Il mourut avant d’avoir complètement dilapidé ses biens. La comtesse se retira dans le domaine de Klevna et s’occupa de l’administrer avec l’aide d’un intendant et de Liouba, la femme de charge qui servait depuis son adolescence chez les Vlavesky. Chaque hiver, elle passait trois mois à Pétersbourg, où Boris recevait une éducation brillante. Mais quand le jeune homme fut officier, elle mit un terme à ces séjours, qui ne lui plaisaient guère, car elle n’aimait pas le monde.
La seule affection de cette femme avait toujours été son fils. Encore se mêlait-il à ce sentiment beaucoup d’orgueil, Boris étant fait pour satisfaire l’amour-propre maternel le plus exigeant.
Dans le grand salon aux boiseries sombres, tendu de tapisseries anciennes, une petite ombre vêtue de noir entra silencieusement
