Les héritiers de L'Aube

Chapitre 2 : la marche des cendres

Le monde avait changé.

Depuis la nuit du Fragment, Elyana sentait la terre elle-même vibrer sous ses pas, comme une bête blessée.

Les collines autrefois verdoyantes n’étaient plus que des plaines de cendre.

Les arbres tordus hurlaient sans vent.

Et les rivières coulaient lentes, lourdes, comme du sang séché.

Elyana marchait seule.

Son cheval, blessé lors de la dernière bataille, avait dû être laissé derrière.

Elle portait tout ce qu’elle possédait sur son dos : une épée cabossée, la carte du Gardien, le médaillon étincelant et la lumière fragile du Fragment qui brûlait dans son cœur.

Halvryn.

Le premier point sur la carte.

Une cité maudite depuis trois générations, engloutie par les brumes noires du Roi du Crépuscule.

C'était là que le Gardien avait dit que l’un des autres Héritiers pourrait se trouver.

Ou du moins… ce qu’il en restait.

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Le chemin était long.

Chaque jour, la lumière faiblissait un peu plus.

Le soleil semblait reculer, laissant place à une lueur rougeâtre permanente, un crépuscule éternel.

Parfois, Elyana apercevait des silhouettes à l'horizon — des survivants ? Des chasseurs ? Des ombres ?

Elle ne s’arrêtait jamais pour le savoir.

La faim et la soif étaient des compagnons constants.

Mais pire encore était la solitude.

Sans voix humaine, sans chaleur vivante, Elyana sentait son esprit s’effriter lentement, comme une pierre rongée par le vent.

Seul le Fragment murmurait encore en elle.

Des mots incompréhensibles.

Des visions fugaces d'anciennes batailles, de cieux embrasés, de portes dorées s'ouvrant sur l'infini.

Elle comprenait sans comprendre.

Elle n'était pas seulement Elyana de Valorn.

Elle était le vaisseau de quelque chose de plus ancien, de plus vaste que son propre nom.

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Après cinq jours de marche, elle aperçut enfin Halvryn.

Du haut d'une crête, elle vit la cité.

Ou plutôt… ce qu’il en restait.

Un amas de ruines calcinées, noyées sous un manteau de brume noire.

Les tours effondrées, les rues désertes, les murailles éventrées comme des carcasses de bêtes mortes.

Un râle sourd semblait monter de la cité, porté par le vent — une plainte sans fin.

Halvryn.

Le premier tombeau sur son chemin.

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Elle descendit vers la cité.

Chaque pas dans la brume était une lutte.

La cendre collait à sa peau, glissait sous ses bottes, s'insinuait dans ses poumons.

Au centre de la ville, là où les cartes antiques montraient autrefois une grande place pavée, il ne restait qu’un gouffre béant.

Un cratère, immense, noir comme une gueule ouverte.

Elyana s’approcha, le cœur battant.

Quelque chose bougeait au fond du gouffre.

Quelque chose… vivant.

Une silhouette émergea.

Non pas un soldat d’ombre.

Pas un démon.

Mais une jeune femme.

Ses cheveux blancs flottaient autour d’elle comme une auréole.

Ses yeux — d’un bleu si pur qu’ils semblaient irréels — fixaient Elyana avec une intensité brûlante.

Elle portait un Fragment.

Elyana le vit briller contre sa poitrine, une lumière froide et cristalline.

Un autre Héritier.

Avant qu’Elyana ne puisse parler, la jeune femme leva la main.

— Va-t’en. dit-elle, sa voix comme un éclat de glace.

— Attends ! Je viens t'aider ! cria Elyana.

La femme secoua lentement la tête.

— Il est trop tard pour Halvryn. Et pour moi.

Puis, derrière elle, le gouffre se mit à trembler.

Une immense ombre en surgit — non pas un soldat, non pas un Fléau — mais quelque chose de pire.

Un Dévoreur.

Une créature née du néant, des peurs les plus anciennes, faite pour consumer tout ce qui portait la lumière.

Elyana tira son épée.

La jeune femme au Fragment lui adressa un dernier regard, empli d'une tristesse insondable.

— Cours. Sauve-toi. Trouve les autres. N'oublie pas l'Aube.

Et sans attendre de réponse, elle se retourna pour affronter seule la créature monstrueuse.

Elyana hésita.

Chaque fibre de son être lui criait de se jeter dans la bataille.

