Segunda Oportunidad Luna

Capítulo Catorce

—Señorita Phoebe, ¿puedo llevar a Jack? —una de las chicas mayores se acercó nadando a ella.

Phoebe entregó al niño de dos años con una sonrisa. La chica mayor a menudo ayudaba a controlar a los cachorros más jóvenes, así que se sintió segura al dejarla manejar al niño pequeño. Observando a los cachorros, Phoebe sonrió y se permitió relajarse. Había sido una semana bastante inusual.

"Phoebe, renegados", de repente habló Máni.

"¿Dónde?"

"Acaban de cruzar nuestra frontera norte."

Phoebe regresó a la orilla, agarró su toalla y se secó apresuradamente antes de ponerse sus jeans. No quería parecer alarmada mientras miraba a los guerreros.

—Renegados.

—¿Luna? —de inmediato Cam se puso en alerta.

—Acaban de cruzar nuestra frontera. Deberías alertar a tus guerreros —dijo Phoebe mientras se ponía su camisa—. ¡Cachorros, vamos!

—¡Pero acabamos de llegar! —protestaron los cachorros.

—¡Renegados! ¡Ahora!

Los cachorros regresaron inmediatamente sin más protestas. La falta de pánico sorprendió a Cam y Noah cuando los niños alcanzaron la orilla, se secaron la mayor parte del agua antes de ponerse la ropa y dejaron sus zapatos.

—Kyle, ve corriendo a la casa de la manada y da la alarma. ¡Ve! —ordenó Phoebe mientras recuperaba a Jack.

El más viejo y rápido de los cachorros salió corriendo de inmediato hacia el bosque. Aunque Phoebe advirtió a través del vínculo de la manada, sabía por experiencia que muchos lo ignorarían porque no provenía de un lobo de alto rango.

—¿Qué tan lejos está la frontera? —preguntó Cam mientras Phoebe envolvía a Jack en su toalla.

—Aproximadamente a ocho metros —dijo Phoebe.

Cam hizo una mueca. Para un lobo, ocho metros no era nada, pero para los cachorros, incluso la mitad de esa distancia podía llevar tiempo. Mientras Noah alertaba a sus guerreros, los cachorros se dividieron en parejas, con los mayores guiando a los más jóvenes mientras desaparecían en el bosque.

—¿A dónde van? —preguntó Cam, cauteloso de dejar el sendero.

—Cortar a través del bosque reduce casi la mitad de la distancia —explicó Phoebe.

—Pero las trampas...

—Saben dónde están ubicadas, así que pueden evitarlas.

Cam la miró fijamente, comprendiendo lentamente sus palabras. No era la primera vez que los cachorros evacuaban el estanque. Muy probablemente, Phoebe había practicado este ejercicio con ellos varias veces. Explicaba por qué ni ella ni los cachorros estaban asustados a pesar de la amenaza que se acercaba.

—Ustedes dos...

—Nos quedaremos contigo, Luna —dijo Cam—. El Alfa nos desollará vivos si dejamos que los renegados te hagan daño a ti o a los cachorros.

Phoebe asintió mientras abrazaba al niño de dos años contra su pecho y se adentraba en el bosque con los guerreros dedicados siguiéndola de cerca. Mientras corría, advirtió sobre las trampas en su camino.

—¡Manténganse alejados de ese árbol! ¡Eviten ese tronco!

Detrás de ella, Cam y Noah luchaban por mantener el ritmo. A pesar de permanecer en forma humana, Phoebe era rápida y ágil, moviéndose por el bosque como una hada y evitando las trampas mortales con facilidad.

"¡Cam! ¿Noah? ¿Dónde están?" se abrió el enlace mental.

"Dirigiéndonos al sur, Alfa", respondió Cam. "Estamos tomando un atajo a través del bosque, pero hay muchas trampas."

"Phoebe..."

"Está bien. Luna va liderando el camino. No puedo creer que ella sepa dónde están todas estas trampas."

"¡Quédate con ella! Vamos en tu dirección. ¡Mantén el vínculo abierto!"

La desesperación de Jason se filtró en el vínculo. Le había llevado tanto tiempo al Alfa encontrar a su Luna que comprendían su ansiedad ante la mera idea de perderla. Pero no permitirían que eso sucediera. Su manada necesitaba a su Luna y se asegurarían de que llegara a salvo a casa.

