L'Écho de la Luna Muette

Chapitre 3. Une Chaleur Maternelle

La lumière du matin peinait à filtrer par la petite fenêtre étroite, projetant des rayons doux et poussiéreux à travers la pièce froide et grise. J'étais encore engourdie de sommeil, enveloppée dans des draps rêches qui grattaient ma peau, quand la porte s'est brusquement ouverte avec l'énergie d'une tornade enveloppée de soleil.

“Bonjour, mon rayon de soleil !”

Elle a pratiquement sauté dans la pièce comme si elle entrait en scène, les bras chargés de fleurs sauvages aux couleurs vives, un panier en osier accroché à son coude, rempli de tissus colorés, de petits objets brillants et d'un coussin moelleux qui débordait.

Elle avait le sourire le plus éclatant que j'avais vu depuis des années, comme si son visage ne savait faire que ça, me rappelant étrangement ma mère —cette chaleur instantanée qui réchauffait une pièce juste par sa présence. Ses cheveux châtains étaient attachés en désordre sur sa tête, des mèches rebelles s'échappant dans tous les sens, et ses yeux noisette brillaient d'une malice enfantine qui promettait des ennuis.

“Il est temps de transformer cette petite grotte triste en quelque chose de moins tragique.” Elle a tout laissé tomber avec un flair théâtral, les mains sur les hanches comme si elle venait de conquérir un royaume entier. “Sérieusement, qui t'a donné cette chambre ? Le comité pour la décoration déprimante ?”

“Je m'appelle Neris. Ta nouvelle personne préférée au monde. Maintenant, debout !” Elle a frappé dans ses mains deux fois comme un général donnant des ordres.

Veyra a ri dans ma tête avec un amusement rare, “Je l'aime bien ! Elle a du cran.”

Je restais là, figée dans le lit, clignant des yeux comme une chouette surprise par la lumière. Elle a élargi son sourire encore plus, si c'était même possible.

“Allez, allez ! Le jour ne va pas se vivre tout seul.”

Je me suis levée lentement, mes pieds nus touchant le sol glacial, et j'ai regardé avec fascination alors qu'elle changeait les vieux draps usés et ternes pour les nouveaux à motifs floraux délicats qu'elle avait apportés. Les couleurs étaient douces et chaudes des roses pâles, des bleus ciel, des verts tendres insufflant immédiatement de la vie à la pièce froide et sans âme. Elle a pris un nouvel oreiller et l'a délicatement placé sur le lit, il avait l'air incroyablement doux et moelleux, le genre d'oreiller dans lequel on s'enfoncerait facilement et dont on ne voudrait plus jamais sortir.

“J'ai fait cet oreiller moi-même la nuit où j'ai entendu que l'Alpha se mariait enfin,” a-t-elle dit avec un sourire éclatant rempli de fierté. “C'est un cadeau pour la Luna. J'ai tricoté la housse avec de la laine douce que j'ai achetée au marché, et laisse-moi te dire, il m'a fallu trois essais pour réussir les points—trois ! J'ai l'ai remplie de plumes moelleuses que j'ai récupérées des oies du village, et j'ai ajouté un peu de lavande séchée et de pétales de rose pour t'aider à mieux dormir la nuit.”

Elle a gonflé l'oreiller avec satisfaction, examinant son œuvre.

“Je n'étais pas sûre de quelle couleur choisir au début—j'ai hésité pendant une éternité devant les tissus—alors j'ai finalement opté pour quelque chose de doux et apaisant. Cela rend la pièce moins lugubre, n'est-ce pas ?” Elle m'a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule, attendant clairement une réaction. “Oh, et les points ? Mon chat Whiskers n'arrêtait pas de tirer sur le fil pendant que je travaillais—petit fripon qui pense qu'il aide.”

Elle m'a jeté un coup d'œil, son sourire ne s'éteignant jamais. “Mais ça en valait la peine. Luna mérite du confort, même si elle ne le demande pas.”

Elle se déplaçait dans la pièce telle une bouffée d'énergie pure et contagieuse, ouvrant une deuxième fenêtre que je ne savais même pas qu'il y avait cachée derrière un vieux rideau poussiéreux. La chaleur du soleil a envahi la chambre comme une vague dorée, chassant les ombres froides et remplissant l'espace de tellement de chaleur que j'en ai presque eu les larmes aux yeux.

“Oh, regarde ça ! Un peu de soleil rend tout meilleur, n'est-ce pas ?” a-t-elle gazouillé joyeusement, alors qu'elle tirait les vieux rideaux ternes d'un coup sec et les remplaçait par de nouveaux—doux, colorés et légers, les faisant danser gracieusement avec la brise fraîche qui entrait maintenant librement.

