7.
Avant de rentrer, Nicolas regarda encore la façade Nox-Hôtel. La fenêtre de M me Aftalion, cette fois, était éclairée. Sans qu’il pût s’expliquer pourquoi, il eut l’impression que sa mère avait échoué.
Elle l’attendait, couchée sur son lit. La pièce était en désordre. Elle avait jeté son chapeau sur le fauteuil. Ses souliers, encore à ses pieds, étaient délacés. À la vue de son fils, elle eut un sursaut, puis, hochant la tête, laissa entendre qu’elle n’avait pas réussi.
— Non, je ne veux plus me charger de ces corvées. Tu iras un peu emprunter. Tu verras ce que c’est.
— Pourquoi moi plus que toi ?
— Je te dis que tu verras ce que c’est.
— Mais je sais ce que c’est. Je n’ai pas besoin de voir.
— Tu as oublié. Cela te rafraîchira la mémoire.
Nicolas regarda sa mère avec dureté. El
