Entre el Ocaso y el Alba

Capítulo 1

¿Cuánto tiempo es para siempre?

Aveces solo un segundo.

Lewis Carrol.

(...)

Melody (presente)

Llegué a casa después de un largo día de trabajo. Coloqué las llaves en el pequeño plato de cristal que estaba sobre una cómoda en el recibidor. Me quité los tenis blancos que usualmente usaba a diario y caminé con pesadez a la sala de estar. No había nadie.

Al cumplir 16 años, decidí independizarme de mi familia. Conseguí un trabajo en la cafetería que estaba cerca de la plaza principal y comencé a ahorrar dinero. Unas amigas de la infancia se enteraron por mi madre de que estaba buscando donde vivir y me invitaron a quedarme con ellas.

Me ofrecieron una habitación en la cabaña que rentaban por un tercio del precio que me costaba rentar un lugar para mi sola. Ya había transcurrido un año y medio desde ese momento.

Subí las escaleras hasta el ático que era el espacio que ellas me habían brindado. Entré en la habitación y el aroma a vainilla del interior me golpeó los sentidos.

Me encantaba ese aroma.

Dejé mi bolso sobre la cama y me senté en el pequeño banco que tenía bajo la ventana. El cielo nocturno brillaba con cientos de estrellas.

Al vivir en un pueblo con 300 habitantes, nunca pasaba nada nuevo. Todos se conocían entre sí desde generaciones anteriores. Eran amables y educados. Les gustaba la rutina. Vivían por la monotonía de sus días.

Despreciaban a todos aquellos visitantes que se atrevían a pisar las calles que ellos con tanto esmero protegían.

Comencé a observar el lugar. De norte a sur. De este a oeste. Todo tranquilo. Como todos los días busqué algo nuevo aunque sin esperanzas. Suspiré y dirigí mi mirada hasta el sendero al final del camino cerca de la salida del pueblo.

Mis ojos siguieron ese camino serpenteante lleno de árboles que conducían a una mansión abandonada. Decían que en sus tiempos había sido muy hermosa. Las altas paredes. Los tejados que la hacían ver como un castillo. Los grandes jardines llenos de flores y arbustos de todo tamaño. Tenía un viñedo que rodeaba todo el frente de la propiedad como un muro para alejar los ojos curiosos de las personas que no pertenecían ahí.

Algo había cambiado.

Mi corazón dió un vuelco dentro de mi pecho y me apoyé sobre los codos con ansiedad. Las luces estaban encendidas. Las cortinas estaban abiertas. Se veían las diminutas sombras a través de los cristales.

Al fin algo diferente ocurría.

¿Una familia se había mudado? ¿Quizás sería una propiedad rentable?

Todo era emocionante.

Estaba llena de preguntas que no tendrían respuesta.

Sonriendo me alejé de mi ventana y comencé a quitarme el uniforme. Aún era temprano, me prepararía un té y quizás limpiaría el mueble que sostenía la TV o leería un libro. No estaba segura.

Me puse ropa cómoda y bajé las escaleras. Escuché risas y una platica animada.

Emmaline y Bryony ya habían vuelto del trabajo.

Ambas sonrieron al verme y Emma señaló la silla que estaba a su lado "Te ves cansada, Mel. ¿Todo bien?".

"Buenas noches a ambas," respondí y les regresé la sonrisa. "Todo ha estado normal" mentí.

Quería decirles sobre la mansión del Ocaso pero las palabras no salían de mi boca. Ese lugar era tabú. Todos fingían que no existía y mencionarlo solo causaba miradas acusadoras y represivas.

Bryony me miró y acarició mi cabeza. Ella era una chica amable y dulce. Todos la querían. Sus ojos castaños eran capaces de sacar el verdadero ser de la persona más cruel y despiadada.

"Esta tarde sucedió algo inusual," comenzó a decir Bryony mientras comenzaba a sacar tazas para el té. "El señor Thomas y el señor Louis llegaron a la librería mientras limpiaba unos estantes cerca de la entrada. Venían pálidos y exaltados a la vez. Se sentaron frente al mostrador y comenzaron a hablar con mi jefe," sirvió el agua en las tazas y colocó una frente a Emma y la otra frente a mi. "Dijeron que alguien contrató a su empresa para verificar en que estado se encontraba la mansión del Ocaso".

Ambas me miraron tratando de descifrar lo que con mucho esfuerzo estaba tratando de ocultar.

"Cómo ya saben, ese lugar lleva abandonado por más de un siglo," continuó. "Pues los señores dijeron que el lugar no tenía ni un solo rastro de polvo. Las velas seguían en los candelabros como suspendidas en el tiempo. "Todo estaba intacto," exclamó con sorpresa y se llevó las manos hasta sus rizos color chocolate. "Ninguno se atrevió a entrar en la mansión".