Elle a placé un petit vase de fleurs vives sur la commode —des marguerites et des tournesols qui sentaient l'été, et a mis des vases plus grands dans les coins de la pièce, leurs couleurs vives ressortant magnifiquement contre les murs pâles. Ensuite, elle a attrapé une petite bouteille en verre ambré et a vaporisé un parfum doux dans l'air en tournant sur elle-même comme une ballerine.

Le doux mélange de lavande, de vanille et de quelque chose d'agrumes peut-être du citron ou de l'orange a rempli la pièce, remplaçant l'odeur poussiéreuse et stagnante que j'avais découverte en arrivant ici hier soir.

“Voilà ! N'est-ce pas que ça ressemble plus à une pièce digne d'une Luna et moins à une petite grotte triste ?” a-t-elle dit, souriante avec fierté en admirant son travail les mains sur les hanches.

En quelques minutes seulement, elle avait transformé ma prison en quelque chose qui ressemblait presque... à un foyer.

Elle m'a traînée—littéralement traînée par le poignet—vers une salle de bain attenante que je n'avais même pas explorée, où attendait un bain fumant qui sentait les fleurs des champs et le miel chaud. La chaleur s'est infiltrée dans mes os gelés, chassant le froid que je ne réalisais même pas que je portais depuis si longtemps.

“J'ai ajouté de la lavande. Bon pour l'âme,” a-t-elle dit d'un ton sage, en retroussant ses manches. “Maintenant, ne me regarde pas comme ça. Oui, je te baigne, tu as l'air de ne pas avoir pris un bon bain depuis des lustres, et non, je ne me soucie pas si c'est bizarre. C'est mon travail et j'aime mon travail.”

Je n'ai pas protesté. J'étais trop choquée—et, honnêtement, la chaleur était tellement agréable que j'aurais pu pleurer. Elle a frotté mon dos doucement avec une éponge parfumée, fredonnant une mélodie désaccordée qui n'avait ni queue ni tête, remplissant la pièce de vie et d'une légèreté que je n'avais pas connue depuis l'enfance.

Ensuite, elle m'a enveloppée dans des serviettes douces et chaudes qui sentaient le linge frais, m'a fait asseoir sur un petit tabouret devant un miroir, et a commencé à peigner mes cheveux avec des doigts délicats, sans tirages brusques, sans soupirs impatients, juste de la douceur pure et attentionnée.

“Mon Dieu, ma fille, tu as combattu un ours dans ton sommeil ? Tes cheveux sont un champ de bataille après la guerre,” a-t-elle plaisanté, secouant la tête de manière dramatique tout en travaillant doucement à travers les nœuds rebelles.

Un petit sourire inattendu est apparu au coin de mes lèvres. C'était étrange—comme si mon visage avait oublié comment faire ça après tant d'années passées figé dans la neutralité.

Les yeux de Neris se sont écarquillés et brillaient comme si elle venait de gagner un prix au loto. “C'était… c'était un sourire ? Un vrai sourire ? Attends, laisse-moi encadrer ce moment dans ma mémoire.” Elle a fait semblant d'essuyer une larme invisible de son œil en reniflant bruyamment. “Magnifique. Absolument magnifique. Je vais en parler à mes petits-enfants un jour.”

“On va le tresser comme ça,” a-t-elle dit doucement en reprenant son travail, les doigts tissant des mèches avec soin et précision. “Mets en valeur ces pommettes, ma chérie. Tu as la royauté écrite sur toi. Je parie que si tu clignes des yeux deux fois, tu feras trébucher l'Alpha sur ses propres pieds et il tombera comme un arbre.”

Cela m'a fait renifler un son doux et léger que je n'avais pas entendu de moi-même depuis des années. Le sourire de Neris s'est élargi encore plus, victorieux et triomphant.

Puis sont venus les habits, des habits colorés qui sentaient la lavande et le coton frais. Pas ces trucs ternes et sans forme auxquels j'étais habituée à Nightfall. Des tissus soyeux dans des nuances de bleu océan et de vert forêt qui faisaient ressortir la pâleur de ma peau et donnaient de la profondeur à mes yeux gris.

Quand Neris a terminé, elle m’a délicatement tournée vers le miroir fissuré accroché au mur.

Je ne reconnaissais pas la fille qui se tenait devant moi.

L'expression vide et morte avait disparu. Mes yeux n'étaient pas seulement vides—ils brillaient d'une lueur nouvelle, presque vivante. Ma peau avait l'air douce et chaude au lieu de pâle et maladive ; mes lèvres étaient d'un rose délicat naturel. Mes cheveux étaient joliment tressés en une couronne complexe, avec de petites perles blanches intégrées qui captaient la lumière.

Je me sentais vivante pour la première fois en quinze ans.

