CAPÍTULO UNO
2205 Palabras
CAPÍTULO UNO
El enorme hombre se acercó al micrófono y empezó a hablar.
—Es un honor para mí…
Pero su voz retumbante se volvió un pitido fuerte que resonó por el auditorio.
El sonido hizo que Riley Sweeney casi saltara de su asiento.
El ruido se desvaneció rápidamente, y un par de segundos después estaba riéndose junto con el resto de los graduados de la Academia del FBI. El director del FBI, Bill Cormack, era conocido por su voz profunda y resonante, la cual causaba estragos en los sistemas de sonido.
«Debería apagar el micrófono», pensó Riley.
Seguramente podría proyectar su gran voz a todo el público.
Pero con una mueca de desaprobación, el director Cormack comenzó a hablar en el micrófono de nuevo, mucho más suavemente esta vez.
—Es un honor para mí dirigirme a los graduados de la Academia del FBI de Quantico. Felicidades a todos ustedes por haber afrontado y superado los retos de las últimas dieciocho semanas.
Esas palabras impactaron a Riley.
«¡Dieciocho semanas! —pensó—. ¡Si tan solo hubiera disfrutado de las dieciocho semanas!»
Se perdió casi dos semanas de instrucción debido a que estuvo persiguiendo a un asesino brutal en lugar de participar en clases y ejercicios de entrenamiento.
Su mentor, el agente especial Jake Crivaro, la sacó de la Academia de forma muy brusca para trabajar en un caso en Virginia Occidental, un caso verdaderamente espantoso de un asesino que envolvió a sus víctimas en alambre de púas.
Ponerse al día con sus estudios después de eso fue muy difícil. Envidiaba a los otros estudiantes por haber tenido más tiempo que ella para hacer todas las rigurosas tareas. Pero Riley sabía que no todos los 200 estudiantes que empezaron con ella se graduarían hoy. Algunos reprobaron y otros abandonaron.
Estaba orgullosa de sí misma por su logro.
Riley volvió su atención a lo que el director Cormack estaba diciendo: —Miro hacia atrás y veo con asombro el viaje que muchos otros agentes tomaron antes de ustedes, y el que están a punto de tomar hoy. Les digo por experiencia que es un viaje profundamente gratificante, pero a veces muy poco agradecido. Sus obras altruistas no siempre serán recibidas con gratitud pública. —Se detuvo un momento, como si estuviera pensando en su experiencia personal—. Recuerden que pocas personas fuera del FBI entienden sus responsabilidades trascendentales. Serán criticados por su trabajo, todos sus errores serán sometidos a escrutinio, a menudo bajo la mirada pública. Cuando no sean capaces de resolver un crimen, se sentirán como si todo el mundo lo supiera. Cuando tengan éxito, a menudo se sentirán abandonados y despreciados. —Se inclinó un poco hacia delante y dijo casi en un susurro—: Pero nunca olviden que no estarán solos. Ya forman parte de una familia, la familia más orgullosa, leal y edificante del mundo. Siempre habrá alguien aquí para reconfortarlos en su derrota y celebrar sus triunfos con ustedes.
Riley sintió un nudo en la garganta a lo que escuchó la palabra «familia».
No tuvo una vida familiar estable, dado que su madre fue asesinada frente a ella de niña. Su padre, un ex infante de marina amargado y solitario, vivía en los montes Apalaches. Pero ella no lo había visto desde antes de su graduación de la universidad el pasado otoño.
Y ese encuentro no fue nada agradable. Hasta dónde Riley sabía, su padre no tenía ni la menor idea de todo lo que Riley había logrado desde entonces. Se preguntó si alguna vez le contaría todo. De hecho, se preguntaba si alguna vez lo volvería a ver.
Y ahora el director Cormack estaba ofreciendo algo con lo que Riley había soñado pero nunca tenido.
¡Familia!
¿Era realmente posible?
¿Se sentiría parte de una familia mucho más grande en los días venideros?
Miró las caras de sus compañeros de graduación. Muchos sonreían el uno al otro, y algunos susurraban entre sí mientras el director Cormack hablaba. Riley sabía que muchos de ellos habían forjado amistades duraderas.
Reprimió un suspiro al pensar que realmente no había encontrado una «familia» aquí. Como se ausentó mucho durante el caso de asesinato, no tuvo mucho tiempo para socializar y pasar el rato con amigos. Había hecho exactamente dos amistades muy cercanas durante su tiempo aquí, una con su compañera de cuarto, Frankie Dow, y una con John Welch, un joven idealista y guapo que conoció durante el verano, cuando ambos fueron integrantes del programa de pasantías de diez semanas del FBI.
