DEVOCION PROHIVIDA

CAPÍTULO 20 LA MIRADA QUE QUEMA

El sol se había ocultado por completo tras las torres del instituto, tiñendo el cielo de un morado profundo salpicado de las primeras estrellas que apenas comenzaban a atreverse a brillar. El viento de la tarde soplaba con suavidad entre los árboles del campus, arrastrando el aroma de la tierra seca y las hojas que comenzaban a tornarse doradas. Laila esperaba junto a la vieja entrada lateral del gimnasio, ese rincón apartado que parecía olvidado por todos, donde las sombras se alargaban abrazando las paredes de ladrillo desgastado. Sabía que Erick llegaría puntual; cuando se trataba de ella, ambos habían dejado de ser capaces de ignorar su llamada. Y sabía también que Julian no se habría quedado atrás. No lo haría. Porque ahora ninguno confiaba en dejar al otro solo con ella. La desconfianza ya no era un juego; se había convertido en una necesidad, en un miedo silencioso que los mantenía alerta, vigilando cada paso que el otro daba.

El silencio que rodeaba aquel rincón no era vacío. Estaba lleno de anticipación, de algo que vibraba en el aire antes de que cualquier cosa ocurriera. Laila se recostó contra la pared, con las manos relajadas a los costados y la cabeza ligeramente inclinada, como si estuviera disfrutando de aquel momento de poder absoluto. No estaba nerviosa. Cada movimiento suyo estaba calculado, cada respiración medida. Sabía exactamente lo que hacía, y lo que era aún más importante: sabía el efecto que causaba en ellos.

Los pasos rápidos de Erick resonaron antes de que ella lo viera. Apareció entre las sombras, con el cabello un poco revuelto por la prisa, la chaqueta abierta y esa mezcla de impaciencia y brillo en los ojos que solo ella lograba despertar en él. Se acercó, y por un instante pareció olvidar cómo respirar al verla recostada contra la pared, con esa calma que lo desarmaba por completo. Sus ojos recorrieron su figura lentamente, como si quisiera memorizar cada detalle, cada curva que la penumbra apenas dejaba adivinar.

—Me dijiste que viniera —dijo él, con la voz más ronca de lo habitual, como si tuviera que hacer un esfuerzo para que saliera clara—. ¿Por qué aquí? ¿Por qué de repente decides darme tiempo a mí solo? Pensé que… pensé que ya no querías que estuviéramos separados.

Laila sonrió, y no fue una sonrisa tímida. Dio un paso hacia él, reduciendo la distancia entre ambos hasta que casi podían sentirse el calor del cuerpo del otro, pero sin tocarlo todavía.

—Porque mereces atención también tú, Erick —susurró ella, lo suficientemente cerca para que él sintiera su respiración acariciarle el labio superior—. Aunque tu hermano no esté de acuerdo con eso. Aunque le duela verme dedicarte este momento solo a ti.

Erick frunció el ceño, confundido por la advertencia en sus palabras. Miró a un lado, como si esperara ver a Julian escondido entre los arbustos, pero ella levantó una mano y lo detuvo antes de que pudiera apartar la vista de ella. Sus dedos rozaron su pecho, apenas, una caricia ligera que hizo que él contuviera el aire en los pulmones. No era una caricia apresurada ni exigente; era deliberada, lenta, como si ella supiera exactamente qué efecto causaba en cada centímetro de su piel.

—No te muevas —le indicó ella, suave pero firme—. No apartes la mirada de mí. Solo de mí. Olvida lo demás.

Erick obedeció, hipnotizado. Su corazón latía con fuerza bajo los dedos de ella, golpeando contra su palma como si quisiera salirse. Laila acercó su rostro al de él, tan cerca que sus frentes casi se tocaban, tan cerca que él podía ver la oscuridad de sus pupilas dilatadas. Sus ojos oscuros no miraban solo a Erick. Por el rabillo del ojo, y de frente también, ella sostenía la mirada hacia la ventana alta del segundo piso, donde sabía que Julian estaba escondido en la sombra, viendo cada movimiento, cada respiración, cada roce que ella se dignaba regalarle a su hermano.