Neris s’est penchée à mes côtés, souriante, passant son bras autour de mes épaules dans un geste affectueux, “Je te l'avais dit. C'est du matériel de Luna. Tu es une vraie Luna.”

J’ai regardé un moment plus longtemps mon reflet, touchant presque timidement ma joue comme pour vérifier que c'était bien moi, puis—doucement et brièvement—un sourire s’est glissé sur mon visage.

Neris s'est dramatiquement exclamée en portant sa main à son cœur. “Deux fois en une matinée ? Deux sourires ? Je suis imparable ! Je suis une magicienne ! Une fée marraine !”

Veyra a murmuré avec tendresse, “Tu es magnifique . Enfin, tu ressembles à qui tu es vraiment.”

Et cette fois, j'y croyais presque.

—

Plus tard dans l'après-midi, Neris n’a pas traîné.

“On sort,” a-t-elle soudainement annoncé, les mains sur les hanches dans sa pose habituelle de commandante. “Tu as besoin d'air frais, un peu de soleil sur ton visage, et peut-être d'un en-cas. Ou dix. Ou vingt. J'ai vu des squelettes avec plus de viande sur les os.”

J'ai hésité, secouant la tête vigoureusement. Je ne peux pas.

Neris a froncé les sourcils avec désapprobation théâtrale. “Depuis quand une Luna vient avec des chaînes invisibles ? Depuis quand on enferme une Luna comme une prisonnière ?”

J’ai désigné la porte puis Darius dans la direction de son bureau, essayant de m'expliquer sans mots.

“Oh, non. Non, non, non. Nous ne faisons pas le spectacle de la 'triste fille coincée dans une tour comme Raiponce sans les cheveux magiques'. Parlons au M. Alpha Grumpy lui-même.” Elle m'a attrapé la main fermement. “Allons-y tout de suite.”

Elle ne m’a même pas laissé le temps de protester. Une minute, j'étais là debout dans ma chambre, et la minute suivante, Neris me traînait dans le couloir de marbre comme si je ne pesais rien du tout.

J'ai essayé de résister, plantant mes pieds comme un arbre têtu s'accrochant à la terre, mais Neris m’a juste lancé un regard par-dessus son épaule qui disait clairement qu'elle ne céderait pas. “Oh, ne me fais pas cette tête. Tu es Luna et pas un vase décoratif qu'on pose sur une étagère et qu'on oublie.”

Nous avons croisé deux gardes dans le couloir qui nous ont regardées avec curiosité. Neris leur a fait un sourire innocent et a continué à me traîner sans ralentir.

Avant que je puisse cligner des yeux, nous étions devant la porte imposante en chêne du bureau de Darius.

Neris a frappé doucement à la porte — trois coups rapides — et Dave a ouvert presque immédiatement, comme s'il attendait derrière.

“Qu'est-ce qu'il y a, Neris ?” a-t-il demandé avec un sourire amusé en nous voyant.

“Nous aimerions parler à l'Alpha,” a-t-elle répondu d'un ton qui n'acceptait pas de refus.

Il nous a regardées comme si nous avions perdu la tête, venant chercher l'Alpha dans son bureau pour une telle requête, et après un moment d'hésitation où il a secoué la tête avec incrédulité, il nous a laissées entrer en s'écartant.

“Ça va être marrant,” a-t-il ajouté en nous suivant à l'intérieur et en refermant la porte derrière nous.

Darius a levé les yeux d'une pile de papiers couverts de chiffres et de signatures, son éternel froncement de sourcils bien en place comme gravé dans le marbre. Neris n’a pas flanché sous son regard glacial.

“Bon après-midi, Alpha Darius. Nous aimerions humblement demander votre permission pour laisser la Luna sortir de la maison de la meute pour un peu de soleil et d'air frais. Peut-être une promenade dans les jardins. Rien de dangereux.”

La mâchoire de Darius s'est contractée légèrement, un muscle tressautant, son regard froid se déplaçant vers moi comme un laser. Je me suis instinctivement cachée derrière Neris comme une enfant apeurée, mais elle m’a serré la main, refusant de me laisser disparaître.

Silence. Un silence très bruyant qui remplissait la pièce comme du plomb fondu. Il a alors posé son stylo avec une lenteur délibérée qui semblait menaçante.

“Elle va bien où elle est,” a-t-il dit froidement. Sa voix était un décret final, sans appel.

Neris m’a serré la main encore plus fort. “Elle n'est pas une prisonnière, Alpha,” a-t-elle ajouté, sa voix plus douce maintenant mais toujours ferme. “Elle est Luna et elle mérite plus que ces quatre murs. Elle mérite de voir la lumière du jour, de respirer l'air frais, de vivre.”

Silence. L'atmosphère était si lourde qu'on aurait pu étouffer dans l'air épais et tendu.

