Mon Compagnon de la Seconde Chance

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Avril 2021—Aujourd'hui

 ​“Je ne peux pas aller à SoHo ce week-end. J'ai un événement de réseautage samedi, et dimanche, j'ai un truc avec Glenn.” J'ai mis mon téléphone portable entre mon oreille et mon épaule tout en fouillant dans le tiroir de mon bureau pour mon sac à main.

 ​“Je sais que tu as quelque chose, mais rappelle-moi, pourquoi ne peux-tu pas sauter l'événement de réseautage ?”

 ​“Christie, tu sais que je ne peux pas le sauter. Ken s'attend à ce que je sois là.” J'ai cliqué sur mon ordinateur, fermant des programmes et enregistrant des documents.

 ​“Ken veut juste avoir une aventure avec toi, pourtant !” S'est exclamée Christie.

 ​J'ai roulé des yeux et éteint mon ordinateur. “Quoi qu'il en soit, c'est mon patron, et il s'attend à ce que je sois là.”

 ​“Je pense toujours que tu devrais coucher avec lui juste pour qu'il te laisse tranquille. Fais un horrible travail au lit et crie trop fort comme le font les stars du porno.”

 ​“D'accord. Je te ferai savoir comment ça se passe.” Je me suis levée de mon bureau, j'ai changé mon téléphone de côté, et j'ai quitté mon bureau, mon sac à main sur l'épaule. J'ai essayé de réprimer le frisson de dégoût qui m'a traversée à l'idée de coucher avec Ken.

 ​“Veux-tu venir dîner ce soir ?” A demandé Christie, changeant enfin de sujet. “Nathan travaille de nuit, donc il dort en ce moment. Il partira pour l'hôpital vers 10 heures.”

 ​“Bien sûr”, ai-je accepté, en me dirigeant vers un désert de bureaux abandonnés, en direction de l'ascenseur. “Laisse-moi m'arrêter chez moi et changer de ces stupides talons.”

 ​“C'est noté. On se voit vers 18 heures ?”

 ​“À tout à l'heure.”

 ​Clic. J'ai glissé mon téléphone dans ma poche alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient. Je ne quittais généralement pas le travail aussi tard, mais j'avais conclu un gros contrat, et j'avais beaucoup de paperasse à faire. Ce jour-là, deux de mes employés étaient partis plus tôt. L'un avait un rendez-vous chez le dentiste. Il m'a dit qu'il avait remis à plus tard le remplissage de cette carie pendant des mois. Maintenant, cela commençait à lui causer un inconfort significatif, et il savait qu'il ne pouvait plus attendre pour s'en occuper. L'autre employée est partie juste après le déjeuner, pour aller chercher son enfant malade à l'école. Elle s'est excusée profusément d'avoir dû partir, et m'a dit avec un froncement de sourcils que son fils n'arrivait pas à se débarrasser de ce rhume. Elle était clairement déconcertée. C'était une mère célibataire qui faisait de son mieux pour joindre les deux bouts, mais New York ne se souciait pas de qui tu étais ou de ce que tu essayais de faire.

 Entre le fait d'être à deux de moins pendant la majeure partie de la journée, et les montagnes de paperasse qui devaient absolument être faites, j'étais juste reconnaissante de pouvoir partir.

 J'ai quitté l'ascenseur et traversé un hall vide. Notre réceptionniste, Leah, était probablement déjà partie. J'ai poussé les portes en verre et n'ai pas pu m'empêcher de sourire en sortant dans les rues de Manhattan. J'étais ici depuis presque deux ans, et j'aimais toujours la ville autant que la première fois que je l'avais visitée.

 Le soleil était encore haut au-dessus de la ligne d'horizon, mais la brise de l'après-midi était un peu fraîche. Le printemps dans la ville était magnifique et la météo aussi. Pas trop chaud pendant la journée, pas gelé la nuit. Il y avait un groupe d'arbres plantés le long de la route, y compris un cerisier Schubert qui commençait à fleurir. Les gens étaient habillés de vestes légères et de bottes de pluie, ce qui contrastait fortement avec les grosses vestes en fausse fourrure, les écharpes et les gants d'il y a quelques mois.

 Je rentrais chez moi à pied tous les jours. Je ne me souciais pas de la marche, même si c'était généralement en talons hauts. Je détestais les talons hauts. Cependant, j'aimais observer les gens. Je ne pensais pas que la façon dont je me rendais au travail et en revenais avait de l'importance... je pouvais observer les gens de n'importe où. Dans le métro, dans un Uber, depuis la fenêtre du salon de mon appartement… cela n'avait pas d'importance, mais j'aimais aussi la marche. Je flânais, comme chaque matin et chaque soir, rendant poliment des sourires aux passants, mes chaussures résonnant sur le pavé à chaque pas.

