Le pouvoir et le prix : un choix impossible

Chapitre 1

Terre, aujourd’hui

Griff entra par la porte arrière, essuyant la pluie sur ses bottes et l’époussetant de ses cheveux. Son corps lui faisait mal, comme cela lui arrivait parfois lorsqu’il s’était transformé en une nouvelle sorte d’animal. Il n’avait jamais été un hibou auparavant. Mais cet après-midi, il s’était transformé en une chouette arctique blanche et impeccable, afin de pouvoir communiquer avec la femme plus âgée qui franchissait la porte après lui.

Elle avait été beaucoup plus bavarde que ce à quoi il s’était attendu.

Sa tête lui faisait un peu mal aussi.

Mais il n’allait pas se plaindre. C’était son travail. Son devoir. Lui et sa famille – en quelque sorte – menaient une guerre. Une guerre pour libérer autant de métamorphes que possible. Et cela signifiait traverser des portails de la Terre à Herta, se battre et revenir avec autant de métamorphes que possible.

Cela ne dérangeait pas Griff de se battre. En fait, il savourait toutes les opportunités qui se présentaient. Le problème n’était pas les combats. C’était Herta. Depuis que sa sœur Ruby et son petit ami Ansel avaient sauvé Griff de Herta, il n’avait plus jamais pu y retourner. Les autres pourraient au moins le pirater à Herta pendant quelques jours, même si cela était douloureux pour tous les métamorphes.

Mais Griff ? Non. Un seul pied dans Herta et il était à terre pour le décompte. Paralysé par la douleur. C’était comme être frappé par un camion fait par la foudre. Et du poison.

Alors il a fait ce qu’il pouvait sur Terre. Il accueillit chaque métamorphe nouvellement libéré. Transféré vers ce qu’était leur animal, communiqué, tout expliqué, les a aidés à retrouver leurs amis et parents perdus depuis longtemps. C’était un bon travail à faire dans cette guerre. Celui dont il était fier. Mais cela n’a rien changé à la panique chronique et intense qu’il ressentait à l’idée de retourner à Herta.

Lorsqu’il avait été ramené sur Terre, il avait dû laisser quelqu’un derrière lui. Et il savait que peu importe la douleur que lui causait le fait d’entrer dans Herta, il ne cesserait jamais d’essayer de l’atteindre.

Griff conduisit la femme plus âgée à travers le couloir arrière de la maison de Ruby et Ansel. Il savait ce qu’il trouverait en entrant dans le salon. Et bien sûr, ils étaient là, tout son méli-mélo de famille.

Il y avait Ruby sur les genoux d’Ansel devant la cheminée. Milla et Inka, jumelles et sœurs d’Ansel, étaient assises côte à côte sur le sol, identiques et magnifiques. Milla avait un air sournois et calculateur sur son visage et Inka avait son air émerveillé typique. Le mari de Milla, John Alec, un guerrier né à Hertien, se tenait derrière Milla, les bras croisés et un air de surveillance sur le visage. Le mari d’Inka, Matt, se tenait derrière Inka, faisant flotter leur petite fille, Carmen, dans les airs.

Et puis il y avait Kain et Valentina. Kain était le plus jeune de la famille Keto. Et il avait failli être tué à Herta ce soir. Coupez le cœur avec une hachette. Même avec ses prodigieuses capacités de guérison par les métamorphes, il aurait été perdu. Griff ne connaissait pas encore toute l’histoire, mais il s’agissait d’un autre métamorphe, l’un d’eux l’avait guéri. L’un des métamorphes que Kain et Valentina avaient sauvé d’Herta ce soir.

Griff ne se souciait pas de l’histoire. Il était simplement content du résultat. Ses yeux calmes trouvèrent ceux de Kain à l’autre bout de la pièce, à la recherche du moindre signe de douleur. Il poussa un soupir de soulagement lorsque son quasi-frère haussa un sourcil et pinça les lèvres comme pour dire, pas de soucis mec, ce n’était pas grave .

Valentina, la fille de Kain et la petite sœur de John Alec, posa sa tête et sa main sur la poitrine de Kain dans une rare démonstration d’affection. Elle était réservée et, au début, Griff s’était demandé si elle était le bon partenaire pour son ami effervescent et bienveillant. Mais personne ne pouvait se méprendre sur l’amour dans ses yeux en ce moment. Et Griff ressentit involontairement un pincement de remords pour ce qu’il avait dû laisser derrière lui à Herta. Il savait ce que ça faisait de voir sa femme se blottir contre toi comme ça. Qu’est-ce que ça faisait de la regarder dans les yeux et de voir l’amour briller en toi.

«Voici Vera», dit Griff de sa voix basse. Tout le monde dans la pièce se tut et se tourna vers lui. “C’est la chouette.” Il fit référence aux autres métamorphes qu’ils avaient également sauvés cette nuit-là. « Le lièvre et la panthère, un adolescent et une adolescente, dorment dans leur chambre. Le renard ne bougera pas encore. Son front se plissa. Elle ne lui parlerait pas non plus quand il s’était transformé en renard. Il s’interrogeait, comme eux tous, sur la jeune femme qui pourrait ramener à la vie un mort avec juste ses doigts sur sa poitrine.