De ne pas laisser une autre âme seule face à l'ombre.

Mais elle savait.

Si elle mourait ici, la quête mourrait avec elle.

Mordant ses lèvres jusqu'au sang, elle recula.

Puis tourna le dos.

Et courut.

Le hurlement du Dévoreur poursuivit ses pas, gravé à jamais dans sa mémoire.

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Elyana courait.

Ses bottes frappaient la terre morte, soulevant des nuages de cendre.

Son cœur battait contre ses côtes, chaque respiration lui brûlant la gorge.

Derrière elle, le Dévoreur avançait.

Pas rapidement.

Mais inéluctablement.

Chaque pas de la créature pulvérisait le sol, chaque battement de ses ailes difformes soulevait des tourbillons de poussière noire.

Elle ne pouvait pas le semer.

Elle devait trouver un abri.

Un endroit où se cacher.

Ou se battre.

À travers la brume, elle aperçut les vestiges d’un vieux sanctuaire — une bâtisse trapue, partiellement effondrée, dont subsistait encore une arche sculptée.

Sans réfléchir, elle s’y précipita.

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À l'intérieur, l’air était encore plus étouffant.

Des statues brisées jonchaient le sol.

Des fresques ternies racontaient des histoires oubliées : des héros couronnés de feu, des cités d'or, des dragons d'azur.

Tout cela n'était plus que poussière.

Elyana se plaqua contre un mur, son épée levée.

Le Dévoreur s’arrêta devant le sanctuaire.

Pendant un instant, le silence régna.

Puis, lentement, la créature inclina la tête.

Elle sentait sa proie.

Elle avança.

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Elyana ferma les yeux.

Elle n'était pas de taille.

Pas seule.

Pas encore.

Elle serra le médaillon entre ses doigts.

— S’il reste une étincelle de l’Aube… guide-moi. murmura-t-elle.

Le Fragment répondit.

Pas par des mots.

Par un souvenir.

Un écho ancien.

Elle vit — non, ressentit — des formes d’énergie pure, tissées comme des fils invisibles tout autour d’elle.

Elle tendit la main.

Et dans l’air, elle sentit quelque chose.

Quelque chose d’infiniment ancien, profondément enfoui.

Un mot.

Un seul.

Liahn.

Elle le prononça sans réfléchir.

La réponse fut immédiate.

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La lumière explosa autour d’elle.

Pas une lumière éclatante.

Pas une torche de feu.

Mais un réseau délicat de glyphes, s'épanouissant tout autour du sanctuaire comme les racines d'un arbre lumineux.

Le Dévoreur hurla, recula, ses ailes frémissant de douleur.

Les glyphes vibraient, tissant une barrière entre Elyana et la créature.

Pas indestructible.

Pas éternelle.

Mais suffisante.

Suffisante pour survivre.

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Profitant de l’instant, Elyana recula plus profondément dans le sanctuaire.

Et c’est alors qu’elle sentit une présence.

Pas hostile.

Pas obscure.

Quelqu'un d'autre.

Dans l’ombre du sanctuaire, une silhouette émergea.

Un jeune homme, vêtu d’un manteau élimé, une arbalète rouillée sur l’épaule, un sourire en coin sur les lèvres.

Ses yeux — d'un vert éclatant — pétillaient d’une lueur moqueuse.

— Pas mal pour une débutante. lança-t-il.

Elyana leva son épée.

— Qui êtes-vous ?

Le jeune homme s’inclina légèrement, sans jamais lâcher son arbalète.

— Taren. Taren des Sables. Chasseur de reliques, survivant professionnel… et accessoirement, ton meilleur espoir de sortir d’ici vivante.

Le Dévoreur rugit de nouveau, frappant contre les glyphes.

La barrière vacilla.

Taren fit un clin d’œil.

— On discute, ou on court ?

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Elyana n'hésita plus.

Elle suivit Taren dans un dédale de tunnels sous le sanctuaire — anciens aqueducs creusés par les bâtisseurs d'Halvryn des siècles auparavant.

Ils coururent sans regarder en arrière.

Le Dévoreur ne pourrait pas les suivre sous terre.

Pas encore.

Mais Elyana savait que ce n'était qu'une question de temps.

Tout comme elle savait, au plus profond d’elle-même, que ce jeune homme n’était pas apparu par hasard.

Le destin commençait à tisser sa toile.

Et l’Aube, pour la première fois depuis longtemps, avait une chance de renaître.