Ravin

1. Capítulo Uno

Capítulo Uno

Cassie se bajó del asiento trasero del Jeep de Liv y el aire helado le golpeo la cara. La temperatura acentuó el vacío en su alma, y ​​ella suspiró. Las últimas semanas fueron las más solitarias que había sentido en años, y eso decía mucho. Sacudiéndose su negatividad, Cassie se acurrucó en su chaqueta acolchada y maldijo cuando se dio cuenta de que se había olvidado los guantes. Los inviernos de Tennessee eran impredecibles, y el año nuevo había comenzado con una gran explosión helada.

En más de un sentido.

La nieve crujió bajo sus pies cuando se unió a Liv y su nuevo esposo, Lawson. Cassie todavía no se había perdonado por no asistir a su fiesta de celebración. Era egoísta y mierda, independientemente de si Liv dijo que entendía por qué Cassie rechazó su invitación. Ella nunca quiso ser esa mujer que permitió que sus sentimientos por un chico interfirieran con los planes hechos con amigos.

Para empeorar las cosas, ni siquiera estaba con Ryan cuando rescató a Liv. Qué amiga era, pensó mientras caminaban hacia el edificio. La fea verdad era que Cassie estaba tan deprimida por Ryan que no podía sacar su trasero de la cama para compartir la alegría de su amiga.

Echó un vistazo a la entrada de Smith & Kimbro y respiró profundo. Estaba más que nerviosa por ver a Ryan. Habían pasado algunas semanas desde que lo capturaron y lo trajo a las instalaciones de Liv para recibir tratamiento. No estaba contento con su situación actual, pero era por su propio bien.

“Gracias por traerme aquí. Sé que esto es lo último que querías hacer el día de Año Nuevo", declaró Cassie y miró a Liv.

Estaba agradecida de que Ryan estuviera a salvo, incluso si él no estaba de acuerdo. Liv era copropietaria y científica principal de S&K, por lo que Cassie no podría haber elegido a un médico más capaz para ayudar al hombre que amaba. Incluso si la abandonara. Se recordó por enésima vez que el Ravin tenía el control de Ryan, pero eso no la hizo sentir mejor.

La peor parte de todo era saber que Ryan nunca volvería a ellos. Cassie se negaba a aceptar ese hecho. Ella no podía ir allí ahora mismo. Ella quería, no necesitaba, al hombre que amaba en su vida.

Liv se detuvo en la puerta de cristal y rebuscó en su bolso. "No lo menciones, Cass. Planeamos venir hoy”, respondió su amiga mientras sacaba un cordón. Las llaves de metal adjuntas sonaron juntas como campanillas en un día ventoso.

Cassie se rió mientras miraba la correa de lona decorada con imágenes de lobos. Solo aquellos cercanos a Liv entendieron el significado detrás de esto. Liv fue emparejada con un cambiador de lobo, y su colección de artículos que representaban al hermoso animal crecía a pasos agigantados.

“Um, cualquier día, Preciosa. Mis bolas se están congelando por aquí”, bromeó Lawson mientras Liv luchaba por abrir la puerta.

“Oh, muérdeme, forajido. ¡Qué rápido muere la caballería una vez que dices que sí!” Liv respondió y golpeó su cadera contra el hermoso cambiador.

Cassie sonrió ante la alegría entre la pareja. Ella envidiaba su amor y devoción, y no podía imaginar un hombre mejor para su amiga.

Lawson extendió la mano y suavemente tomó las llaves de su mano y luego abrió la puerta en su primer intento. "Engreído", comentó Liv con una sonrisa.

"Después de ti, mi amor", dijo con un guiño mientras mantenía la puerta abierta para Liv. "Oh, y tú también", bromeó, mirando hacia Cassie.

"Gracias, mi pie largo", respondió Cassie, refiriéndose al apodo que recientemente le dio a Lawson.

Nunca olvidaría ver al hombre, desnudo, durante una de sus búsquedas de Ryan. Cuando los cambiadores estaban en forma de lobo, no se necesitaba ropa, pero cuando retomaban la forma humana, se quedaban usando nada más que su traje de cumpleaños. No se podía negar su impresionante virilidad, de ahí el término tonto. A decir verdad, Ryan lo avergonzaba en el departamento de dotaciones, pero Cassie disfrutaba criticando a Lawson al respecto.

Su pecho se contrajo al pensar en el cambiador que amaba. Aparentemente, el recordatorio para proteger su corazón caía en oídos sordos. Eso parece, pensó con amargura. Tenía un gusto terrible en los hombres, siempre atraída por el chico malo en una multitud. Y Ryan era el chico malo por excelencia.