 J'avais passé environ un an à Augusta, puis le travail que j'y occupais m'a emmenée en voyage d'affaires à New York, où je suis tombée éperdument amoureuse. À Augusta, je louais une petite maison de style ranch, confortable. Elle avait un garage détaché, une jolie terrasse et un grand jardin. J'ai résilié mon bail sans hésitation, fait mes valises et déménagé dans un appartement à Manhattan. J'ai eu de la chance et j'ai trouvé un superbe appartement dans une rue pittoresque bordée d'arbres. Mon appartement était au dernier étage. Il était plus cher que ma maison de style ranch à Augusta, mais cela ne me dérangeait pas.

 De retour dans le Maine, j'ai obtenu un diplôme de licence en publicité, j'ai préparé un CV impressionnant et j'ai décroché un emploi de gestion d'une petite agence de publicité. J'ai pris mon CV et l'ai encore amélioré, pour les agences de publicité de New York. J'ai trouvé un nouvel emploi dans la semaine qui a suivi mon déménagement, et j'étais toujours employée à cette même agence.

 Le trajet pour aller et revenir du travail me prenait 50 minutes, plus ou moins. J'en profitais à chaque fois, sincèrement. J'admirais les grands bâtiments, me délectais des odeurs variées qui s'échappaient des boulangeries et des restaurants, et restais bouche bée devant les jolies robes exposées dans les vitrines des boutiques. Je souriais aux enfants qui me dépassaient sur leurs trottinettes pendant que leurs mères traînaient derrière eux. Voir des couples et des familles ne me faisait plus de mal.

 Mon téléphone a vibré dans ma poche. Je l'ai sorti et répondu à l'appel sans même jeter un coup d'œil à l'écran. Je savais déjà que c'était elle.

 “Bonjour ?”

 “Salut, Nat !” Elle avait l'air de bonne humeur.

 “Comment te sens-tu ?”

 “Je me sens bien ! J'ai eu ce rendez-vous avec le médecin de la meute ce matin. Le petit chiot a l'air en bonne santé !”

 “Je suis tellement ravie de l'apprendre. Envoie-moi des photos de l'échographie ?”

 “Bien sûr. Jesse et moi sommes en route pour Augusta en ce moment. On fait du shopping pour le bébé.”

 “Comme d'habitude.”

 “Comme d'habitude”, a-t-elle répété. Je pouvais entendre un sourire dans sa voix.

 Kate et moi avons parlé pendant toute la durée de mon chemin de retour. À ce moment-là, elle approchait d'une boutique pour bébés, et elle a dit qu'elle voulait aussi passer chez Target. Elle aimait visiblement l'attention que son ventre arrondi lui attirait chaque fois qu'elle mettait le pied dehors. Tout le monde aime les bébés, quelle que soit leur espèce. Kate avait toujours été une timide, mais la grossesse semblait faire ressortir un côté confiant et extraverti d'elle que je ne savais pas qu'elle avait. J'étais heureuse pour elle. Elle devait accoucher à la mi-août, et elle allait être une excellente mère.

 Bien que voir des couples et des familles ne me fasse plus de mal, l'annonce de la grossesse de Kate m'a un peu piquée. Je ne le montrerais jamais, cependant. J'étais sincèrement heureuse pour elle, mais j'étais secrètement jalouse également.

 J'avais eu plusieurs petits amis. Je veillais toujours à rompre si je pensais que les choses devenaient trop sérieuses. J'étais contente à l'idée de mourir seule. J'étais à l'aise, et cela ne me dérangeait pas de faire semblant d'être quelque chose que je n'étais pas. Je n'étais pas sûre de revenir un jour dans ma maison du Maine, mais si je le faisais, je préférerais toujours être seule pour toujours que de prendre un compagnon. Je pouvais encore me souvenir clairement de l'attraction du lien de compagnon, et je n'étais pas intéressée par quoi que ce soit de moins. Pourtant, après toutes ces années. Ma Louve était d'accord.

