L’illusion fantastique

Chapitre 4

Chapitre Quatre

Fébrile à cause de toute la caféine, j’entre en trombe dans le bureau de Nero pour la deuxième fois de la journée. Cette fois, il s’arrête immédiatement de taper au clavier et me dévisage de haut en bas.

— Ça, c’était rapide, dit-il. Je n’ai jamais dit que tu étais obligée de te dépêcher pendant tes séances de psychothérapie.

— Je suis ici pour m’occuper de ma « charge de travail ». Il me tarde de savoir de quoi il s’agit et comment je peux l’accomplir sans bureau.

— Suis-moi, lance-t-il en sortant à grands pas de son bureau.

Lorsque je le rattrape enfin, il a déjà appelé l’ascenseur.

Me surprenant par un geste de gentleman, Nero empêche la porte de l’ascenseur de se refermer.

— Après toi.

Se moque-t-il de moi ?

Mon cœur battant plus vite pour une raison que j’ignore – sans doute la marche rapide –, je me faufile dans l’ascenseur et m’appuie contre la paroi du fond. Nero entre en sautillant et s’arrête à côté des boutons.

Je serre les dents d’irritation. Ce type parvient même à être superbe de profil.

J’ai la gorge très sèche lorsque je me rends compte que nous sommes confinés ensemble dans ce petit espace.

Occupe-t-il toujours plus de place que ce que dictent les lois de la physique ?

Ne tenant pas compte de mon inconfort, Nero sort une carte inhabituelle et la passe sur ce que je pensais être le bouton d’appel d’urgence de l’ascenseur. Ce dernier émet un tintement d’approbation. Nero appuie sur le bouton étiqueté B01, un bouton parmi plusieurs qui ne fonctionnent pas quand un simple pion de l’entreprise appuie dessus, malgré la curiosité dudit pion.

Nous descendons en silence. Un silence qui devient progressivement plus gênant.

— Descendons-nous vers ton repaire souterrain secret ? dis-je en ne plaisantant qu’à moitié.

Les rumeurs persistantes au sujet d’une grotte remplie d’argent et de trésors font souvent référence à ces étages interdits du sous-sol.

Nero lève un sourcil, mais ne répond pas.

— C’est sûr que j’aimerais beaucoup nager dans un tas d’or, ajouté-je.

— Pas le temps pour ça aujourd’hui, je le crains, rétorque-t-il, impassible. La tâche est extrêmement simple. Tu dois me fournir une recommandation d’un type d’action en bourse. Juste un. C’est tout.

— Ça n’a pas l’air si terrible.

Je lui adresse un sourire soulagé et il sourit à son tour, mais quelque chose ne va pas. On dirait qu’il rit de moi et non pas avec moi.

L’ascenseur sonne.

Nous sortons dans un long couloir mal éclairé qui me rappelle les passages secrets menant à la plateforme de portails de l’aéroport JFK. Lorsque je suis Nero en tournant plusieurs fois à des embranchements, la ressemblance devient plus forte.

Au cas où, je sors mon téléphone et note les directions que nous prenons, comme je l’ai fait dans le labyrinthe de JFK quand Ariel me guidait.

Nous tournons à droite et le couloir se termine par une porte métallique. Un écran digital se trouve sur le devant de la porte. Nero tend la main et je me prépare à espionner discrètement ce qu’il tape.

Comme si c’était lui le voyant, Nero se sert de son corps pour m’empêcher de voir les touches du clavier sur lesquelles il appuie. Je ne peux bien voir que son dos, ce qui n’est pas si terrible comme lot de consolation.

— Est-ce un coffre-fort ? demandé-je lorsque la porte s’ouvre. Est-ce l’endroit où tu conserves ton argent ?

Nero me fait signe d’entrer, c’est donc ce que je fais.

Le coffre-fort n’en est pas un.

C’est une pièce meublée.

Un tapis épais avec un motif moderne couvre le sol, et un coussin de méditation à l’air confortable est posé au milieu. Ma vieille chaise est là également. Elle est posée sur le côté, mais il n’y a ni bureau ni ordinateur. Cependant, je vois un canapé dans le fond.

L’ordinateur se trouve-t-il dans une des pièces adjacentes ? Je vois deux portes à l’intérieur, alors c’est peut-être là que se trouve le bureau ?

Le seul écran ressemblant à un ordinateur est identique à celui à l’extérieur.

Encore une fois, Nero cache ce qu’il tape et quand il a terminé, « 8:00.00 » apparaît sur l’écran au-dessus du clavier numérique. Une seconde plus tard, ça devient « 7:59.59 ».

Une minute.

Il ne faut quand même pas…

— Voici ton temps de travail, indique Nero en pointant du doigt le décompte. Tu dois travailler huit heures par jour tous les jours de la semaine.

— C’est n’importe quoi.

Je regarde le scintillement métallique des murs avant de fixer mon patron.

Nero lève encore un sourcil.

