– C’est moi qui ai eu l’idée !... Ne craignez rien, tante... Elle est de moi... Elle est bonne !
Pascal rejoignit Malézeau, salua le vieillard, la tante Isabelle, et, reconduit par Antoinette jusqu’à la grille, s’éloigna. Il se présenta chaque jour à Clairefont, à partir de cette visite et, dès le lendemain, rencontra M. de Croix-Mesnil.
Il appréhendait vivement de se trouver en rapport avec le jeune officier. Il revint bien vite de ses préventions. Il vit dans le baron un homme courtois, réservé, un peu froid, dont il apprécia promptement le réel mérite. Il se sentit d’autant plus vivement entraîné vers lui qu’il reconnut, dans celui en qui il redoutait un rival heureux, un compagnon de tristesse. L’indifférence charmante avec laquelle Antoinette traitait M. de Croix-Mesnil parut à Pasc
