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Chapitre 4-3

— N’importe quoi, maman. Je vais rester là.

— Tu as sûrement du travail important à faire ? Ou une fille à inviter ?

— Si tu insistes, je demanderai à ma secrétaire et je jetterai peut-être un coup d’œil à certaines entreprises sur mon téléphone un peu plus tard, dis-je en sachant que si je ne cède pas au moins un peu à son côté maman juive qui me dit ‘de ne pas m’inquiéter’, elle continuera. En outre, ma mère a raison. Un fonds de plusieurs milliards de dollars ne se gère pas tout seul. Même si mes analystes sont doués, je dois quand même approuver toutes les idées d’investissement, ainsi que gérer les investisseurs. J’ai vidé mon emploi du temps pour être avec ma mère pendant ce traitement, mais il y a toujours du travail à faire.

— Bien, dit-elle en attrapant son clavier. Alors, David, que dois-je faire ?

Le reste de la journée se passe comme ma mère l’avait dit. Sous la tutelle de David, elle maîtrise l’art de taper au clavier avec son esprit. Parfois, ses doigts bougent comme si elle tapait vraiment, mais la plupart du temps c’est assez étrange de voir le texte s’afficher à l’écran sans aucune action extérieure. Il lui suffit de s’imaginer en train de taper les mots.

La partie ‘souris mentale’ de son entraînement sur l’interface est beaucoup plus difficile, mais David la rassure en lui disant qu’elle s’en sort bien et qu’elle y arrivera dans un jour ou deux.

— Pourquoi dois-je dormir ici ? demande maman quand tout le monde a fini de manger le repas du soir.

— Juste au cas où, dit David. Dr Carter a accepté d’assister nos recherches à la condition que nous prenions toutes les précautions de sécurité.

— Je n’ai pas rencontré ce Dr Carter, dit maman, mais quand je le verrai, je lui dirai ma façon de penser.

Elle l’a rencontré et je le sais parce que j’y étais. En réalité, elle a fait plus que lui dire sa façon de penser, ce qui explique sans doute pourquoi il n’est pas venu aujourd’hui.

— Tout ira bien, maman. Je serai là si tu as besoin de moi. Tout va bien se passer.

Maman prend sa position d’ultimatum, les mains sur les hanches.

— Tu ne restes pas à l’hôpital. Si tu restes, je pars. Avec ou sans l’approbation de Dr Carter.

— Je ne resterai pas à l’hôpital, dis-je en sachant que je ne peux pas gagner ce combat. Mais je serai là tôt demain matin.

Maman rumine cela pendant un moment, puis elle montre son approbation en retirant les mains de ses hanches.

Ce que je n’ai pas dit, c’est que je serai tout près. J’ai réservé une chambre à l’hôtel HGU afin d’être à distance de marche, juste au cas où quelque chose se passerait mal cette nuit. Si maman le savait, elle serait contrariée, d’autant plus que j’ai réservé la King Suite à six cents dollars la nuit, la seule chambre qui était disponible sans prévenir à l’avance. Même si elle sait que je gagne des quantités d’argent, elle ne peut s’empêcher de s’inquiéter pour les finances, une réaction qu’elle a développée quand nous avons déménagé aux États-Unis. Comme j’avais treize ans à cette époque-là, je n’avais pas autant internalisé la situation que ce qu’elle a fait. Je comprends cependant ce qu’elle ressent. Nous sommes arrivés aux États-Unis en tant que réfugiés avec quelques centaines de dollars d’économies, et encore. Entre l’aide d’oncle Abe, qui nous a laissé vivre avec sa famille au début, le programme spécial d’aide aux immigrés nommé NYANA, et l’aide très généreuse du système de protection sociale américaine, nous avions tout juste assez pour survivre pendant notre installation. Ma mère avait fini par être mal à l’aise de recevoir ‘la charité du gouvernement’ et elle avait trouvé un emploi de femme de ménage à Brighton Beach. Jongler entre les leçons d’anglais, un diplôme et son travail difficile a dû être un cauchemar. Je n’arrive toujours pas à croire qu’elle ait traversé tout cela. Pour moi, l’idée de ramasser mes affaires et de partir dans un endroit où je ne parle pas la langue et je ne connais rien ni personne – par exemple l’Espagne ou le Japon – est terriblement effrayante.

Ce qui est encore plus impressionnant, c’est qu’en gros, maman l’a fait pour moi. Outre la possibilité de nouveaux pogroms, la plus grande peur de maman était que je sois enrôlé dans l’institution cauchemardesque qu’était l’armée de l’ancienne URSS. C’était un endroit où être juif aurait pu rendre presque mortelles les pratiques déjà horribles de bizutage. Je suis ravi de ne pas avoir eu à traverser cela. Le système d’école publique de NYC n’est pas l’armée, mais le harcèlement que j’y ai vécu m’a conduit à croire que je n’ai que très peu de tolérance pour l’humiliation et la douleur.

Mes souvenirs sont interrompus par deux types qui apportent un lit pour maman. David et les autres employés de Techno comprennent qu’il est l’heure de partir pour la journée.

Je reste un peu pour discuter avec ma mère au sujet de choses qui auraient pu la gêner devant des inconnus. Quand, elle bâille théâtralement pour la cinquième fois, je me lève, je l’embrasse sur la joue et je dis en russe :

— Au revoir maman. Je te verrai demain matin.

— Oui, répond-elle en bâillant. Le matin est plus sage que le soir.

— En effet.

Je lui souris et je pars.