 Maintenant, en tournant le coin de la rue et en m'approchant de ma maison, je pensais à Glenn, mon petit ami actuel. Lui et moi étions ensemble depuis seulement environ deux mois. Nous reconnaissions tous les deux que nous étions ensemble, mais cela semblait plutôt non engageant. J'aimais ça comme ça. Nous sortions dîner et prendre des verres, nous avions des relations sexuelles, et nous passions parfois nos week-ends ensemble. Bien que ce soit encore tôt dans la relation, il ne semblait pas intéressé par quoi que ce soit de sérieux. Moi non plus. Un jour, à un moment donné dans le futur, je quitterai Glenn, tout comme j'avais quitté tout le monde, parce que les humains de notre âge ne sortent pas juste pour sortir. Les humains sortent pour se marier. Je sors dans le but de satisfaire mes besoins sexuels avec facilité.

 J'ai monté les escaliers jusqu'à ma porte d'entrée et je suis entrée. J'ai accroché mes clés sur le crochet au-dessus de la table d'entrée, posé mon sac à main, et enlevé mes chaussures. En marchant dans le couloir, en passant devant le salon, la petite salle de bain et la buanderie, vers la cuisine, j'ai détaché mes cheveux châtains. J'ai secoué mes boucles avec les deux mains, et je me suis dirigée directement vers le réfrigérateur. J'ai fouillé un moment, trouvé des restes de nourriture chinoise, ouvert le contenant en polystyrène et l'ai reniflé.

 Toujours bon.

 Je me tenais au comptoir à côté du réfrigérateur et mangeais mes restes froids. Mes yeux se sont attardés sur l'affichage du micro-ondes... il était 17h43. Je devais me rendre chez Christie. J'ai englouti le reste de mon lo mein, jeté le contenant, et me suis précipitée vers ma chambre pour changer de vêtements.

 Au moment où j'ai frappé à la porte d'entrée de Christie, il était 17h58. Je n'étais rien si ce n'est que ponctuelle. C'est vrai qu'elle vivait juste en dessous de chez moi, donc le trajet entre nos résidences n'était pas très long.

 J'ai attendu seulement quelques secondes avant que la porte s'ouvre, et là se tenait Christie, souriant largement avec une bouteille de vin dans sa main droite.

 •••

 Christie travaillait comme enseignante de sciences au collège. Elle enseignait la septième année. Son mari, Nathan, était médecin aux urgences. Ils avaient des plantes suspendues au plafond dans leur salon. Ils avaient un chat qui répondait au nom de Senator, mais il est décédé il y a environ six mois. Ils venaient d'Ithaca, et ils étaient venus dans la ville pour le travail de Nathan.

 Christie et Nathan avaient des horaires opposés. Même quand ils ne l'étaient pas, le poste de Nathan était exigeant et imprévisible, et il était souvent de garde. Christie se sentait seule, surtout après la mort de Senator. La toute première fois qu'elle m'a invitée à dîner, elle a sorti une bouteille de merlot du réfrigérateur pendant que je m'appuyais contre le comptoir de la cuisine. Elle a levé les sourcils et m'a fait un sourire niais en tenant la bouteille dans ses mains.

 Nous avons dîné devant la télévision, et ensemble, nous avons bu toute la bouteille de merlot, et la moitié d'une seconde. Il me faudrait vraiment beaucoup d'alcool pour être affectée, mais j'ai agi comme si j'étais ivre pour ne pas déclencher Christie. Avec le recul, je doute qu'elle l'ait remarqué. Elle était complètement ivre à la fin de la nuit. Elle a déversé son âme sur moi et m'a parlé de tous les problèmes qu'elle avait eus.

 Ça ne me dérangeait pas. Je l'ai aidée à se mettre au lit et j'ai nettoyé la cuisine avant de repartir vers ma propre unité.

 C'est devenu une habitude hebdomadaire. Pas l'alcoolisme excessif, mais les dîners. Au début, c'était seulement une ou deux fois par semaine, mais bientôt, cela est devenu trois ou quatre fois par semaine, de manière constante. Nous passions nos week-ends à errer dans la ville ou à nous prélasser sur la plage de Coney Island. Nathan se joignait à nous quand il le pouvait.

 J'étais très attachée à Christie. Ma Louve aussi. Elle était l'une des seules humaines à qui je permettais de me rapprocher, quand je ne voulais rien d'autre qu'une amitié.

 J'ai regardé alors qu'elle dressait notre dîner : côtelettes de porc, purée de pommes de terre, haricots verts et biscuits au babeurre. Elle a pris soin de préciser qu'il s'agissait de ces biscuits au babeurre Pillsbury, parce qu'elle ressemble à quoi ? À une p****n de chef pâtissière ?

 Ce n'était pas une grande cuisinière, mais elle aimait cuisiner.

