Tremblant d’effroi, le malheureux enfant jetait autour de lui des regards désespérés qui cherchaient un appui ; mais tous attendaient sa réponse en frissonnant.
– Eh bien, Falaléi, j’attends !
Pour toute réponse, Falaléi fit une affreuse grimace, ouvrit une bouche immense et se mit à pleurer comme un veau.
– Eh bien, colonel, vous voyez cet entêtement ? Est-ce naturel ? Pour la dernière fois, Falaléi, je te demande de quoi tu as rêvé cette nuit ?
– De…
– Dis que tu as rêvé de moi ! lui souffla Bakhtchéiev.
– De vos vertus ! lui souffla Éjévikine dans l’autre oreille.
Falaléi se tournait alternativement de chaque côté, puis :
– De vos… de vos ver… du bœuf blanc ! beugla-t-il enfin, et il fondit en larmes.
Il y eut un ah ! horrifié. Mais Foma Fomitch était en humeur de générosité :