Deslizó sus manos por los hombros de Erick, sintiendo la tensión acumulada en sus músculos, la forma en que se ponía rígido solo con tenerla cerca. Luego bajó lentamente hasta llegar al borde de su chaqueta, sin llegar a quitarla, sus dedos trazando el contorno de sus clavículas por debajo de la tela. Sus labios rozaron apenas la comisura de los de él, lo suficiente para que él cerrara los ojos con un gemido contenido, una pequeña vibración que se escapó de su garganta, pero se detuvo ahí. A una fracción de segundo de lo que ambos deseaban con desesperación.

—Respira, Erick —le dijo ella, su voz clara y serena, sin rastro de duda—. Sabe que estoy aquí contigo. Sabe que eres quien tiene mi atención ahora mismo. Y que podría ser tuya… si realmente entiendes que yo soy quien decide cuándo, cómo y hasta dónde llegamos. No él. Nadie más. Solo yo.

Erick abrió los ojos de golpe, confundido y desesperado por más, por algo que al menos se pareciera a la plenitud que anhelaba.

—¿Y si no quiero esperar? —murmuró él, con la voz temblorosa—. ¿Y si lo que quiero eres tú ahora mismo, sin condiciones, sin esperar a que él acepte lo que tenemos?

—Entonces estarías olvidando quién sostiene las riendas —respondió ella, apartándose apenas unos centímetros pero manteniendo una mano sobre su pecho, sobre su corazón acelerado—. Y yo no me entrego a quien no sabe esperar por mí.

Y entonces, alzó la vista directamente hacia donde Julian observaba. No ocultó nada. No se disculpó. No apartó la cara ni intentó disimular lo que acababa de hacer. Solo sostuvo esa mirada fija, desafiante, dejándole ver que ella podía estar cerca de su hermano y que él no podía hacer nada para impedirlo sin perder el control que tanto amaba tener sobre todo lo que le rodeaba.

Desde las sombras del pasillo superior, Julian apretó los puños hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Sus uñas se clavaban en las palmas de sus manos, pero apenas lo notaba. Cada roce, cada palabra suave que su hermano recibía, era como una quemadura en su propia piel. Sentía la sangre hervirle en las venas, una mezcla de rabia, celos y una necesidad tan dolorosa que casi le costaba mantenerse allí quieto. Quiso irrumpir en la escena, apartar a Erick de un empujón, reclamar lo que sentía que le correspondía por derecho propio. Pero no podía. No era suyo. Y esa era la tortura más grande de todas: saber que ella los tenía a ambos exactamente donde los quería, esperando, anhelando, suplicando en silencio, sin cederles ni un centímetro más de lo que ella decidía dar.

Laila volvió entonces su atención completa a Erick, acariciando su mandíbula con suavidad, trazando la línea de su mentón con el pulgar, pero sin besarlo de verdad.

—Eres intenso, Erick —le murmuró, lo suficientemente bajo para que solo él lo oyera, aunque sabía que Julian seguía observando cada gesto—, y me gusta esa pasión tuya. Me gusta cómo me miras como si fuera el aire que necesitas para respirar. Pero no te confundas. Esto no significa que seas el ganador de nada. No hay competencia. No hay trofeo. Significa que te he permitido estar aquí. Que te he permitido sentir mi cercanía. Y puedo decidir que te vayas con la misma facilidad con la que te llamé.

Él asintió, sin apartarse de su mano, sin atreverse a hacer ningún movimiento que pudiera hacer que ella se retirara por completo.

—No me importa la apuesta —reconoció en un susurro áspero, con los ojos brillantes de una emoción que no supo nombrar—. Ya no me importa ganar. No me importa demostrarle nada a nadie. Solo me importas tú. Que me veas. Que sepas que estoy aquí, dispuesto a todo por ti.

Ella sonrió, satisfecha, y retiró su mano por completo, dando un paso atrás para dejar claro que el momento había terminado. La pérdida de su contacto fue inmediata, un vacío que Erick sintió en el estómago.