 “Encore ?” A-t-elle demandé, me scrutant, la cuillère de service suspendue au-dessus du bol de purée de pommes de terre. Elle tenait mon assiette dans son autre main. Elle savait que j'avais un appétit démesuré.

 J'ai secoué la tête. “C'est un bon début, merci. Je vais me servir un deuxième.”

 Christie a reniflé. Elle m'a passé mon assiette et nous avons tous deux commencé à manger tout de suite, debout au comptoir de la cuisine.

 “Alors”, elle a fait une pause pour avaler une bouchée de haricots verts, “comment s'est passée la consultation de Kate aujourd'hui ?”

 J'ai souri. “Elle a dit que ça s'était très bien passé. Le bébé va bien.”

 “T'a-t-elle envoyé des photos de l'échographie ?”

 Sans dire un mot, j'ai pris mon téléphone sur le comptoir et j'ai ouvert le fil de messages entre Kate et moi. Elle m'avait envoyé des photos de l'échographie et quelques photos ringardes d'elle et Jesse souriant et posant devant le berceau du bébé dans leur chambre d'enfant, tous deux avec les mains sur son ventre. Je lui ai donné mon téléphone et elle a poussé un cri de joie en faisant défiler les photos.

 Christie ne savait pas qui j'étais. Elle ne savait pas d'où je venais vraiment non plus... je lui avais donné des informations limitées sur mon passé. Elle croyait que je venais d'Augusta, et elle savait que j'avais un frère, et c'était à peu près tout. Mais je lui avais bien sûr parlé de Kate, et elles avaient parlé des dizaines de fois par vidéo. Elles demandaient souvent des nouvelles l'une de l'autre. Parfois, cela me brisait le cœur de savoir qu'elles ne se rencontreraient jamais en personne.

 Elle m'a rendu mon téléphone avec un lourd soupir dramatique et a dit, “Je suis tellement excitée pour elle. Elle a l'air géniale. p****n de radieuse.”

 “Je suis d'accord”, ai-je dit avec un autre sourire.

 “Comment se sent-elle ?”

 “Elle a dit qu'elle se sent bien. Elle avait l'air en forme. Elle et Jesse étaient en route pour faire des courses quand j'ai parlé avec elle.”

 “Elle a fait une liste de naissance comme je lui ai demandé ?”

 “Oui, elle m'a envoyé le lien par e-mail. Je te l’enverrai plus tard, si tu me le rappelles.”

 “Je te le rappellerai sans faute. Je dois envoyer un peu d’amour à ce bébé de la part de sa tante Christie.”

 J'ai ri, puis nous avons mangé dans un silence confortable pendant quelques minutes. J'ai regardé autour de sa cuisine avec tendresse. Elle avait mis tant d’amour et d’efforts dans cet appartement, et je ne comprenais pas pourquoi... c’était un appartement en location. Christie a dit qu'elle voulait que cela ressemble à un “chez-soi”. Elle avait fait couper des couvercles en contreplaqué amovibles pour ses plans de travail, et elle avait utilisé des carreaux autocollants pour ajouter un dosseret. Elle avait pris le temps de remplacer les luminaires moches et standards par des modèles en laiton chic. Elle avait obtenu la permission de notre propriétaire de peindre ses armoires en bleu sarcelle, tant qu'elle promettait de les repeindre en blanc quand elle et Nathan déménageraient.

 Je n'avais même pas encadré une seule photo chez moi. Je n'avais monté aucune étagère. Comparée à Christie, j'étais désespérée en matière de décoration intérieure, mais cela ne me dérangeait pas. Mon chez-moi était fonctionnel. Elle avait essayé de nombreuses fois au fil des ans de me convaincre de la laisser refaire juste une pièce, et elle jurait qu'alors je “prendrais le virus du design”. Je ne pouvais tout simplement pas être dérangée par ça.

 Christie et moi avons terminé de dîner en discutant de nos collègues et de ma vie amoureuse. Elle a sorti un cheesecake aux fraises du réfrigérateur pour le dessert, et j’ai été ravie. Le cheesecake était mon préféré. Nous avons regardé un épisode de Bridgerton. Finalement, Nathan est sorti de leur chambre, a englouti son dîner, et est parti en hâte pour son service à l'hôpital. Je suis rentrée chez moi un peu après 22h.

 J’ai envoyé à Christie le lien de la liste de naissance de Kate sans même qu’on me le rappelle, puis j'ai pris une douche et suis allée au lit, contente, le ventre plein, et sans un souci au monde.