Diario de libertad

capítulo 6

— Um... señor, ¿puede ayudarnos con algo?

El anciano tomó un sorbo de su botella y murmuró: — Nop,

No hubo cambio en la marca sobre su cabeza o en mi registro de misiones. Si el

no respondió a la propuesta de siempre, eso significaba que este era el tipo de

misión del que se suponía que tendrías que llegar luego de escuchar historias de

todos en el pueblo. Seguir el camino apropiado que nos daría la palabra clave para

contratarlo, pero ya que usamos el sentido del olfato supernatural de Argo para

percibir la misión, sobrepasamos el proceso natural y no sabía lo que debía decir

para avanzar en la historia.

Quizá debíamos retirarnos y reunir información. Pero ya que gastamos nuestro

tiempo y cincuenta col para llegar aquí, sería una perdida irnos con las manos

vacías.

Miré por toda la enorme habitación, esperando encontrar alguna pista.

En un lugar propiamente limpio, algo fuera de orden seria visible de forma rápida,

pero esta era todo lo contrario. Habían demasiados objetos raros, era imposible

decir cual podría ser una pista en la historia. De la pared colgaba un enorme

pescado, había pilas de pieles de animales, arpones oxidados, madera de todos los

tamaños, recipientes con contenidos desconocidos, remos rotos a la mitad... no

podía hacer ninguna suposición, además que él era un antiguo marinero.

Justo cuando estaba por rendirme y hacer esto de la forma correcta, Asuna habló:

— Realmente no debería dejar las cosas así, tiradas por el piso, señor.

Ella tomó algo del suelo junto a la pata de la mecedora –un clavo medio oxidado

de unas cuatro pulgadas de largo. Probablemente había caído desde la antigua y

decrepita silla.

El hombre le dio una mirada al clavo en su mano y resopló con ira, por alguna

razón, luego tomó más de su bebida. Asuna se volvió hacia mí por ayuda, pero solo

pude fruncir el ceño:

— Solo colócalo en la mesa o algo.

— Bien...

Ella asintió y movió su mano para soltarlo.

Pero, sin pensarlo, le arrebaté el clavo.

— ¡Auch! ¡¿Q-qué?!

— Espera... este no es un simple clavo. Esto... tampoco es algo para lanzar. Es

un clavo cuadrado... ¿Dónde he visto esto antes? –murmuré para mis adentros,

trozos de información se conectaban dentro de mi cerebro.

BARCAROLA DE ESPUMA

Reki Kawahara 52

Puertas dobles que estaban frente al agua. Cuero y madera dentro de la

habitación. Una colección de objetos que había visto en un museo en la vida real

hace años. Una misión que no existía en la prueba beta.

Este anciano no es un antiguo marinero.

Lo enfrenté y tomé un profundo aliento.

— Señor, ¿puede construirnos un bote?

BARCAROLA DE ESPUMA

Reki Kawahara 53

Parte 3

Había pensado que esta misión sería un dolor en el culo, pero me equivoqué.

Era más que un simple dolor en el culo. Era un monumental, indescriptible dolor

en el culo, sin precedentes. Esa era la única forma de clasificar nuestra primera

misión en el cuarto piso: El «Carpintero Naval de Antaño».

— Escucha... no podemos llevar esto con nosotros hacia otro piso, así que, ¿Qué

tanto puede afectar un poco de compromiso? –rogué, pero Asuna no quería nada

de eso.

— No. Si él va a crearnos un barco, tiene que ser el mejor que pueda existir.

— Bien, bien. Por cierto, la palabra barco es un poco ostentosa para lo que

estaríamos recibiendo. Una góndola realmente es más como un bote.

— ¡Bien, será el mejor bote que pueda existir!

Estábamos abriéndonos paso por el bosque, en la noche.

A diferencia de las ramas secas, desoladas de la prueba beta, el enorme bosque

al sureste de Rovia ahora estaba lleno de vida. Prácticamente, la forma de las hojas

y ramas estropeando el cielo era muy similar a los bosques del tercer piso, pero el

suelo bajo los pies era muy distinto. El musgo húmedo y denso se tragaba la suela

de nuestras botas con cada paso, haciendo que la travesía fuese algo difícil. Encima

de eso, pequeños manantiales estaban por todos lados, y ya era la cuarta vez, en

tres horas de búsqueda, que metía mis pies en aguas profundas.

La razón por la que no estaba prestándole atención a mis pasos era porque

estábamos mirando hacia arriba mientras viajábamos. Asuna hacia lo mismo, pero

nunca la vi pisar el agua o tropezar con alguna raíz de los árboles. Tenía que ser un

valor de alta resistencia a los tropezones, o un stat de Suerte en la vida real

excelente.