Cuando entraron al edificio, los pensamientos de Cassie se disolvieron cuando un rugido profundo y escalofriante resonó en el espacio silencioso.

Le recordó a una escena de una película de terror. Un fuerte estallido siguió al sonido penetrante de la oreja, y Lawson y Liv se alejaron por el pasillo con Cassie cinco pasos detrás.

Maldijo sus piernas cortas cuando su ventaja aumentó. Liv era cuatro pulgadas más alta que Cassie, y Lawson era fácilmente un pie más alto que Liv. Se sentía como una enana y tuvo que correr el doble de duro para mantener el ritmo.

Los tres se apresuraron a entrar en la habitación donde se encontraba la celda de detención de Ryan, y Cassie dejó caer la boca. El área parecía un tornado que explotó y lo destrozó. La devastación fue tan generalizada que Cassie levantó la vista para asegurarse de que el techo aún estuviera adherido.

Era evidente que el Ravin todavía tenía el control del cuerpo de Ryan. Durante meses, Ryan negó lo que le estaba pasando. Demasiadas veces, Cassie vio las señales reveladoras de que estaba perdiendo la batalla interna, pero se negó a discutirlo con ella. Ahora, deseaba que su relación hubiera girado en torno a algo más que sexo, pero en ese momento no parecía importante.

Es cierto que sus cinco meses juntos habían pasado la mayor parte del tiempo entre las sábanas. El irresistible cambiador tenía a Cassie en un curso de una sola pista de salvajes capacidades sexuales, y reconoció que era débil cuando se trataba del dulce y pecaminoso Ryan Scott.

Mientras miraba boquiabierta a la criatura en la celda, Cassie recordó todo lo que aprendió recientemente sobre el envejecimiento de los cambiadores de lobos.

A medida que se acercaban los ochenta años, la posibilidad de convertir a Ravin aumentó significativamente. Si caían víctimas, sus mentes y cuerpos fueron tomados como rehenes por una criatura viciosa que Cassie solo podía describir como un hombre lobo. Y, eso es precisamente lo que estaba mirando en su lugar. No vio una pista del hombre guapo que había pasado los últimos meses acariciando y moliendo en cada oportunidad. No, la criatura ante ella estaba cubierta de cabello largo sobre piel gruesa, y su hocico alargado revelaba grandes caninos que sobresalían de su mandíbula. Lo que no daría por ver a su novio rubio y de ojos azules. Ella lo extrañaba más de lo que quería admitir.

Otro fuerte estallido sobresaltó a Cassie, sacándola de sus pensamientos. Una cómoda de madera se rompió en varios pedazos en el piso de concreto. Había ropa esparcida por su celda, y varios libros estaban hechos jirones y destruidos. Su colchón estaba roto por la mitad, y su relleno cubría el suelo.

"¿Qué carajos?" Lawson gritó, llamando la atención del Ravin.

La criatura se dio la vuelta y se encontró con la mirada de Lawson. Rechinó los dientes y le gruñó a Lawson.

"Ryan, soy yo, hermano. Sé que estás ahí. Necesitas volver a nosotros. Han pasado muchas cosas y necesito hablar contigo. Te extraño”, declaró Lawson mientras se acercaba a la jaula de metal.

Cassie vio a Liv caminar hacia un escritorio cerca de la celda y recoger un portapapeles. El Ravin agarró un pedazo del aparador roto y se lo arrojó a Liv. La madera golpeó las barras de hierro y se agrietó antes de caer al suelo.

¿Por qué haces esto, Ryan? Te gusta Liv. ¿Recuerdas lo que te dije? Ella es mi compañera de vida ahora. Es la familia", le recordó Lawson a su hermano, y Cassie observó para ver cómo reaccionaría Ryan. La familia le importaba mucho a Ryan, y ella no podía imaginarlo tratando de dañar a la pareja de su hermano.

El Ravin entrecerró los ojos y caminó hacia los barrotes. "¿Qué te hace pensar que me importa?" él gruñó.

Su voz áspera raspó contra su piel, y Cassie se estremeció. No se parecía en nada al bajo y sexy acento de Ryan.

"¡A Ryan le importa!" Cassie rugió a la criatura cuando finalmente encontró su voz. La ira se levantó mientras miraba al horrible monstruo que se llevó a Ryan lejos de ella. "Deja que se vaya", exigió.

“A él le gusta aquí. No te queremos” —siseó el Ravin mientras lo miraba furioso. Cassie no vio nada más que desprecio en los ojos de la criatura.

