llamarte Doctor Mallus?—. Sabía que bromeaba porque había mencionado mi doctorado.
Negué con la cabeza y sonreí. —Si es necesario, use mi título completo: Omnipotente, Omnisciente, Grande y Discreto Maestro del Universo, Doctor Douglas Anthony Mallus. Sin embargo, solo para usted, como su amigo, seguiré siendo simplemente Doug.
Se rió y luego repitió la versión larga con gran humor. Terminó diciendo: —Me gusta eso... Me gustas.
Entonces las lágrimas volvieron a asomar a sus ojos. —Y... muchas gracias por ser mi amiga—. Apartó la mirada y se secó los ojos con la servilleta. Extendí la mano por encima de la mesa y le apreté una en señal de apoyo, manteniendo la boca cerrada con prudencia.
El restaurante estaba cerca de nuestro apartamento, así que caminamos a casa bajo el sol en lugar de correr con un brunch completo. Al despedirnos, le pregunté: —¿Quieres que corramos juntos otra vez?—. Pensé que habría varias respuestas a esa pregunta, independientemente de si quería o no volver a vernos.
Sarah sonrió, se giró completamente hacia mí y respondió con entusiasmo: —Sí, absolutamente. ¿Cuál es tu rutina?
—Llueva o truene, martes, jueves, con recorridos más largos, como hoy, sábado y domingo. ¿Te viene bien a las ocho de la mañana?
Ella asintió con entusiasmo. —Sí, me motivará. Nos vemos el martes por la mañana. Llama a mi puerta. Si no voy por alguna razón, te dejo una notita junto al pomo.
/////
Así que vi a Sarah cuatro veces durante la semana siguiente para nuestras carreras de ejercicio. Mientras corríamos, le conté sobre mis descubrimientos de nuevos restaurantes, pequeños éxitos en el trabajo con un software de detección de amenazas, y ella me habló de su búsqueda de empleo y de sus exploraciones por la ciudad y el condado.
Llevábamos apenas dos meses de amistad cuando salimos a correr un sábado y terminamos en The Station para desayunar otra tortilla. Después de que nos sirvieran, Sarah me observó un rato.
Sarah finalmente dijo: —Doug, ¿eres gay?
Me sobresalté un poco. Nadie me había hecho esa pregunta. —¡NO!—, protesté. —¿De dónde sacaste esa idea? No me molesta la gente de esa opinión, pero no soy así.
Sarah se rió: —Bueno, sé lo que soy y que soy una chica sexy, especialmente con pantalones cortos ajustados para correr y este sujetador deportivo, pero nunca me has mirado con lujuria, y a estas alturas habría esperado que me hubieras invitado a una cita de algún tipo".
Empecé a tartamudear. —Yo... tú... nosotros...—Hice una pausa y volví a empezar: —Sarah, me he fijado en ti y en tu... forma de vestir, pero ni siquiera estoy a tu altura. Estás tan lejos de donde yo estoy o de donde he estado que ni siquiera podía imaginarnos salir juntos, salvo para correr, y eso solo porque nos aficionamos a la actividad cuando eras nueva en la ciudad".
—Eres hermosa, despampanante, y todas las miradas se centran en ti, no porque hayas hecho porno, sino porque eres despampanante. Eres una de las mujeres más hermosas del mundo y, obviamente, lo seguirás siendo el resto de tu vida. Soy un tipo bastante sencillo, sin mucho dinamismo, carisma ni atractivo.
—Aparte de eso, soy tímido y no he salido mucho. Me avergonzaría rápidamente con alguien como tú. Vaya, creo que te dije cuando nos conocimos que soy un friki. El tipo de chico que imagino que te gustaría sería más bien un James Bond con esmoquin n***o, con un estilo y una gracia impecables. Dudo que yo llegue a ser ese tipo de chico.
Sarah se recostó y sonrió. —Me has sobrevalorado muchísimo. Déjame contarte algunas cosas sobre mi pasado. Tengo un lado oscuro que debes considerar.
Se acomodó en su comida para picar algo y luego empezó. —Vivía en un piso de una sola habitación en un bloque de pisos en Las Vegas. Era la vivienda más barata de la ciudad, salvo por el albergue para personas sin hogar o una caja de cartón. Las ratas vivían mejor. Cuando salía con alguien, solía ser con algún compañero de trabajo: un camarógrafo, un asistente de cámara o incluso mi compañero de reparto. Nada de eso era serio, y la mayoría ni siquiera sabía lo que es un esmoquin. Es cierto que tuve algunos tipos ricos que me contrataron como acompañante y querían derechos exclusivos a largo plazo, pero los rechacé porque ese no es el tipo de vida que veo para mí. No iba a intentar ser una Mujer Bonita en la vida real, como en la película. Sabía que para ellos era básicamente una prostituta, y nada más. Me dejarían de lado cuando apareciera algo mejor, más guapa o más joven. Era realista.
