Con Absoluta Alevosía

Capítulo 2

DOS

Cuando Mulrooney entró en el estudio, supo inmediatamente qué mujer era la viuda. Lauren Brandeis Connolly estaba sentada en una silla recta, apoyada en sus brazos. Tenía vetas de sangre en la cara, y mechones de su pelo rubio oscuro hasta los hombros estaban enmarañados en el lado derecho de la cara. Tenía los ojos desenfocados y su cuerpo temblaba sin control. Lauren se aferraba a una manta que le rodeaba la espalda. Sus pies descalzos se agarraban al suelo como si estuvieran unidos por cables a tierra.

—¿Sra. Connolly?— dijo Mulrooney mientras caminaba lentamente hacia ella. Lauren no mostró ninguna señal de respuesta, salvo lamerse los labios como si estuviera saboreando algo desconocido.

Mulrooney miró hacia la puerta del estudio para ver si Clarke había vuelto a entrar. Por lo general, su rutina consistía en que Mulrooney interrogara con calma a los sospechosos antes de que Clarke entrara a aplicar los aplastapulgares . Después de ver a Lauren Connolly, Mulrooney supo que Clarke tendría que reunir algo de actitud para seguir como el estricto en este caso.

Mientras esperaba a que Lauren se relajara, Mulrooney estudió una colección de fotos de Lauren en algún puesto de la selva. En cada imagen se veía fuerte y segura de sí misma. Ahora parecía que su expresión aturdida era lo único que mantenía unido su hermoso rostro.

Una llamativa mujer estaba sentada junto a Lauren agarrando su mano. Mulrooney observó débiles manchas de sangre en los vaqueros de la mujer y en la parte delantera de su chaqueta de lino beige. Su pelo le recordaba a Mulrooney los atardeceres de Puerto Vallarta. Su color ardiente contrastaba con la serenidad de sus rasgos patricios: nariz majestuosa , ojos muy marcados y labios carnosos.

—¿Tengo entendido que te llamas Anya Gallien?— le preguntó a la amiga de Lauren, pasándose inconscientemente una mano por su pelo oscuro y rizado.

—Sí, soy Anya Gallien— dijo en voz baja.

—¿Y fuiste la primera en llegar para asistir a la señora Connolly?

—Así es, fui la primera . Simplemente estaba en el vecindario. Mulrooney captó una pizca de ironía en su voz. Antes de que pudiera responder, Anya le cortó. —Y tú quieres saber por qué estaba en el barrio a las 12:30 de la madrugada , ¿no?

Mulrooney notó su extraña colocación de palabras. ¿Era un ligero acento lo que detectaba? No dijo nada, sabiendo que su silencio provocaría que ella continuara. Anya jugó limpiamente en su mano.

—Alrededor de la medianoche pasé por la zona de aparcamiento de la bahía de Alamitos y vi a Lauren en su barco en el muelle. Estaba trabajando... es escritora, ya sabes. No quise molestarla, así que decidí pasarme por aquí un poco más tarde porque quería ser la primera en desearle feliz cumpleaños. Es hoy. Anya se puso la mano en el pecho y respiró profundamente. —Salió corriendo justo cuando llegué, y estaba histérica. Después de contarme lo que había pasado, la llevé adentro y llamé a la policía.

—¿Así que no te esperaba?— preguntó. Mientras Mulrooney miraba a Anya, observó una tarjeta de cumpleaños que sobresalía de una solapa del bolso que tenía a sus pies. Había tres globos dibujados a mano en el sobre.

—No, he estado en México. Volví alrededor de las siete y quería darle una sorpresa. Por eso he traído la tarjeta que supongo que ya ha notado— respondió sin apartar la mirada, —y la bolsa de confeti.

—¿México? Yo también acabo de volver de México— respondió Mulrooney con su voz más agradable festiva . —Bonito, ¿eh?— Al ver que Anya bajaba un poco la guardia, le lanzó otra pregunta. —Si no estaba planeando una pequeña reunión, ¿por qué supones que el equipo de música estaba encendido cuando ella se fue a la cama? Sólo trato de entender la secuencia de los hechos, señora Gallien.

—Obviamente debe haber olvidado apagarlo— respondió Anya. —Le encanta la música, especialmente Gershwin. ¿Puedo poner otro CD para calmarla?— Miró a Lauren, que estaba inmóvil.