Vertí un poco de miel dentro de mi té. Trataba de fingir que sus miradas no estaban consumiendome. Ellas conocían la extraña fascinación que sentía hacia ese lugar. No quería mentirles fingiendo que no intentaría ir a ese lugar porque debía hacerlo. Toda mi vida lo había deseado.

Suspiré y di el primer sorbo quemandome la lengua en el proceso.

"Hoy es la primera vez que ese lugar tiene las luces encendidas," murmuré sin levantar la vista. "Es sólo una vieja casa ¿Porqué le temen?".

Bryony estaba por darme un sermón pero Emma la interrumpió.

"Un hombre en el bar me dijo que pronto esté lugar cambiaría como lo conocemos,"

Su voz estaba cargada de emoción y decepción a la vez. Ella había vivido en Londres cuando era más joven pero al perder a sus padres terminó mudandose a este lugar con la única familia que tenía.

Nadie se atrevió a tocar el tema de nuevo y cenamos mientras platicábamos sobre nuestro día de trabajo. Aunque siendo sinceros, Emma y yo nos quebajamos demasiado. La única que disfrutaba lo que hacía era Bry.

Yo estaba cansada de escuchar las mismas pláticas todos los días. Los mismos rumores y los mismos chismes. Simplemente con imaginarmelo, me dolía la cabeza y el estómago se me revolvía.

Después de ver un programa de citas en la televisión, me puse a hacer el resto de mis deberes. Limpie muebles, sacudí las alfombras. Acomodé los sillones y la alacena.

Se dieron las 11 en punto y subí hasta mi habitación para darme una ducha y acostarme a dormir. La curiosidad me inundó de nuevo y me acerqué hasta la ventana. Recorrí con los ojos el mismo camino de antes hasta llegar a esa vieja casa pero como antes, todo estaba apagado. Sin vida.

Quizás sólo habían sido los trabajadores que había mencionado Bryony hace unos momentos. Quizás al final, todo siga igual.

(...)

Era una mañana como cualquier otra en la cafetería. Había pasado las primeras horas de mi día preparando panecillos y pasteles. Lattes y capuchinos.

El aroma a café recién molido inundaba el lugar. Las personas llegaban de entrada por salida por su usual orden antes de entrar a trabajar. Algunas de ellas se quedaban para su horario de comida y leían mientras esperaban que el tiempo transcurriera más rápido de alguna manera.

Conocía cada órden de memoria. Sin importar cuánto me esmerara por añadir bebidas nuevas al menú, nadie las elegía.

Esta mañana los cupcakes bajos en calorías eran los más populares dentro del grupo de mujeres casadas.

Mientras adornaba la siguiente orden de panecillos para llevar, la campanilla de la entrada sonó varias veces conforme la puerta se cerraba.

Levanté mi mirada y me encontré con un par de ojos grisáceos mirándome. Se sentó en uno de los bancos frente al mostrador y torpemente le entregué uno de los menús que tenía frente a mi.

“Buenos días," le dije tímidamente. "Bienvenido".

Él dejó el menú de lado y con una voz gruesa linda dijo "Expresso".

"Enseguida," respondí y comencé a trabajar.

¿Quién era él?

Mientras preparaba el café, podía sentir su mirada clavada en mi espalda. Mi piel se erizaba y por algún motivo me sentía avergonzada.

Coloqué la taza en la máquina de café y dos chorros negros comenzaron a salir de ella. El aroma era maravilloso, casi nadie pedía expresso sin algo añadido. La taza se llenó casi hasta el tope y la retiré con cuidado para no derramar nada. Preparé un plato de porcelana con diminutas flores rosadas y lo puse frente a él.

"Que lo disfrutes," sonreí. "¿Puedo ofrecerte algo más?".

Él miró su bebida y negó con la cabeza.

Su mirada era única. El color de sus ojos era algo inusual. Lo hacía ver más Apuesto. Sus largas pestañas eran el adorno perfecto para su rostro.

Quisiera escuchar su voz una vez más. Pero era demasiado tímida para intentarlo. Algo había en él que me atraía.

Suspiré tratando de alejarme de mis propios pensamientos y comencé a adornar un pastel que había horneado en la mañana.

Frosting. Perlas blancas y estrellas de chocolate.

Estaba demasiado concentrada en mi tarea que no me di cuenta de que él se había movido de lugar sólo para acercarse a mi.

"Lo haces muy bien," dijo con una sonrisa cautivadora. "¿Llevas mucho tiempo trabajando aquí?".

Al escucharlo tan cerca mi corazón revoloteo como las alas de un ave en pleno vuelo. La espátula cayó de mi mano y no pude evitar dar un brinco hacia atrás.

"Lo lamento," se disculpó. "No fue mi intención asustarte".

"Está bien," respondí tratando de que no se notara la tensión en mi voz. "Solo no te vi cuando cambiaste de asiento".