—Ninguno de esos chicos era novio, ni uno solo. El último novio que tuve, con ese título, fue en el instituto. No me acosté con todo el equipo de fútbol, como podrías pensar. Ninguno de esos chicos u hombres cumplió con mi estándar de "novio".
—Tuve una compañera de piso llamada Ruby durante un tiempo cuando empezamos a follar en las películas. Compartíamos el alquiler y ella era prostituta. Las dos éramos prostitutas y estábamos en lo más bajo de la escala social. Unos meses después de hacernos amigas, sufrió una sobredosis. Fue un shock, sobre todo porque fui yo quien la encontró muerta. Se había drogado, se había acostado a disfrutar del subidón y murió mientras dormía. Yo acababa de cumplir veinte años y no he probado un narcótico desde entonces. Fue una época muy oscura de mi vida. Algunos de los actores porno que conocí eran muy drogadictos. No solo Ruby se lastimaron así: «se desplomaron y se quemaron», decíamos.
—Contemplé el suicidio después de la muerte de Ruby, pero luego decidí que me abriría camino a base de sexo y sexo oral y ahorraría hasta el último centavo para poder salir del negocio. Me fijé una meta e hice todo lo posible para lograrla. Había estado gastando unos mil dólares al mes en drogas. En cambio, lo dejé de golpe y ahorré. Me vendí a mí misma, a mi cuerpo, y ahorré hasta el último centavo. Apuesto a que conozco todas las maneras de conseguir comida gratis y un alquiler barato; a menudo hay sexo de por medio. No perdí de vista mi objetivo, que era dejar la industria del sexo y volver a una vida estable, mi "normalidad", por así decirlo. No era la típica chica de al lado ni la típica mujer bonita. Era una prostituta ávida de dinero.
—Así que, en realidad, soy una chica de pueblo que por casualidad se metió en una profesión donde follaba o tenía sexo con mucha gente. Era una prostituta mercenaria y ahora intenta salir de ese mundo. Conserva esa reputación residual y la conservará de por vida. Descarté ese aspecto y cómo me vería la gente, pero ese es mi saco de piedras para el resto de mi vida, o hasta que sea tan vieja que nadie me reconozca como Candy Sweet.
—Entonces, ¿estoy fuera de tu alcance? En todo caso, estoy en un nivel inferior en el sistema de castas de lo que crees. Hay días que me siento peor que la mierda de ballena. Por favor, no pienses que estás fuera de mi alcance.
Hizo una pausa y luego preguntó sin rodeos: —¿Has visto mis videos en línea?
Me sonrojé. —No te metas en eso, Sarah. Me gusta nuestra relación y me daría vergüenza hacerlo.
Ella negó con la cabeza. —Contéstame, por favor—. Golpeó firmemente con un dedo la mesa que estaba cerca de mí.
—Bueno, sí, he visto todas las que he podido encontrar: sexo heterosexual, con múltiples parejas, lésbico, en grupo, gangbang, b**m, orgía, esclavitud, deportes acuáticos y masturbación, y luego seis de tus películas románticas. Y, para responder a tu siguiente pregunta, sí, me pajeé con todas. Eres o eras sexi como la pólvora. Pero las películas no son reales. Son abstractas y ficticias, como un buen libro. Ni siquiera las relaciono contigo, sentada aquí a mi lado.
Sarah asintió brevemente. —Gracias. Buena respuesta. Al menos eso ya lo hemos superado.
Fruncí el ceño y pregunté: —¿Qué quieres decir?
—¿Qué haces esta noche?—, preguntó Sarah con valentía, inclinándose hacia adelante.
—Yo... iba a caminar por el centro, cenar en el restaurante de fideos y luego estudiar los procedimientos de control de tráfico aéreo. Recuerda, estoy tomando clases de vuelo—. Le conté a Sarah sobre mi interés por la aviación y el golf.
El semblante de Sarah cambió de repente, volviéndose más ligero y feliz. —Doug... oh... Muy Omnipotente, Omnisciente, Grande y Discreto Maestro del Universo, Doctor Douglas Anthony Mallus, ¿me haría el honor de acompañarme a cenar esta noche al restaurante de fideos del centro, y luego tal vez a un paseo nocturno por la bahía?
Me resistí: —¿En serio me invitas a salir?—. No podía creer que esto estuviera pasando. Ninguna mujer me había invitado a salir jamás.
Ella sonrió, —Lo soy. Te ahorraré la molestia de prepararte. Volvamos al punto de partida de esta conversación. Llegamos a este punto como iguales, y hoy en día y en este lugar, es aceptable que una mujer invite a un hombre a salir—. Parecía orgullosa de sí misma.
Dije con voz entrecortada: —Sí, me encantaría salir contigo. Me sorprende lo guapa que eres y me sentiría privilegiada de que me vieran en público contigo.
Bien. Quedo en mi casa a las siete de la tarde para tomar una copa de vino y luego caminamos hasta el centro. El código de vestimenta es informal, pero no grunge. No uses esmoquin ni intentes ser alguien que no seas tú mismo.