John y Frankie también estaban aquí hoy. Dado que la clase estaba sentada alfabéticamente, Riley y sus dos amigos no estaban sentados juntos, y ella no conocía muy bien a los compañeros que estaban a ambos lados.
Riley se recordó a sí misma que ella y su prometido, Ryan Paige, ya eran, o estaba a punto de convertirse en, una familia. Se mudaría de nuevo con él a su apartamento en DC, y tenían planeado casarse pronto. Aunque Riley tuvo un aborto involuntario hace un tiempo, sin duda tendrían hijos en los próximos años.
Se preguntó si Ryan estaba en la audiencia. Era sábado, un posible día de trabajo para un abogado como Ryan. Además de eso, Riley sabía que tenía sentimientos encontrados respecto a la carrera que ella había elegido.
El director Cormack terminó su discurso, lo que significaba que había llegado el momento de juramentar a todos los nuevos agentes. Llamaría sus nombres uno por uno. Cada uno de ellos subiría al escenario, haría el juramento del FBI, recibiría su placa y regresaría a su asiento.
Estaban siendo llamados en orden alfabético, y mientras Cormack seguía por la lista, Riley se encontró deseando que su apellido no comenzara con la letra diecinueve del alfabeto. Sería una larga espera. Frankie, por supuesto, subió al escenario antes que ella y saludó a Riley con la mano y le sonrió mientras regresó a su asiento.
Cuando el director finalmente llamó el nombre de Riley, sus rodillas se sintieron débiles mientras se levantó y se abrió paso entre los otros graduados sentados hasta que llegó al pasillo. Para cuando subió al escenario, se sintió como si ya no estuviera dentro de su propio cuerpo.
Finalmente llegó al escenario, levantó la mano y repitió: —Yo, Riley Sweeney, juro solemnemente que apoyaré y defenderé la Constitución de Estados Unidos contra todos los enemigos extranjeros e internos…
Tuvo que contener sus lágrimas mientras continuó.
«Esto es real —se dijo a sí misma—. Esto realmente está pasando.»
Era un juramento corto, pero Riley creyó que no sería capaz de terminarlo. Finalmente dijo las últimas palabras: —… emprenderé bien y con lealtad los deberes del cargo que estoy por aceptar. Que Dios me ayude.
Riley le tendió la mano al director Cormack, esperando que le entregara su placa. En su lugar, el gran hombre le sonrió con picardía y colocó la placa en el podio.
—Espera un momento, señorita. Tenemos que encargarnos de algo primero —dijo Cormack.
Riley jadeó. ¿No se graduaría hoy?
El director sacó una pequeña caja negra del bolsillo de su chaqueta y dijo: —Riley Sweeney, es mi gran honor otorgarte el Premio a la Excelencia y Liderazgo.
Riley estaba estupefacta.
El director abrió la cajita y sacó una cinta con una medalla. Oyó un estallido de aplausos mientras Cormack colgó la medalla alrededor de su cuello. Cormack alabó a Riley por su iniciativa y liderazgo durante sus semanas en la Academia.
Riley trató de escuchar sus palabras con atención, pero se sentía mareada.
«No te desmayes —se ordenó a sí misma—. Permanece de pie.»
Esperaba que alguien estuviera grabando lo que el director estaba diciendo porque realmente no estaba prestando atención. Luego Cormack le entregó algo.
«Mi placa del FBI», se dio cuenta a lo que la aceptó.
Luego le tendió la mano. Riley la tomó en la suya y se volvió para bajar del escenario.
Mientras Riley Sweeney, la nueva agente del FBI, bajó del escenario, vio que no todos los graduados se veían felices por ella. De hecho, vio resentimiento palpable en algunas de sus caras. No podía culparlos. Cuando regresó a la Academia luego de trabajar en el caso de asesinato, fue designada jefe de equipo de las actividades de la empresa una y otra vez. No era ningún secreto que algunos estudiantes sentían que el trabajo de campo reciente de Riley le había dado una ventaja injusta. Estaba segura de que algunos de los que tenían antecedentes policiales estaban especialmente molestos.
Riley regresó a su asiento, sintiéndose muy emocionada por haber sido elegida para el premio. Nunca le pasó nada parecido.
Mientras tanto, el resto de los reclutas subió al escenario uno a uno, juramentándose y aceptando sus placas. Cuando John subió, Riley sonrió y lo saludó con la mano, y él le regresó el saludo con timidez.