Detrás de ellos oyeron los aullidos de caza de los renegados mientras llegaban al estanque y encontraban sus pertenencias abandonadas, pero no hubo aullidos de respuesta de los guerreros de Rimrock. ¿Dónde estaban? ¿No deberían haber sentido la intrusión de la frontera también? A menos...

Su Alfa y Beta estaban preocupados porque Rimrock no estaba manteniendo sus fronteras. Si los marcadores de la frontera eran débiles, los renegados podrían infiltrarse sin que la manada lo supiera a menos que estuvieran tan cerca de la brecha como Phoebe. No es de extrañar que enviara a un cachorro por delante para dar la alarma.

Los aullidos se hicieron más fuertes y se dieron cuenta de que cualquier ayuda llegaría demasiado tarde. Intercambiando una mirada, los guerreros de repente se detuvieron y dieron la vuelta. Phoebe se detuvo junto a su escolta y les lanzó una mirada curiosa.

—Sigan adelante, Luna —dijo Cam—. Cuida de los cachorros. Nosotros nos encargaremos de los renegados.

—Pero no saben cuántos son.

—No importa. Es el deber y honor de un guerrero dar su vida por su manada y Luna.

Phoebe vaciló.

—¡Ve, Luna! —dijo Noah enviándole un gesto afirmativo—. Ahora.

Phoebe se mordió el labio antes de girar y correr con Jack todavía agarrado contra su pecho. Noah le dio una mirada a su compañero mientras se enfrentaban a los aullidos que se acercaban. Cada uno de ellos era más que suficiente para enfrentarse a dos o tres renegados, pero si los rodeaban, podrían ser superados. Lo importante era darle a su Luna el mayor tiempo posible para llegar a un lugar seguro.

"¡Cam! ¡Noah! ¡Aún estamos a nueve kilómetros de distancia!"

Cam hizo una mueca.

"Solo hay dos renegados , Alfa."

"¡Los refuerzos están en camino!"

"Está bien, Alfa. Solo concéntrate en la Luna. Ella ya ha avanzado. Nosotros los detendremos aquí."

"Cam..."

"Tiene razón, Alfa," coincidió Noah. "Es un honor sacrificar nuestras vidas para proteger a nuestra Luna."

Cerraron abruptamente su conexión para concentrarse en la tarea que tenían entre manos. Nueve kilómetros no eran nada para que su Alfa las recorriera incluso en forma humana. Su Luna estaría a salvo, solo necesitaban comprarle unos minutos. Ambos se quitaron las camisetas y las lanzaron a un lado. Estaban en un pequeño claro que les daba algo de espacio y un terreno libre de trampas. Era un lugar tan bueno como cualquier otro. Sin decir una palabra, se transformaron, sus lobos destrozaron la última de sus ropas mientras se colocaron uno al lado del otro.

Hambriento y espumante en la boca, el primer renegado salió de su escondite y se detuvo de repente al ver a un par de lobos grises moteados. Los guerreros entrenados eran casi el doble de tamaño que los renegados raquíticos, tenían una ventaja clara en fuerza y tamaño, pero la desesperación del renegado no haría una pelea fácil ni siquiera para dos veteranos.

"Más vale que empecemos esto," gruñó Noah, lanzándose al ataque.

* * *

Phoebe se adentró en el bosque y se detuvo al escuchar los aullidos de los renegados cambiar, sabía que habían encontrado a los guerreros. Se mordió el labio. Si tan solo hubiera podido darles más información.

La conexión de Máni con el territorio era más fuerte que la de la mayoría de los demás y a menudo sentía intrusiones incluso antes que sus guerreros de élite. No solo eso, sino que solía estimar con relativa precisión el tamaño de la fuerza enemiga. Pero los límites de la manada se habían deteriorado, lo que dificultaba que incluso Máni percibiera el peligro que se acercaba.

"Estarán bien", dijo Máni. "Son luchadores entrenados."

"No son inmortales."

Silencio…

"Quizás deberíamos habernos quedado para ayudar. Eres buena luchadora."

"¿Y qué íbamos a hacer con el cachorro? ¿Luchar con él en los dientes?"

Phoebe hizo una mueca, sosteniendo a Jack cerca. Podría habérselo dado a una de las chicas mayores, pero cargar con esa carga extra los habría ralentizado considerablemente. En todos sus entrenamientos, Phoebe llevaba al cachorro.

