– Rassure-toi, ma mère, il ne l’a pas emporté. Jamais il n’a songé au suicide…
– Hélas ! nous ne le reverrons plus !
– Dieu veuille que tu dises vrai, qu’il échappe à toutes les poursuites et que jamais plus nous n’entendions parler de lui !…
La pauvre femme était confondue de la dureté de ses enfants.
– Tout ce que nous pouvons faire, prononça Mlle Gilberte, est de pardonner à notre père de briser notre avenir…
Mais elle s’interrompit. On sonnait de nouveau.
– Qui, encore ?… fit Mme Favoral, avec un mouvement d’effroi.
Cette fois, il n’y avait pas de pourparlers sur le palier. Des pas retentirent sur le parquet de la salle à manger, la porte s’ouvrit, et M. Desclavettes, l’ancien marchand de bronzes, entra, ou plutôt se glissa dans le salon.
L’espérance, la crainte, la colère, tou
