CHAPITRE IX
Marcel reparut le lendemain à trois heures, la face verte, les yeux rouges, une bigne au front, le pantalon déchiré, empestant l›eau-de-vie, immonde.
Il avait été, selon sa coutume annuelle, à six lieues de là, près d›Iqueville faire le réveillon chez un ami;—et bégayant plus que jamais, pleurant, voulant se battre, il implorait sa grâce comme s›il eût commis un crime. Ses maîtres l›octroyèrent. Un calme singulier les portait à l›indulgence.
La neige avait fondu tout à coup—et ils se promenaient dans leur jardin, humant l›air tiède, heureux de vivre.
Était-ce le hasard seulement, qui les avait détournés de la mort? Bouvard se sentait attendri. Pécuchet se rappela sa première communion; et pleins de reconnaissance pour la Force, la Cause dont ils dépendaient, l’idée leur vin
