99 veces para la mejor amiga del Alfa

Capítulo 3: El Punto de Quiebre

No dormí en toda la noche; no pude. En cambio, pasé esas horas cortando cada fotografía de nosotros juntos.

No había muchas, me di cuenta.

Mi teléfono estaba lleno de fotos de Liam siempre que podía sacar fotos a escondidas cuando él estaba distraído u ocupado. Honestamente, era un Adonis de hombre. Pero después de tres años juntos, teníamos exactamente veintitrés fotos de nosotros como pareja, y solo trece de esas eran solo de Liam y yo. Las diez restantes eran con Breanne.

Bajé sigilosamente antes de que alguien más se despertara y entré en la oficina de Liam. Allí, en el escritorio, había una foto. Era de él y Breanne, abrazándose y sonriendo a la cámara. Se veían felices.

Demasiado felices.

Mi perra interior resentida estaba vomitando al ver eso.

Al otro lado del escritorio había una foto de los tres.

Así es, no de mí y mi compañero. Era Breanne pegada al lado de Liam, sonriéndole, y yo sonriendo a la cámara del otro lado. Mi brazo estaba enlazado al suyo, y él sonreía, pero para cuál de las dos en la foto, tu suposición era tan buena como la mía.

Saqué la foto del marco y la doblé para que yo quedara plegada hacia atrás. Ahí, ahora tenía dos fotos perfectas de compañeros de él y Breanne. Simplemente, me haré a un lado de esta extraña relación de tres.

Al amanecer, ya había presentado los papeles oficiales de rechazo en la oficina de registro del Consejo. Luego doné todos los atuendos de diseñador que Liam me había comprado a la caridad.

Después, salí del territorio de la manada por unas horas para empeñar cada pieza de joyería que él me había dado en la casa de empeños local.

No quería que Liam se enterara, ni que la red de chismes de la manada corriera desenfrenada con sus propias especulaciones. Aún no, de todos modos.

Fue una cantidad sorprendentemente grande de dinero a cambio, una cosa que sabía con certeza sobre Liam. Cuando estaba suplicando por sus desatenciones y errores, nunca escatimaba en las joyas de disculpa.

El corredor no tenía el monto completo a mano, así que opté por que me lo transfirieran, lo cual funcionó bien para mí.

Abrí una nueva cuenta bancaria y les proporcioné la información necesaria. Regresé a la casa de la manada temprano esa tarde. Había solicitado que el jardinero cortara el árbol de Cerezo en el patio de la manada. Se le ordenó quemar hasta la última rama y hoja hasta que solo quedaran cenizas.

Cuando acepté emparejarme con Liam, tenía mis reservas porque su familia no apoyaba que su heredero Alfa aceptara el vínculo con una huérfana sin loba con una situación financiera promedio.

Liam plantó el árbol como símbolo de su compromiso de devoción hacia nosotros y nuestro vínculo.

Caí en ello, pensando que nos haría más fuertes. Pero estaba equivocada.

Al final de la tarde, había vendido, donado o destruido cada símbolo de Liam y su devoción hacia mí y nuestro vínculo, todo menos el colgante de piedra de eclipse.

Algunas leyendas dicen que la Diosa de la Luna bendijo la piedra de eclipse para fortalecer la voluntad de los que no tienen lobo.

Llámenme tonta, pero todavía servía como una pequeña prueba de que en algún momento, le importé lo suficiente como para buscar la piedra para mí.

Ahora que todo estaba eliminado, era hora de salir y preparar todo para mi nueva vida después de que terminara este período de enfriamiento de un mes, y ya no fuera la compañera no deseada del Alfa Liam Sterling.

Sabía que tenía que ser inteligente y encontrar mi camino ahora, ya que no tenía familia a la que recurrir una vez que se completara el rechazo.

Cuando tenía siete años, mi padre desapareció después de un accidente de escalada en montaña. Se especuló que los renegados estaban involucrados, ya que eran numerosos en el área en ese momento. Mi madre se volvió a emparejar poco después, y nos convertimos en parte de la familia Thorne.

Eran los señores, por así decirlo, de la manada Crown of Thornes, rivales de la manada Sterling Moon y vecinos del territorio.