Quand je descends du premier étage de l’hôpital, j’envisage de déplacer ma voiture de l’hôpital du parking à celui de l’hôtel. Je décide de ne pas le faire, car l’hôtel a sans doute un service de voiturier de parking, ce qui signifie qu’il me faudrait attendre pour récupérer ma voiture si j’en avais besoin en urgence. En outre, je ne me trouve qu’à trois pâtés de maisons et la sécurité de l’hôpital est meilleure.

Le fait que je m’inquiète pour une voiture est tout nouveau. Je ne m’y suis jamais intéressé et ce n’est toujours pas le cas, mais j’ai appris à aimer la mienne, même si au début c’était une plaisanterie. Le surnom de ma voiture est Zapo, pour Zaporozhets, nom d’une affreuse voiture de l’époque soviétique sous laquelle mon grand-père était toujours couché pour la réparer quand j’étais petit.

Zapo n’est pas une imitation authentique de cette voiture laide, bien sûr. En termes d’efficacité énergétique, elles sont en réalité totalement opposées. Je dirais qu’elles sont liées spirituellement par leur design extérieur abominable. Zapo est une Prius, mais l’intérieur est tellement modifié qu’elle m’a presque coûté autant qu’une Bentley d’entrée de gamme. En outre, Zapo possède un prototype beta du système de navigation Einstein sur lequel travaille Poisk, l’entreprise de Mitya, ainsi que d’autres modifications et un moteur qui rendraient jalouses les voitures de Fast and Furious. Je plaisante à moitié en appelant Zapo mon ‘répulsif hors de prix contre croqueuses de diamants’.

En sortant par les grandes portes automatiques, je passe dans 30 th Street et j’aperçois Ada qui essaie sans succès d’appeler un taxi.

Maintenant, je suis vraiment content d’avoir décidé de ne pas conduire. J’ai rarement l’occasion de parler avec Ada en dehors du travail.

Quand elle me voit, elle baisse le bras et dit :

— David m’a envoyé un mail au sujet de la journée de Nina. Elle semble être la plus avancée. Je suis très contente que nous progressions aussi vite.

— C’est toi qui en as le mérite, dis-je. Toi et tes larbins vous avez écrit une interface utilisateur si intuitive que même mon grand-père l’aurait maîtrisée – et il avait du mal à faire fonctionner le magnétoscope.

— Tout le monde avait du mal avec ces magnétoscopes mal fichus, dit-elle, mais je vois qu’elle est contente du compliment.

Je crois même qu’elle rougit et je ne l’ai encore jamais vue rougir.

— Veux-tu rester à l’hôtel avec moi ? m’enquis-je.

Elle écarquille les yeux et je me rends compte de ce que je viens de dire.

— Je veux dire, dans le même hôtel que moi. Dans une chambre séparée.

Sa surprise se transforme en un sourire si large qu’elle ferme presque les yeux.

— D’accord... Je suis certaine que ce n’était pas un lapsus révélateur.

Mon visage est assez brûlant pour y faire cuire un œuf. Essayant de minimiser mon air abruti, je dis :

— C’est juste que je t’imaginais faire tout le trajet pénible jusqu’à Williamsburg et je voulais te proposer une meilleure alternative.

— Je comprends et merci, mais je ne peux pas, dit-elle. Je dois nourrir mes rats.

— Tes quoi ?

Je me demande s’il est possible de confondre le ch de chats avec le r de rats.

— J’ai adopté quelques rats quand ils n’ont plus été nécessaires pour des expériences, explique Ada. Beaucoup de gens chez Techno l’ont fait. Mes petits amours ne sont pas aussi exigeants que des chiens, mais je ne peux pas les laisser seuls sans installer de quoi les nourrir sur le long terme. Et puis, c’est le jour du bain aujourd’hui, et ils adorent ça. Une autre fois ?

— Bien sûr.

Serait-ce impoli de demander combien de rats elle possède et combien il lui en faudrait pour être une véritable femme à rats ?

— Je t’installerai dans une chambre d’hôtel de mon choix un autre jour, alors.

Nous nous regardons et nous éclatons de rire.

Ada voit un taxi au loin et elle lui fait signe. Le chauffeur s’arrête à côté de nous et j’ouvre la portière jaune.

— Je te verrai demain à neuf heures, n’est-ce pas ?

— Oui, dit-elle en montant dans le taxi. J’irai voir Mrs Sanchez en premier, puis ta mère. Je suis certaine que nous pourrons passer à la Phase Deux avec elle et il me tarde.

— Oui, moi aussi, dis-je en fermant la portière.

En route vers ma chambre d’hôtel, je me demande si c’était mon imagination, ou si Ada était un peu plus amicale avec moi. Cela fait quelques mois maintenant qu’Ada a mis un peu de distance entre nous. Comme le début de ce comportement a coïncidé avec le moment où mon ex a rompu, je pense qu’Ada redoute simplement la conversation gênante quand je lui demanderai de sortir et qu’elle me rejettera. Notre relation de travail est difficile à définir – en tant qu’investisseur important dans Techno, je suis quelqu’un à qui son patron, JC, rend des comptes –, j’ai donc fait attention à ne rien tenter. Non seulement suis-je sensibilisé aux problèmes du harcèlement sexuel au travail, mais en plus Ada est la personne la plus irremplaçable dans le projet des Cerveaucytes. Je savais qu’elle était brillante quand elle est venue travailler pour Techno, mais à l’époque où elle a commencé à devenir plus distante, j’ai remarqué à quel point elle est géniale. Ce sont peut-être mes lunettes teintées de rose, mais les bonds qu’elle a faits toute seule avec le logiciel des Cerveaucytes ont fait gagner au moins six mois de travail au projet.

Je pense à Ada pendant le reste de la soirée. Lorsque je m’endors, je décide qu’une fois que l’étude sera terminée, je l’inviterai à sortir, quelles que soient les conséquences.