—Entonces demuéstralo con paciencia, no con prisa. Ahora vete. Nos veremos mañana. Y mantén esto entre nosotros. No le digas lo que ocurrió aquí. Que lo imagine. Que se pregunte. Que sienta lo que es estar afuera.

Erick dudó, quiso protestar, quiso pedirle al menos un beso real, algo que llevarse consigo, pero vio en sus ojos que no había negociación posible. Aquella mirada oscura era firme, inquebrantable. Con un último vistazo, se dio media vuelta y se marchó, sintiendo que se llevaba consigo el eco de su tacto en la piel y la certeza de que nunca nadie lo había hecho sentir tan vivo y tan vulnerable al mismo tiempo. Cada paso que se alejaba era una lucha contra el impulso de volver, de tomarla en sus brazos y exigirle que le perteneciera. Pero algo en la forma en que ella lo había mirado lo había detenido. Sabía, con una claridad que le dolía, que si cruzaba esa línea sin su permiso, la perdería para siempre.

Cuando él desapareció entre los árboles, Laila no se fue. Se quedó allí, de pie, mirando hacia arriba, esperando. Y justo en ese instante, Julian emergió de las sombras. No bajó de inmediato; solo se recostó contra el marco de la puerta del segundo piso, observándola desde lo alto, con una expresión que mezclaba furia contenida, dolor y un deseo que se negaba a dominar, pero que ardía en su mirada con una intensidad que casi podía iluminar la oscuridad a su alrededor.

—Disfrutaste hacerme mirar —dijo él, y aunque estaba lejos, ella escuchó cada palabra con nitidez, cargada de una emoción que él apenas lograba contener—. Disfrutaste verme arder mientras él recibía lo que yo… mientras él recibía tu atención.

—Disfruté recordarte quién está al mando aquí, Julian —respondió ella sin vacilar, alzando la voz solo lo necesario para que él la oyera claramente—. No soy un premio que pueden ganarse el uno al otro. No soy un objeto que pasa de manos. Soy la persona que decide si alguno de los dos entra en mi vida o se queda afuera. Y si eso te duele… entonces estás empezando a entender que el juego ha cambiado. Que las reglas ya no las ponen ustedes.

Esperó que él bajara, que gritara, que exigiera respuestas, que le dijera que era cruel, que era injusta. Pero Julian permaneció inmóvil, procesando cada palabra, luchando contra sí mismo, contra el orgullo que le gritaba subir y marcharse, contra el deseo que le susurraba bajar y arrodillarse a sus pies si con eso lograba que ella lo mirara como lo había mirado a su hermano. Y esa era su victoria más grande: ninguno de los dos podía culpar al otro. Solo podían culparse a sí mismos por haber caído tan profundamente en su red, sin que ella siquiera tuviera que esforzarse por tejerla.

—¿Y qué quieres de mí, Laila? —preguntó él finalmente, su voz más baja, rendida a pesar suyo—. ¿Qué tengo que hacer para que me mires así a mí también?

—No tienes que hacer nada —le respondió ella con calma, como si fuera la cosa más sencilla del mundo—. Solo esperar. Y entender que cuando decida acercarme a ti… no será porque lo exijas. Será porque yo lo elijo. Y hasta entonces… mírame. Y aprende a esperar.

Laila se dio media vuelta y se marchó, caminando con paso firme hacia la residencia de estudiantes, sin mirar atrás. Sabía que ambos la observaban irse: uno desde el camino que se perdía entre la oscuridad, el otro desde lo alto de las escaleras, inmóvil, viendo cómo se alejaba sin saber cuándo volvería a acercarse. Y también sabía que, desde esa noche, ya no se trataría de quién la llevaba a la cama. Se trataría de quién merecía quedarse a su lado cuando ella decidiera que era el momento de abrir esa puerta. Y hasta entonces… ninguno de los dos estaba seguro de que eso llegara a suceder. Solo sabían que esperarían. Porque ninguno de los dos era capaz de alejarse. Ninguno de los dos quería dejar de sentir esa quemadura en el pecho que solo ella sabía causarles.