Si fuese la última opción, deberíamos encontrar nuestro objetivo ya, pensé con

resentimiento. No estábamos cazando frutas y nueces detectables o panales de

abejas llenos de dulce miel.

Estábamos en la búsqueda de marcas de garras con cuatro puntas en los troncos

que marcaban el territorio del gran oso que gobernaba este bosque.

Ya habíamos derrotado a diez osos negros de tamaño normal desde que

entramos en los bosques. Se trataba de «grasa de oso» que el anciano carpintero

naval demandó, por lo que era obvio que la misión procedería perfectamente bien

con la grasa que esos osos negros ordinarios dropearon. En ese sentido, la cantidad

de problemas que esta misión representaba se determinaba por el jugador o la

jugadora en sí.

BARCAROLA DE ESPUMA

Reki Kawahara 54

Y Asuna estaba empeñada en la grasa del rey de los bosques, cuya existencia

había sido brevemente hablada por el anciano. Era bastante probable que la calidad

del objeto que lleváramos tuviese un efecto en la calidad del bote.

— Aun así, estoy un poco sorprendido. No pensé que te importaría demasiado

este tipo de cosas, Asuna –dije, escaneando las marcas de garras con la luz de la

luna. Su respuesta vino desde la derecha.

— ¿Qué tipo de cosa?

— Oh... este tipo de escenario sucede mucho en los RPGs. No tienes que

obtener el mejor resultado posible con el fin de cumplir el reto, pero si el jugador lo

quiere, este lo puede intentar. Supongo que es algo perfeccionista, ¿no?

— Bueno, no me gusta la forma en que suena, es como si estuviese tomando

ventaja... pero no estaba pensando ni en mecanismos ni diseños del juego. Solo

pensé, que el anciano podría ser busco y de pocos amigos, y que realmente quiere

hacernos un bote perfecto.

— Ya veo...

En ese punto, no había utilidad en demandarle compromiso.

Hace poco más de tres horas, en lo que exitosamente cambiamos la marca «!»

sobre la cabeza del viejo NPC a un «?», él exhaló una extensa cantidad de humo

de su pipa.

— Ya no sigo siendo un carpintero naval. El Gremio de Aguadores controla todos

los materiales que un carpintero naval necesita para construir botes. Pero si aún

quieren uno... primero, vayan al bosque al sureste de aquí y obtengan algo de grasa

de oso, para sellar la madera contra el agua. Pero si se encuentran al rey oso, es

mejor que corran y busquen un escondite. Estoy completamente seguro que su

grasa sería la mejor de todas, pero...

Hubo abundancia en ese dialogo de apertura como para sentir curiosidad, pero

el anciano cerró sus ojos y no mostró interés en la elaboración, por lo que salimos

de la casa, alquilamos otra góndola para movernos, luego dejamos el pueblo por el

portal sureste y seguir hacia nuestra ubicación actual.

El rey de los osos existió en la prueba beta, y perseguí las huellas de sus garras,

pero nunca me crucé con él. Pero por lo que había escuchado, hubo un número de

grupos de seis miembros que fueros dispersados por la ira del oso.

Era exasperante ir tras un enemigo tan mortal con solo dos personas, pero

estábamos a un nivel mucho mayor de lo que yo estuve en la prueba beta, y un oso

era un oso. No iba a atacarnos con fuego o veneno y no tenía habilidades de espada.

Los patrones de ataque no sería muy diferentes de los de un oso normal...

BARCAROLA DE ESPUMA

Reki Kawahara 55

afortunadamente... pero sería mejor si Asuna desistiera de esta idea tan loca... y

ya me estaba dando hambre de nuevo.

Y tras mirar hacia los arboles cientos de veces, mi mente vacilaba entre

optimismo y pesimismo, hasta que finalmente vi...

Un claro patrón de cuatro ranuras horizontales y profundas. Miré la espalda de

Asuna, y luego de un breve momento de duda, organicé mis ideas y la llamé.

— Oye, lo encontré.

— ¡¿Qué, en serio?!

Ella retrocedió inmediatamente y miró el lugar al que yo estaba apuntando, su

rostro brilló con expectación.

— ¡Tienes razón! Entonces, ¿si solo esperamos junto a este árbol, el oso

eventualmente saldrá por aquí cerca?

— Es de suponerse.

— Tomemos un descanso entonces. Necesitamos verificar... nuestras...

pociones...

Su charla a toda velocidad se detuvo en seco, por lo que levanté la vista para ver

qué pasaba. Sus cejas delgadas estaban contraídas por la preocupación mientras

miraba las marcas frescas. Cuando habló de nuevo, su voz era un 30 por ciento

más suave.

