– Au contraire, mes enfants, reprit Pique-Vinaigre – vous l’intimidez, ce jeune homme : il se regarde, auprès de vous, comme le dernier des derniers. Tout à l’heure… savez-vous ce qu’il me disait ?
– Non ! voyons…
– Il me disait : – Vous êtes bien heureux, vous, Pique-Vinaigre, d’oser parler avec ce fameux Squelette (il a dit fameux) comme de pair à compagnon ; moi, j’en meurs d’envie de lui parler, mais il me produit un effet si respectueux… si respectueux… que je verrais M. le préfet de police en chair, en os et en uniforme, que je ne serais pas plus abalobé.
– Il t’a dit cela ? – reprit le Squelette en feignant de croire et d’être sensible à l’impression d’admiration qu’il causait à Germain.
– Aussi vrai que tu es le plus grand brigand de la terre, il me l’a dit…
– Alors, c’est dif