“Salut, Vera,” Ruby se leva et fit de la place devant le feu.

La femme plus âgée s’assit, les mains jointes. “Je suis désolé. Je suis un peu fou. Je n’aurais jamais pensé revoir la Terre.

De nombreux métamorphes ont été complètement perdus après que le charme de Herta ait été rompu.

Ils avaient passé Dieu sait combien de temps complètement esclaves, corps et esprit. Et puis ils étaient là, en plein milieu de l’État de New York, censés savoir comment reprendre là où leur vie sur Terre s’était arrêtée lorsqu’ils avaient été attirés à Herta.

Vera se pencha en avant ; elle a joint ses mains avant de se lisser les cheveux. « Je pars demain matin. J’ai de la famille à Evanston. Ou plutôt, je le faisais. Elle s’interrompit un instant. La douleur d’avoir été arrachée à sa vie se dessinait sur son visage. Griff lui avait raconté son histoire. Il raconta son histoire à tous les métamorphes, pour qu’ils sachent qu’il avait vécu cela aussi. Mais il aurait aimé avoir plus à offrir à Vera à ce moment-là. Plus que de la simple sympathie.

«Mais je ne voulais pas encore partir. Je voulais parler à ceux qui m’ont sauvé. Elle hocha la tête en direction de Valentina et Kain. « J’ai entendu parler de vous.

Ceux qui transportent les esclaves métamorphes hors de Herta. Tu fais ça souvent ?

Valentina hocha la tête, se penchant en avant contre son homme. « Aussi souvent que possible. Nous faisons des allers-retours, combattant les chasseurs et libérant les métamorphes.

Vera se couvrit la bouche avec sa main pendant une seconde, comme si elle ne pouvait pas imaginer retourner à Herta. Jamais. « Alors, avez-vous vu les incendies ? Jusqu’où se propagent-ils ?

Les yeux de Valentina se tournèrent vers ceux de John Alec. Ils avaient grandi ensemble sur Herta et malgré ses nombreux défauts, sa destruction complète leur causait toujours de la douleur.

« Nous avons vu qu’elle s’étendait sur les montagnes. À l’est. Mais nous sommes restés à la limite.

Véra hocha la tête. «Eh bien, cela va bien plus loin que cela. J’ai été réduit en esclavage près des Cent Lacs.

“Aussi loin?” John Alec a éclaté. Il savait qu’il y avait cinquante milles entre l’endroit où ils avaient sauvé Vera et les Cent Lacs. C’était une immense étendue de terre qui avait été incendiée.

« Les incendies vont bien plus loin que cela. Les métamorphes et les humains fuyaient devant notre ferme depuis des jours avant que nous puissions enfin sentir l’odeur de la fumée.

« Quelle est l’étendue des dégâts ? » » demanda Valentina, la voix coupée et horrifiée.

Vera baissa la tête et lissa à nouveau ses cheveux rebelles. “À la rive. Vers l’océan.

Les yeux de Griff se tournèrent vers elle. Son ventre s’était transformé en couteaux de glace.

Si le feu avait brûlé jusqu’à l’océan, cela signifiait… « La ville principale ? il a imploré.

Elle secoua la tête, incapable de croiser le regard face à la tragique nouvelle qu’elle devait annoncer. « La ville principale a disparu. Lorsque mes propriétaires ont fui sans moi, j’ai volé librement. J’ai survolé. C’est parti.”

« Que veux-tu dire par « parti » ? » demanda Griff. Sa voix était trop tendue pour trembler, mais il savait que son cœur n’avait pas battu depuis qu’elle avait commencé à parler. Cela vibrait simplement dans sa poitrine.

« Effacé de la carte », murmura-t-elle. « Un terrain vague maintenant. Il y a eu une bagarre. Une révolte des métamorphes dans la ville principale. L’Empereur avait rassemblé une immense armée. Ils se sont retournés contre lui et sa famille. Je les ai tués. Mettez le feu à la ville.

Mais ça s’est répandu. Ceux qui le pouvaient ont pris la fuite. Mais le reste… »

Griff se releva et recula dans l’ombre de la pièce, un air paniqué sur le visage. Il n’a pas attendu d’en savoir plus. Il a disparu par la porte arrière de la maison et dans la nuit. Il devait s’enfuir rapidement, sinon l’un d’eux viendrait le chercher pour voir ce qui n’allait pas. Ansel ou Ruby très probablement. Il a dû s’enfuir.

Mais les paroles de Vera le submergèrent à nouveau et ses genoux fléchirent alors qu’il essayait de passer devant la maison d’hôtes où logeaient les métamorphes. L’Empereur était mort. La famille de l’Empereur était morte. Ce qui signifiait que la fille de l’Empereur était morte.