—...eh, ¿Kirito? Esas marcas que están en el árbol son más grandes de lo que

esperaba...

— ¿Eh?

Me volvió para ver las marcas de garras y calculé su tamaño desde el suelo.

Siete... quince... veinte... veinticinco pies de alto.

— ¿...que tipo de oso rasga un árbol a esa altura?

— Bueno, tendría que ser un oso de ese tamaño... veinticinco pies... de alto...

—...eso ya deja de sonar como oso...

A medida que nuestra conversación se silenciaba más y más, un pesado thud

detrás de nosotros sacudió el bosque.

Me volví lentamente, con miedo de lo que pudiese encontrar, vi la sombra de una

pequeña montaña de unas pulgadas de distancia.

Cada cabello gris era tan grueso como una aguja. Dos ojos rojos brillaron en la

oscuridad. Fauces feroces se dejaron ver de su boca. Garras como dagas surgían

BARCAROLA DE ESPUMA

Reki Kawahara 56

de sus extremidades tan gruesas como troncos. Y en su frente, brillantes y

afilados... cuernos.

—...sip, eso no es un oso. Tiene cuernos –murmuré. Sobre la cabeza de la

criatura que parecía un oso, aunque no lo era, un profundo cursor rojo carmesí

apareció con el nombre «MAGNATHERIUM».

— Grglolololo....

El gruñido que lanzó no era nada parecido al de un oso. Se sacudió y se levantó

verticalmente. El tronco de la bestia, el cual parecía extenderse por siempre,

bloqueó la luz de la luna y nos sumió en oscuridad. Esos ojos brillantes en la parte

más alta de la sombra negra efectivamente parecían estar al menos a veinticinco

pies de alto.

—...mantén la calma, Asuna –susurré con frenesí–. No puede ser tan ágil con un

tamaño tan grande. Mantente a un árbol de distancia entre tú y él en todo momento,

así no podrá cargarse contra ti.

Esta orden vino del conocimiento de que los osos negros con los que habíamos

estado luchando hasta ahora, amaban realizar ataques cargados directos. Mi

compañera asintió y ambos desenfundamos nuestras espadas. El Chivalric Rapier

+5 de Asuna y mi Anneal Blade +8 comenzaron a brillar tenuemente.

El Magnatherium rugió nuevamente en respuesta a la luz y abrió sus garras

enormes. Asuna y yo saltamos hacia atrás y nos retiramos hacia la parte trasera de

un enorme y antiguo árbol. Si el Magnatherium cargara primero de cabeza hacia el

tronco, eso lo debería aturdir brevemente. Luego podríamos golpearlo cada uno con

una habilidad sencilla y calcular cuánto daño se produjo.

En un único segundo, mi idea fue despedazada.

Una luz roja destelló profundamente en la garganta del Magnatherium. Era un

hermoso pero mortal efecto que había visto en un piso muy alejado en la prueba

beta – pero por primera vez desde que quedamos atrapados en este juego de la

muerte.

El pre-efecto para el aliento de fuego.

De inmediato, desistí de la opción de escondernos detrás del refugio del tronco

del árbol. A diferencia del aliento luminoso de Asterios the Taurus King en el

segundo piso, el fuego podía abrirse paso sobre los obstáculos hasta un límite.

Incluso si el árbol en sí se mantenía firme contra la llamarada, nosotros seriamos

fácilmente carbonizados detrás de él.

Quizá una carrera lateral. Pero los ojos rojos del Magnatherium nos siguieron

perfectamente. Si corríamos a los lados, este simplemente podía cambiar la

dirección de su explosión. Debía haber un método de evasión más confiable...

BARCAROLA DE ESPUMA

Reki Kawahara 57

— ¡Por aquí!

Con un repentino estallido de inspiración, sujeté el delgado cuerpo de Asuna con

mi brazo izquierdo y salté directamente hacia atrás. Uno, dos, tres pasos, y ya me

encontraba en el lado derecho. Era uno de los pequeños manantiales naturales,

pequeño pero profundo, eso me había molestado durante nuestra búsqueda.

Al mismo tiempo que salté en el agua sin dudarlo, llamas naranja explotaron de

las fauces de Magnatherium.

Justo después de que todo mi cuerpo fuese empapado por agua helada, la

superficie del agua se tornó roja. Empujé a Asuna hasta el fondo del manantial e

intenté sumergirme tanto como pude.