—Prefiero que no toque nada más, señorita Gallien— le indicó Mulrooney con firmeza.

Luego se puso en cuclillas para mirar a Lauren y habló en voz muy baja. —Señora Connolly, soy el detective Tim Mulrooney. Cuando él le tendió la mano, ella le ofreció la suya tímidamente. Se dio cuenta de que los dientes de Lauren habían perforado su labio inferior, que ahora empezaba a hincharse. La sangre seca decoloraba sus uñas rotas y su brazo izquierdo, que sobresalía sin fuerzas de debajo de la manta afgana , estaba cubierto de sangre. Cuando le dio la mano, le acarició la palma con las yemas de los dedos. No había signos de abrasiones o hendiduras por la fuerza.

—Antes de obtener una declaración completa suya , señora Connolly, necesito saber si vio algo que pueda ayudarnos en nuestra investigación.

Lauren retiró bruscamente las manos bajo la manta afgana justo en el momento en que los helicópteros de la policía de L.B. pasaban por encima. El ruido de sus motores sacudió el cuerpo de Lauren como si fueran ráfagas de artillería. Anya rodeó a Lauren con sus brazos, protegiéndola del estruendo mientras las luces del helicóptero golpeaban las ventanas con un efecto estroboscópico.

De repente, Lauren los sobresaltó a los dos al hablar. —No he visto nada. Todo ocurrió antes de que llegara a casa— dijo con una voz que parecía estática de radio.

Cuando Mulrooney se inclinó hacia ella, olió su aliento a vino. —¿Ha bebido esta noche, Sra. Connolly? Sé que es su cumpleaños.

—Tomé algo de vino en el barco... no mucho— susurró ella.

—¿Cuánto calcula que tomó?—

Anya levantó la mano e interrumpió: —Detective....

—No me dirijo a usted— espetó Mulrooney, haciendo que Anya guardara silencio. —Señora Connolly, ¿cuánto alcohol bebió?—

—Sólo un poco. Tuve que conducir a casa.

—¿A qué hora llegó a casa?—

—Poco después de medianoche— respondió mecánicamente. —Subí las escaleras y me desvestí en el baño. Luego me duché.

—¿Entró en el dormitorio antes de eso?—

—No.

—¿Así que dejó su ropa en el baño?—

—Sí— tartamudeó, —y cuando entré en el dormitorio por primera vez... me metí en la cama a oscuras...—

Mulrooney esperó a que su voz se apagara. —¿Y no encendió la luz?

Lauren dudó y luego negó con la cabeza.

—¿Está segura?

Lauren asintió y miró al frente, ahora absorta en su propia película de terror silenciosa.

—Si aún no había entrado en el dormitorio y se desnudó en el baño, entonces ¿cómo llegó su ropa interior al tocador?.

Lauren siguió mirando sin concentrarse. Finalmente susurró: —Ya estaban allí. No llevaba bragas esta noche.

Mientras ponía una mirada profesional de desinterés en su rostro, la mente de Mulrooney se desvió a lugares a los que sabía que no debía ir. Se enterró en las notas que Kate le había dado antes de continuar. Cuando levantó la vista, Anya estaba poniendo un vaso de agua en la mano de Lauren. Ambas eran diestras, observó.

De repente, el vaso se escapó del agarre de Lauren y se derramó por la pierna de Anya. Mientras Anya se secaba con la manga, Lauren se hundió de nuevo en la seguridad de su silla, completamente inconsciente de que la manta afgana se había deslizado por un hombro, dejando al d*********o su cuerpo d*****o.

Mulrooney tomó nota mentalmente de las manchas de sangre en su cuerpo mientras intentaba no mirar su firme figura y sus largas piernas. Tranquilo, marine , se amonestó mientras apartaba la mirada. Por lo menos, Mulrooney seguía siendo un oficial y un caballero.

Pudo sentir la transpiración en sus sienes cuando Lauren no hizo ningún intento de cubrir su cuerpo expuesto. Permaneció completamente inmóvil como una delicada figura de cera. La atención de Anya seguía en otra parte, así que Mulrooney desvió respetuosamente la mirada y extendió la mano para envolver a Lauren con la manta .

—Muchas gracias, detective Mulrooney— susurró Lauren en voz baja. —Es usted un hombre amable.