— Tu seras la seule personne du fonds d’investissement à travailler si peu, et tu le sais. Même toi, tu travaillais plus, avant.

— Je parle de ça.

J’agite les bras en montrant l’espèce de coffre-fort.

— C’est le pire cauchemar de n’importe quel claustrophobe.

— La pièce fait quatre-vingt-trois mètres carrés, ce qui en fait le deuxième plus grand bureau de ce bâtiment.

Nero croise les bras avant d’ajouter :

— Et tu n’es pas claustrophobe.

— Après huit heures dans cette cage, je pourrais bien en souffrir.

— Si tu parviens à convaincre Lucretia que tu souffres vraiment de claustrophobie, j’échangerai mon bureau avec le tien.

Nero s’avance vers moi.

Je recule.

— Pourquoi fais-tu ça ?

— Cette pièce est insonorisée et personne ne pourra t’interrompre.

Je suis soulagée de voir qu’il s’arrête à quelques pas de moi.

— Peux-tu imaginer un endroit plus favorable à tes visions ?

J’ai envie de me gifler pour ne pas avoir compris plus tôt.

Bien sûr.

Cet endroit est parfait pour la contemplation méditative. Comme pourrait l’être une grotte en montagne, par exemple.

D’un autre côté, elle ressemble également beaucoup à une cellule d’isolement, ce qui est généralement une punition pire que la simple incarcération.

Et tout cela se rapporte à mes stupides visions.

Comment avais-je pu l’oublier ?

Grigori Raspoutine – ou dois-je dire mon père biologique ? – a donné une prophétie à Nero qui faisait la liste de tous les événements marquants de 1916 à 2016. Comme Biff, le méchant dans Retour vers le futur II, Nero a transformé la prévision de Raspoutine en une somme d’argent obscène.

Maintenant que nous nous trouvons à l’extérieur de la chronologie de la liste, Nero va m’utiliser afin de continuer à gagner de l’argent.

J’ai peut-être de la chance qu’il prévoie de me laisser quitter cette cage après huit heures. En tout cas, c’est ce que je suppose.

Il se tourne vers la porte.

— Qu’en est-il pour le déjeuner ? dis-je très vite.

Il s’avance vers une des portes et l’ouvre. En dehors de ses murs de métal, la pièce ressemble à une cuisine de luxe, avec un micro-ondes et un four, un grille-pain et un frigo géant aux parois en verre.

Dans le frigo, je vois assez de plats gastronomiques pour nourrir une armée de gourmets difficiles.

Certains plats ont l’air si bons que je regrette presque d’avoir mangé tous ces muffins.

— Et les toilettes ? demandé-je, accablée, en sachant ce qui va suivre.

Nero me conduit à l’autre porte, et bien sûr, elle ouvre sur une salle de bains élégante, avec une douche et un jacuzzi. Lorsqu’il ouvre un placard, je suis perturbée de voir qu’il est rempli de mes marques préférées de cosmétiques, de shampooing, de savon et même de produits féminins.

— Et s’il y a une urgence ?

J’essaie de m’empêcher de me demander comment il a su ce qu’il devait acheter.

— Compose le 911 sur le pavé numérique.

Il doit voir une lueur dans mes yeux, car il ajoute :

— Si tu le fais alors qu’il n’y a pas d’urgence, ton temps de travail de la journée sera doublé.

Je sors à grands pas de la salle de bains.

Il me suit.

— Et n’essaie même pas de deviner le mot de passe en prétextant que tu essayais de composer le 911. Si un mot de passe erroné est composé pour quelque raison que ce soit, je le saurai… et ta charge de travail doublera pour toute une semaine. Est-ce clair ?

— Comme de l’eau de roche.

Je lui jette un regard assassin.

Comment ai-je pu embrasser un homme aussi insupportable ? Je devais être folle pour le trouver attirant.

— Je te verrai quand tu auras terminé, conclut-il en marchant vers la sortie.

— Tu t’attends à ce que je te recommande des actions sans faire de recherches ? Sans utiliser de technologie ?

— Je crois en toi.

Nero se tourne et se tapote le front.

— Au travail, maintenant.

Il sort et l’épaisse porte en métal se verrouille avec le caractère définitif d’un contrôle fiscal.

— T’es trop nul ! crié-je, mais je ne pense pas qu’il puisse m’entendre à cause de l’épaisseur du métal.

Oui. Aucune réponse. En fait, la pièce est tellement silencieuse que c’est étrange pour une New-Yorkaise comme moi.

Dans le silence total, je peux entendre ma respiration rapide.

Il a un tel culot ! Comment peut-il s’attendre à ce que j’obtienne des visions s’il m’énerve de cette façon ?

D’un autre côté, il a fait une erreur de calcul. Il n’a pas explicitement dit que je devais avoir une vision pour lui fournir le conseil en bourse. En théorie, je pourrais lui dire d’acheter n’importe quelle action qui me vient en tête.