Las llamas rozaron y aullaron por aproximadamente cinco segundos, llevando el

agua casi congelante del manantial a un nivel templado. Por un momento, temí que

esta pudiese alcanzar la temperatura hirviente, pero el aliento finalmente se esfumó

justo en lo que llegó a ser un baño caliente. En lo que la superficie sobre nosotros

se oscureció, salimos.

Tan pronto ella pisó suelo sólido, su largo cabello y el borde de su capa

completamente empapados, Asuna murmuró: — Eso definitivamente no es un oso.

— Obviamente, no –asentí, escaneando los alrededores.

El Magnatherium no había movido nada, pero el terreno frente a él estaba

ennegrecido y humeante. El árbol que creí que nos sería útil para cubrirnos aún

estaba de pie, pero estaba quemado y ceniciento. Como temí, las llamas cubrieron

la parte posterior.

— ¿Qué piensas? ¿Deberíamos correr? –pregunté, reconociendo que eran muy

peligroso retar tal enemigo mortal sin preparación alguna o conocimiento de

antemano. Pero Asuna no habló de inmediato.

—...no tenemos que forzarnos a luchar contra él, pero al menos quiero reunir un

poco más de Intel. Debemos aprender más sobre los ataques del oso para así

derrotarlo la próxima vez.

Pensé rápido, observando al Magnatherium muy de cerca como si lentamente se

alejara sesenta pies.

Mientras hubiese un manantial cercano en el que saltar, podíamos evadir

fácilmente esos ataques ardientes sin daño alguno, y probablemente este no tendría

ninguna habilidad especial extra de la que preocuparnos. Sus ataques físicos sin

duda no eran peligrosos, basado en esas garras con apariencia de cuchillos, para

protegernos de ellas podíamos usar los arboles como escudo.

—...bien. Comencemos a retroceder al puedo y recolectemos algo de

información.

— Trato hecho.

Mientras tanto, el Magnatherium comenzó a avanzar. Empezó con avance de

cuatro patas muy calmado, pero luego, como si hubiesen levantado un interruptor,

comenzó a cargar. La vista de esa figura imponente, sobrepasando los doce pies

de altos en los hombros – sobre la altura de los Bullbous Bow del segundo piso –

corriendo y pisoteando la tierra, no era más que puro terror.

— ¡No solo tiene su propio nombre, estoy comenzando a creer que realmente es

el jefe de campo!

— ¡Al menos, definitivamente no se trata de un oso! –susurró Asuna mientras

corríamos. Giramos a la derecha del Magnatherium, esperando evadir el curso de

su carga, pero simplemente se volvió y nos siguió.

No solo estábamos corriendo a ciegas, sin embargo. Una vez que maniobramos

hasta un enorme y antiguo roble parado entre nosotros, mantuvimos esa posición.

— ¡Vamos... haz lo peor!

Si se lanzaba primero de cabeza hacia el árbol de seis pies de ancho, eso al

menos lo detendría por varios segundos. Pero dos segundos después, mi poderoso

reto se convirtió en sorpresa: — ¡De ninguna manera!

Como esperé, el Magnatherium cargó directamente hacia nosotros y chocó con

el árbol a toda velocidad, pero al igual que el horrendo martillo de un gigante, los

cuerdos gruesos y cortos en su frente convirtieron el amplio tronco del árbol en

astillas.

Afortunadamente, eso detuvo un poco el ataque, pero el oso demoniaco no quedó

aturdido. Rugió poderosamente al otro lado del árbol inclinado.

— ¡¡Gyazgrowwwahhh!!

Mis oídos resonaron con el estruendoso volumen de su aullido, le susurré a

Asuna: — Oye, ¿Cuáles son los enemigos naturales de un oso? — Primero que

todo, esto no es un oso... pero en la vida real, los enormes osos no tienen enemigos.

Ellos podrían ser derribados por un tigre o una ballena asesina una vez cada cierto

tiempo, creo.

— B-bueno, eso es grandioso. ¿Alguna debilidad?

— ¿Por qué me lo preguntas? Um... creo que leí en un libro hace tiempo que sus

hocicos son muy sensibles...

— El hocico –repetí, mirando fuertemente al Magnatherium mientras comenzaba

a moverse.

La frente de la bestia estaba protegida por esos cuernos duros, pero su hocico

negro estaba indefenso. Por otro lado, incluso en cuatro patas, estaba al menos a

diez pies del suelo, por lo que no podía siquiera golpearlo con mi espada. Podría

ser capaz de golpearlo con una habilidad de espada tipo salto, pero si reaccionaba

a mi ataque y se incorporaba, seriamos acabados.