Cuando los últimos estudiantes se juramentaron, el director Cormack felicitó nuevamente a los reclutas por su logro y terminó la ceremonia. Los estudiantes se levantaron de sus asientos y se dispusieron a buscar a sus amigos.
Riley rápidamente encontró a John y Frankie, quienes se veían muy orgullosos mientras sostenían sus placas.
—¡Lo logramos! —dijo John, abrazando a Riley.
—¡Somos agentes del FBI! —dijo Frankie antes de abrazar a Riley.
—Sí, lo somos —dijo Riley.
—Y lo mejor de todo es que estaremos trabajando juntos en la sede de DC —añadió Frankie.
—¡Será genial! —exclamó Riley.
Riley respiró profundo. Aunque el verano fue duro, todo estaba saliendo bien. Mejor aún de lo que había imaginado.
Miró a su alrededor y vio a Ryan abriéndose paso entre la multitud hacia ella. Tenía una gran sonrisa en su cara.
—Felicidades, cariño —dijo, besándola en la mejilla.
—Gracias —dijo Riley, devolviéndole el beso.
Tomando la mano de Riley, Ryan dijo: —Y ahora podemos volver a casa.
Riley sonrió y asintió. Sí, eso le parecía genial. Durante su entrenamiento en la Academia, tuvo que vivir en el dormitorio y Ryan se quedó en el apartamento que compartían en DC. Desafortunadamente, no pasaron mucho tiempo juntos.
Su asignación a la sede del FBI en DC significaba que trabajaría muy cerca de casa, a solo un corto viaje en metro. Podrían establecerse juntos, y tal vez decidir cuándo se casarían.
Pero justo cuando Ryan y Riley se dieron la vuelta para irse, John le dijo: —Espera un minuto, Riley. Tenemos algo más de qué encargarnos.
Los ojos de Riley se abrieron de par en par a lo que recordó que era cierto.
Ella y sus amigos salieron al aire frío de invierno, donde los nuevos agentes estaban haciendo fila para la bóveda de armas del FBI. Riley y sus dos amigos corrieron a la fila, mientras que Ryan los siguió de cerca.
Riley se dio cuenta de que Ryan parecía perplejo.
«No sabe lo que está pasando», pensó.
Ahora no había tiempo para discutirlo. Riley y sus amigos ya estaban cerca del intendente.
Cuando lo alcanzaron, el hombre le entregó a cada uno de ellos un arma de servicio, una pistola Glock calibre 22.
Ryan quedó boquiabierto de la sorpresa. Riley estaba bastante segura de que también se sentía un poco alarmado.
«Tendrá que acostumbrarse al hecho de que siempre tendré un arma de fuego conmigo», pensó.
Riley le sonrió y dijo: —Ahora sí podemos irnos a casa.
Le alivió el hecho de que Ryan no hizo ningún comentario sobre el arma letal que llevaba consigo mientras se despidieron de sus amigos y se alejaron.
«Todo va a estar bien», pensó Riley.
En ese momento, un joven que sostenía un sobre se acercó a ella. —¿Eres Riley Sweeney? —preguntó el joven.
—Sí —dijo Riley.
El joven le entregó el sobre y dijo: —Me ordenaron entregarte esto. Tienes que firmar por él.
Riley firmó por el sobre, y luego lo abrió a toda prisa. Retrocedió unos pasos ante lo que leyó.
—¿Qué pasa? —preguntó Ryan.
Riley tragó grueso y le dijo: —Es un cambio de asignación.
—¿Qué significa eso? —exigió Ryan.
—No trabajaré en la sede de DC después de todo. Fui asignada a la Unidad de Análisis de Conducta aquí en Quantico.
Ryan tartamudeó: —Pero… pero dijiste que… se supone que viviríamos juntos.
—Y lo haremos —dijo Riley para tranquilizarlo—. Después de todo, Quantico queda a tan solo un corto trayecto.
Aun así, sabía que el cambio definitivamente complicaría sus vidas. Aunque la nueva asignación no les impediría estar juntos, no sería fácil.
Ryan espetó: —Bueno, no puedes aceptar la nueva asignación. Solicítales que la cambien.
—No puedo hacerlos cambiar nada —respondió Riley—. Solo soy una subordinada aquí, como tú en el bufete.
Ryan se quedó callado por un rato y luego dijo: —¿De quién fue la idea?
Riley lo pensó. Ni siquiera seleccionó Quantico entre sus tres opciones de asignación. ¿Quién intervino para colocarla aquí?
En ese momento, entró en cuenta.
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