C’est ainsi que, la veille, Yves Gouez les avait aperçus, partant en mer sur le cotre dirigé par Helmer. Celui-ci avait bien objecté que c’était là une imprudence. Mais Hilda avait levé les épaules, en répondant :
— Il n’y a personne, à cette heure-là, sur ce point de la côte, presque constamment désert en plein jour. Le vieux Gouez dort comme une souche — je me souviens de le lui avoir entendu dire, autrefois… Et puis, on ne peut trouver singulier que vous ayez des hôtes, et que vous les emmeniez en promenade !
Le baron ayant, lui aussi, traité d’enfantillages les hésitations d’Helmer, celui-ci s’était incliné. Or, sans que les nocturnes promeneurs s’en doutassent, il s’en était fallu de peu que le vieux marin reconnût « la demoiselle aux cheveux bleus », comme il l’appelait naguère, qu