Darius a laissé échapper un son comme s'il se moquait —un rire sans humour qui ressemblait plus à un grognement. Il nous regardait avec tant de dureté que j'ai senti mes genoux faiblir.

“Dis-moi Neris, tu crois que tes mots peuvent changer ma décision ?” Sa voix était dangereusement basse cette fois, un murmure menaçant qui faisait vibrer l'air, ce qui a fait reculer Neris et moi instinctivement d'un pas.

Je pouvais sentir le pouvoir Alpha émanant de lui comme des vagues—lourd, oppressant, écrasant.

Pour la première fois depuis le début de la journée, Neris s’est mise à se taire complètement, son sourire s'effaçant de son visage. J'ai instinctivement essayé de me cacher derrière elle en tirant sur sa manche, mais son regard froid et inébranlable me maintenait ancrée à ma place comme des chaînes invisibles.

“Tu veux aller dehors, Luna ?” a-t-il directement demandé, ses yeux verts perçant les miens.

J'ai avalé difficilement, soudain incertaine et terrifiée. Je ne sortais jamais dans mon ancienne meute, pourquoi pensais-je que j'aurais la liberté ici de le faire ? Pourquoi aurais-je droit à plus ici qu'à Nightfall ?

J’ai secoué la tête rapidement plusieurs fois, mon cœur battant la chamade. Neris a serré ma main et a pris ma main essayant de me faire désaccord, mais j'ai insisté en secouant la tête encore plus vigoureusement. Je ne voulais pas tenter ma chance le premier jour et je ne voulais certainement pas tenter Darius —pas quand il me regardait comme ça, comme si j'étais un problème qu'il regrettait déjà d'avoir accepté.

Darius a laissé échapper un rire léger et froid après avoir été témoin de notre drame et a dit d'un ton dangereux, ses yeux ne quittant jamais mon visage, “Elle reste dans sa chambre.”

Et c'était final. J'étais si folle de penser qu'un miracle pouvait se produire. Les miracles n'existaient pas pour des filles comme moi.

Mais Neris a pris à nouveau la parole avec courage, sa voix ressemblant cette fois à une supplication, presque un murmure désespéré, “Veuillez laisser la jeune fille avoir quelques biscuits au moins, Alpha. Juste quelques heures dehors. Elle a besoin de reprendre des forces. Elle est si pâle.”

Darius a soutenu son regard pendant un long moment qui a semblé durer une éternité, m’a regardée brièvement avec une expression que je ne pouvais pas déchiffrer et j'ai été choquée d'entendre la prochaine chose qu'il allait dire.

“Deux heures. Pas une minute de plus.”

Neris a laissé échapper un souffle tremblant, juste assez pour révéler la tension qu'elle avait retenue dans tout son corps. “Merci, Alpha Darius, je promets de la ramener à temps,” a-t-elle dit en s'inclinant légèrement avec respect.

Darius n’a pas immédiatement répondu. Il la regardait—me regardait—comme s'il décidait si notre liberté valait la peine d'être accordée ou s'il allait changer d'avis au dernier moment. Puis, d'un hochement de tête lent et définitif, il s’est tourné à nouveau vers son bureau couvert de documents, nous renvoyant sans un mot de plus.

Juste au moment où nous nous apprêtions à partir en reculant vers la porte, Dave—qui s'était appuyé contre le mur près de la fenêtre, les bras croisés, observant toute la scène avec un amusement modéré—a enfin pris la parole.

“Félicitations,” a-t-il dit d'un ton traînant, un sourire narquois aux lèvres. “Pour ta petite liberté. Essaie de ne pas t'y habituer trop. Notre Alpha change rarement d'avis deux fois.”

Neris lui a lancé un regard noir qui aurait pu tuer un homme moins courageux, mais Dave s’est contenté de rire, secouant la tête. “Détends-toi, je dis juste que notre Alpha n'est pas connu pour sa générosité. Tu dois vraiment être spéciale. Ou alors Neris est une sacrée négociatrice.”

Je n'étais pas sûre si c'était pour Neris ou pour moi.

Neris a reniflé avec dédain et m’a saisi le poignet, m'entraînant vers la porte avant que Darius ne puisse changer d'avis.

Au moment où nous sortions et que la porte se refermait derrière nous, Neris a exhalé brusquement, secouant la tête en s'appuyant contre le mur du couloir. “D'accord, je ne sais pas pour toi, mais j'ai besoin d'un p****n de verre après ça. Mon cœur bat encore à mille à l'heure. Cet homme est terrifiant quand il veut.”

Puis, elle m'a regardée avec un sourire retrouvé et a ajouté : “Mais on a gagné. Deux heures de liberté, ma belle Luna. Allons en profiter avant qu'il ne change d'avis.”