Mi madre dejó la familia Thorne después de acusaciones y rumores de su infidelidad y deudas de juego. No lo creía, pero parecía que todos los demás sí. No tenía idea de a dónde fue. Ciertamente, no me buscó después de que se fue esa noche, abandonándome.

La única persona que incluso podría considerarse familia en este punto era Lucien Thorne.

Era mi ex hermanastro del segundo emparejamiento de mi madre. Sin embargo, Lucien era conocido por su mal genio, y constantemente me maltrataba mientras vivíamos bajo el mismo techo, así que preferiría terminar sin hogar que buscar su ayuda.

El calor de la tarjeta negra de Liam quemaba un agujero en mi bolsillo, sirviendo como un recordatorio de sus palabras textuales:

“Compra lo que quieras y considéralo como una disculpa.”

¡Está bien! Lo haré.

Fui al banco y después de que el cajero hablara con el gerente de la sucursal para confirmar mi aprobación de usar la cuenta del Alfa para un retiro, sí, así es, no tenía ningún estatus, así que ni siquiera me reconocían con autoridad sobre nuestra cuenta matrimonial; retiré un millón de dólares de su cuenta.

Era insultante y frustrante saber que Breanne puede entrar aquí y no tener tantos obstáculos que superar para acceder al dinero de mi compañero. Pero está bien. Ya he comenzado a soltar mi agarre emocional sobre él. Mi cabeza ya lo ha hecho.

Mientras esperaba que el cajero regresara con los fondos, mi teléfono sonó.

Liyah Cruz.

Ella era mi mejor amiga antes de que aceptara el vínculo con Liam. A Liam no le gustaba su influencia sobre mí, como él decía, así que con los años, nuestra amistad se deterioró.

Para que ella se comunicara y me llamara ahora, tenía que ser importante.

"¿Liyah? ¿Qué pasa?", respondí de inmediato.

"Oh, gracias a la Diosa. Claire, los Campeonatos Internacionales de Equitación comienzan en un mes, pero me acabo de lesionar durante el entrenamiento." La voz de Liyah estaba llena de decepción. "Claire, eras la jinete más talentosa que conocíamos. No se me ocurre nadie más para reemplazarme. ¿Podrías competir en mi lugar?"

Los recuerdos volvieron de golpe.

Si no me hubiera unido a Liam, podría haberme hecho tan famosa como Liyah en los círculos ecuestres.

Pero a Liam no le gustaba que montara, a menudo decía que no era algo de damas. Llegó al punto de actuar a mis espaldas y vender a mi amado semental blanco, Mirage, a un buen dueño, cortando mi última conexión con el deporte.

El silencio se prolongó hasta que Liyah suspiró.

"Olvidé que tu compañero no permite..."

"Lo haré," interrumpí. "Un mes. Estaré lista."

El chillido emocionado de Liyah se escuchó por el auricular.

"¿De verdad? ¡Oh, Diosa! ¡Todos siempre dijeron que no debiste haber renunciado a tu talento por emparejarte! ¡Finalmente, estás regresando a nosotros!"

Mi mano tembló alrededor del teléfono.

Sí, antes de unirme a la manada de Sterling Moon y la familia Alfa, había brillado con tanta intensidad.

Antes de Liam, solía ser muchas cosas. Era la mejor estudiante de la universidad, sacaba sobresaliente en todas las materias. Una pintora talentosa, jinete campeona, modelo de pasarela, chef experta y debatiente galardonada, no había nada en lo que no pudiera destacar.

Pero tres años de relación lo habían erosionado todo. No había tocado un pincel en años. Había olvidado cómo caminar en una pasarela, e incluso perdí mi lengua afilada en las discusiones, obligada a someterme incluso a la familia de mi compañero y al personal de la casa.

Únicamente mis habilidades culinarias se mantuvieron pulidas porque he cocinado para Liam todos los días desde el comienzo de nuestra aceptación del vínculo.

Recién ahora me doy cuenta de cuánto de mí misma había sacrificado.

Pero no era demasiado tarde. Aún podía empezar de nuevo.

Esta era esa oportunidad de comenzar a tomar las riendas de mi vida, por así decirlo, y volver a ser la Claire que solía caminar con orgullo con la barbilla en alto.