"¿Sabes cuántos de ellos hay?"

"Más de cinco. ¿Quizás diez?"

"¡Ah!"

Phoebe se detuvo en seco ante el grito de dolor. Estaba a medio kilómetro del límite del bosque y tenía un camino despejado hasta la casa de la manada, pero no podía ignorar la llamada de ayuda. Giró a la izquierda y se precipitó hacia el sonido.

* * *

—¡Ay! ¡Duele, Blake!

—No te preocupes. ¡Te sacaré de ahí!

Blake se agachó, tirando del borde del tronco podrido que atrapaba a su hermana. Emma gemía y tiraba de la madera también, pero su pie estaba irremediablemente atrapado. Hacía tanto tiempo desde que habían pasado por aquí que olvidaron la ubicación de las trampas y casi cayeron en una. Para evitarla, ella saltó hacia un lado y terminó en otro tipo de trampa. Blake gruñó, intentando separar el tronco, pero no tenía la fuerza suficiente para abrir la abertura.

—Blake, eres muy pequeño —dijo Emma hiriendo su orgullo. Él era el hermano mayor.

—¡Blake! ¡Emma! —exclamó Phoebe al alcanzarlos.

—¡Señorita Phoebe!

—¿Qué hacen aquí? —Phoebe entregó a Jack a Blake, quien luchaba por sostener al cachorro mientras la veía apoderarse del tronco. Phoebe separó los bordes podridos y ensanchó el agujero con facilidad, liberando el pie de Emma. Revisando al cachorro en busca de heridas, dijo—. Se supone que ustedes dos deben ir directamente a la casa de la manada, ya lo saben.

—Pero si vamos allí, Luna Kristie no nos dejará entrar en la habitación segura —dijo Emma—. Por eso íbamos a tu casa.

Phoebe frunció el ceño. Como todas las casas de hombres lobo, la de sus padres había sido construida con una habitación secreta y segura en caso de ataques repentinos de renegados. La entrada era una trampilla oculta en el armario de los cachorros. Como en todos los simulacros, Phoebe les había enseñado cómo abrir la puerta secreta y asegurarse una vez dentro. En cierto sentido, era más segura que la habitación de la casa de la manada, que no era ni oculta ni secreta.

—Mi casa está a cinco kilómetros más —dijo Phoebe—. Saben que deben dirigirse al punto seguro más cercano.

—Pero Luna Kristie...

—Luna Kristie los dejaría entrar conmigo —dijo Phoebe—. Estaba justo detrás de ustedes.

Los cachorros se quedaron en silencio. Eso era cierto. A pesar de la diferencia de estatus, Kristie nunca podría contradecir a Phoebe cuando tomaba decisiones. Por otro lado, Phoebe no tenía dificultades para desafiar las órdenes de Kristie cuando así lo decidía. Quizás esa era la razón por la que no se llevaban bien.

Ayudando a Emma a ponerse de pie, se quedaron inmóviles cuando un renegado irrumpió en la maleza y se detuvo. Sus ojos vidriosos se posaban en ellos. Phoebe empujó a Emma detrás de ella mientras miraba al traidor indeciso.

"¿De dónde vino?"

"Debe de haberse escabullido cuando los demás se enfrentaron a esos guerreros", respondió Máni. Aunque no compartían un vínculo directo ni con Cam ni con Noah, habían pasado suficiente tiempo con ellos para establecer un vínculo temporal. A través de él, Máni podía percibir que los guerreros estaban muy vivos y aún luchando, aunque no podían enlazar sus mentes.

—Blake, lleva a Jack y a Emma y corre hacia la casa de la manada, ahora.

—Pero, Señorita Phoebe...

—¡Ahora, Blake! ¡Corre!

Sujetando torpemente al niño de dos años, Blake agarró la mano de su hermana y los llevó corriendo hacia el bosque en dirección a la casa de la manada. El renegado gruñó y los siguió con la mirada mientras se alejaban.

—¡Oye! ¡No los mires! ¡Mírame a mí! —exigió Phoebe levantando las manos para captar nuevamente la atención del renegado. La mirada del renegado volvió a fijarse en ella.

"Bien. ¿Y ahora qué?"

