PROPIEDAD DE LOS HERMANOS MADDOX

4

ZAYLA

La lluvia cayó de repente. Unos suaves golpes en el parabrisas.

En un instante, conducía bajo un cielo cubierto de nubes; al siguiente, sentía como si el cielo hubiera estado conteniendo la respiración solo para salpicarme el escape.

Apreté el volante con más fuerza. Los limpiaparabrisas se movían furiosamente, pero libraban una batalla perdida. Los faros excavaban un estrecho túnel en la oscuridad que tenían delante; todo lo demás se lo tragaba la tormenta. Apenas podía ver un metro y medio por delante.

Pero no me detuve. No podía.

Mi teléfono vibró en el salpicadero, iluminando el coche a oscuras.

PUEDE. PUTA. HOJA.

Mis dedos se congelaron alrededor del volante. Se me revolvió el estómago. Durante un largo segundo, me quedé mirando.

Debería haberlo dejado sonar o incluso haberlo estrellado por la ventanilla. Pero no estaría mal contestar, ¿no?

Así que contesté.

"¿Huyendo, cariño?" Su voz era suave, con ese tono empalagoso que me erizaba la piel. Como si ya hubiera ganado.

"¿Por ahora? Sí", respondí con voz cortante.

"¿De verdad crees que podrías desaparecer, nena? Sé buena y vuelve. No empeore esto. Ya sabes lo que pasa cuando me presionas".

Esa parte de mí que antes temblaba con su voz se estremeció... pero no tiemblo. Esta vez no.

Su audacia era cuestionable. ¿Pensar que me poseía?

Imbécil.

Tragué la bilis que me subió por la garganta, acerqué el teléfono a la boca y susurré: "Vete a la mierda, Lugard".

Terminé la llamada antes de que pudiera contestar y apagué el teléfono por completo. Luego lo tiré al asiento trasero y pisé el acelerador con más fuerza.

Que se pudra.

Seguí conduciendo. Durante cuatro largas e implacables horas. Ni hoteles. Ni apartamentos. Sin luces. No había señales de vida, salvo árboles y carreteras interminables. La tormenta y el latido de mi corazón aullando en mis oídos.

No sabía dónde estaba. Me daba igual. Solo sabía que estaba muy lejos de esa maldita ciudad.

En ese momento, el coche petardeó.

"No, no, no. Ahora no...", murmuré.

Tosió. Dio una sacudida y se detuvo.

Solté un grito tan fuerte que me raspó la garganta. "¡Mierda!". Golpeé el volante con los puños.

La lluvia azotaba las ventanas como puñetazos. Abrí la puerta de golpe y me adentré en la tormenta, agotada al instante, con el corazón latiéndome con fuerza.

Abrí el capó y miré fijamente el motor como si pudiera repararse solo por arte de magia. No tenía ni idea de qué hacer. El contador de gasolina ya me había dicho la verdad.

Depósito de gasolina vacío.

Me habría reído si no estuviera a punto de llorar. «Genial, Zayla. Escapaste solo para quedarte varada en medio de la nada, en medio de una maldita tormenta».

El miedo me atravesó la espalda. ¿Y si Lugard ya había enviado hombres tras de mí? ¿Y si estaban cerca?

Respiraba agitada y superficialmente mientras me zambullía de nuevo en el coche; el corazón me latía con fuerza como si se me fuera a escapar del pecho.

De vuelta en el coche, intenté respirar. Pensar.

Escudriñé la carretera a través de las ventanillas empañadas.

En ese momento, vi el destello de una luz. A lo lejos.

Parpadeé a través de la imagen borrosa del parabrisas y miré con atención. Era, efectivamente, una casa. Un apartamento. Quizás una casa familiar. No muy lejos de la carretera. Una luz seguía encendida.

No pensé, no tenía por qué hacerlo. Agarré mi mochila y salté de nuevo, bajo la lluvia.

Cada paso en el barro era una bofetada. La lluvia me empapaba el pelo, la ropa, los huesos. Para cuando llegué a la puerta, temblaba. Me castañeteaban los dientes.

Llamé. Una vez. Dos veces. Cinco veces.

No hubo respuesta. Se me encogió el corazón. Estaba a punto de irme, cuando…

Clic.

La puerta se abrió de golpe tras de mí.

Me giré. Y mi corazón simplemente… se paró.

Un hombre estaba en la puerta. Alto. De hombros anchos. Sin camisa. Cubierto de tatuajes que se curvaban por sus brazos como historias escritas con tinta y silencio. Su rostro estaba ensombrecido, medio oculto en la oscuridad. Pero vi sus ojos. Me atravesaron y me cautivaron.

Era oscuro. Afilado. Me observaba como un acertijo que no había preguntado.

"¿Perdiste?", preguntó, con voz baja y áspera como la grava.

Me quedé paralizada. Este no era el hogar familiar que había esperado.

Di un paso atrás. Todo mi instinto de supervivencia me gritaba peligro.

"Yo…", tartamudeé. “Lo siento. No debería haberlo hecho. Pensé que tal vez… está bien. Me voy…” Estaba hecha un mar de lágrimas. Y él se quedó allí, mirándome como si fuera idiota.

Pero no me muevo.

Porque no podía volver al coche. No podía arriesgarme a quedarme a la intemperie, durmiendo con un ojo abierto y el otro atento a los faros. No si los hombres de Lugard me miraban.

Así que me volví hacia él. Orgullo, amargo en mis labios, y me lo tragué con fuerza.

“Me… me quedé sin gasolina”, dije. “Mi coche está justo ahí. Llevo horas conduciendo y no conozco esta zona. Solo necesito un lugar donde quedarme. Solo por esta noche”.

El hombre parpadeó una vez. “¿Quieres quedarte aquí?”

“No tengo otro sitio”, dije, con la voz apenas por encima de la lluvia, ahora suplicante. “Por favor”.

Me miró fijamente. Largo y tendido.

Luego, un profundo suspiro. "Vivo solo. ¿Estás seguro?"

No. En absoluto. Pero nada en mi vida estaba a salvo. Definitivamente no el monstruo con el que se suponía que me casaría mañana.

Así que asentí de todos modos. "Me quedaré en el sofá. En el suelo. Donde sea. Solo..." Se me quebró la voz. "Solo necesito no morir esta noche".

Me miró fijamente un instante más. Algo en su rostro cambió, apenas, y luego, sin decir palabra, se hizo a un lado.

No dijo que sí. No dijo que no. Simplemente abrió la puerta de par en par.

Mis pies se movieron antes de que mi cerebro pudiera discutir, y entré. El calor de la casa besó mi piel empapada por la lluvia. Era desconcertante. La ropa se me pegaba a la piel. Mis zapatos chapoteaban. Estaba hecha un desastre.

Pero estaba dentro.

Mi corazón latía más fuerte que los truenos de afuera.

No sé quién era ese hombre. Ni con qué me acababa de encontrar.

Pero no importaba. Estaba vivo. Y por primera vez desde que desperté de la muerte... sentí que quizá estaría bien.

Al menos por esta noche.