Nous n’avons jamais investi dans CAKE, par exemple, qui est le symbole boursier de la Cheesecake Factory. Nous n’avons jamais acheté EAT – une entreprise qui possède plusieurs autres chaînes de restaurants.

Non, ce doit être mon estomac qui parle. Il y avait un cake dans le frigo.

Sinon, je pourrais conseiller BOOM, qui est une entreprise de travail du métal utilisant des explosifs. L’investissement dans ces actions ferait boum aussi.

Je souris à la façon du Grinch en me prenant au jeu.

Dois-je dire à Nero d’investir dans les motos Harley-Davidson ? Ça lui irait bien : leur symbole boursier est HOG, ou « porc » en anglais, et c’est bien comme ça que Nero agit.

Ou bien comme un chien ? Dans ce cas-là, il y a WOOF, une entreprise de médicaments vétérinaires.

Non.

C’est trop évident.

Je vais lui dire d’investir dans Majesco Entertainment, une entreprise de jeux vidéo dont le symbole est COOL.

Sauf s’il pense que c’est « cool » entre nous, ce qui n’est pas le cas.

Mon sourire s’estompe.

Que se passerait-il si je lui donnais un de ces noms amusants et qu’il perdait une tonne d’argent ? Cela doublerait-il également ma charge de travail ?

Je soupire.

Maintenant que je suis plus calme, je dois essayer d’obtenir une action intéressante en bourse en me basant sur une vision, même si j’aurais aimé me venger en le voyant investir dans des actions au hasard.

En posant mon derrière sur le coussin de méditation, je ferme les yeux et essaie d’entrer dans l’espace mental.

Lorsque ma respiration devient régulière, mon esprit se vide agréablement. Je ne remarque plus que ma respiration. Je flotte dans cet état merveilleux pendant un temps indéterminé, jusqu’à ce que mes paumes se réchauffent.

Ça y est.

Des éclairs jaillissent de mes mains et s’enfoncent dans mes yeux, et je suis entraînée dans un tourbillon.

Je suis une nouvelle fois désincarnée et entourée par l’étrangeté habituelle de l’espace mental. Je flotte en essayant de me réadapter aux sens spécifiques à cet endroit. Je prends bientôt conscience des formes irréelles autour de moi, des formes représentant des visions.

Bon, et maintenant ? Je ne sais pas du tout comment localiser les formes qui feront gagner de l’argent à Nero.

Dois-je chercher des formes couleur vert menthe, comme les dollars ? Ou celles qui sont en forme de pièces ou de diamants ?

Et surtout, pourquoi dois-je toujours découvrir ces choses-là par moi-même ?

Pourquoi Nero a-t-il chassé Darian ?

Malgré tous ses défauts et ses objectifs évidents, Darian m’a sauvé la peau plusieurs fois, et je ne pense pas que j’aurais pu atteindre l’espace mental si vite sans son cadeau de Jubilé sous forme de cassette vidéo.

Ce bon vieux Darian manipulateur.

Où est-il maintenant ? Existe-t-il un moyen de lui parler sans risquer la colère de Nero ?

Je l’imagine presque maintenant, évitant mes questions, parlant comme un membre de la royauté britannique…

Soudain, quelque chose d’extrêmement bizarre se produit… enfin, bizarre même pour l’espace mental.

Une forme mouvante apparaît à côté de moi.

Une forme si différente des autres qu’il pourrait bien s’agir d’une espèce totalement nouvelle.

Non, c’est plutôt comme essayer de comparer un objet physique et concret comme un cornichon ou une mouffette à un élément intangible comme l’honneur ou la justice.

En plus des attributs de l’espace mental que j’ai triés sous les étiquettes de température, couleur, goût et musique, cette apparition en possède des millions d’autres, la plupart n’ayant pas de parallèle avec les sens.

Pourtant, ce n’est pas ce qu’elle a de plus étrange.

J’ai la conviction que cette apparition a été déclenchée par mes pensées sur Darian.

Ça, et elle est consciente.

Je ne sais pas comment je le sais, je sais simplement que cette chose est comme moi. Je parie que si je focalisais mon attention vers l’intérieur, je verrais la même complexité merveilleuse.

L’entité semble pulser en attendant quelque chose.

— Que veux-tu que je fasse ? ai-je envie de lui demander, mais je ne sais pas comment.

Impatiemment, l’entité fait bouger les myriades d’attributs comme dans un kaléidoscope.

Je flotte en me demandant quoi faire.

Et soudain, j’ai une idée.

Pourquoi ne pas essayer comme d’habitude ?

Pour les formes normales, je devais m’étirer et les toucher métaphoriquement afin de déclencher une vision.

Cela fonctionnerait-il dans ce cas ?

J’essaie.

L’entité pulse d’excitation et elle semble s’étirer vers moi comme moi vers elle… et c’est alors qu’un trou noir m’avale, comme pour les visions.