VI
Chantaigu se montra précoce.
Avant que la vieille Choque les eût quittés, il fut pris, un beau soir, d’un désir subit d’imiter son aîné, et sans gêne aucune et sans forfanterie, avec la naïveté de la jeunesse, quand les poules après le repas, la tête mi-penchée, se regardaient avec des expressions stupides, comme étonnées d’avoir sitôt fini, il sauta sans façons sur l’une d’elles dont il voulut pincer amoureusement les plumes du cou.
Il ne se maintint pas longtemps dans cette position héroïque. La poule, se secouant, le fit dégringoler, le repoussant d’ailleurs fort doucement avec tous les égards qu’il est bon de garder avec quelqu’un que l’on doit ménager.
Cela ne faisait point l’affaire de Chantegrave, qui avait sur cette question un avis fort différent. Aussi tomba-t-il immédiate