Máni podría enfrentarse al renegado, pero no sin peligro. ¿Y cómo explicaría lo sucedido cuando se suponía que debía estar sin su forma de loba? ¿Quedarse y luchar o huir?

"No podemos permitir que este se acerque a los niños."

"Hacia el oeste", sugirió Máni. "Siento a nuestro compañero allí".

Phoebe se estremeció al pensar en la pareja que apenas conocieron ayer. Después de una comida, se sintió tan a gusto con él que accedió a dejarlo pasar la noche. Durante toda la noche él la abrazó y por una vez se sintió perfectamente segura. No recordaba haber dormido tan bien en mucho tiempo. Incluso ahora su aroma persistía en su ropa.

El renegado frente a ella gruñó, preparándose para atacar. Los ojos de Phoebe brillaron plateados mientras esperaba. No fue hasta que el lobo se abalanzó hacia adelante que ella corrió hacia la izquierda, hacia el oeste. Ahora que ya no estaba cargando al niño de dos años, Phoebe era mucho más rápida mientras se movía entre los árboles. Su mirada afilada distinguía fácilmente el destello de las trampas. Había corrido por este bosque muchas veces y sabía dónde estaban ubicadas.

Una idea se le ocurrió y comenzó a acercarse más a las trampas, esquivándolas por centímetros con la esperanza de desorientar a su perseguidor. Sin embargo, el renegado seguía el ritmo, sus pies esquivando por poco las trampas que no podía ver debido a su deseo de atrapar a su presa. Al rodear un árbol, Phoebe finalmente escuchó el sonido que buscaba: un chasquido metálico seguido de un grito penetrante.

Phoebe se detuvo en seco para recuperar el aliento mientras se giraba. Allí yacía el renegado de lado, aturdido por un momento antes de luchar para ponerse de pie. La cadena tintineaba ruidosamente mientras tiraba de la trampa que se aferraba firmemente a su pata. El renegado gemía a medida que la plata quemaba y se infectaba en sus heridas, filtrándose lentamente en su torrente sanguíneo. Tan adolorido, parecía haber olvidado por completo a Phoebe mientras luchaba.

Phoebe hizo una mueca al verlo morder su pata y retorcerse tratando de liberarse. Gruñó y gimió mientras luchaba, sus ojos vidriosos finalmente fijándose en ella. Phoebe dio un paso atrás mientras el renegado gruñía mostrando sus podridos dientes.

La plata eventualmente lo mataría, pero sería una muerte dolorosa y tomaría horas a menos que lograra morderse la pata. Probablemente aún moriría. La idea de que algo sufriera tanto dolor era insoportable y no podía simplemente irse. Incluso si era un renegado, merecía la dignidad de una muerte rápida.

—Tranquilo —dijo Phoebe acercándose lentamente.

El renegado se calmó observándola acercarse. El dolor parecía haberlo cegado, o tal vez era su locura. Los lobos que se volvían renegados eventualmente perdían sus facultades mentales. Como pasaban la mayoría de su tiempo en la naturaleza, permanecían en su forma de lobo por largos períodos. Gradualmente olvidaban cómo volver a su forma humana. Su habilidad para enlazar y comunicarse se desvanecía y eventualmente olvidaban que alguna vez habían sido humanos.

El tiempo que llevaba este proceso dependía del renegado y si pasaban tiempo en ciudades humanas o se unían a una manada que los ayudara a mantener su conciencia mental. También existía la posibilidad de unirse a una nueva manada según las circunstancias que los expulsaran en primer lugar. Si suficientes renegados se unían y reclamaban un territorio independiente, incluso podrían formar una manada completamente nueva, aunque eso era raro. Por el aspecto del que tenía delante, Phoebe sabía que este renegado estaba demasiado lejos para ser salvado incluso si trataban sus heridas.

—Será rápido, lo prometo.

El renegado siguió observándola, receloso e incierto. Cuando Phoebe estuvo a pocos metros, de repente se lanzó, mostrando sus dientes y apuntando a su garganta. Con un grito de sorpresa, Phoebe retrocedió.

¡Chas!

El dolor la atravesó cuando los dientes metálicos de otra trampa se hundieron profundamente en su pierna. Phoebe cayó hacia atrás con un grito. Podía sentir a Máni avanzar tratando de disminuir el dolor, mientras el renegado se preparaba para otro ataque.