El río. Su risa era como la melodia más dulce y seductora. Nunca había escuchado algo así.

"Disculpa mis malos modales," exclamó y se puso de pie. "Mi nombre es Alexander Rawson. Es un placer conocerte".

Extendió su pálida mano hacia mí y yo dude un instante.

Limpie mis manos en el delantal café que tenía alrededor de mi cintura y estreche la suya.

"Mucho gusto, Melody," respondí. "Es un placer".

Todos en la cafetería nos miraban con recelo. Cuchicheaban y no trataban de ocultarlo.

Alexander giró la cabeza hacia ellos sin soltar mi mano y les sonrió con malicia.

"No les agradan los extraños," murmuró sin soltarme. "¿Verdad?".

Negué con la cabeza y varios de mis rizos se soltaron. Él me soltó y se volvió a sentar.

"¿Vienes de paso?," le pregunté mientras limpiaba el desastre que había echo cuando solté la espátula llena de frosting.

Alexander dió un sorbo a su café y miró hacia la ventana despreocupado. Puso su codo sobre la barra y recargó su cabeza en su perfecta mano pálida.

"Me acabo de mudar aquí anoche," bostezó. "Por eso necesitaba café, estuve desempacando hasta hace solo unas horas".

"¿Mudarte?," pregunté. No pude ocultar la sorpresa en mi voz.

¿Quién querría mudarse a un lugar olvidado en medio de la nada?

"Sí," confirmó sin mirarme. "A la casa que está a la salida del pueblo. Cerca de los viñedos".

Mi boca se cayó hasta el piso. Era imposible. No podía creer lo que acababa de escuchar. Trataba de hablar pero no salían palabras de mi boca.

"Esa es la expresión que hizo una señora que me topé en el pueblo hace rato," dijo riendo "¿No les gusta mi hogar?".

"No, no es eso," tartamudee. "Esque ese lugar aquí no tiene buena fama. Aunque no se porqué".

Alexander se encogió de hombros y terminó su café de un solo trago.

"¿Te sirvo otro?".

Él se puso de pie y negó con la cabeza.

Era alto. Sus hombros eran anchos. Su abdomen era plano y su cabello bañado con el color de la noche era del largo perfecto.

"Me gustaría mucho pero tengo que volver," respondió mirando hacia la puerta. "Eres bienvenida cuando quieras, no importa el día o la hora. Mi hogar es el tuyo".

Sacó su billetera y pagó su café.

Sonrió y se estiró lo suficiente para tomar mi mano entre las suyas.

Besó el dorso de mi mano y me guiñó el ojo.

"Que tengas una buena tarde," le dije intentando no sonrojarme. "Hasta pronto".

Observé como desaparecía en la distancia.

Mi día transcurrió como cualquier otro. Más capuchinos y más cupcakes bajos en calorías para las mujeres del pueblo. Más cuchicheos sobre el extraño chico vestido en ropas negras.

Me senté en una de las mesas de afuera para disfrutar un poco de la brisa fresca antes de mi hora de salida. Miraba con entusiasmo el camino que llevaba a la mansión del Ocaso. Solté mi cabello color escarlata y aflojé mi delantal.

Las malas ideas eran como el aire que respiraba. Llegaban sin que tuviera que hacer esfuerzos. Lo haría. Iría con él.

Entré en la cafetería cerrando la puerta tras de mi. Cambié el letrero que decía abierto a cerrado. Empaqué un pastel de chocolate en una de las cajas especiales para llevar y abandoné el local. No podía llegar con las manos vacías a una casa extraña.

Suspiré y seguí el sendero que ya había tomado muchas veces con anterioridad pero esta vez sería diferente.

Visitaría ese lugar.

Mariposas revoloteaban en mi estómago. Mi respiración estaba agitada y mis manos temblaban ligeramente.

Me detuve frente al camino rodeado por árboles y me adentré en el.

Todo estaba oscuro. No había lámparas ni nada que ayudara a ver mejor. El viento soplaba tranquilo conforme el sol descendía tras las montañas.

Mis pasos eran lentos pero seguros de lo que hacían.

Llegué hasta un barandal antiguo, color n***o y con formas irregulares. Estaba abierto de par en par.

Trague saliva ruidosamente y me adentré en la propiedad.

El lugar lucía abandonado. Los jardines tenían toda clase de ramas que se habían acumulado a lo largo de los años. Los pilares de piedra que rodeaban la mansión tenían enredaderas hasta la cima y se podía escuchar el aullido de los lobos a la distancia.

Mi piel se erizo al estar frente a las escaleras que conducían al pequeño patio de la casa. Subí escalón por escalón. Rechinaban con cada paso. Me detuve un instante antes de llegar a la cima y traté de arreglar un poco las arrugas en mi ropa.

(...)

Toqué el timbre y un hombre extraño al que jamás había visto abrió la puerta.