— ¡Que no daría por un buen encantamiento, algo de magia hielo con efectos

físicos, hacer caer carámbanos de hielo o algo así. Al menos así sería capaz de

realizar ataques críticos en él un par de veces...

— ¡¿Qué hay de, en lugar imaginarte cosas que no sucederán, decides lo que

debemos hacer?! –demandó Asuna, destrozando mis frágiles sueños y esperanzas.

De alguna forma ella había abierto su ventana en la sección del mapa. Fue

preparado para ser visible entre los miembros del grupo, por lo que me incliné para

echarle un vistazo.

En realidad fuimos lanzados hacia el centro del bosque en la región sureste de

Rovia. Había acantilados completos al norte y al este, más allá de los cuales estaba

el rio de siempre. El mapa era grisáceo, pero si mi memoria de la prueba beta no

fallaba, había acantilados en el sur también. Se trataba de unas buenas cincuenta

yardas de distancia desde el bosque hasta la superficie del agua, por lo que incluso

si el rio estaba debajo, no sabía si podríamos sobrevivir a la caída.

En otras palabras, saltar hacia el rio para escapar no era una opción. Teníamos

que dejar el bosque por el oeste y escapar hacia la zona segura de Rovia...

— Oye –Asuna tiró de mi manga, arrastrando mi mirada desde el mapa hacia su

rostro–. Parece que el oso va a quedar inmóvil por un rato tras lanzar su aliento de

fuego y derribar los árboles.

Tras su sugerencia, miré al Magnatherium. El oso gigante, que acababa de

derribar un árbol inmenso solo con sus cuernos, no estaba exactamente aturdido,

sino inmóvil, resoplando y aullando. De seguro atacaría si nos acercáramos, pero

como Asuna se percató, tras el ataque de su aliento y el cargar contra los árboles,

dejó de moverse por un tiempo. En otras palabras, si pudiésemos convertir eso en

un hábito, escapar podría no ser tan difícil.

— Esa es la debilidad número uno... si puedes al menos llamarla una debilidad

–murmuré.

Era un hábito útil el tomar ventada de ello cuando se escapaba, pero no lo era

cuando se trataba de derrotar a la bestia, porque aun necesitábamos acercarnos

para a****r. Además, había demasiados arboles mayores con el grosor suficiente

para detener al oso. Si nos quedábamos en el área, eventualmente él los derribaría

todos...

En ese punto, noté algo extraño.

No tenía nada que ver conmigo, Asuna o el Magnatherium. Cerca de la criatura,

el tronco del árbol caído estaba allí de forma parcial, aunque sus raíces y ramas

fueron destrozadas como cristal y desaparecieron al instante.

Era un objeto que cayó al suelo pero, en lugar de desvanecerse, estaba allí.

Significaba que era un objeto que podía tomarse.

— Eh, Asuna, ¿Cuánto espacio de almacenamiento aun posees? –pregunté,

luego recordé que ella había alcanzado el límite de capacidad con pequeños

artículos de traje de baño.

Pero Asuna pareció comprender exactamente lo que estaba pensando.

— Tengo espacio suficiente. ¿Recuerdas que te dije que regresé la mayoría de

la ropa que cosí en mi entrenamiento de la habilidad de Costura a su forma de

material?

— Ah sí. Por supuesto. Bueno, si no te importa, cuando me llevé al oso lejos,

¿podrías ir y agarrar el tronco que está a sus pies y verificar el nombre que tiene y

si posees o no suficiente espacio para guardarlo?

Hubo sospecha en sus ojos, pero Asuna no reclamó.

— Seguro.

En el mismo momento, el Magnatherium estalló en vida nuevamente. Unos

cincuenta segundos habían pasado desde que chocó contra el árbol. Recordé una

pausa de veinticinco segundos luego de su aliento de fuego, el cual ciertamente nos

dejó suficiente tiempo para escapar si hubiésemos aprovechado.

Le di una palmada en su brazo izquierdo como muestra de apoyo y salí de la

maleza que estábamos usando como cubierta.

— ¡Por aquí, osito de peluche crecidito! –grité, corriendo por la derecha del

monstruo, el Magnatherium saltó con una agilidad que contradecía su volumen

masivo y comenzó a dar zancadas detrás de mí, haciendo retumbar el suelo con

cada una.

Cuando no usaba su ataque cargado especial, el monstruo solo era un poco más

lento que yo. El problema era el terreno amenazador de musgo húmedo y raíces

torcidas que amenazaban un desliz o expedición en cualquier momento. Guié al oso

hacia el norte, prestando toda la atención posible al suelo que estaba ante mí.

Una vez que vi que estaba al menos a treinta yardas lejos de Asuna, me detuve

y giré.