"Jódete", gritó y cargó la celda. Su miedo por Ryan combinado con ira por la situación se hizo cargo antes de que pudiera detener sus acciones.

El Ravin extendió la mano y agarró a Cassie por el cuello, y ella gritó. Lawson se lanzó hacia adelante y agarró la mano de la criatura y tiró, pero sus afiladas garras se hundieron más profundamente en su carne. Cassie sintió que el líquido cálido le bajaba por el cuello mientras jadeaba por aire. En lo que Ryan se había convertido iba a matarla, y ella no podía hacer nada para detenerlo.

Su visión se volvió borrosa y el pecho de Cassie le dolía por falta de oxígeno. Ausentemente, pensó que oyó pasos salir corriendo de la habitación. ¿Esa Liv se estaba escapando? Si es así, ¿por qué? Cassie necesitaba ayuda y rápido. No tuvo que pensar mucho porque, en el momento siguiente, la risa amenazante del Ravin resonó en sus oídos. Las orejas de Cassie sonaban cuando el horrible sonido rebotó alrededor de su cráneo.

Liv de repente gritó: "Ríete de esto, gilipollas".

Cassie intentó mirar por encima del hombro para ver qué estaba haciendo su amiga, pero no pudo moverse. Y luego un gruñido bajo le atravesó las orejas, y Cassie vio un dardo en la mejilla del Ravin. La criatura soltó su cuello y luego se arrancó la punta de metal de la cara. Cassie rápidamente salió del peligro, agarrando su garganta sangrante.

El Ravin se volvió loco, golpeando las barras de metal y Cassie ahuecó las orejas contra el sonido ensordecedor. ¿Podría la jaula recibir tal paliza? Dios, eso esperaba. Cassie no podía creer que esta criatura fuera Ryan. Nunca antes había visto tanta violencia, y mucho menos de Ryan, y no pudo evitar preguntarse si alguna vez lo recuperarían.

En el siguiente parpadeo, Cassie sintió fuertes brazos alrededor de su cintura y miró a Lawson llevándola lejos de la jaula. Liv estaba justo a su lado y salieron corriendo de la habitación. Liv cerró la puerta tras ellos cuando Lawson puso a Cassie de pie.

La mente de Cassie dio vueltas, y su corazón se aceleró mientras trataba de comprender qué sucedió. Miró hacia abajo y notó que su mano y su manga estaban cubiertas de sangre. “Dios mío. ¿Estás bien?" Liv soltó mientras giraba a Cassie, inspeccionando su cuello.

"No tengo idea. No puedo sentir mucho. Esa cosa no puede ser Ryan", murmuró, sintiéndose repentinamente débil. "¿Voy a desangrarme?" Fue difícil para ella determinar qué tan severas eran las heridas cuando lo único en lo que podía pensar era en la ira en esa bestia. Puede que le encanten las películas de terror, pero cuando se trataba de una crisis de la vida real, era una gata asustadiza de primera clase.

Cassie no era tan mala como Liv. Su amiga se enfrentó cara a cara con una mujer que quería a Lawson como su compañera de vida, y Liv ganó. En una pelea a muerte. Demonios, ella se mareaba solo al ver la sangre de otras personas.

Cassie se congeló cuando un pensamiento repentinamente golpeó. ¿Era posible que ella pudiera convertirse en un hombre lobo? Sus garras le rompieron la carne. No tenía idea de lo que significaba ser atacada por un Ravin o los efectos secundarios.

Liv entró corriendo a la habitación contigua a la de Ryan y luego regresó, sosteniendo una toalla. “Aquí, aplica presión. La herida no parece profunda, pero necesitamos detener el sangrado", explicó.

“Mierda, ¿necesito una vacuna contra el tétanos o algo así? ¿Me voy a convertir en una de esas malditas cosas?” Cassie gritó.

"No, no lo harás. Estarás bien, pero te daré una inyección de antibióticos solo para estar segura", aseguró Liv mientras ayudaba a Cassie a asegurar la toalla alrededor de su cuello. "Ven conmigo", agregó Liv y los llevó a ella y Lawson a un laboratorio a unas puertas del pasillo. Liv recogió rápidamente algunos suministros y señaló a Cassie hacia una silla cercana.

¿Qué demonios le está pasando? No responde al tratamiento como lo hizo Jerry. ¿Por qué, Liv? ¿No es esta la cura para Ravins, como pensabas? Lawson preguntó, y Cassie vio el terror en sus ojos. Ella se retorció en su asiento, preguntándose lo mismo.