Justo cuando el aliento se le atascó en la parte posterior de la garganta, su sistema de defensa entró en acción. Mulrooney volvió rápidamente su atención a Anya, que se frotaba las yemas de los dedos como si rezara un rosario invisible. —¿Puedo llevar a Lauren a mi casa ahora?— Preguntó Anya. —Necesita descansar.

Antes de que Mulrooney pudiera responder, Clarke entró en la habitación y llamó a Mulrooney a un lado. Mientras Mulrooney escuchaba atentamente el informe de Clarke, estudió el rostro de Anya. Cambió bruscamente de actitud y se volvió hacia las mujeres. —Señoras, si no les importa, nos gustaría llevarlas a la comisaría para un nuevo interrogatorio.

Anya se puso en pie, —¡CLARO que me importa! ¿No puede esperar esto?— dijo con una mirada furiosa.

Por lo que Mulrooney pudo ver, Anya Gallien era un nudo de nervios . —Sería mucho más fácil para todos nosotros, señorita Gallien— dijo condescendientemente. —Verá, mi compañero estaba fuera y encontró algunos testigos que la vieron correr hacia aquí desde la calle Division justo cuando la señora Connolly salía de la casa. Sin embargo, su coche está aparcado justo enfrente. Al parecer, llevaba usted un rato en el barrio antes de acudir en su ayuda. Levantó una ceja y añadió: ...¿No?

Anya se sonrojó ante su ataque directo. Inconscientemente se frotó una mancha detrás de su oreja izquierda. —¿Entonces estoy arrestada?—

—En este momento sólo deseamos interrogarla más— dijo Clarke escuetamente.

—¿También tiene que ir Lauren?

—Sí— dijo Clarke. —La agente Axberg ayudará a la señora Connolly a vestirse. Le hizo una señal a Kate antes de volverse hacia Lauren. —¿Puede arreglarse, señora Connolly?

Lauren asintió, pero siguió sentada.

—Oficial Axberg— dijo Mulrooney formalmente mientras apartaba a Kate, —por favor, llame a una fotógrafa para que haga fotos de la señora Connolly primero. Y necesitaremos primeros planos de sus pechos.

—Sí, señor, fotos de los pechos.

Cuando captó la sonrisa socarrona de Kate, hizo una mueca y luego apartó la mirada. —Puramente profesional, se lo aseguro— susurró.

Mulrooney observó a Anya con interés mientras ayudaba a Lauren a levantarse. La voluntad de Anya de enfrentarse a él sugería una sensación de intrepidez. ¿O era temeridad? Cuando agitaba su melena pelirroja, le recordaba a Ginger en el viejo programa de televisión —La isla de Gilligan.

Pero era Lauren Connolly la que más lo intrigaba. Incluso en estado de shock, se movía con la gracia de un ciervo. Había algo cálido y sólido en ella, algo que lo intrigaba. Se controló rápidamente. —Espere al fotógrafo y luego vístase , por favor— le indicó.

Mientras Anya guiaba a Lauren hacia la habitación de invitados de la planta baja, Lauren se detuvo para ajustar la manta sobre su hombro d*****o. Suspiró antes de volver a mirar a Mulrooney. De repente, Lauren dejó caer la manta al suelo. Se colocó de espaldas a él, desnuda, y levantó los brazos para separarlos de su cuerpo, como si quisiera liberarse de la manta manchada de sangre. Anya observó la expresión de asombro de Mulrooney antes de llevar a su amiga al dormitorio. Kate entró a toda prisa detrás de ellas y cerró la puerta.

Mulrooney se quedó un momento mirando la puerta, sabiendo que al otro lado había una mujer -una potencial sospechosa- que se había metido en su piel. Sacudió la cabeza y se concentró en su trabajo.

Sanders había regresado y se encontraba cerca de la puerta, junto a Clarke. —Sanders, por favor, averigua el precio de venta del bungalow de al lado con el cartel de Se Vende— le indicó Mulrooney. Sanders le lanzó una mirada de desconcierto y luego se retiró obedientemente.

—¿Una casa en este barrio?— Clarke resopló, —¿estás aceptando sobornos ?

—Un tipo puede soñar, ¿no?

—Primero hay que dormir. Vamos, amigo.

Cuando salieron, Mulrooney se dio cuenta de que los globos del salón se habían soltado de la botella de Cristal. Ahora estaban pegados al techo, tratando de escapar en vano. —Feliz cumpleaños, Lauren Connolly— dijo con tristeza. —¡Algún bastardo enfermo te hizo una fiesta sorpresa infernal!—