“Quédate quieta, Cass. Necesito limpiar la herida” —ordenó Liv, y Cassie intentó no moverse.

Con manos gentiles, Live limpió su piel. Cuando Liv tomó una aguja grande, Cassie se dio la vuelta e hizo una mueca cuando Liv le administró un disparo en el brazo. Después de eso, Liv envolvió una gasa alrededor de la herida y Cassie lanzó un profundo suspiro que no se dio cuenta de que había estado sosteniendo. Ella era genuinamente patética cuando se trataba de valentía.

Cassie miró a Liv, pensando en las palabras de Lawson. Eso era cierto. Ryan había recibido varias infusiones de sangre sin mejoría.

Durante la investigación de Liv para curar el cáncer, descubrió accidentalmente que la sangre de un cambiador que había compartido su fuerza vital con un compañero revirtió los efectos de convertirse en Ravin. Eso fue lo que curó a otro cambiador, Jeremiah Winger. Desafortunadamente, Ryan no estaba experimentando los mismos resultados. En todo caso, Ryan estaba empeorando.

"Liv?" Lawson preguntó, su agitación aguda.

"Te oí. Estoy pensando ", espetó Liv, y Cassie reconoció que la situación con Ryan era estresante para todos ellos. "No tengo ninguna respuesta, Lawson, pero voy a resolver esto. Ayudamos a Jeremiah, y haremos lo mismo por Ryan. Tienes que confiar en mí —Liv le dijo a su esposo y se acercó para acariciarle la mejilla.

Lawson asintió y la acercó, abrazándola con fuerza. "Yo confío en ti. Solo espero que obtengamos algunas respuestas más temprano que tarde. Siento que cuanto más tiempo tenga el Ravin el control, más difícil será comunicarse con él”, confesó.

El corazón de Cassie se puso de pie, dejando un dolor hueco detrás. Ella estuvo de acuerdo con Lawson y escucharlo decir en voz alta lo empeoró. Enterró la cara en sus manos, tratando de contener las lágrimas.

"Oh Dios. Lo siento mucho, Cass. Eso fue completamente insensible de nuestra parte. Sé que estás preocupada por él", admitió Liv y se agachó, por lo que estaba a la altura de Cassie. "Voy a traer a Ryan de vuelta con nosotros. Para ti. Lo prometo” —añadió su amiga.

Cassie se encontró con los ojos verdes de Liv y vio pura determinación. Si alguien podía ayudar a Ryan, era Liv. Ella admiraba la perseverancia y la mente rápida de su amiga. La mujer resolvía los problemas más rápido de lo que la mayoría podría comenzar a comprender a qué se enfrentaban.

“Será mejor, maldita sea. Es el primer hombre con el que he salido por más de tres meses, por lo que estamos prácticamente comprometidos", bromeó, sintiéndose un poco mejor. Tenía que creer que Liv resolvería este problema y volvería con Ryan.

"Sin duda. Ryan es un guardián seguro", dijo Liv con un guiño. "Volvamos a Refugio Seguro e intentemos de nuevo mañana. Después de todo, será sedado pronto, así que no hay nada más que podamos hacer esta noche", divulgó Liv mientras ayudaba a Cassie a ponerse de pie.

"Supongo que tienes razón. ¿Te importa si me quedo en la habitación de Ryan en el hotel? “Cassie preguntó mientras los tres caminaban hacia el frente de S&K. Mañana era otro día, y ella tampoco se rendiría con Ryan.

"Por supuesto. Quédate todo el tiempo que quieras. ¿Cómo manejarás las cosas en el trabajo? Liv preguntó mientras salían del edificio y luego cerró la puerta principal.

"Tengo mucho tiempo de vacaciones si necesito tomarlo. La mayoría de los días trabajo desde casa de todos modos. Tener una computadora portátil, viajará”, dijo Cassie con una sonrisa.

Su supervisora, Blanca, haría cualquier cosa para mantenerla como gerente del programa. Mientras Cassie se mantuviera al tanto de las cosas y asistiera a las reuniones semanales, a Blanca le importaría menos si Cassie trabajaba desde casa, vistiendo pijamas.

Cuando se volvieron para caminar hacia el Jeep de Liv, Cassie saltó cuando dos oficiales aparecieron de la nada, sorprendiéndola. Y entonces vio una cara familiar junto a la policía. Era Bart Smith, socio comercial de Liv y ex novio. También era el gobernador de Tennessee, y Cassie se preguntó qué estaba haciendo allí el día de Año Nuevo. Seguramente no se trataba de Smith y Kimbro.

Las tripas de Cassie se revolvieron cuando el temor la invadió. Esto no estuvo bien.

"Hola, Olivia, Lawson, Cassie", saludó Bart en un tono profesional que solo lo había escuchado usar con sus colegas.

Cassie estaba consciente de la tensa relación entre Liv y Bart. Los dos estuvieron muy unidos durante años antes de que Liv conociera a Lawson y se enamorara. Atropelló a Bart. El hombre había llevado una antorcha para ella y no estaba tomando bien su rechazo. De hecho, parecía que su amistad era irreparable.

"Hola, Bart. ¿Qué está pasando?" Liv preguntó mientras miraba desde Bart a los policías.

"Señorita Kimbro. Odiamos molestarla, especialmente durante las vacaciones, pero realmente necesitamos hacerle algunas preguntas”, dijo uno de los oficiales.

El cabello en la parte posterior del cuello de Cassie se erizó y tragó saliva. ¿Por qué estaba involucrada la policía? ¿Qué demonios estaba pasando?

"Ahora es la señora Scott", Liv inmediatamente corrigió.

Oh, chasquido, pensó Cassie mientras miraba la cara sorprendida de Bart. Con dos palabras, Liv clavó esa daga más profundamente en el corazón roto del hombre. Eso no iba a reparar su fracturada amistad, pensó Cassie.

"Lo siento. Sra. Scott, ¿le importaría venir a la estación con nosotros? No debería tomar mucho tiempo ", explicó el otro oficial.

"¿De qué se trata esto?" Lawson intervino y agarró la mano de Liv.

Cassie también quería saberlo. Su cabeza se movía de un lado a otro, tratando de leer a Liv y Lawson, pero sus caras de póker no daban pistas.

"Por supuesto. Se trata de Jim Jensen. ¿Creo que lo conocen? explicó el oficial y se volvió hacia Liv.

Mierda. Esto era sobre el antiguo jefe de Liv. El pedazo de mierda que mantuvo cautivo a Lawson durante tres años. Ryan también fue brevemente encarcelado. El hombre vil secuestró a los cambiadores y experimentó con ellos. La mirada de Cassie se puso roja al pensar en el hombre despreciable. Casi violó a Liv, por no mencionar, le disparó a Lawson, casi matándolo.

"Si. Yo conozco a Jim Fue mi empleador durante varios años”, respondió Liv y miró a Lawson y luego a Cassie.

"Correcto. Bueno, Jim ha estado desaparecido durante bastante tiempo, y tenemos razones para creer que hubo un juego sucio. Es posible que tenga información que pueda ayudar con nuestra investigación”, preguntó el primer oficial.

Cassie cruzó los brazos sobre su pecho. Estaba implicada un juego sucio, pero ella llevaría esa información a la tumba. Jim Jensen obtuvo lo que merecía cuando Liv lo apuñaló y lo mató en defensa propia. No es que estos oficiales lo entiendan. Jim Jensen era un hombre muy respetado en Chattanooga. Al menos, por aquellos que no sabían la verdad sobre él. No, era mejor mantener los detalles sobre la desaparición de Jim bajo llave.

Cassie se dio cuenta de que Lawson miraba a Bart con furia y su ira se desvaneció en oleadas. Era obvio que no había amor perdido entre los dos, y Cassie sabía que los oficiales también debían sentir su animosidad.

Bart se encogió de hombros y luego murmuró: "Te lo dije una vez que salí a bolsa, quizás no te guste el resultado", escupió mientras miraba a Lawson.

Cassie recordó la conferencia de prensa de Bart, divulgando las noticias sobre los cambiadores secuestrados siendo torturados y retenidos contra su voluntad. Estaba agradecida de que él decidiera tomar una posición en contra del horrible abuso, pero ahora se parecía al gato que se tragó al canario.

La satisfacción se extendió por la cara de Bart mientras miraba a Lawson. Sabía que Liv y Lawson estaban involucrados en la desaparición de Jim. Demonios, Cassie también estaba allí. Supuso que eso la convertía en cómplice, pero no le importaba. Por la mirada engreída en la cara de Bart, obviamente asumió que Lawson era el responsable.

Cassie no podía creer que Bart fuera tan vengativo cuando sabía muy bien que Jim Jensen era malvado. Fue testigo del ataque de Jim contra Liv. ¿Cómo podía hacerle esto a una mujer que decía amar? Que gilipollas.

Más importante aún, la presunción de Bart estaba completamente equivocada. Lawson no era responsable de la muerte de Jim. Liv era. Cassie negó con la cabeza y susurró: "Feliz año nuevo".